一日前。
河州。
苏定方率一千骑兵自临洮沿漓水疾驰而下，昼夜兼程二百里，驰援被吐谷浑围困的枹罕镇。
距镇三十里处，斥候飞报：“吐谷浑先锋军列阵于前！”
他勒马用望远镜远眺，见前方谷地间烟尘漫卷，吐谷浑人已摆开阵势。
骑兵千人列于两翼，步卒三千居中，长矛如林，寒光耀目。
当先一骑，身披错金鱼鳞甲，头戴赤缨兜鍪，手持弯刀，身后大纛上书“伏俟城·阿柴”。
那是吐谷浑“阿柴”王族近卫将领的封号。
苏定方冷笑。
他沉声令道：“左右包抄，分进合击！”
两千唐骑应声而动，左翼向右旋，右翼向左卷，如铁钳合拢。
而他本人，只带了两百亲卫骑兵，马蹄如雷，直冲中阵。
吐谷浑骑兵呐喊着掩杀过来，他们人人着甲，但那甲胄却是皮条缀铁片而成的札甲，远不如唐军的明光铠那般坚实。
他们手中清一色长矛，矛尖上系着褪色的牦牛尾，冲杀时迎风猎猎。
苏定方持槊突入。
那马槊杆长一丈二，精钢锋刃泛着寒光，他双臂一抖，槊尖便如毒蛇吐信，当面一名吐谷浑骑兵举矛来刺，他只轻轻一拨，那支长矛便被荡开三寸，槊锋顺势划过对方咽喉……血线飞溅，尸体坠马。
右首又有一骑扑来，他回槊横扫，槊杆砸在那人胸甲上，闷响声中，那人连人带甲被扫落马下，甲片崩飞如碎叶。
两百骑兵紧随其后，马刀翻飞，一路摧枯拉朽。
唐骑的马铠虽轻，但骑手甲胄精良，吐谷浑长矛刺在明光铠上往往只是擦出一溜火星，便被唐军近身挥刀割断了脖颈。
苏定方正杀得性起，眼角余光却瞥见侧面尘头大起。
他心中略紧，但仍策马直冲敌军中阵……那里，那个阿柴将领正在军旗下列阵指挥，若能斩之，敌必溃。
就在这时，副将陈汉一声疾呼：“将军，左侧！党项旗号！”
苏定方猛地勒缰，战马人立而起。
他侧目望去……左侧坡地上，一支骑兵如黄蜂般涌出，人人身穿赭色布甲，头戴毡笠，马背上挂着弯弓与短矛，一面白底黑字的旗帜上绣着一个斗大的“拓跋”字样。
乌州的党项人内附大唐，迁居河州以西已历三代，日常耕作游牧，遇战事则听调随征。但若无折冲府军令，他们绝不可能私自出兵。
如今他们却在此地。
“折冲府……出事了。”
苏定方目光骤然凝住。
他当机立断，厉声喝道：“全员折返！收拢阵型！”
号角长鸣。
二百亲骑骤然变向，从吐谷浑阵前划出一道弧线，马蹄扬起漫天土尘，脱离了接战。
几乎是同时，党项骑兵呼喊着冲杀下来，箭矢如蝗，落在唐军方才站立之处。
苏定方回马立定，沉声道：“全军收拢！”
两千唐骑合拢成方阵，他环顾左右，见将士们虽奔袭百里又经一阵厮杀，面上却无丝毫惧色，个个握刀持槊，目光灼灼。
他随即下令：“回身！神臂弩上弦！”
千余唐骑齐刷刷自马鞍旁摘下神臂弩。
他们动作整齐划一，仅数息之间便已上弦完毕，弩箭搭在箭槽中，寒光凛凛。
这也多亏了温禾之前训练左武卫时想出的办法。
马上上弦本就困难，但在紧急情况下，这一招却能出其不意。
所以如今大唐的骑兵几乎人人都要练出这一绝技。
对面，吐谷浑人重整阵脚，党项骑兵也汇拢过来，两军合流，人马至少七千之众。
那党项骑兵阵前，一骑缓缓行出，勒马立定，是个三十出头的壮年汉子，面阔鼻直，两腮横肉，头顶剃得精光，只在脑后留一绺发辫，身披赭色锦袍，外罩铁叶胸甲，腰悬金柄弯刀。
他打量着苏定方，脸上带着似笑非笑的神情。
“苏将军果然勇武，以一当十，竟能脱阵而出。”
那党项族帐首领扬声说道，声音粗犷。
“在下拓跋承恩，乌州党项族帐首领，大唐无道，苛敛无度，我等党项人世代供奉，却换不来一日安生，今日借此机会，与吐谷浑联手，共讨不义，苏将军若肯归降，莫说金银绢帛，便是要我党项人牛羊牧场分你一半，也使得！”
苏定方啐了一口，他抬手擦去嘴角血迹……方才冲阵时口中被震破了……朗声骂道：“狗贼！大唐以恩义待尔等，授田赐地，准尔内附，尔等不思报效，反与蛮夷合谋叛国，无耻之尤！今日苏某便教你晓得，什么叫忠义二字！”
他随即调转马头，目光如刀，扫过身后将士。副将陈汉凑近低声道：“将军，敌军……至少七千众。”
苏定方睨了他一眼，嘴角微扯，似笑非笑，眼神却凛冽如冰。
陈汉连忙低头，不敢再言。
苏定方拉住缰绳，战马打着响鼻，在原地踏了踏蹄子。
他先唤来斥候，俯身低声吩咐：“速回河州，禀告刺史……党项人反了。叫他紧闭城门，调兵守御，万不可出城迎战。”
斥候领命，拨马如飞而去。
他随即转身，面对着千余将士，声音不高，却字字如铁：“所有人听令……神臂弩上弦，待命齐射，弩发之后，随我冲阵。”
“喏……”
千人齐应，声震四野。
对面吐谷浑的阿柴将领见状，不由嗤笑一声，对左右道：“唐军疯了，这么近的距离，弩箭上弦需半盏茶功夫，等他们装好箭矢，我军骑兵早已冲入阵中，那时便是一面倒的屠戮了。”
他扬起弯刀，下令：“全军冲杀！”
七千骑兵步卒齐动，马蹄踏地如滚雷，尘土蔽日，漫山遍野压来。
然而……唐军的神臂弩，上弦只需数息。
“大风……！”
苏定方举槊大喝。
“大风！大风！大风！”
千余将士齐声呼应，声浪冲天。
“放！”
机括齐响，“嗡”的一声，仿佛天穹被撕开了一道口子。
千支弩箭离弦而去，在空中聚成一片黑云，箭羽摩擦空气发出尖利的啸音，随即如暴雨倾盆，落在冲杀而来的敌军头顶。
前排吐谷浑骑兵顿时倒下一片，人与马滚作一团，中箭者或惨叫坠马，或被倒下的坐骑压住腿骨，惨号声此起彼伏。
后续骑兵收势不住，被前方倒地的同伴绊倒，阵脚大乱。
苏定方看也不看那满天箭雨造成的战果，他将神臂弩往马鞍上一挂，右手抄起马槊，双腿一夹马腹……
“冲锋！”
千骑齐发，如惊涛拍岸，直贯敌阵。
苏定方一马当先，冲在最前。迎面一名吐谷浑骑将举矛来拦，他槊尖一挑，将那支长矛挑飞半空，紧接着槊尾回扫，正中那人面门，骨裂声中，对方仰面坠马。
又一名敌将从侧翼扑来，弯刀劈向他的马颈，苏定方身形微侧，左手闪电般探出，抓住了对方手腕，借力一扯，竟将那人从马背上生生拽了下来，甩在地上，随即战马踏过，惨叫声戛然而止。
第三个敌将是个大块头，双持铁矛，纵马直撞过来，口中嗷嗷怪叫。
苏定方不闪不避，两马交错的一瞬间，他槊锋疾刺，正中对方咽喉……那槊尖透颈而过，从后颈穿出寸许，鲜血顺着槊杆淌下，那敌将瞪大双眼，双手兀自抓着槊杆，但气力已泄，松手坠马。
连斩三将，苏定方身后千骑紧随突入，唐军将士人人奋勇，马刀劈砍、槊刺矛挑，将吐谷浑阵型撕开一道血口。
他们如同一柄铁锥，深深楔入敌军腹地，所过之处，敌兵纷纷溃散。
就在这时，那名阿柴将领见阵势已乱，慌忙拨马欲走，身后亲兵簇拥着向后撤退。
苏定方目光如电，一眼锁定了那面赤缨兜鍪……那兜鍪在夕阳下格外醒目。
“哪里走！”
他纵马直追，途中连劈数名拦路敌兵，马槊左右挥洒，血珠飞溅如雨。
追至五十步处，他左手丢槊入鞍，右手从箭囊中抽出一支雕翎箭，弯弓搭箭，弓弦满张……
“嗖！”
利箭破空，正中那阿柴将领后心。
那人身子猛地一挺，双手向空中抓了一把，然后向前扑倒在马颈上，尸体随即滑落鞍下，被自家溃兵的马蹄踏过。
苏定方策马赶上，一槊挑断了那面绣着苍狼头的大纛……军旗断落，尘土中翻滚。
“敌将已死！”
副将陈汉趁势大喝。
吐谷浑士兵抬头见大纛已倒，顿时魂飞魄散，再无斗志，纷纷丢下长矛，四散奔逃。
溃败之势如雪崩，数千步卒骑兵争相向后退去，相互踩踏，自相践踏而死者不计其数。
吐谷浑的军旗一倒，士兵们便如失了魂的羊群般四散奔逃。
数千步卒骑兵互相推挤践踏，哭喊声、惨叫声混作一团，溃败之势已不可遏止。
然而党项人却比他们凶悍得多。
拓跋承恩在马上挥刀大喝：“不许退！今日不斩此獠，我等皆为大唐刀下之鬼！”