平儿听着大官人垂询，便袅袅娜娜地趋近前来。
她身量娇小玲珑，只堪堪及人胸口，此刻为了附耳低语，不得不努力踮起一双穿着软缎绣鞋的纤足，将那点着胭脂的小嘴凑向大官人耳边。
一张粉扑扑的小嘴欲言又止，偏生个子娇小够不着，那胸前鼓囊囊随着踮脚微微颤悠，煞是动人。
大官人会意，顺势往旁边太湖石上一坐，将那精壮腰身往石上一靠。
忒温柔的大官人！
平儿轻轻一咬下唇，这才挨近了，一股少女温香混着奶汗味儿直往大官人鼻子里钻，小嘴儿叽叽咂咂讲了起来。
原来宝玉的烫伤未愈，这日薛宝钗、林黛玉并贾府一众莺莺燕燕都来探视。
宝玉喜得抓耳挠腮，精神大好。
正热闹间，忽闻宝玉房隔壁喧嚷起来。
众人侧耳聆听，林黛玉先抿着水润的菱唇，眼波流转，笑道：
“这是李嬷嬷和袭人叫嚷呢。那袭人倒也罢了，李嬷嬷再要认真排揎她，可见是老背晦了。”
史湘云正磕着瓜子，听了这话，把瓜子壳一吐，接口道：“这老妈妈好没道理！袭人姐姐病了也不饶她，我听着那话里夹枪带棒的，也忒难听了。”
李纨忙拉了拉她袖子，低声道：“少说一句罢，仔细惹事。”
湘云把嘴一撇，还要再说，探春却冷笑一声，道：“妈妈偏疼，也是常情。只是闹得这样，满府满屋里鸡飞狗跳的，也不怕人笑话。”
迎春只低头抚弄着衣带，一言不发，惜春拉着入画的衣角，便别过脸去瞧窗外的竹影。
史湘云立刻接口，声音清脆响亮：“爱哥哥，袭人多好的人儿，也值得她这样聒噪？”
说着，她就要起身，“我去瞧瞧！”
宝玉生怕她生事，便也要赶过去，边道：“袭人昨夜忙里忙外，回来得晚，今儿一早又没起得来。”
麝月忙接口道：“我方才去看过，她累着了，小肚儿还发胀发酸，说是空荡荡的，想是月事不顺。”
宝玉待要走，宝钗忙伸出玉手，轻轻一拦，柔声叮嘱道：“你莫去和李嬷嬷吵才是。她老人家上了年纪，难免糊涂些，你倒要让她一步为是。”
李纨则拉住湘云也温言劝道：“你且等宝兄弟先去，老太太常说，家和万事兴。李嬷嬷是老辈人，纵有不是，也当以礼相待。”
她说话时，因情绪略急，胸前里头小衣又洇湿了一小块，忙不自然地侧了侧身，用手中帕子遮掩了一下，脸颊微红。
湘云小嘴一撇点点头。
宝玉点头应道：“我知道了。”说罢便匆匆走去。
只见李嬷嬷拄着拐棍，正戳着地，唾沫横飞地痛骂袭人：
“忘了本的小娼妇！抬举起你来，这会子我来了，你倒好，大模大样地躺在炕上挺尸！只知道哄骗我的宝玉！”
她恶狠狠地啐了一口，“妆狐媚子！见我来，眼皮子都不抬一抬！你不过是几两臭银子买来的毛丫头，也敢在这屋里作耗？如何使得！再不好好儿的，看我不拉你出去配个粗蠢小子，看你还能不能妖精似的哄宝玉不哄！”
袭人此刻正咬着失了血色的下唇，蜷缩在锦被里，身子从被填塞得满满当当的满足，到此刻骤然空荡后的古怪酸胀，正自难言，只道李嬷嬷是恼她躺着未起，少不得强撑着分辨：
“李嬷嬷，我实是病了，才出了汗，蒙着头，原没看见您老人家……”
话未说完，李嬷嬷的污言秽语如雨点般砸来，简直不堪入耳。
袭人由不得又愧又委屈，想到照顾宝玉这么久，自己家中这点子事，宝玉竟也丝毫不帮国问，最后只能自己去求大官人，昨晚死过去又活过来不知道多少回，今日这般难受如今还要被老婆子骂，一念及此，那强忍的泪水再也止不住，顺着细腻的脸颊滚落下来。
宝玉进来虽听了满耳腌臜话，心疼袭人那梨花带雨模样，碍于身份，也不好怎样，只得硬着头皮替袭人分辨：“妈妈息怒，她真个是病了……”
又说：“您老人家不信，只问别的丫头们便知。”
李嬷嬷一听这话，更是火上浇油，拐棍敲得山响：
“好哇！你如今只护着那群狐狸精，眼里哪还有我这个奶妈子？叫我问谁？谁不帮着你？谁不是被袭人这小蹄子拿下马来被她管着得，还能不帮她说话？”
“你们那些见不得人的勾当，我老婆子都门儿清！走！咱们到老太太、太太跟前评理去！我把你奶得这么大，到如今吃不着你的奶了，就把我丢在脖子后头，任凭这些丫头片子骑到我头上作威作福！我得命苦哦！”
一面说，一面也捶胸顿足地嚎哭起来。
此时，在里头众姑娘听得外头李嬷嬷的声音越发大了起来，黛玉、宝钗等也已款款走来劝解。
黛玉声音清泠：“妈妈，你老人家且担待他们一点子就完了。”
宝钗等人也仪态万方地附和都说你何等身份，何必和她们一般见识！
李嬷嬷见是她二人一把拉住，鼻涕眼泪全抹在宝钗衣袖上，絮絮叨叨诉起委屈来，将这些日各种委屈包括吃那酥酪等事，翻来覆去说了个没完没了。
可巧王熙凤正在上房算清了输赢账目，听得后头一片声嚷，便知是李嬷嬷那“老背晦”的老毛病又犯了，正在排揎宝玉房里的人。
偏她今日输了些钱，心头正窝着一股无名火。
王熙凤丹凤眼一挑脚下生风地赶了过来，二话不说，一把挽住李嬷嬷的胳膊，脸上堆起明媚笑靥：
“哎哟我的好妈妈！快别气了！气坏了身子不值当！老太太听见了要不高兴的。您老人家是体面人，别人高声您还要管束呢，难道反在这里嚷起来，惹老太太生气不成？您只告诉我，是哪个不长眼的得罪了您？我替您狠狠打她！走走走，我屋里刚炖得滚热的野鸡，香着呢！快来跟我喝两盅去！”
一面甜言蜜语哄着，一面不由分说，身段妖娆地半搀半拽着李嬷嬷就走，又扬声叫平儿：“替你李奶奶拿着拐棍子，还有擦眼泪的帕子！伺候仔细了！”
那李嬷嬷被她架着，脚不沾地，嘴里还兀自嚷嚷：“呸！我也不要这条老命了！索性今儿没了王法，闹他个天翻地覆，讨个没脸，也强过受那娼妇蹄子的腌臜气！”
见王熙凤这般雷厉风行，宝钗端庄含笑，黛玉则掩着小口，拍手笑道：“真真是亏了这一阵穿堂风来，把这老婆子‘嗖’地一下便撮了去！清净了！”
湘云笑得前仰后合，拍着腿道：“这一手真是妙！连哄带拽，又笑又骂，要我说，她那一张嘴，十个老妈妈也说不过她。”
李纨也忍不住笑了，道：“也就她能治得住。换咱们，谁有那本事？”
宝玉望着她们离去的背影，点头叹道：“这妈妈又不知是哪里的账算不清了，只拣那软柿子捏。昨儿又不知是哪个姐姐妹妹得罪了她，记在袭人头上。”
袭人一面抽泣一面说道：“这还不够我受的？还只是拉扯别人。”
宝玉见她躺着双手放在小腹上，还当她不舒服，又添了这些烦恼，连忙忍下气，温言软语安慰她仍旧躺好发汗。
又见她病中更添娇弱，脸颊潮红，汗湿的鬓发贴在颈侧，更添怜惜之意，便劝她只安心养病，别为那些没要紧的事动气。
袭人冷笑一声，别过脸去，露出一截细腻修长的脖颈：
“若为这些事生气，这屋里一刻也站不住了。只是天长日久，总这样下去，可叫人怎么熬呢？我时常劝你，别为我们这些下人得罪人，你只顾一时护着我们痛快了，他们面上不显，心里都记着账呢！遇着坎儿，什么难听话对你说不出，便朝着我们来！大家心里打的什么主意，谁又知道！”
一面说，一面想到这些禁不住又滚下泪来。
可毕竟是主子，她怕又说多了惹宝玉烦恼，只得强忍着哽咽，声音带着浓重的鼻音又道：
“我今日原已禀明了老太太，要家去一趟，却不想还没动身又遭了这场难。你……你且去和姑娘们顽一会子再回来，我就这么静静地躺一躺也好。”
宝玉听了，只得和众姑娘依言回到自己房中，与宝钗、黛玉等人说笑解闷。
聊了一会儿，心中记挂袭人，便又出来瞧瞧，却见一个人都没有。
不但袭人不在了，便连房外，绮霰、秋纹、碧痕几个都不见了踪影，想是寻热闹，找鸳鸯、琥珀等耍戏去了。
独独麝月一人，在外间房里纤纤玉指拈着骨牌，正独自抹着。
麝月生得身段匀称，脸蛋虽不及袭人晴雯这等颜色却也姣好明媚，身子鼓胀有致，臀儿微翘。
宝玉笑问道：“你怎么不同她们玩去？袭人呢？”
麝月抬起头，温顺地答道：“袭人姐姐家去了。我没有钱玩。”
宝玉见她低眉顺眼，脖颈雪白，忍不住调笑道：“床底下堆着那么些铜钱，还不够你输的？”
麝月抿嘴一笑：“老太太说今日夏中，大宅里都消消暑，便都玩去了，我若也去了，你和众多姑娘若是在房中有吩咐交给谁呢？那些老妈妈们，老天拔地的，服侍了一天，腰酸背痛，也该叫她们歇歇了；小丫头子们也是支应了一天，这会子还不叫她们松快松快？所以我就让她们都去玩罢，听说聚在一起玩些个什么戏耍呢，我在这儿看着便好。”
宝玉听了，想着丫鬟们素日拘束得紧，难得有这样恣意玩闹的时候，便不叫人去拦，自己转身回了屋里。
宝玉便将这事说了，笑道：“左右午后无事，咱们也去瞧瞧热闹，岂不好？”
黛玉听了拿帕子掩了掩嘴，道：“我身上正乏得很，可经不起再去人堆里挤。我回去了，你们自去罢。”
迎春素来不喜凑趣，便也跟着说不去了；
探春：“既是林姐姐不去，咱们也散了罢！”
惜春向来寡言，只点了点头。
李纨也笑道：“兰儿那边怕是要寻我了，我得回去瞧瞧，你们年轻的只管乐你们的。”
宝钗笑道：“我倒想去走一趟。莺儿那丫头也在那里呢，她素日里疯起来便不知分寸，我去把她寻回来，免得在那边闹得太过。”
宝玉笑道：“既如此，我陪宝姐姐一道去。”
二人便一同出了门，迎面正撞见贾环。
那贾环手里捧着一个填漆食盒，走得小心翼翼的，见了宝玉便立住了脚。
宝玉问他手里拿的什么。贾环便将食盒往前递了递，道：“这是母亲特意嘱咐我送来的。母亲说哥哥前儿烫了都是我的错，到底要好生将养着，便亲自炖了这滋补的汤水，叫我趁热送来给哥哥喝。”
他说着掀开盒盖，里头果然是一盅汤，热气袅袅的，闻着倒也香浓。
宝玉听了，忙站住了脚，当着贾环的面将汤端起来喝了几口，笑道：“倒难为你们惦记着，你回去替我多多磕头谢过。”
贾环见他喝了，脸上便有了几分笑意，又问：“哥哥这是往哪里去？”
宝玉便将去看丫鬟们玩耍的话说了。
贾环听了，把食盒交给身后的小幺儿，搓了搓手，笑嘻嘻地道：“我也正没事做呢哥哥既去瞧热闹，也带兄弟一同去看看罢。”宝玉素来是个好热闹的，也不理论旁的，便点头应了。
宝钗在一旁瞧着，只微微一笑，并不言语，三人便一同往前去了。
来到丫鬟们嬉戏之处，只见一群丫头正围着棋盘掷骰子，玩得兴起，便也饶有兴致地驻足观看。
谁知贾环见了也心痒难耐，非要加入，宝玉也想加入，却喝了鸡汤有些口干舌燥，便去到水喝。
谁知不过一会功夫，这贾环无奈他技艺不精，连输了几盘，脸上便有些挂不住，急躁起来。
偏这盘正轮到他掷骰子，若掷出个七点便赢，若掷个六点，下家莺儿只需掷个三点就赢了。
贾环紧张地抓起骰子，狠命一掷！
只见一枚骰子骨碌碌转了几圈，稳稳坐定是个五点，另一枚却还在滴溜溜乱转。
莺儿拍着一双小手，娇声只叫：“幺！幺！”
贾环瞪圆了眼睛，口中胡乱喊着“六！七！八！”
那骰子偏生不遂他愿，颤巍巍地转出个幺点来！
贾环急了，伸手便去抓那骰子，嘴里嚷道：“分明是个六点！”
顺势就想要拿钱。
莺儿哪里肯依，赶紧护住钱来，撅起小嘴，跺脚道：“三爷赖皮！大家看得真真儿的，分明是个幺！”
宝钗见贾环急赤白脸，生怕闹大，连忙用那双秋水明眸瞪了莺儿一眼，呵斥道：“越大越没规矩！爷们岂会赖你这几个小钱？还不快把三爷的钱放下！”
莺儿满腹委屈，眼圈都红了，见姑娘发话，不敢顶撞，只得悻悻放下钱，嘴里却忍不住嘟囔：
“一个作爷的，倒赖我们丫头这点子钱，前儿和宝二爷顽，他输了那些，眉头都不皱一下。剩下的钱，被几个小丫头一抢，他还笑呢！”
宝钗不等她说完，连忙厉声喝断。
贾环听了这话，如同被戳了肺管子，涨红了脸叫道：“我拿什么比宝玉？你们怕他，都和他好，合伙儿欺负我不是太太养的！”
说着，眼泪就滚了下来。
宝钗忙上前一步，温言软语劝道：“好兄弟，快别说这样孩子气的话，叫人听见笑话。”又转头呵斥莺儿。
宝玉一旁回来也走了过来，见此情景，便问是怎么了。
贾环一见宝玉，如同老鼠见了猫，登时不敢吱声。
宝钗深知大府规矩，凡作兄弟的都怕哥哥这嫡长子，却不贾府不同，原因是宝玉的性子与众不同。
这厮心中自有呆念：兄弟们自有父母管教，自己何必多事，反显得生分。
况且自己是嫡出，他是庶出，本就有人闲话，若再辖制他，更落人口实。
更有一层呆意横亘心中——他自幼在姊妹丛中长大，认定天地灵秀只钟于女儿，男子不过是些须眉浊物。
因此将兄弟之情，也只尽个大概礼数便罢，从未想过要以兄长的身份去约束贾环。
是以贾环等人并不真怕他，只因畏惧贾母，才让他三分。
此刻宝钗生怕宝玉拿出哥哥的款儿教训贾环，场面更僵，便连忙替他遮掩。
宝玉看了看贾环哭丧的脸，摆摆手道：“大热天里，哭哭啼啼像什么样子？这里不好玩，你自去别处寻乐子便是。天天念书，倒把脑子念迂了？譬如这件东西不好，横竖还有别的好的，丢了这件换那件不就完了？难道你守着这不称心的东西哭一场，它就能变好了？你原是来取乐的，既不能取乐，趁早换个地方寻开心是正经。哭一场难道也算取乐了？白白招来烦恼，何苦来哉？快去吧。”
贾环听了这番“高论”，愣了愣！
心道这是说些什么？
便是贾府一群姑娘们口舌伶俐有时都被这宝玉痴话说得哑口，更何况他？
他实在是无言以对，只得抽抽噎噎地走了。
贾环垂头丧气回到赵姨娘房中。
赵姨娘见他这副模样，劈头就问：“小祖宗！让你给宝玉送汤，你到底送没送？还是又不听我话，跑去哪里垫了踹窝，讨了没脸回来？”
贾环闷声不答。
赵姨娘再问，他便带着哭腔道：“送了送了！送完汤，看宝姐姐她们玩，我也跟着玩了两把。谁知莺儿那死丫头欺负我，赖我的钱！宝玉哥哥来了，二话不说就把我撵出来了！”
赵姨娘一听，气得三角眼倒竖，啐道：“呸！下流没脸的东西！谁叫你上赶着往那高台盘上凑？满园子哪里玩不得？偏要去讨那没意思！”
又想起要紧事，追问：“宝玉那汤，他可都喝完了？”
正说着，可巧王熙凤打窗外经过，将这对母子的对话听了个真真切切。
王熙凤本就听了平儿说了事情经过，隔着茜纱窗，冷笑一声，扬声道：
“哟！大热天里，这又是唱的哪一出啊？环兄弟小孩子家，偶有差池，你这当姨娘的，只管好好教导便是，说这些不咸不淡、挑拨离间的废话作什么！凭他怎么着，上头自有老爷太太管教，轮得到你大口啐他？他现是正经主子，纵有不是，自有教导他的人，与你一个姨娘什么相干！环兄弟，出来！跟嫂子玩去！”
贾环素日怕王熙凤比怕王夫人还甚，听见她召唤，如同得了赦令，忙不迭地“唯唯”应着，低头溜了出来。
赵姨娘在屋里，屁也不敢放一个。
王熙凤凤目含威，上下打量着贾环，道：