程家后院内，烛火摇曳。
夜风轻轻拂过，烛光忽明忽暗，映得满院子的人影也跟着直晃。
曾晖站在台阶上，把来自南京的最新指示，对近日收拢的仆役头目们交了底。
可他话音刚落，场间便有人犯起了嘀咕：
“头儿，咱直接起事不就成了？为啥偏偏要以团练的名义守城？”
“我等如今虽然谈不上兵强马壮，但至少也是一呼百应，随随便便拉出万把人不成问题。”
“这扬州城里不知多少受够了气的奴仆佃户，只要咱们振臂一呼夺了城，何必还要看那官府的脸色？”
曾晖摆摆手，示意他稍安勿躁：
“根据南京传来的消息，朝廷并未完全放弃扬州，而是派了四千兵马前来驻防。”
“虽然这帮人战力不怎么样，但好歹也是正规军，不仅刀甲齐全，而且还可能时常操练。”
“而咱们充其量不过是一群佃户、织工、奴仆，连刀甲都没凑齐几副，平日里训练也是抽空摸黑。”
“真要跟官军正面对上，鹿死谁手还犹未可知。”
“再说了，如今大敌当前，也不是内讧的时候。”
“鞑子眼看就要兵临城下，咱们要是先跟官军打起来，岂不是亲者痛、仇者快？”
但他话音才刚落，又有人提出了疑问：
“头儿，我有句话不知当讲不当讲。”
“这朝廷是咱们的敌人，鞑子也是咱们的敌人，为什么我等不能坐山观虎斗，让他们狗咬狗？”
“如此还更轻松一些，不是吗？”
院中顿时安静了下来，不少人纷纷点头附和起来。
曾晖叹了口气，语气也跟着严肃起来：
“我知道各位的心思。”
“无论是横征暴敛的朝廷，还是敲骨吸髓的官绅，又或者是丧尽天良的鞑子，都不是什么好东西，该杀。”
“但我也请各位注意一点，在扬州城里，或者整个南直隶，除了这帮达官显贵之外，更多的是普通的底层百姓，市民商贩。”
“这些人里头，很可能有你我的亲朋好友，父兄姐妹，乃至妻儿老小。”
“他们是无辜的，不应该成为鞑子屠刀下的冤魂。”
说着，他朝身侧一闪，露出后头阴影里的几个汉子。
曾晖指着他们，一一介绍道：
“这几位是我等在徐州、宿迁、淮安等地的同僚，都曾亲眼见过鞑子的暴行。”
“徐州城破时，鞑子不分男女老幼，见人就杀；”
“一个婆娘抱着娃娃，却被鞑子夺过来一箭射穿，钉在地上，那婆娘扑上去哭，鞑子上去又是一刀。”
“而淮安更惨。”
“城里的市民百姓错信了那帮投降官绅的保证，老老实实在家待着，以为只要不抵抗，鞑子就不会杀人。”
“可没想到，鞑子却是出尔反尔，照样屠了淮安；杀得运河上浮尸累累，河水为之断流。”
院子里一片死寂。
听说了鞑子的暴行，不少原本还盘算着坐山观虎斗的仆役们，此刻都纷纷攥紧了拳头。
曾晖环顾四周，一字一句地总结道：
“之所以举这些例子，是希望大家能清醒地认识到，这帮来自关外的马匪是毫无人性的。”
“这群匪类可不管你是不是顺民，只要杀性一起，纵然你再是低眉顺眼，也逃不掉横死刀下。”
“上峰之所以让我等参与守城，不是为了帮南明朝廷，也不是为了那帮官绅，而是为了咱们自己，免遭屠戮。”
“说到底，咱们都是汉人，同为炎黄苗裔。”
“即便互相之间有争斗、有怨愤，那也是兄弟阋墙，自家纷争。”
“关起门来怎么打都行，但就是轮不到关外的鞑子来横插一脚。”
“明白了吗？”
听了这话，众人才算是彻底没了异议，取而代之的是一股上下一心，同仇敌忾的气势。
“那就请您安排，我等绝无二话！”
曾晖点点头，随即开始细细交代起来：
“如今鞑子兵临城下，扬州守军人手不足，按惯例官府肯定会招募乡勇。”
“咱们要做的就是紧紧抱在一起，编练成队，我会给你们派驻哨官。”
说着，他又让人取出了早已备好的青布带，每人发一条，系在了左臂上。
“这布条便是标识，只要绑着青布的，都是自己人。”
“记住，你们只听我与哨官的号令。”
“无论何人来调，未经我等允许，不可擅离队伍，更不许混入其他乡勇散队。”
就在这时，有人提出了疑问：
“头儿，官府招募乡勇，向来都是按照里甲抽调青壮，然后统一编队，分配到各个城头驻守；”
“咱们要是提前组织成队，会不会引起怀疑？”
曾晖摆摆手，对此他早有准备：
“这个不难，咱们大可以冒用扬州城里各家官绅的名头”
“比如像这程家，他家是扬州有名的盐商，阖族上下几百口人，如今听说鞑子要来，早就南下跑了；留下仆众守宅、助城，合情合理。”
“官府现在正缺人手，咱们人数不少，而且还自带口粮，不占官府分毫好处，他们只会求之不得。”
“再说了，即便细查也无妨，你等都是在各家做工的仆役，知根知底。”
“咱们只需要从官府领些寻常的刀枪弓箭即可，顺便还能借机武装自己，何乐而不为？”
话虽如此，但其实曾晖手里不是没有家伙。
他们这批探子奉命潜伏在南直隶各府县也快大半年了，在这段时间里，各地的四海商行一直都在借商贸运货的名义，偷偷往南方运送武器。
什么燧发鸟铳、转轮手铳、震天雷、棉甲、腰刀，都在其中。
但毕竟身处敌后，还得时刻提防官府的盘查，总归还是有些不方便。
也正因为如此，扬州城内的武器也不算太多——
只有五十杆燧发鸟铳，百余把腰刀，三十领棉甲，以及六十把转轮手铳和七八箱震天雷。
好钢要用在刀刃上，这批军中的制式武器，可不能随意就发下去。
毕竟这些奴仆才加入不久，虽然也参加过训练，可也就是练练队列、射射箭、耍耍刀枪，没法跟正经的汉军士兵比。
没办法，大家明面上的身份还是各家的佃农、奴仆，平日都有重活要干，只能抽空训练。
真要玩火器，还得他们这帮探子来，才能真正做到物尽其用。