午门血案的消息一经传出，整个江南士林都震惊了。
谁也没想到，朝廷竟然真敢冒天下之大不韪，在午门外殴杀御史言官、学子生员。
纵观大明开国二百七十余载，仅仅只有两起朝廷指示锦衣缇骑，镇压御史言官的惨案。
上一次，还是世宗朝的大礼仪之争，锦衣卫指挥使陆炳血洗左顺门，当场打死十七人，打得血流成河，天下士人胆寒。
可那毕竟是百年前，彼时的大明还算根基尚固、威仪犹存；
可如今弘光朝廷在外有强敌压境，内有民怨沸腾的危局下，不思团结人心，反倒却将屠刀对准了他们这帮根基肱股，简直是匪夷所思，丧心病狂！
江南一带本就是文风鼎盛、科举发达之地，书院文社林立遍地，诗书礼乐蔚然成风。
眼看朝廷竟如此倒行逆施，苏州、松江、嘉兴、常州……等各府州县的书院学子们迅速串联起来，走上了街头。
这一次，不再只是千百人，而是数以万计之多。
他们齐齐穿着素服，头戴白巾，打着“严惩锦衣缇骑，释放冤狱”的条幅，涌向了各府县衙署。
白幡如林，哭声震天，整条街道都被这一片素白给淹没。
苏州府，数千士子直接堵在了巡抚都御史台前，将府衙围了个水泄不通。
各种揭帖、字报贴满了城内大街小巷，从阊门到胥门，从观前街到葑门，无所不见。
松江府城，学子们聚在云间第一楼下，高喊着“朝廷无道，士子何辜；缇骑横行，天下寒心”的口号，声震屋瓦。
常州、镇江，甚至远在浙江的湖州、嘉兴等地，士子们也蜂拥而出，跪在文庙里，对着至圣先师的牌位哭诉朝廷无道。
更有甚者，抬着棺材，喊出了声讨独夫民贼的口号，引得路人纷纷围观驻足。
虽然没有明说指的是谁，可满城百姓都心知肚明——那独夫民贼，除了朱由崧，还能有谁？
一时间，江南震动。
各地的官员们被这声势浩大的抗议吓得胆战心惊，纷纷称病告假，躲在家里闭门不出。
甚至连巡街的衙役都不敢冒头，干脆直接把衙门一锁，连点卯都免了。
常州府的推官倒是想带人弹压，可刚走出府衙大门，就被铺天盖地的残羹烂菜给砸了回去，狼狈而逃。
就在各地官员为此焦头烂额、束手无策时，一场更为猛烈的风暴，也正在暗中酝酿。
常州府，江阴县。
夜风吹过芦苇荡，沙沙作响。
江岸边的荒滩上，指挥佥事张洵把数月来暗中拉拢招募的奴仆们，全给召集了过来。
院子中央坐得满满当当，足足有三百多个精壮汉子，其中不乏织工、杂役、佃农等底层，甚至还有几个是大户人家的护院。
仅仅在江阴一县，张洵就招募了三百骨干。
这些人无一例外，上臂内侧都刺着几个小字，左臂“迎汉”，右臂“反明”，既是身份的标识，同时也代表了各自的决心。
而由这些骨干私下暗中拉拢串联、散布在城内各家各户的奴仆们，更是多达四千之众。
他们学着江南的读书人，私下里也结成了一个秘社，唤作“削鼻班”。
这削鼻班名字里有“削鼻”二字，但并非要割谁的鼻子。
由于江阴地处常州，毗邻苏州一带，多用吴语；而在吴语中，“婢”和“仆”的发音与“鼻”十分相近。
高高在上的士大夫们为了避讳“奴”这个低贱而又刺耳的字眼，所以便在日常中，使用“鼻”代指家奴、仆役。
这是个侮辱性极强的称呼。
因此，江阴城的奴仆们才会纠结成社，并取名削鼻，就是要削掉这层奴籍，废除主仆名分，重新做人。
为了实现这个心愿，这群奴仆骨干们可谓是忍辱负重、拼尽了全力。
白天时，他们在主家依旧是那幅低眉顺眼、谨小慎微的样子，一声不吭地干着各种重活苦力，忍受着主家的打骂与压榨；
到了深夜，他们才敢偷偷溜出城，来到江边的芦苇荡中，习练军中武艺，熟悉号令章法。
尽管此时已经快要入冬，江上的寒潮一阵接一阵，可却没人有半句怨言。
大家心里很清楚，现在吃点苦不算什么，总比世代为奴为婢，子孙永世不得翻身强。
也幸亏探事局拨下来的经费充足，张洵这些在外的探子，才能支撑起这么多人所需的口粮肉食；
否则只催着操练，却不管填饱肚子，就算是铁打的筋骨，也扛不住如此高强度的消耗。
几个月时间说长不长，说短不短，但也足够让这群不通武艺的奴仆们，变成一支稍有战力的民兵了。
虽说还比不上正规军，但至少不再是一盘散沙了。
以往为了避免露出破绽，各家的奴仆们都只能分批轮流出城，偷偷前来江边操练。
但今天却一反常态。
上头突然把各家骨干全给召了过来，肯定有什么要紧事发生，说不定心心念念的起事之日，就在眼前了。
一想到此处，众人的心中都不免有些期待。
果不其然，清点完到场人数后，为首的张洵便走到了院子中央，清了清嗓：
“诸位，今天把大伙儿全给召来，是有件要事相告。”
说着，他从怀里掏出一封书信，扬了扬，
“南京传来消息，我大军日前已从山东南下，一路势如破竹，正沿着徐州、宿迁、淮安一带进发。”
“此外，江北重镇扬州也已经易手，南京在望。”
“事到如今，该咱们动手了。”
听了这话，院子里顿时响起了一阵欢呼声。
终于来了！他们等这一天已经太久了。
张洵摆了摆手，示意众人稍安勿躁：
“原本还想等一等再发动，但眼下的情况，大家应该也有所耳闻。”
“前些日子南京皇宫外发生了一场血案，朝廷当街打死了几个御史和学子，江南的读书人跟朝廷算是撕破了脸，各地官府现在是人心惶惶，自顾不暇。”
“如今南明朝廷外有强敌，内有民怨，已经焦头烂额，正是我等起事之时。”
“上峰有令，命我等三日后在江阴起事，夺取城池！”
话音刚落，为首的卢衍立马就站了出来，激动得满脸通红：
“张佥事，您尽管吩咐就是，兄弟们肯定指哪打哪！”
“哪个没卵子的要是敢缩头，老子第一个不答应！”
这几个月来，跟一帮粗人待久了，卢衍这个举人不知不觉间也变得粗鄙了不少。
自从被汉军的探子招揽后，他连爱不释手的圣贤书也放下了，整日里就琢磨着舞刀弄枪，就等着有朝一日揭竿而起、翻身做主人。
张洵抬手往下压了压，示意他先冷静冷静：
“起事之前，我还有三件事要交代清楚，也算是约法三章。”
“这是上头的规矩，要是谁敢坏了规矩，休怪老子翻脸不认人。”