消息一出，整个长安官场瞬间震动。
温禾的学生，担任温禾当年的旧职，执掌百骑机要。
这不明摆着，是温禾要借李义府之手，重新掌控百骑吗？
一时间，长安城内风声鹤唳。
谁都知道，百骑是天子耳目，无孔不入，当年在温禾手中，更是揪出无数贪腐官员。
如今李义府上位，等于把一把刀重新悬在了众人头顶。
短短三日之内，竟有六名官员惶惶不可终日，主动前往百骑自首，坦承贪墨之罪，愿意交出全部赃款，只求从轻发落。
消息传入宫中，李世民震怒不已。
当即下旨，将六人尽数流放岭南，家产全部抄没入官。
这一下，长安官场更是人人自危，个个都认定：李义府就是温禾推出来的一把刀，要在京城大开杀戒。
可当事人却是两头无奈。
李义府哭笑不得。
他连百骑都还没摸熟，整日埋头熟悉事务，连门都没怎么出，怎么就成了酷吏刀把子？
温禾更是无语望天。
他是真真正正人在家中坐，锅从天上落。
明明从头到尾没插手过半件事，愣是被所有人当成了幕后黑手。
而与此同时，暗流早已在长安暗处涌动。
平康坊一处僻静酒楼雅间之内。
崔敦礼与荀珏对坐，桌上茶烟袅袅，气氛却凝重如冰。
今日雅间内，还多了一位面色冷峻的青年。
荀珏眉头紧锁，先开了口：“李义府此人，之前在吏部任职时，并无任何突出之处，资历、功绩皆属寻常，陛下此刻突然任命他为百骑长史，用意再明显不过，是要让温禾间接掌控百骑。”
他沉吟片刻，声音压低：“侍郎，此事……莫不是冲着今年的春闱来的？”
崔敦礼握着茶杯的手指猛地一紧。
“你是说……泄露风声了？”
话音一落，身旁那青年眼眸骤然一沉，语气斩钉截铁：
“不可能！温禾又不是神仙，此事谋划极秘，他绝不可能知晓！”
“可百骑如今无孔不入，万一……”
荀珏语气急切，话未说完便被崔敦礼打断。
“不会……应该不会。”
崔敦礼语气明显不自信，转头看向那青年，目光带着询问。
青年迎上他的视线，坚定摇头：“绝无可能。这次我们选的人，全是我清河崔氏隐户子弟，根骨牢靠，忠心无二，何况科举及第关系他们一生仕途，谁敢背叛？”
“再者，百骑虽凶，却不敢对游学士子肆意插手，毕竟那游学士子之事，从一开始便是温禾提议的，何况此事谋划严密，绝无暴露之理。”
他说得笃定，信心十足。
荀珏心中依旧不安，低声劝道：“要不……此事还是作罢？风险太大。”
那青年一听，顿时激动起来，猛地一拍桌面：“怎能作罢！我清河崔氏谋划此事足足两年，如何放弃？何况春闱凭的是真才实学，即便陛下事后知晓，那些人皆是我崔氏子弟，又能如何？”
“陛下有明令下旨，不准我五姓七望之人参与科举吗？”
一句话，堵得荀珏哑口无言。
陛下确实没有明旨禁止五姓七望参加科举。
可问题是。
清河崔氏这次动用的，是自家隐户。
这些人本不在官府户籍之上，如今突然落籍，冒充普通游学士子应考，往轻了说，是隐瞒身份。
往重了说，那是欺君罔上。
大唐科举律法明文规定：应试学子所报户籍、姓名、家世，必须真实。
违者，轻则剥夺成绩、终身不许应试。
重则流放充军，家室连坐。
荀珏之前最担心的，是崔氏铤而走险，直接搞科举舞弊。
如今得到青年承诺，只是动用隐户凭真才实学应考，他才稍稍松了口气。
“即便如此，行事也需再隐蔽三分。”
崔敦礼沉声提醒。
“侍郎放心。”
青年躬身一揖，语气恭敬。
“某省得，此事绝不会牵扯到侍郎身上，更不会给您带来半分麻烦。”
他对荀珏态度冷淡，甚至带着几分敌意，是因为荀珏当年曾经背刺过清河崔氏。
但对崔敦礼，他不敢有半分怠慢。
一来，崔敦礼现任兵部侍郎，身居要职，是清河崔氏在朝中为数不多的高官。
二来，如今清河崔氏声势日渐衰落，渐渐被博陵崔氏压过一头。
整整三年，朝堂之上五品以上官员，竟无一人出自清河崔氏。
长此以往，清河崔氏必将名存实亡，沦为二流士族。这一次春闱，是他们拼死一搏的机会。
崔敦礼微微点头，示意知晓。
青年当即告辞，躬身退出雅间。
房门合上，雅间内重归寂静。
荀珏这才再次开口，声音带着难以掩饰的不安：“侍郎，此事终究不妥，下官心中始终惶惶不安，总觉得要出大事。”
崔敦礼忽然抬眸，目光平静地看向他：“你不安什么？”
荀珏一怔：“下官……下官担心崔氏之事败露，牵连你我。”
崔敦礼嘴角勾起一抹极淡的冷笑，缓缓吐出一句冰冷话语：
“此事，与你我何干？”
荀珏愣住了，满脸不解：“那侍郎方才……”
方才在青年面前，崔敦礼神色紧张，反复叮嘱，一副深度参与的模样，与此刻判若两人。
崔敦礼轻啜一口清茶，笑意淡漠。
“我方才，不过是顺势而为。”
“如今清河崔氏要赌，要拼，要夺春闱名额，那是他们的事，你我……只需要坐视成败即可。”
“成，崔氏复兴，同为士族，有利无害。
败，那也是他们自寻死路，与你我半点牵连都没有。”
荀珏浑身一震，看着眼前神色淡漠的崔敦礼，瞬间遍体生寒。
原来从头到尾，这位兵部侍郎都在明哲保身。
“又是一年春闱啊。”
崔敦礼端起白瓷茶杯，浅浅啜了一口。茶水微涩，正如他此刻的心境。
他在朝中沉浮多年，比谁都清楚。
春闱这两个字，从来不止是考场上的文章经义。
这是一场赌上未来朝堂格局的博弈。
上一轮博弈，是陛下与温禾大获全胜。
三年来，五姓七望被死死按在地方，几乎没有一个正经出身的子弟顺利踏入朝堂中枢。
朝堂之上清流渐盛，寒门士子抬头，士族势力被生生掐断了新鲜血液。
也正因如此，清河崔氏才会铤而走险。
从两年前便暗中布局，把藏在庄园里的隐户一一落籍，改换身份，伪装成游学士子，就等着这一场春闱，一举翻身。
成，则士族再起。
败……输的也不会是博陵崔氏。
崔敦礼心中冷笑一声，面上却不动声色，缓缓起身：“时候不早了，某先走一步。”
“恭送崔侍郎。”荀珏连忙起身，恭敬相送。
两人刚走出雅间，便听见楼下传来一阵呵斥喧闹。
“牛二！你死哪儿去了？没瞧见楼下客人都快坐满了吗？”
“掌柜的……我、我刚才肚子疼，去茅房了……”一个小二模样的少年挠着头，语气憨厚，一副怯生生的样子。
崔敦礼与荀珏对视一眼，都没放在心上。
一个跑堂小二而已，不值得他们分神。
两人步履从容，径直下楼，登车离去。
与此同时，皇宫深处，立政殿内。
气氛压抑得近乎凝固。
李世民端坐御座之上，龙袍垂落，指尖轻轻敲击着案几，一声一声，像是敲在人心上。
殿下站着一名四十多岁的中年人，一身寻常内监服饰，面容普通，神色平静得看不出半分波澜。
“倒是朕小觑了他们。”
李世民忽然轻笑一声，可那笑意却未达眼底，言语之间，分明藏着压不住的冷怒。
一旁的江升把头垂得更低，大气都不敢喘。
陛下这是动了真怒。
李世民目光落在那中年人身上，缓缓开口。
“当年母亲还在时，曾与朕和几位兄弟说过，你是个能办事、靠得住的人，朕，一直信母亲的眼光。”
“之前你说，不愿掺和朝堂纷争，朕没有逼你，你愿意留在太上皇身边侍奉，朕也准了。”
“可你却让朕失望了。”
李世民语气平静，可这话中却带着几分冷厉。
中年人身子微微一低，声音沉稳：“老奴有罪。”
李世民眼神一厉。
“当初之事，你什么都没有做，这份功朕记着，所以朕不杀你。”
“侯君集一事，朕可以就此揭过，但朕希望，从今往后，你是朕的人，可一不可二，明白吗洪阳？”
“老奴，愿为陛下效死。”
李世民神色稍缓，淡淡开口：“百骑，交给你了。”
“希望你莫要让朕失望，这一次春闱，朕不喜欢有人浑水摸鱼，更不喜欢有人在朕眼皮底下，做些欺上瞒下的勾当。”
洪阳再次躬身：“老奴遵旨！”
“退下吧。”
“老奴告退。”
洪阳缓缓后退，转身离去，步履沉稳，身影消失在殿门之外。
殿内重归寂静。
江升看着洪阳离去的方向，心中久久不能平静。
他在宫中侍奉多年，自认对宫中势力了如指掌，可对这位洪中官，却知之甚少。
只隐约知道，此人是太穆皇后身边的老人，皇后薨逝后，便一直侍奉太上皇，深居简出，极少在人前露面，更不掺和朝堂争斗。
不过现在看来，这位在当初玄武门之变的时候，也是暗中出过力的。
至少他不是帮当初那位隐太子的。
“江升！”
李世民突然一声爆喝，惊得江升回神，他连忙转头看向李世民。
“奴婢在。”
随即他便看到李世民拿着空茶盏，满脸寒霜的样子。
他见状，连忙跪下告罪。
“奴婢有罪。”
李世民看他跪的这么果断，当即哼了一声，将空茶盏重重地放下。
“一个时辰。”