只听“哗啦”一声，那薛蟠一头撞开了门帘子，险些将门框带倒。
他一眼觑见大官人端坐在交椅上，登时喜得抓耳挠腮，涎瞪瞪地直扑过来，口里没高没低地嚷道：“哎哟我的亲哥哥！可算教我把你这尊真佛寻着了！好哥哥，你倒会躲清静，钻在我妹妹这温柔乡里，叫兄弟我这两条腿都跑细了，鞋底儿也磨穿啦！”
这厮只顾欢喜，浑似没见着旁边还坐着自家亲妹子。
薛宝钗听见自家哥哥满嘴胡言，连什么温柔乡都说了出来，眉头一蹙。
大官人见是他闯进来，面上那点子风流意趣早收得干干净净：
“怎地？慌慌张张，莫不是那桩买卖有了变故？是吉是凶？”
薛蟠把蒲扇似的大手往肥腿上一拍：
“嗨！我的好哥哥，你老人家说这话，岂不是打我的脸？没有天大的喜事，兄弟我腆着这张驴脸敢来搅扰你的好事？那高衙内那厮，总算磨得松了口，应承将樊楼对面那块淌金流银的宝地，一股脑儿都赁与咱们了！单等着哥哥您老挑个黄道吉日，去掌掌眼，验看明白，那写好的文书契纸都备着呢，就等您老画押点卯！哥哥，咱这泼天的富贵买卖，眼看就要开锣唱戏啦！”
大官人眼皮一撩：“哦？你这事办的倒是爽利，只是……”他抬眼望了望窗外昏沉的天色，“今日时辰不早，既已板上钉钉，明日等我散了朝，你我同去走一遭便是。”
薛蟠闻言，喜得眉花眼笑连声道：“使得！使得！全凭哥哥做主！明日一准儿伺候哥哥过去！可惜此处没备下好酒，不能立时三刻敬哥哥几盅，权当预祝咱们财源广进，日进斗金！”
他这才猛然想起旁边还坐着自家妹妹。
只见薛宝钗俏脸儿微侧，眼波儿似嗔非嗔，只在自家哥哥那副得意忘形的嘴脸上轻轻一扫，便滑向了坐离自己的大官人，柳眉儿几不可察地动了一下。
薛宝钗鼻子里轻轻哼了一声：
“哥哥！你在这里打甚哑谜？鬼鬼祟祟的！又要拉扯着大官人去开什么新铺面？家里现成几处旺铺都荒着长草，掌柜伙计跑得精光，你倒有闲心去外面鼓捣这些没根没影的勾当？母亲可知道你这般胡闹？还有，你哪来的本钱银子？莫不是又在外面借了那驴打滚的印子钱？小心又被人灌了迷魂汤，哄着你去填那无底洞，转手把你当个冤大头卖了？”
“哎哟我的好妹子！瞧你这刀子嘴！是好哥哥....”薛蟠被戳中心事，正待梗着脖子、拍着胸脯吹嘘一番！
猛可里瞥见大官人扫过来一个眼风，薛蟠顿时明白，嘿嘿道：
“妹子休要瞎猜多心！不过是哥哥我时来运转，撞上了生财的门路。西门好哥哥最是仁义，念着兄弟情分，借我些本钱周转，又肯赏脸入个股子，提携照应着。你放一百二十个心！横竖是正正经经的买卖，比我在外头吃酒赌钱、眠花宿柳不强得多？妹子你且瞧好喽，这回哥哥我定要赚他个金银满箱，肥马轻裘！”
薛宝钗哪里肯信他这番鬼话？
只把一双妙目盈盈地转向大官人，樱唇微启，似要问个究竟。
岂料大官人未等她出声，已抢先一步。
只见他手腕轻轻一抖，袖中滑出一柄洒金川扇儿，“唰”地一声轻响，扇面顿开，恰似一面小屏风。
大官人摇着扇：“巧了，巧了！我正有一桩疑难事体，要请教姑娘的高明见识。”
薛宝钗微微一笑：“何事？大官人但讲无妨。”
大官人手中那柄洒金扇儿不紧不慢地摇着：“说来惭愧。家中这些年，倒也积攒下些浮财。银子放着也是死物，便想着各处寻些稳当的营生，投些股子。近来更琢磨着，想弄几支像模像样的商队，南来北往，贩些紧俏稀罕的货色。只是……”
他微微一顿望着薛宝钗笑道：“这行当水浑得很，里头的门道弯弯绕绕，我一时竟像无处下手。薛家是积年的皇商，姑娘更是自幼在算盘珠子和货单堆里打滚出来的，见多识广。特来请教，这操办商队之事，该当如何铺排调度才好？譬如这南北路线、紧俏货品、可靠人手、沿途各处打点的关节……姑娘心中可有成算？”
薛宝钗听了，粉面含春，眼波儿斜溜了大官人一睃，掩口“噗嗤”一笑，那声音像玉珠儿滚落银盘，带着几分娇俏：
“这大宋的生意，千行万行，各有各的门道。你若是要做商队，自然是要拣那赚钱的来。只是这天下能生利的事体，各处的时势又大不相同。”
“我记得先前曾和你说过，这汴京城里数得着的富商，头一个要推‘大桶张家’，做的是高利贷与酒业，背后的靠山都是皇亲国戚。你若要动他们的地盘，怕是不小的阻力。”
“还有那‘帽子田家’，专做奢侈品——宫廷冠饰、各色布匹，连皇室贵胄的帽冠和服饰，如今便是京城众的绸缎布料也是他家包揽，家族里结亲的县主便有十位。京城地方就这么大，能生利的门当也就这些了。其他那些怕是如今大官人也看不上眼！”
“大官人倘若要做天下的生意，正如你方才说的，商队缺一不可——只是大官人可知道，这大宋真正的大豪商，做的是什么行当？”
大官人笑道：“正是！正是！这商海里的龙王爷，我两眼一抹黑，不请教你这女中陶朱，还能去问谁？我思来想去，头一个念头就是来寻姑娘讨个真章儿！”
薛宝钗见他目光灼灼，心中受用，那笑意便从眼底漫上来，染得双颊微晕。
她用绢帕半掩着朱唇，眼波儿斜飞，带着几分得意与娇嗔，轻轻吐出两个字：“——航运！”
大官人闻言，手中扇子“啪”地一合，竟愣在当场！
他这些日子盘算过绸缎、药材、盐引、珠宝…甚至什么典当古董…唯独把这水上漂的金山银海给漏了！
薛宝钗见他这副模样，笑意更深，声音也带了几分活泼：“我们薛家虽是皇商，民间多有那起子不知根底的，夸我薛家如何如何富奢，却不知道我薛家不过是当初沾了皇商的民投罢了——那只是外行人不谙商贾里面的曲折。”
“实不相瞒，我们薛家全盛的时候，比起那些做航运的大奢商来，还多有不及呢。我朝太宗太平兴国初年，便全面海禁；到了雍熙二年，正式‘禁海贾’，严禁民间私自出海贸易，违者重罚。”
“太宗之后，海禁虽略略宽松，却并未全撤。仁宗、神宗两朝，律法仍明文禁止商人前往高丽、新罗及登州、莱州等处。直至神宗元丰二年，朝廷才不再设限。”
“到了本朝，在蔡太师引导下，更是海运更是无所禁忌！如今可是海阔凭鱼跃的天时！”
“民间商人，只要按规矩给市舶司抽解交税，领了那出海的公凭，守着他定的章程，就能堂堂正正扬帆出海！眼下的光景，泉州、广州那些大码头，真真是‘涨海声中万国商’，热闹得能掀翻了天！”
“那大海船队，比山还高，直下南洋、天竺，连那大食的宝货都能给你拉回来！如今大宋排得上号的真豪商，前十把交椅里，前五把稳稳当当坐着的，必是这些海里捞金的海商！其中尤以泉州杨客、泉州朱纺、建康杨二郎、泉州蒲氏、泉州黄谨这五位，最是奢遮！船队连云，樯橹蔽日，富可敌国！那才是真正通了天的本事！”
这里薛宝钗讲解得栩栩如生。
那薛蟠在一旁听得两眼发直，哈欠连天，涎水都险些淌到衣襟上。
这等金山银海的宏图伟业，于他这草包肚肠，便似对牛弹琴，连个响屁也崩不出来。
更别说那大航海的盛景是如何的波澜壮阔！
他只觉眼皮子有千斤重，脑袋一点一点，活似那啄米的瘟鸡。
可大官人何等见识？
薛宝钗一说，他的脑海就起了画面。
薛宝钗口中那五大海商的名号，便如五道惊雷劈进他心窝里！
他眼前霎时翻腾起滔天巨浪：
遮天蔽日的巨帆鼓满了风，如山岳般的大船劈开碧波，船舱里堆满了晃瞎人眼的金银、价比黄金的香料、流光溢彩的丝绸瓷器……
这泼天的富贵、通海的财路，真真教人血脉贲张，心痒难耐！
大官人强压下心头滚烫的贪念，手中洒金扇摇得越发紧促，追问道：“薛姑娘果然好见识！只不知这些海上的活财神，脚程都踏到哪些番邦异域？贩的又是什么能点石成金的宝贝？再有，这走海的船，可有什么门道讲究？”
薛宝钗闻言，微微一怔，随即掩口轻笑，眼波儿似嗔非嗔地横了大官人一记：“大官人！您不是才下了一趟扬州？怎么竟把这天大的关节给漏了？”
大官人被她问得一懵：“扬州？……此话怎讲？”
薛宝钗嘴角噙着一丝了然又略带揶揄的笑意：“扬州的吕颐浩吕大知府，当年能得蔡太师青眼，从一堆钻营的官蠹里拔擢出来，执掌这内河航运头等重镇，凭的是什么？”
她眼风扫过大官人，慢悠悠揭开谜底：“就凭他早年一篇石破天惊的《论舟楫之利》！那可是捅破了海运窗户纸的真知灼见！”
大官人眉头一挑心道：那姓吕的在扬州时，整日里跟他虚与委蛇，满肚子弯弯绕，只当是个钻营钱粮的能吏，谁承想这孙子肚里还藏着这等锦绣文章？
真真是咬人的狗不叫！
面上却只作恍然，打着哈哈道：“咳！我从前混迹市井，哪里留心过这些庙堂高论？只当是些酸文假醋罢了！”
薛宝钗“噗嗤”一笑，眼波流转间带出几分妩媚：“那也无妨。我便凭着记忆，拣要紧的给大官人说道说道。只可惜……”
她话锋一顿，用团扇半掩了面，眼睫微垂，声音也轻了几分：“若是林妹妹在此便好了，她过目不忘，引经据典的本事，定能替我补充缺漏。”
她旋即正色道：
“那《论舟楫之利》里写得明明白白：‘南方木性与水相宜，故海舟以福建为上，广东西船次之，温明州船又次之’！故而那些真豪商，用的都是泉州造的‘福船’！”
薛宝钗双目灼灼，如数家珍：
“泉州杨客，乃是海贾十余年的大海商，走的都是远至天竺、大食！泉州蒲氏，专营价比黄金的龙涎、沉香等番邦异香！”
“这两位用的皆是巨无霸般的木兰舟，五千料级往上的福船！帆若垂天之云，一舟可载数百上千人，舱里积一年粮米，连肥猪美酒都养着酿着！真真是海上行宫！”
“泉州朱纺，专跑三佛齐；建康杨二郎，贩货东南海。这两位，用的则是稍小些的‘客舟’，也必是二千料级往上的福船！虽比不得木兰舟，也是劈波斩浪、吞金吐银的利器！”
大官人眉头微蹙，沉吟片刻，问道：“这海上行船……寇盗之患可多？”
薛宝钗闻言，眸光微动，露出一丝歉然：“大官人此问，倒真问住我了。这等海上风波、刀兵之事，非闺阁女子所能深知。只恍惚听得些风声，道是高丽、东瀛等邦，亦有商船往来，想来其势微薄，未必敢轻撄我天朝海商之锋。至于我朝沿海……”
她略顿了顿，语气带着几分合乎情理的推想，“可如宝钗想来，这如今海禁大开，贸易亨通，商贾辐辏，获利颇丰。但凡有些根基、图个长远的，想必也乐得洗手上岸，做个正经行商，强似那风里来浪里去、朝不保夕的营生。”
大官人听她分析得条理清晰，虽未尽实，却也合情，便颔首道：“姑娘虑得是。”
话音未落，一阵响亮的、拉风箱似的鼾声猛地从角落炸起！震得窗纸都嗡嗡作响。
两人循声望去，只见那薛蟠四仰八叉地歪在太师椅里，张着血盆大口，涎水流了半尺长，胸口起伏如鼓风囊，睡得正是天昏地暗！
恰在此时，只听外间一阵急促脚步声，伴着薛姨妈带着哭腔的呼喊由远及近：“我的儿！宝钗！宝钗！你哥哥可在这里？”声音里满是惶急与气恼。
薛宝钗面色微凝，忙起身应道：“母亲，哥哥在此。”
帘栊一掀，薛姨妈已疾步走了进来，鬓发微松，眼圈通红，脸上泪痕犹湿。
一眼瞥见酣睡的薛蟠，更是气不打一处来，也顾不得厅内有客，便指着薛蟠对宝钗哭诉道：
“这个孽障！他……他竟瞒着我，把家里压箱底的古玩、字画，尽数偷出去典卖了！不知被哪个黑心烂肺的哄骗，说什么合伙做大生意！这……这家底都要叫他败光了！”
说着，忍不住又拭起泪来。
咳！
大官人咳嗽一声，给人无缘故骂骗子顿觉有些尴尬，不便久留，他立时起身，向薛宝钗拱手道：“府上既有家务，在下不便叨扰，就此告辞。”
薛姨妈这才惊觉厅中尚有贵客，慌忙止住悲声，用帕子胡乱擦了脸，强挤出一丝笑容，欲要行礼赔罪：“是西门大官人……”
大官人已温和一笑，摆手止住：“不必多礼，留步。”言罢，便转身快步离去。
待大官人身影消失，薛姨妈那点慌乱立时被另一种热切取代。她一把拉住宝钗的手，压低声音，急切问道：
“我的儿！方才那位西门大官人…听闻…如今可是如今在朝堂上极有体面，又掌着开封府事！听闻……已是三品大员了？”
薛宝钗点头，语气平静无波：“正是，母亲。官居三品，简在帝心。”
薛姨妈倒吸一口气，眼睛都亮了几分，拍手叹道：
“哎哟！阿弥陀佛！真真是……真真是想不到！这西门大官人……竟有这般大造化！真真是一步登天了！”
薛宝钗见母亲如此，心中微动，面上却不动声色，只作闲谈般轻声试探道：“母亲既如此看重，若……女儿得配此人，母亲以为如何？”
薛姨妈闻言，脸色却倏地一沉，正色道：“快休说这等糊涂话！”