翌日天刚蒙蒙亮，东武县衙外便来了两道身影。
走在前面的少年一身锦缎常服，身姿挺拔，眉眼间带着几分世家子弟特有的矜贵与散漫，正是长孙无忌长子，新任东武县丞，长孙冲。
跟在他身后的男子则衣着朴素，青袍洗得发白，边角处还带着细密的同色缝补痕迹，可脊背挺得笔直，气度沉稳，不显半分窘迫，正是新任县尉肖怀真。
两人一到县衙门前，便被门吏引着往正堂而去。
此刻时辰尚早，晨光刚漫过屋檐，洒在庭院青砖之上。
县衙之内静悄悄的，除了值守的衙役与洒扫的仆役，并无多少动静。
长孙冲踏入正堂，目光随意扫了一圈，便径直朝着左侧首位坐了过去。
那是县衙佐官之中位次最尊的位置，他既是长孙无忌之子，又顶着县丞身份，坐在此处倒也挑不出什么错处，只是那份自然而然的居高临下，落在旁人眼中便多了几分轻慢。
肖怀真看在眼里，心中了然，却并未放在心上。
他上前一步，拱手行礼，语气平和：“下官肖怀真，见过长孙县丞。”
长孙冲抬眸淡淡瞥了他一眼，视线在他那身打了补丁的青袍上略一停留，便收回目光，只是不轻不重地嗯了一声，语气疏淡：“坐吧。”
短短两字，疏离之意尽显。
肖怀真心中失笑，面上却依旧从容，对着长孙冲微微颔首，便走到对面的客位上静静坐下，既不谄媚，也不恼怒。
不多时，县衙小厮捧着热茶进来，依次放在两人面前的案几上，躬身退下。
堂内重归安静。
肖怀真等了片刻，见温禾依旧未曾现身，想来是事务繁忙起身较晚，便从袖中取出一卷薄薄的书籍，低头静静翻阅起来。
他看得专注，神色平和，仿佛周遭一切都与自己无关。
长孙冲则没什么耐性。
他本就是被父亲硬塞来东武的，心中本就憋着几分不情不愿，如今干等着一个比自己年纪还小的县令，更是满心不耐。
几杯凉茶下肚，焦躁更甚。
他放下茶杯，目光落在肖怀真手中的书卷上，上下打量了对方一番，忽然轻笑一声。
“原来肖县尉喜欢看杂学？”
在长孙冲这类世家子弟眼中，除了儒家经典、诸子典籍之外，其余诸如算学、工学、农桑、技艺之类的学问，统统都被归为不入流的杂学，难登大雅之堂。
肖怀真闻言，缓缓合上书本，抬眸看向长孙冲，脸上带着一抹温和却坚定的笑意。
“长孙县丞说笑了，这是新学。”
他素来不喜旁人将温禾带来的那些实学贬称为杂学。
听在耳中便带着居高临下的蔑视，仿佛那些能真正让百姓吃饱穿暖、让田地多产粮食、让器械更为精巧的学问，全都是旁门左道一般。
长孙冲闻言，又是一声轻笑，语气带着几分不以为然：“杂学也罢，新学也好，说到底，不过是些匠人营生之术罢了。”
他话锋一转，目光带着几分考究之意：“肖县尉既为游学士子，想来熟读经典，不知你治的是哪一家经典？”
世家识人，最先问的便是治何经典、师从何人，仿佛只要背得经书、说得义理，便算是人才，至于能不能做事、会不会理事，反倒在其次。
肖怀真心中微微一哂，面上依旧从容。
“下官出身寒门，不敢称主修何经，只是少年之时家中变卖田产，供下官读书，三礼、老庄、诗、书、易、乐，皆有涉猎，粗浅通读罢了，若是长孙县丞想要考校，下官奉陪便是。”
别看他衣着朴素，一副破落户模样，可寒门亦有家学。
早年家中尚算宽裕之时，父母不惜变卖产业，也要让他安心向学，只求他能通过科举改换门庭。
从前他也以为，读书便是为了明经典、知礼义、考科举、做官宦。
可自从成为游学士子后，跟着四处奔走，亲眼见过田地荒芜、百姓流离，他才渐渐明白。
读书从来不止是为了做官，更是为了做事。
能让百姓安居乐业，能让一地井然有序，那才是读书真正的用处。
而他如今最厌烦的，便是这些世家子弟张口闭口“治何经典”。
好像只要读通了几卷古书，便无所不能，便能治理一方、安抚百姓一般。
便是士族那些老牌家族心中也清楚，读经与做事本就是两回事。
经书教的是礼义道德，可治政需要的是权衡利弊、调度钱粮、处置实务，二者不可混为一谈。
只不过这个时代，真正教人如何做事、如何理事、如何处理繁杂政务的学问，大多都掌握在世家与老吏手中，视为不传之秘，寻常寒门子弟根本无从学起。
长孙冲倒是有些意外。
他本以为眼前这个穿着补丁青袍、一看便知家境贫寒的年轻人，顶多不过粗通文墨，勉强算得上识字，没想到竟然通读这么多经典，底蕴丝毫不逊色于一般士族子弟。
这倒是让他微微收起了几分轻视之心。
这些年长孙冲的性子比起年少时已经收敛了不少，棱角磨平了些许，不再像从前那般张扬跋扈、目中无人。
若是换做几年前的性子，他恐怕连正眼都不会瞧肖怀真一下，更别说与他这般平心静气说话。
毕竟挨过一次打后，是个人都会长一点教训。
“考校倒是不敢。”
长孙冲端起茶杯抿了一口，语气缓和了些许。
“只是日后你我同在东武县衙任职，算是同僚，若是得了空闲，不妨一起交流交流经义。”
肖怀真闻言，淡淡一笑，语气坦诚：“怕是不易。”
长孙冲眉头一蹙，脸色微沉：“怎的，肖县尉是看不上某，不愿与某相交？”
“长孙县丞误会了。”
肖怀真连忙起身，拱手告罪，神色依旧从容。
“下官绝非此意，只是如今崔氏新平，东武县百废待兴，田亩要清册、农事要督导、水利要修缮、学堂要兴建、流民要安置……桩桩件件都是急事，日后怕是连歇息的功夫都少，更别说坐而论道、交流经义了。”
他语气平静，道理却摆在明面上，不卑不亢，反倒让长孙冲一时语塞。
这无形之中第一回合的交锋，分明是肖怀真占了上风。
便在此时，一道带着戏谑笑意的声音从后堂方向缓缓传来，打破了堂内略显尴尬的气氛。
“一大早的，倒是让某看了一出好戏。”
声音慵懒，带着几分漫不经心。
长孙冲脸色骤然一沉，露出明显的不满之色，以为是温禾来了。
而肖怀真则立刻收敛神色，规规矩矩站起身，垂手而立，不敢有半分怠慢。
长孙冲鼻子里重重哼了一声，满是不耐。
这一声刚落，一道少年身影便从后堂转出。
长孙冲原本还带着几分愠怒的神情瞬间僵在脸上，整个人都傻了。
他以为出来的是温禾，怎么也没料到，竟然是太子李承乾！
李承乾目光淡淡扫过他，语气平静，却带着不容置疑的威严。
“长孙县丞方才那一声轻哼，是对孤有所不满？”
“臣不敢！”
长孙冲猛地回过神，脸色一白，连忙起身快步上前，躬身行礼，姿态恭敬至极。
他与李承乾乃是表亲，自幼相识，可君臣之别摆在那里，半点逾越不得。
另一侧，肖怀真虽从未见过李承乾本人，可在这大唐境内，敢自称“孤”的少年皇子，唯有一人。
他立刻躬身行礼，语气沉稳：“臣肖怀真，拜见太子殿下！”
李承乾摆出一副小大人的模样，对着肖怀真微微颔首，语气缓和了不少：“起身吧，不必多礼。”
“先生还在用早膳，孤吃得快些，便先出来走走，没想到倒是遇上两位前来赴任。”
他一边说着，一边上下打量肖怀真，目光带着几分亲近。
“你乃是游学士子出身，算起来，也是先生门下半徒，与孤算得上是同门师弟，日后在一处做事，不必太过拘谨。”
肖怀真心中猛地一喜，一股受宠若惊的情绪涌上心头。
太子殿下竟然亲口称他为同门师弟！
这是何等殊荣！
可他终究是沉稳之人，连忙压下心中激动，摆出惶恐之色，躬身道：“臣惶恐，不敢与殿下同论同门。”
“孤说的是真心话。”
李承乾对着他露出一抹爽朗笑意，毫无储君的架子。
肖怀真心中激动得难以言表。
太子殿下竟然对他笑了！
这一趟东武之行，还未正式上任，便得了太子青眼，日后行事，无疑多了一层保障。
他这边欣喜不已，一旁站着的长孙冲却浑身不自在，脸色一阵青一阵白。
论血脉亲缘，他是长孙皇后的亲侄子，是李承乾的表兄，关系亲疏远非肖怀真这等寒门士子可比。
可如今，太子对一个外人温声细语、笑脸相迎，对他这个亲表兄却冷淡疏离，甚至还出言问责，这差距未免也太大了。
长孙冲心中暗自憋屈，却又不敢表露半分。
便在这时，又一道身影从后堂走出。
温禾一边随意擦着手，一边慢悠悠踏入正堂，一身常服，头发束得简单，神色慵懒，显然是刚起身不久。
昨日夜里，他与李承乾在房中聊到深夜，不知不觉便耽搁了时辰，故而今日晨起便特意吩咐仆役不要叫醒自己，好好睡了个懒觉。
“县伯！”
肖怀真一见温禾，连忙上前见礼，态度恭敬。
长孙冲心中不忿，却也只能不情不愿地对着温禾拱了拱手，敷衍行了一礼，连一句正经问候都没有。
李承乾则对着温禾咧嘴一笑，一脸傻气，全然没了方才面对长孙冲时的威仪。
对于长孙冲那敷衍至极的态度，温禾连眼皮都没抬一下，压根没放在心上。
在他看来，这家伙不过是李世民用来安抚长孙无忌的棋子罢了，在东武待不了多久，犯不着跟他置气。
温禾虚扶一把，示意肖怀真起身，语气干脆：“既然人都到齐了，那就走吧。”
肖怀真干脆应声：“喏！”
李承乾一时好奇，上前一步拉住温禾衣袖，仰头问道：“先生，咱们这是要去何处？”
温禾神秘一笑：“去了便知道，保证让你大开眼界。”
一旁的长孙冲见温禾从头到尾都没搭理自己，完全将他当成空气，心中顿时憋了一股火气，当即忍不住提高声音：“高阳县伯！既然要外出公干，为何不明言去处？这般遮遮掩掩，是何道理？”
温禾脚步一顿，缓缓转过身。
他目光平静地扫了长孙冲一眼。
就这淡淡一眼，却让长孙冲浑身一僵，心底猛地一寒，瞬间想起了数年前在望春楼的那一幕。
那时温禾才不过十岁出头，身形瘦小，当着众人的面将他一顿暴打，打得他卧床数日不起，成为长安城内一时笑柄。