李宝慌忙叉手躬身，往前凑了半步，急声道：“大人容禀！若真个要放洋出海，搏击风涛，小的们眼下这些河船漕舸，实实是使不得的！那海水可不比甜水，咸卤齁人，性子邪毒，船板、龙骨、榫头、钉眼，没一处不遭它蠹蚀！”
“非用极老辣的法子整治过不可！非得是专为海里营生的福船才顶用！船上该备的针师、牵星板、更香、通译……一应物件、人手！”
大官人将茶盏往桌上一顿，斩钉截铁道：“放心！这海船之事我心中有数，定给你们弄来顶风破浪的好家伙！”
吩咐完一些事体。
大官人踱出外院，翻身跨上，兜转马头，蹄声得得，绕回贾府那朱漆兽面铜环的正门。
刚勒住缰绳，抬眼便见一人，正是那赵鼎带着几个衙役，早在那石狮子下立着，伸长了脖子，眼珠子骨碌碌左睃右盼，显是等候多时，心焦得紧。
一见大官人露面，赵鼎慌忙抢步上前，兜头便是一揖，口中只道：“府尊大人！真再迟片刻，下官只得往那大内门口寻摸等您去了！”
大官人见他这般情急，心下诧异，勒住马问道：“今日乃是常朝之期，本官须得上朝面圣，你岂不知？”
赵鼎喘了口粗气，抹了把额角细汗，急道：“知道，知道！只是……只是有桩泼天也似的紧急勾当，非府尊大人亲手料理不可！下官不敢擅专，只得在此死等！”
大官人闻听眉头突地一跳，沉声道：“可是越王那厮的案子有了变故？便有天大的事，也待本官下朝回衙再议不迟！”
赵鼎把头摇得似拨浪鼓：“非也，非也！是那童枢密童大人！天才蒙蒙亮，就遣了个虞候，直闯开封府衙，催命似的讨要一纸发配远恶军州的文书！口口声声说奉了枢相钧旨，立等回话！”
大官人心中一动，问道：“哦？发配哪个？”
“一个叫王庆的贼配军！”赵鼎压低了嗓门，凑近马前回禀，“那虞候说，这厮胆大包了天！吃着禁军的皇粮，专一酗酒滋事，为非作歹，干尽了不公不法的勾当！今日更是捏造妖言，蛊惑人心，欺诳上官，罪不容赦！按律就该立时发配，刻不容缓！故此特来催讨大人的掌印，好教文书生效！”
说着，忙不迭从袖中掏出一份盖着枢密院印信的文书，双手呈上。
大官人坐在马上，接过文书略扫了几眼，心中登时雪亮：
“怕是童贯自家那干女儿偷汉子的腌臜事发了，又怕闹得满城风雨，脸上须不好看。急吼吼捉了这王庆，就要把这王庆远远发配出东京城，再神不知鬼不觉地了账解决了他。到我这里讨印，不过是要省却提审定罪的繁文缛节，遮掩丑事罢了！却不知这王庆放出去就此啸聚山林，成了西边一路大寇。”
那赵鼎觑着大官人脸色，又嗫嚅着补了一句：“大人明鉴，下官也曾斗胆问那虞候索要人犯核对……可那厮眼高于顶，只道：‘一个犯了事的贼配军，禁军出身，自有三法司处置押解，何劳你开封府过手？不过借你府尊一个印信，走个过场罢了！’”
大官人心中了然，暗道：“看来本官拿了越王，还是有些作用，连这素来谨慎的赵鼎，今日也敢壮着胆子向童贯的人索要人犯，想必是往日这等借印的勾当没少做，都是偷偷摸摸盖了便罢，何曾这般啰唣过？”
想到此处，大官人面上反浮起笑意，将文书递还赵鼎，朗声道：“既如此，童枢密的面子岂能不给？左右不过一个印信，你便依例盖了与他，打发他速去！”
赵鼎如蒙大赦，连声应道：“是，是！小的这就去办！”接了文书，躬身退下。
大官人这才下了马，钻入轿中坐定，轿帘垂落。
只听得一声吆喝，那八人抬的大轿稳稳升起，前后簇拥着史文恭等一班如狼似虎的伴当亲随，一路烟尘，径往那深宫大内方向去了。
入了大殿，大官人整了整朝服，在丹墀之下站定，
当殿头官高唱圣驾临朝，群臣山呼拜舞之后，大官人偷偷抬起眼皮，眉头却一皱。
官家今日没有穿他平日里最爱的鹤氅道袍，而是端端正正戴了通天冠，着了绛纱袍，端坐在御榻之上，面色铁青，目光如冰，竟无半分往日书画雅集的闲适，反倒透着一股说不清道不明的阴郁。
大官人一愣，“莫非是那田虎首级出了岔子？”
那函中的首级，其实并非田虎本人，而是他寻了一个与田虎容貌有几分相似的远房族亲，砍了脑袋用药水浸了充数。
殿中静得能听见蜡烛花爆开的声响。
足足过了半盏茶的工夫，官家才缓缓开口：“宣……金国使臣，朝堂觐见。”
此言一出，满朝文武齐刷刷愣住。
大官人也怔住了。
金国使臣？
还没等他回过神来，殿外已传来一阵沉重的靴声，伴随着一种完全不合中原礼法的说笑声，叽里咕噜的女真语混杂着生硬的汉话，由远及近。
殿头官尖着嗓子，忙不迭高唱：“宣：大金国使李善庆、小散多、勃达，觐见大宋皇帝陛下——”
唱喏声未落，三道身影一人抱了个大箱子大剌剌撞开殿门，闯将进来。
为首者年约四旬，面皮白净，微有髭须，一身青缎窄袖圆领袍，倒也似模似样。
他身后二人，却显出天壤之别：左边一个三十上下，尖嘴猴腮，穿着半胡半汉的杂色袍服，不伦不类。
右边那个，端的是引人侧目——身量魁伟赛过熊罴，面如重枣，虬髯戟张，头顶剃得精光，结着几根油亮小辫，耳垂上晃着硕大金环，身上裹着件硝得半生不熟、犹带腥膻的生鹿皮，腰间赫然悬着一柄带深深血槽的弯刀，刀鞘粗粝，显是常伴厮杀之物。
这才是根脚纯正的金人贵酋。
这金人贵酋刚一立定，那双鹰隼似的吊梢眼便如刀子般在殿内刮了一圈，最终死死钉在御座之上，鼻腔里“哼”出一声冷笑。
虽说金人在宋境也偶有所见，但多是改了装扮。
满朝文武并官家、大官人，何曾见过如此原汁原味的金国贵人？
便是那老成持重的蔡京，也微微撩开松弛的眼皮，望了过去。
为首者依着宋礼，躬身道：“大金国正使李善庆，参见大宋皇帝陛下！”
左边那尖脸副使亦随之行礼：“大金国副使小散多，参见大宋皇帝陛下！”
轮到那勃达，却只将拳头往胸口一靠，略略拱了一拱，身子微欠：“大金国次使勃达，参见宋皇。”
礼数敷衍，倨傲尽显。
“大胆！”张邦昌等一班朝臣早已按捺不住，抢出班列，戟指厉喝，“尔等蕞尔蕃邦之使，觐见天朝上国至尊，安敢不依礼制，行五拜三叩之礼！礼法昭昭，岂容尔等如此轻慢！”
右谏议大夫吴敏声如洪钟，紧随其后：“我大宋乃中华正朔，礼仪之邦，万国宾服，朝觐之仪，从无蕃使立而不跪之理！尔女真小族，安敢在煌煌天阙之下，亵渎天威！”
一时群情汹汹，嗡嗡之声如沸水鼓荡。
那勃达却似充耳不闻，反倒偏过头去，用女真语对小散多咕噜了几句，两人竟相视嗤笑起来，那笑声在空旷高阔的金殿上回荡，格外刺耳，直如砂石磨铁。
官家面沉似水，指尖在紫檀木龙椅扶手上微微蜷紧，却未发作，只冷眼睥睨着阶下。
勃达笑够了，这才慢悠悠转回脸，不紧不慢道：大金皇帝与南朝皇帝，论的是兄弟情分。女真儿郎的规矩只跪长生天！跪养我部族的黑土！跪生身的父祖！跪我大金的狼主！要他国皇帝受我女真膝盖？白山黑水的神灵没教过这等礼数！”
他语顿了顿，目光如炬，直射御座，“何况，我此番前来，为的是商议两国联兵，共灭辽国的大事，可不是来给你家皇帝磕头进贡的。”
“狂妄！”枢密使童贯终于按捺不住，从武班中一步踏出，须发戟张，指着勃达厉声斥道，“尔等不过白山黑水间一隅小邦，侥幸得势，便不知天高地厚！我大宋立国百六十余载，幅员万里，带甲百万，威震四夷——”
“带甲百万？”勃达陡然截断童贯的话头，眼中精光暴涨，嘴角那抹讥诮几乎要溢出来，“连辽国那群瘸腿羊都砍不翻的带甲百万？猫群再多也是猫，猛虎的爪子从不用数量吓唬人！”
此语一出，霎时间，万籁俱寂！
这一句，正正戳中了满朝文武心窝子最软最痛处。
澶渊之盟后，大宋岁币年年北输，换得百年承平，明眼人谁不知那是花钱买来的太平？
而金人崛起不过数载，已连破辽国两京之地，打得那天祚帝如丧家之犬西窜。如今人家兵锋正盛，这话虽如耳光般响亮刺耳，却偏偏叫人…无可辩驳。
官家脸颊上的筋肉不易察觉地抽搐了一下，眼底寒意更深，却仍未动雷霆之怒，只将手微微抬起，虚虚一按，声音低沉地止住了还要争辩的童贯：“童卿…退下。”
那勃达话语如刀，割得满殿朱紫面皮生疼。
李善庆见状，忙趋前一步，脸上堆起一团和气，躬身打岔道：“官家息怒。我大金国此番前来，实怀诚意，特备国书一封，并薄礼两箱，敬献大宋皇帝陛下，以表兄弟盟好之心。”
官家方才被勃达言语刺得心头火起，又强自按捺，此刻正需台阶，闻言便顺着话头，声音微冷：“国书何在？”
话音未落，只见副使小散多应声上前。
他方才入殿时便抱着个沉甸甸的木箱，此刻听得宣问，立刻将两个箱子往前几步，“咚”、“咚”两声闷响，重重撂在金砖地上。
随即从怀中取出一封火漆封缄的信函，双手奉与梁师成。
梁师成尖着嗓子，展开国书，抑扬顿挫地念道：“……大金皇帝致书南朝皇帝：所请燕云十六州故地，今当与宋夹攻契丹。凡州府县治，当以王师所至为疆界，得者方为所有……”
李善庆待梁师成念罢，又指着地上木箱，赔笑道：“官家请看，此二箱内，便是我大金国奉上的一点心意。”
梁师成得了官家眼色，忙不迭去开那靠前的箱子。
箱盖甫一掀开，他“嗷”地一声怪叫，如同被滚油烫了手，竟一屁股跌坐在地，面如土色，浑身筛糠般抖起来，内中之物看得真切！
官家高踞御座，目光恰好越过跌坐的梁师成，直直落入箱中。但见箱底铺着厚厚一层流光溢彩、大如龙眼的北珠，珠光宝气之上，赫然压着一个血淋淋、狰狞无比的硕大斑斓虎头！
虎目圆睁，獠牙外露，虎皮半卷，犹带新鲜腥气！
那浓烈的血气与猛兽的凶煞之气扑面而来！
“啊呀！”宋徽宗何曾见过这等阵仗？
只觉一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，眼前一黑，身子便软绵绵向后栽去，险些从龙椅上滑落！
亏得他死死咬住牙关，双手死死攥住龙椅扶手，指甲几乎掐进紫檀木里，才险险稳住身形，只是胸口兀自剧烈起伏。
那勃达将这一切尽收眼底，鹰隼般的眸子里掠过一丝毫不掩饰的鄙夷与嘲弄。
此时，童贯与蔡京也已看清箱内之物。童贯须发戟张，怒喝一声：“蕃狗安敢！”
一个箭步抢上前去，一脚过去“砰”地一声将箱盖狠狠合上！又瞪了兀自瘫软的梁师成一眼，低喝道：“快起来！”
梁师成这才魂不附体地爬起来惊魂未定，指着箱子尖声道：“大胆！大胆！竟敢……竟敢以此等凶戾污秽之物，亵渎天颜！惊扰圣驾！罪该万死！”
勃达闻言，非但不惧，反而上前一步，对着御座声音沉浑如闷雷：“此言差矣！此珠乃我白山黑水所产至宝，万金难求！此信乃我大金狼主亲笔所书，字字千钧！至于这虎头虎皮——”
他哈哈大笑，“乃是我下船登岸后，亲自入山，搏杀此獠所得！猛虎乃百兽之王，其首其皮，更是无上荣耀的象征！如何能说是污秽？倒是贵国……”
他目光扫过惊魂未定的梁师成和脸色发白的宋徽宗，嘴角勾起不屑笑意，“胆子未免忒小了些！哈哈哈哈！”
那笑声在金殿四壁撞击回荡，充满了野性的嘲弄。
宋徽宗被这笑声刺得脸上青红交加，羞恼至极。
他强自挺直腰背，压下心头惊悸，从牙缝里挤出一声冷笑，声音刻意拔高：
“哼！荒谬！我大宋立国百年，文治武功，岂是畏首畏尾之辈？区区虎首，何足道哉！朕正要尔等金国使臣见证，看我大宋如何处置叛逆！”
他猛地转向阶下侍立的大官人，厉声道：“西门卿家！朕命你备下的叛逆首级何在？！”
大官人目光如电，早已将三位金使神情尽收眼底。
他虽见李善庆站于首位，言辞圆滑，但那勃达气焰嚣张，举止无忌，李、小二人对其隐隐存有敬畏，心中便已了然：
此獠方是金国真正主事之人！
听得官家点名，他忙躬身出列，声音平稳无波：“回禀官家，叛逆首级已备妥，正在殿外候旨。”
官家立刻道：“宣！速速呈上！”
不一时，便见两名殿前武士抬着一口更大的朱漆木箱上殿，置于御阶之下。
箱盖大开，露出里面层层叠叠、用石灰腌渍保存、面目狰狞的人头！
一股浓烈的血腥与石灰混合的刺鼻气味顿时弥漫开来。
宋徽宗强忍着翻腾的胃气，目光扫过箱内，故作镇定地点点头：“嗯…乱臣贼子，死有余辜！卿家办得好！”
不料那勃达只是斜睨了一眼箱中首级，随即爆发出一阵更加洪亮、更加肆无忌惮的狂笑，声震屋瓦：
“哈哈哈哈哈！就这颗脑袋？我女真的儿郎，当初攻破辽国上京时，砍下的契丹狗头，堆得比草原上的旱獭丘还高！那才叫吃肉喝血的痛快！那才叫狼群一般的武功！”
他猛地收住笑声，嘴角咧开，露出森森白牙，像极了嗅到猎物气味的豹子：
“你们南朝人呐——终究是圈里的羊，只会低头啃草。见了血，就吓得蹄子发软，如此文弱还想和我们金国联盟？”
他睥睨四顾，正享受着满殿朱紫被他言语碾碎的难堪寂静。
冷不防，一个慢条斯理、带着几分慵懒笑意的声音，斜刺里插了进来：“说得好！这话听着痛快！该赏！本官赏你，接着！”
话音未落，一道刺目的银光，裹挟着尖锐的破空之声，自文官班列中电射而出，直取勃达面门！
来势之快之刁，绝非寻常！
勃达瞳孔骤缩！
他乃尸山血海里滚出来的悍将，反应快逾鹰隼！
千钧一发之际，那只曾扼死猛虎的蒲扇大手，带着残影猛然探出，五指如铁钳般凌空一抓！
“噗嗤！”
银光被他死死攥在掌心！
入手竟是一块棱角分明边缘锐利如刀的碎银子！
巨大的冲击力加上那刻意打磨出的锋利边缘，瞬间割破了他粗糙厚实的掌皮，一股温热的猩红，立时从他紧握的指缝中汩汩渗出，滴滴答答，溅落在光可鉴人的金砖地上，绽开朵朵刺目的红梅。
勃达眉头一皱！
他这双手，能开三石以上强弓，能生裂虎豹，能在万军丛中取上将首级！
多少契丹猛将死再他手上，也未曾受伤过！
今日，竟在这南朝脂粉堆砌的金銮殿上，被一块碎银子，生生割破了皮肉，见了血！
他倒是不怒，反而轻轻一笑，对大官人说道：“你是谁！”
却见那大官人没有理他，不慌不忙，出得班来，对着御座方向，拱了拱手：“陛下恕罪，臣见这金国使臣口齿伶俐，所言甚合…嗯…甚合其邦国气度。一时兴起，便以我大宋待伶人之礼，略施薄赏。未曾想这位使臣身手如此…敏捷，竟伸手来接。”
“臣一时失手，赏赐之物粗糙了些，反伤了贵客，还望陛下宽宥臣孟浪之罪。”
御座之上，宋徽宗方才被勃达气焰压得几乎喘不过气，心头憋闷如同塞了一团湿棉絮。
此刻眼睁睁瞧着那不可一世的金人使臣手掌流血，吃了这哑巴亏，心中那份积郁的恶气，骤然间如同六月里灌下了一碗冰镇酸梅汤，又似三伏天被人用凉水从头浇到脚——
从五脏六腑到十万八千个毛孔，无一处不熨帖，不通泰！
方才所受的种种羞辱，仿佛都随着那滴滴答答的鲜血，流走了大半，顿觉这天上天下文武百官，只有这西门爱卿最是贴心，恨不得亲上两口才是！
他脸上瞬间阴霾尽扫，甚至浮起亢奋的红晕，连连摆手，声音都透着掩饰不住的快意：
“哎——呀！西门爱卿何罪之有！快平身！平身！”
他几乎要笑出声来，“爱卿深知朕心！倒替朕省事了！赏得好！哈哈，赏得…甚合时宜！”
他目光转向勃达笑道：
“勃达使臣，不必惊疑。这位乃是我大宋天章阁学士，西门天章，说起来也不过是我大宋一介手无缚鸡之力的文臣书生罢了！这满朝文武他也不过站在末位，怎么？”
他眉毛一挑，语带戏谑，“如你所见，我大宋文臣，是否都如此文弱不堪？嗯？”