贞观六年，正月末，长安城迎来了第一次大朝会。
天还没亮透，太极殿外已经站满了人。
文武百官按品阶列队候着，各国使节被安排在殿外东侧的回廊下，三三两两地站着。
回廊下站了密密麻麻一片，衣袍颜色各异，官话夹杂着各种口音，嗡嗡地混成一片。
高句丽使节高宝藏站在靠前的位置，整了整衣冠。
他身后几步远的地方，新罗和百济的使节正在低声交谈着什么，偶尔有一两个词飘过来，高宝藏没有回头，只当没听见。
再远一些，薛延陀的使节独自站着，双手拢在袖子里，面无表情地望着殿门的方向。
吐谷浑的使节站在廊柱旁边，正侧头跟身后的随从低声吩咐着什么，声音压得很低，听不清内容。
吐蕃使节噶尔·东赞和吞弥阿鲁并肩站在靠里的位置。
辰时刚到，太极殿的大门缓缓打开，朝钟声从殿顶传下来，悠长而沉厚。
内侍的声音从殿内传出来，拖得又长又亮：“百官入殿……使节入殿！”
百官整衣入殿，使节们被引着依次入内。
太极殿内平日里已经够宽敞了，可今日各国使节加上随从，站了满满一殿，确实显得有些拥挤。
使节们被安排在殿内东侧，按国别列队站定，前面是文武百官，后面是各国来使，整个大殿里人头攒动。
李世民高坐御座之上，今日穿了一身明黄色的朝服，头戴通天冠，面色端肃。
李承乾站在御座右侧的台阶下方，穿着一身储君的朝服，腰背挺得笔直，目光平视前方。江升站在御座侧前方，等着唱喏的时机。
百官站定之后，江升深吸一口气，声音在空旷的殿内拖得又长又亮：“朝议开始……百官行礼……”
文官队列最前方，房玄龄率先躬身，双手交叠举过头顶，声音沉稳：“臣房玄龄，率文武百官，恭问圣安。”
他身后百官齐齐躬身，动作整齐划一，声音汇成一片：“恭问圣安……”
武将队列那边也同时躬身。
御座上，李世民微微颔首，声音不高不低，却清清楚楚地传到了殿内每一个角落：“圣躬安，众卿平身。”
百官直起身来，动作整齐，退回了各自的位置。
江升紧接着又唱了一声：“诸国使节，行礼……”
使节队列中，鸿胪寺的官员微微抬了一下手，示意使节们跟上节奏。
高宝藏率先躬身，双手交叠，腰弯得很深，声音沉稳：“高句丽使节高宝藏，恭问天可汗陛下圣安。”
新罗、百济、薛延陀、吐谷浑、吐蕃、西域诸国，一个接一个地躬身行礼，动作虽然参差不齐，可每一个都弯下了腰，声音此起彼伏地汇成一片。
“恭问天可汗陛下圣安……”
吐蕃使节噶尔·东赞和吞弥阿鲁一同躬身，弯腰的幅度比方才几位使节更深了几分，声音带着一种刻意放低的平稳。
李世民的目光从使节队列上缓缓扫过，微微颔首：“圣躬安，诸位使节平身。”
使节们直起身来，动作虽然没有百官整齐，但也算得上是像模像样了。
几个鸿胪寺的官员站在使节队列旁边，目光在几人身上扫过，暗暗松了一口气……提前教的那些礼数，总算没有出错。
使节们站定之后，李世民开口了：“诸位使节远道而来，朕心甚慰，大唐素来好客，凡来朝者，皆有赏赐。”
他说完朝江升微微颔首。
江升会意，从御阶侧面快步走出来，展开手中的卷宗，开始唱名宣读赏赐的名单。
赏赐的东西不少，可细听下来大多是些听起来贵重、实则成本不高的物件……
几块肥皂、几面巴掌大的玻璃镜、几匹上好的锦缎、一些香料和瓷器。
分到草原各部落使节手里的赏赐还多了一项粮食，每家几百石，不多但也不算太少。
唱名宣读完毕，使节们纷纷出列谢恩，一个个躬身弯腰，姿态放得极低，脸上挂着感激的笑容。
可那些笑容底下藏着的东西，便只有他们自己清楚了。
薛延陀的使节退回队列的时候，嘴角微微动了一下，那是一个极快的弧度，快到他身旁的人都没有注意到。
几百石粮食，听起来不少，可分摊到整个部落头上，也不过是塞牙缝的分量。
草原上过冬需要的粮草动辄以万石计，这几百石丢进雪地里连个响都听不到。
可他能说什么？
他不能。
前些日子昆明湖上那场演武，那些船、那些炮、那些整齐得像一堵墙的士兵，他还记得清清楚楚。
他站在回廊下看完了整场演武，从第一声炮响到最后一声号角，他全程没有坐下过。
所以他此刻弯着腰谢恩的时候，腰弯得比谁都深。
其他几个部落的使节心里的想法也差不多。
一个穿着深色皮袍的部落使节退回队列的时候，脸上的笑容还挂着，可垂在身侧的手微微攥了一下。
他想起自己部落里那些冻死在雪地里的牛羊和老人，想起库房里空荡荡的粮仓，这几百石粮食也只够他们吃几天。
可他面上依然带着笑，朝着御座的方向又微微欠了欠身。
旁边的另一个使节用他们部落的语言低声说了一句什么，语气极轻，像是在抱怨，又像是在感叹。
可旁边的人听懂了，那是“太小气”三个字。
但他没有接话。
温禾站在文官队列的中后段，双手拢在袖子里，目光从那些使节脸上缓缓扫过。
他看到了他们笑着弯腰时眼底那丝一闪而过的情绪，嘴角微微上扬了起来。
御座上的李世民余光扫了他一眼，看到他这副悠哉的模样，心里暗自失笑。
这竖子倒是稳得住。
不过李世民知道，如果刚才他给的东西太过贵重的话。
怕是这竖子要当场闹起来了。
……但也说不准，这竖子这几年倒是稳重了一些。
但李世民不敢赌。
使节们谢恩完毕退回队列之后，殿内安静了片刻。