翌日。
永乐坊的坊正姓刘，五十来岁，在坊正的位子上干了二十多年，什么场面没见过？
可今天这场面，他还真没见过。
他裹着一件厚厚的棉袄，缩着脖子，哆哆嗦嗦地走到坊门口。
钥匙插进锁孔，冰凉的金属冻得他手指发僵，转了好几下才把锁打开。
他用力推开坊门，木门“吱呀”一声响，在寂静的清晨中格外刺耳。
然后他就愣住了。
门外，黑压压的一片全是人。
马车一辆接一辆，排成了一条长龙，从坊门口一直延伸到巷子深处，一眼望不到头。
那些马车一个比一个气派。
刘掌柜的目光从马车上移到那些人身上，顿时大吃一惊。
这些人身上穿的，不是锦袍就是绸衣，腰间挂的，不是玉佩就是金饰。
这些人的脸色都不太好看。
站在最前面的几个人看到坊正开门，眼睛一下子就亮了。
其中一个人跨步上前，脸上带着几分急切，语气却不客气。
“还不让开！”
坊正吓得一哆嗦，连忙侧身让到一旁，腰弯得比平时低了好几度，脸上的笑容殷勤得像一朵盛开的老菊花。
“是是是，小人有眼不识泰山，诸位贵人请进，请进！”
那些人懒得再看他一眼，纷纷上了马车，朝着坊内驶去。
坊正站在路边，看着那些马车一辆接一辆地从眼前驶过，整个人都看傻了。
他在这里干了二十多年，从来没见过这么多贵人同时出现在永乐坊。
“今天这是怎么了？怎么来了这么多贵人？”
他嘟囔了一句，随即叫来一个年轻的后生。
“去，快去打听打听，这些人都是奔谁来的？”
那后生点了点头，一溜烟跑了。
没过多久，他气喘吁吁地跑回来，脸上的表情又是震惊又是释然。
“刘伯，那些人都是去高阳县伯府的！”
坊正愣了一下，随即恍然大悟，拍了一下大腿，连说了两声“难怪”。
“这就难怪了，这就难怪了。”
他捋着胡子，眯着眼睛，脸上的表情从惊讶变成了理所当然。
“高阳县伯，那可是咱们永乐坊的头一份。别说这些关陇的，就是宫里的人，三番五次地往那府里跑，我都见怪不怪了。”
“刘伯，高阳县伯到底是什么来头啊？怎么这么多人找他？”
坊正看了那后生一眼，摇了摇头，语气中带着几分倚老卖老的得意：“你刚来，不懂。高阳县伯啊，那可是……”
他顿了顿，搜肠刮肚地找词儿，可想了半天，也没想出一个合适的说法。
最后他放弃了解释，只是摆了摆手，意味深长地说了一句：“你以后就知道了。”
高阳县伯府前。
阿冬听到外头的动静，放下手中的扫帚，走到门口，拉开侧门往外看了一眼。
这一看，他差点没把眼珠子瞪出来。
门口黑压压的全是人。
“这位小兄弟，我等昨夜与高阳县伯约好了，今日前来签订契书。麻烦小兄弟通报一声。”
他的语气客气得不像话。
阿冬认出了这个人。
他沉吟了片刻，想起了昨晚温禾的叮嘱，说道。
“我家小郎君还没起，他最不喜别人打扰他休息了。”
这意思是让他们都等着。
那人连忙摆手，恭敬地说道。
“不打紧不打紧，时候还早，我等着便是，高阳县伯为国操劳，多睡一会儿是应该的，应该的。”
身后的人也跟着连连点头，纷纷附和。
“是是是，不着急不着急。”
“高阳县伯辛苦，我等等得起。”
“正好看看这永乐坊的晨景，平日里还没机会来呢，今日倒是托了高阳县伯的福。”
阿冬点了点头，面无表情地将侧门关上了。
而外头等候的这些人万万没有想到，他们说不着急、说再等等，结果这一等，便是日上三竿。
有人看了看天色，心里越来越焦急。
“这温禾未免太不把我等当回事了！”
一个穿着绛紫色锦袍的中年男子终于忍不住了，压着嗓子抱怨了一句。
他的脸被风吹得通红，鼻子冻得像根胡萝卜，嘴唇干裂起皮，看起来要多狼狈有多狼狈。
“都这般时辰了，他竟然还没起？莫不是故意的吧？”
旁边一个人连忙拉了拉他的袖子，压低声音，语气中带着几分无奈。
“能有什么办法？我等今日是来求人的。便是他故意的，那又如何？我等如今也得受着。”
绛紫锦袍男子张了张嘴，想反驳，可话到嘴边又咽了回去。
他知道对方说得对。
他们是来求人的，不是来摆谱的。
求人就要有求人的样子，别说等一个上午，就是等一整天，他们也等得。
一群人无奈地叹了口气。
而就在不远处的应国公府。
武士彟正站在侧门后面，透过门缝往外看。
他捋着胡子，看了好一会儿，不禁唏嘘地摇了摇头。
“高阳县伯这几年，风头越来越盛了。”
他身后的武家兄弟俩齐刷刷地点头。
“可惜他尚公主了，要不然将大娘或者二娘许给他多好。”
“胡说什么！”他的声音压得很低，可语气中的严厉半分不少。
“此事若是被外人知道，你阿耶怕是要被陛下盯上了，陛下赐婚高阳县伯与长乐公主，这是多大的恩宠？传到陛下耳朵里你以为陛下会怎么想？”
武元爽缩了缩脖子，小声嘟囔道：“做不了正妻，也能做个贵妾嘛。”
“大娘还是算了罢。”
武元庆摇了摇头，语气中带着几分无奈。
“她那娇惯的性子，怕是嫁过去没几天就要惹怒公主，不过二娘倒可以。”
他顿了顿，像是在回忆什么。
“二娘和温小娘子前些年关系也不错啊，只是这两年，阿耶非要将她送去洛阳的女学，若是她还在长安，让她经常去找温小娘子，跟高阳县伯多见几面，说不定……”
“说不定什么？”
武士彟冷声质问。
武元庆还没反应过来，武士彟已经转过身来，狠狠地踹了他一脚。
他没敢躲，硬生生挨了这一脚，疼得龇牙咧嘴，却不敢叫出声来。
“你懂什么！”
武士彟低声骂了一句。
“住口！以后不许再提这件事！”
武元庆老老实实地闭上了嘴，不敢再多说一个字。
可武士彟踹完儿子，自己心里也不是滋味。
他转过身，重新看向门缝外面，目光落在温禾府上，随即摇了摇头，在心里默默地叹了口气。
巳时三刻。
高阳县府的侧门终于再次打开了。
周福走在前面，阿冬跟在后面。
外头等候的众人见状，连忙蜂拥而上。
“周管家，高阳县伯可是起身了？”
“我等从早上等到现在，不知高阳县伯何时有空？”
“契书准备好了没有？要不要我等先看看？”
周福不慌不忙，先是向着众人团团行了一礼，然后直起身子，笑着开口。
“高阳县伯有请诸位。”
那些人闻言，脸上的表情变得有些古怪。
他们抬头看了看高阳县府的大门。
门虽然是开着的，可开的是侧门，不是中门。
“就这般进去？”有人指着那道侧门，声音中满是不敢置信。
“这是侧门啊！”
他的话引起了周围一片附和声。
这些人中，家中爵位最低的也是县男，其中还有县伯和县侯呢。
更不用说他们的出身，哪一个不是传承了上百年的世家大族？
按大唐的规矩，温禾的爵位是高阳县伯，在这些人中不算最高。
而他一个出身寒门的高阳县伯，接待一群体面的客人，必须是开中门迎接才能说得过去，才算符合礼节。
可如今，他却只开了侧门。
这不是待客之道，这是羞辱。
周福像是听不出那人话里的不满，脸上的笑容纹丝不动，甚至比刚才更和善了几分。
“小郎君说了，若是不愿，自可离去。”
他的语气轻描淡写，像是在说一件无关紧要的事。
那话里的意思已经再明显不过了。
你们愿意走，那就走。
那些人面面相觑。
你看看我，我看看你，谁也不想第一个开口。
沉默了片刻，终于有人开口了。
“我等今日本就是来求人的。侧门便侧门。”
那人挺了挺胸膛，脸上的表情从憋屈变成了释然。
“以温嘉颖之名，我等即便是从侧门入，又有何妨？高阳县伯立功无数，若不是年龄小，早就是郡公之位了，某敬重之，莫说侧门，便是从狗洞钻进去，某也愿意。”
这话说得慷慨激昂，义正辞严，仿佛他从侧门进去不是被逼无奈，而是一种主动的选择。
可在场的人谁听不出来，这是给自己找台阶下呢。
话说到这个份上，你不进，显得你不识抬举。
你进了，也不算丢。
你看，人家都说了，是敬重温禾的功绩才走侧门的，不是被逼的。
“正是正是。”
立刻有人附和，脸上的表情从犹豫变成了释然。
“高阳县伯之功，满朝皆知。侧门也好，中门也罢，不过是个形式，我等之心，天地可鉴！”
阿冬站在周福身后，低着头，嘴角微微抽搐。他在偷笑。
他不敢让人看到，可实在是忍不住。
周福察觉到阿冬在笑，回头看了他一眼。