此时的紫禁城内，弘光帝朱由崧正和一众朝臣聚在武英殿内。
今日一众士子百姓游行叩阙的声势实在太大，中枢也是早早就得到了消息，正商议着该如何妥善处置此事。
在场的官员们分成了两派：
有人秉持仁心，认为只需冷处理，派出众臣出面安抚一二即可；而有的则态度强硬，主张将其统统镇压，杀一儆百。
双方各执己见、互不相让，吵得是面红耳赤。
而就在争论陷入僵局时，殿门外的内侍突然神色慌张地闯了进来，扑通一声跪倒在地：
“皇上，不好了！那群暴民已经到了午门之外！”
“马指挥使亲自回报，声称队伍有不下数千人之众，正在门外喧哗；声势极为浩大，情况十万火急！”
朱由崧闻言眉头一皱：
“速速宣马銮上殿。”
一旁的随侍太监得令，当即便扯着尖细的嗓子，朝殿门外唱道：
“宣锦衣卫指挥使马銮觐见——”
殿外的马銮听见宣召，连滚带爬地闯了进来，跪倒在地，
“陛下！陛下不好了！”
“那帮酸丁怕要造反了！”
朱由崧脸色一沉：“仔细说来。”
马銮抹了抹额头上的冷汗，添油加醋地说道：
“那帮士子纠集了数千人，从秦淮河一路浩浩荡荡杀到午门，沿途不断有刁民加入，声势极为浩大。”
“臣等派人在承天门外拦阻，他们非但不听，反而还动手殴打起了守卫，看那架势，分明是想冲击宫禁！”
“臣亲眼看见的，人群中还有不少穿着官袍的御史言官，带头闹事的就是这帮朝廷命官！”
朱由崧和在场的朝臣听完，不由得开始紧张起来。
他们原以为只是一帮生员学子闹事而已，毕竟这事儿在大明朝可是屡见不鲜，可不料如今听来，似乎竟有了几分暴动的征兆。
首辅马士英连忙站出来，拱手道：
“陛下，这等乱臣贼子聚众围阙，分明是藐视至尊、作乱犯上！”
“臣早就听说，江南士子素有结社成党、妄议朝政之风。”
“今日他们敢聚众逼宫，来日便敢开门迎敌、颠覆朝纲！”
“这已经不是一般的伏阙请愿了，此风绝不可长，必须重拳出击！”
“还请陛下立刻下旨，调集锦衣卫、羽林卫、五城兵马司等重兵出宫，缉拿首恶，以儆效尤！”
此话一出，阮大铖、杨维垣、张孙振、陈盟等阉党成员也跟着纷纷出列，请求皇帝下令镇压，以求快速平息乱象、杜绝后患。
可礼部尚书钱谦益却对此并不赞同。
“陛下，臣有异议。”
钱谦益缓缓走出队列，拱手道，
“此番前来午门聚众请愿的，多是些清白士子、无辜百姓，其中更不乏陈子龙、夏允彝等清名远播之人。”
“此辈向来以忠义自居，想来应该不会蓄意谋反作乱。”
“近日来朝廷缉奸设卡，虽然是为了捕拿奸细，但也确实有不少人借机大肆盘剥商旅百姓，致使冤狱频发，民生困苦。”
“这是积怨已久，所以才酿成了今日之举。”
“如今陈子龙等叩阙，不过是无奈之举，实在是情有可原。”
他顿了顿，又道：
“士子乃国家根基，百姓更是江山社稷根本。”
“若是朝廷骤然出兵镇压，屠戮无辜，只会让天下人寒心，诟病朝廷残民自毁。”
“届时人心尽失，无需贼寇南下，朝廷便可能自溃于内。”
“臣虽不才，但还有几分薄面，愿意往午门走一遭，尽量安抚众人，劝其自行散去。”
作为江南一带的文坛领袖，不论是复社的陈子龙，还是侯方域、方以智等人，都和钱谦益关系匪浅，常有交集。
如果真的坐视马士英这等阉党借机镇压抓捕，那么他这个文坛领袖、东林党大佬，日后该如何自处？
因此，无奈是于公于私，钱谦益都必须出面。
朱由崧听罢，不免有些左右为难，马士英和钱谦益两人所说都有几分道理。
如今时局危殆，外有强敌压境、若是贸然派兵镇压，必定会失了民心；
可如果一味地纵容士子们聚众逼宫，朝廷威严何在？
要是传出去，日后还怎么约束地方？
思虑再三，朱由崧还是不愿激化矛盾，决定先让钱谦益试试再说。
于是他看向钱谦益，摆了摆手：
“那就准卿所请。”
“钱卿务必好生劝慰，晓之以理、动之以情。”
“朝廷缉奸也是为了防止贼寇、稳固社稷，绝非刻意残害士子百姓。”
“让他们速速散去，朝廷还能既往不咎，否则休怪朕不讲情面了。”
钱谦益心中一凛，连忙躬身称是，随即便带着一众禁卫退出了大殿，匆匆赶往了午门。
可别看他在皇帝和朝臣面前信誓旦旦，真等站上了城楼，看着午门外那片黑压压的人群时，他心里也直发怵——
群情激奋，这可不好办啊。
可事已至此，他也只能深吸一口气，带人匆匆走了下了五凤楼。
而午门外汹涌的士子百姓们，见到总算有人出面时，也渐渐安静了下来，静待下文。
钱谦益走出城楼，第一眼便瞅见了位于人群最前方的陈子龙、夏允彝、吴应箕、侯方域等人。
于是他连忙凑上前去，
“懋中啊懋中，你们这是要干什么？”
“纠集士民，游街示众，冲击宫禁，你们一个个都不要命了？”
为首的陈子龙见着老熟人，也是叹了口气，显得颇为无奈：
“大宗伯，我等也是无奈而为之。”
“朝廷设卡缉奸，滥抓无辜，各地民不聊生，士人谈贼色变；我等久读圣贤书，自然要挺身而出，仗义执言。”
“今日叩阙，只为请愿，绝无冒犯逼宫之意。”
钱谦益闻言摇摇头，苦口婆心地劝道：
“朝廷如此大张旗鼓，还不是为了保境安民，防止贼寇作乱？”
“你等身为天子门生，要理解圣上苦心，至于被抓的士子百姓，朝廷自然会一一甄别，还他们一个公道。”
“还是听老夫一句劝，赶紧回去吧，否则悔之晚矣。”