“八百？一千二？一千八？”
曾晖沉吟片刻，试探着问道：
“我的意思，这等恶贯满盈之辈，最好割满三千六百刀，剐上个三五天时间；如此才能震慑宵小，祭奠死难百姓。”
“只是这刀数着实不少，不知道徐师傅能不能拿下来？”
听他质疑自家手艺，徐弈连忙挺直了腰杆，声音也拔高了几分：
“官爷只管放心！”
“我徐家世代执掌极刑，家中祖辈更是曾亲手剐过正德年间的大太监刘瑾，足有三千三百五十七刀，剐了整整三天。”
“徐某承袭家学，自幼便在以活猪活狗训练刀法，练就了一刀只切寸许，最后剃出一副完整骨骸的手艺。”
为了佐证自己的说法，他还从身后的布包里，取出了一本微微泛黄的古籍。
“您看，这是徐某家传的《凌迟图谱》，上面详细记录了凌迟，兼及斩绞、枭首等极刑的隐秘手法；”
“每一刀该怎么下，从哪儿下，下多深，都写得明明白白。”
他翻开第一页，指着最前头的一行小字，介绍道，
“这第一篇开宗明义便是至理名言——先外后内、先上后下、先肉后骨、先四肢后胸腹。”
“比如行刑首日，那就得先割面皮、双耳、鼻唇、双乳、以及双臂和大腿外侧，不碰胸腹、不碰血脉......”
曾晖听得脊背发凉，连忙打断他：
“得得得，徐师傅。”
“您手艺高超，还是留着刑场上见真章吧。”
“既如此，那便定下五日后，在西市行刑！”
次日一早，扬州府衙便贴出了告示，宣告五日之后，于城西校场高台，公开凌迟多铎，祭奠江淮各地死难百姓。
同时，以每日三十文的工价，招募民夫二百，修筑剐刑专用的土台；
并在全城范围内征集悼亡祭文，择优选用，得中者赏银五十两。
消息一出，市井乡民蜂拥而至。
扬州百姓念及鞑虏之仇，纷纷自发涌向西市，搬土运石，抢着修筑刑台。
不消半天时间，两百人便已凑齐。
而后来者见状也不肯散去，甚至不计工钱，说什么也要出上一份力。
城中各地生员学子更是潜心伏案，提笔撰文，痛斥鞑虏罪行。
字字泣血、句句抒怀，盼着以文寄情、告慰亡魂。
五天的时间转瞬即逝，行刑的日子如期而至。
秋风萧瑟，惨白的日头高悬天际，将整座扬州城罩上了一股肃杀之气。
此时的城西早已是人山人海、数万百姓密密麻麻聚在土台下，摩肩接踵，踮着脚尖，伸长了脖子。
其中不少人手里还攥着一枚铜钱，就等着鞑子被剐。
这是明代剐刑默认的规矩，正德年间的大太监刘瑾，崇祯年间的蓟辽督师袁崇焕，都是被千刀万剐后，再由观刑的百姓以一文钱的价格，买下人犯血肉，生啖以解其恨。
比起挤在土台下、狂热激昂的市民百姓，一众生员学子们则是要从容自持得多。
他们更倾向于，在附近的酒楼客栈里观刑，如此既不耽误看热闹，又不至于被人群挤得狼狈。
此时，顾继绅和吕留良正坐在望月楼二层窗边，一边喝着温酒，一边吃着小菜，静等着午时三刻到来。
窗外不远就是刑台，一切可尽收眼底。
顾继绅抬手举杯，看向对面的吕留良：
“庄生兄，恭喜恭喜。”
“若不是老兄的祭文被官府选中，得了赏银，你我恐怕就只能挤进人群里观刑了，哪能如此悠闲？”
“看来官府对庄生兄的看法颇为赞同，这剐刑的第一刀，从你的笔下开始，可真是风头无两啊。”
“来，先敬你一杯！”
吕留良连忙抬手举杯，笑道：
“忠清兄未免有些过誉了。”
“吕某不过是恰逢其时，碰上了鞑子屠城这件惨事，致使满城汹汹，民愤滔天。”
“因此那几句华夷之辩的酸文才侥幸博了个彩头，算不得什么。”
他顿了顿，又道，
“倒是忠清兄那‘天下兴亡，匹夫有责’的高论，才是大襟怀、大手笔。”
“日后若有机会，此番见解定当大放异彩。”
两人互相吹捧了一阵，正要举杯再饮时，只听窗外突然传来了一声清脆的锣响。
铛————午时三刻已到，正该行刑了。
两人神色一凛，连忙放下了酒杯，将身子探出窗外。
只见不远处，一个穿着青布长袍的中年汉子，一手提着个铁皮喇叭，一手拿着卷帛锦，在众人的欢呼声中，缓缓走上了监斩台。
此人自然是曾晖。
第一次面对这种万众瞩目的场面，他也不免有些紧张，手心全是汗。
深吸两口气，收敛心神后，他才举起铁皮喇叭，缓缓开口：
“诸位父老，诸位乡亲，本官曾晖，本是汉王麾下的一名指挥佥事。”
“前些日子，曾某回扬州探亲，不料竟意外发现了东虏大军攻城；”
“幸得扬州军民上下用命、同心戮力，这才挡住了鞑子，生擒了贼酋。”
他顿了顿，目光扫过台下众人，声音也跟着拔高了几分：
“此贼乃是关外那努尔哈赤的十五子，镶白旗旗主，豫亲王多铎。”
“虏酋自关外起兵以来，祸乱辽东、屡屡入寇中原，南下之后更是凶性大发，一路屠城灭寨，无恶不作。”
“徐州、邳州、宿迁、桃源、清河、淮安等数城之地，百万无辜民众惨遭屠戮，尸积如山，血流成河。”
“这等滔天大罪，罄竹难书，不以极刑不足平民愤，谢天下。”
“今日本官便越庖代俎，剐其三千六百刀，血祭江淮万千死难民众，告慰天地苍生。”
说罢，他便大手一挥，厉声道：
“带人犯！”