端阳佳节，榴花似火，艾叶飘香。
西门大官人被贾政一路殷勤引进那摆宴的花厅。
厅内早已备下珍馐美馔，香气氤氲。
做陪的自然是贾珍、贾琏两个熟面孔，另有一个生人，穿着簇新的官服，脸上堆着十二分的笑。
贾政忙引荐道：“西门大人，这位是贾雨村贾大人，曾是江宁府府尹。”
那贾雨村闻听西门天章四字，腰杆子立刻又矮了三分，抢步上前，一躬到底，那声音谄媚得能滴出蜜来：
“下官贾化，久仰西门天章大人威名！如雷贯耳！下官此番得以进京陛见，全赖王子腾王大人累次上本保举。此来是候补京缺，特来拜会贾大人，不想竟有如此天大的造化，得遇西门天章大人尊驾！真真是蓬荜生辉，三生有幸！”
大官人哈哈一笑，随意摆了摆手：“客气了！都是自家人，坐，坐！”
他漫不经心地扫过众人，却在瞥见缩在角落阴影里的一个人影时，顿了一顿。
那人垂着头，恨不得把身子缩进墙缝里去，不是那衔玉而生的贾宝玉又是谁？
贾政顺着大官人的目光望去，见宝玉那副鹌鹑似的畏缩模样，顿时一股邪火直冲顶门，厉声喝道：“孽障！还不过来见过西门大人！一点规矩礼数都不懂！”
宝玉被这声断喝惊得一哆嗦，心中纵有万般不情愿，也只得磨磨蹭蹭蹭上前，胡乱作了个揖，嘴里含混不清地嘟囔了一句：“见过西门大人。”
那声音细若蚊蚋，头几乎要埋进胸口。
大官人也懒得和这般计较笑着说了句：“令郎长得倒是不错！”
贾政赶紧怒喝：“还不谢过西门天章大人！”
贾宝玉只得心中哭着一张脸上来谢过，心中暗骂不止！
贾政等人忙不迭地簇拥着西门大官人在主位坐了，众人这才纷纷落座。
一时间，觥筹交错，丝竹盈耳，只是这席面上的气氛，却透着几分说不清道不明的诡异。
贾珍坐在下首，眼珠子滴溜溜乱转，心里的小算盘打得噼啪响：“这位西门大官人可是京城新贵，手眼通天，富可敌国！自己早年结识是他巴结我，可自己也没给什么好脸色，如今自己若能攀上他这条线，日后多少泼天的富贵勾当……只是他胃口怕是不小，得寻个合适的由头……”
他一面堆笑敬酒，一面盘算着如何投其所好。
贾琏脸上也挂着笑，只是那笑比哭还难看。
他望着西门大官人那张红光满面的脸，脑子里却不受控制地翻腾起自家老婆王熙凤那丰腴的身子，被这驴一般的汉子压在身下，用各种闻所未闻见所未见的姿势肆意蹂躏玩弄的景象！
那淫声浪语仿佛在耳边响起，顿时一股酸气混着邪火直冲五脏六腑，烧得他心肝脾肺肾都疼！
他狠狠灌下一杯烈酒，压下喉头的腥甜，心头发狠咒道：“好你个大官人！骑到老子头上拉屎！你且等着！总有被老子堵在被窝里的时候！到时候人赃并获，闹到金銮殿上，老子豁出这条命去，也叫你身败名裂！”
贾雨村则是使出了浑身解数，阿谀奉承之词如滔滔江水连绵不绝：“西门天章西门大人真乃国之栋梁！英明神武！下官在地方上，就常听绅民感念大人恩德！在那江南东路更是久仰大人上元文宗之威名，简直是妇人齐齐啼哭，此番进京，定能……”
他舌绽莲花，马屁拍得震天响，听得旁边不善此道的贾政几次想插话，都找不到一丝缝隙，只得尴尬地陪着笑，频频点头。
宝玉坐在最末，如坐针毡。
他看着贾雨村那副摇尾乞怜的嘴脸，只觉得胃里一阵阵翻江倒海，直欲作呕。
他心想：“这做官的，原来都这般虚伪腌臜！满口的仁义道德，一肚子的男盗女娼！”
他心中又是一阵烦闷，只盼着这酷刑般的饭局早点结束。
好不容易熬到杯盘狼藉，宴席将散。
宝玉如蒙大赦，迅速脚底抹油溜之大吉，贾政也不拦着，挥了挥手让他去。
宝玉刚走不久，这边酒席收尾，忽听得外头一阵急促的脚步声，一个小厮连滚带爬地进来禀报：“老爷！老爷！康王府的长史官大人到了！说是奉了康王千岁的钧旨来的！”
贾政闻言一愣，心里咯噔一下：“康王赵构？不过是个少年王爷，与我家素无深交，如何派长史官亲临？”
他不敢怠慢，忙整了整衣冠，连声道：“快请！快请！”
只见那康王府的长史官昂然而入，面皮紧绷，眼神锐利如刀。
他先向贾政草草一拱手，也不寒暄，开门见山便道：“贾大人，下官此来，并非擅造贵府潭府，实乃奉了康王千岁的严命！有一事，千岁爷交代了，只看王爷的金面，敢烦请老大人您作个主。此事若成，不但王爷承情，便是下官等，也感激不尽！”
贾政被他这番没头没脑、气势汹汹的话唬得心头乱跳，忙陪着万分小心起身，躬身问道：“长史大人言重了！既奉王命而来，不知王爷有何谕旨？望大人明示，学生也好遵谕承办。”
那长史官从鼻孔里哼出一声冷笑，声音如同冰碴子刮过：“承办？倒也不必那么麻烦！只需贾大人您一句话便能了结！”
他目光如电，扫过在场众人，最后钉在贾政脸上：“我们王府里，有个小旦，名叫蒋玉菡，艺名琪官。此人原是圣上开恩，特旨由内廷戏班赐予康王爷的！”
“自打到了王府，一向安分守己。可谁曾想，这半月光景，竟有三五日不见他回府！王府派人各处寻访，竟是泥牛入海，摸不着他的半点踪迹！满京城里打听，十停人倒有八停人都说……”
长史官故意顿了顿，眼神锐利地刺向贾政，“说近日琪官与贵府那位衔玉而生的公子爷，贾宝玉，相交甚厚，形影不离！”
他见贾政脸色骤变，继续冷冰冰地道：“下官等深知尊府门第清贵，不比寻常人家，岂敢擅入搜查？因此特启明王爷。王爷说了：‘若是别的戏子，一百个也罢了，赏给贾公子玩耍也无妨。只是这琪官，乃奉旨所赐，非同小可！不便转赠令郎。若贾公子实在爱慕此人，贾大人不妨密题一本奏请圣裁，倒也两便。若贾大人不愿题奏么……’”
长史官的声音陡然拔高，带着森森寒意，“那就请贾大人即刻转告令郎，速速将琪官放回！一则可免王爷背负‘辜负圣恩’的罪名，二则……也省得下官等再费心劳力，四处奔波寻人，吃那风霜之苦！’”
一番话毕，长史官对着贾政，敷衍地打了个躬，那姿态，却分明是居高临下的逼迫！
贾政听完，只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶，眼前发黑，又惊又怒，浑身气得乱颤！
自家那孽种，竟然犯下这等大逆不道的事！
他猛地一拍桌子，也顾不得西门大官人等贵客在场，厉声咆哮道：“来人！快去把那个无法无天的孽障——宝玉！给我绑了来！！！”
而此时贾府后院。
贾母歪在填漆榻上，背后垫着猩红洋罽引枕，王夫人、邢夫人两边打横坐了。
凤姐儿一身簇新水红绫衫，俏生生立在榻前，手里捏着把团扇儿，有一下没一下地扇着。
底下三春、黛玉、宝钗、湘云、秦可卿，一溜水葱似的挨着杌子坐了。
外间屋里更是热闹，琥珀、鸳鸯、袭人、紫鹃、莺儿、平儿，一屋子丫头媳妇，扎堆儿挤着，做活计的少，咬耳朵、飞眼风、低低嗤笑的多，只等里头一声吩咐。
贾母阖目养了一回神，方缓缓睁眼，笑道：“今儿端阳，东西可都备齐了？我老了，精神不济，倒怕委屈了你们这些小蹄子。”
凤姐儿闻言，忙上前一步，满脸堆笑，脆生生答道：“老太太只管放心，我早两日便吩咐下去了。角黍是南边来的新样儿，里头裹了松仁、枣泥、豆沙，也有咸肉馅子的，统共备了十来样。”
“门上挂的蒲剑、艾人，各处屋里的香药荷包，也都打点妥帖了。便是那雄黄酒，也是老太太往年喝惯的南绍老酒兑的，一样不少。”
顿了顿，又挤眼笑道，“只一样短了——老祖宗您今年待我忒和气，少骂了我几句，倒叫我心里空落落，浑身不自在！”
一屋子人哄然大笑。
贾母笑得拿手指点她道：“猴儿，偏你嘴乖！我几时骂你了？疼你还来不及！””
邢夫人陪笑道：“凤丫头办事，老太太自然放心的。年年端阳，哪一回不是她忙前忙后脚不沾地，委实辛苦她了。”
王夫人也点头道，却是不知道想到什么脸色一变又恢复：“正是。今年又有.....有外....外客在府上，越发要周全才是。那些送节礼的规矩，可都知会了各处？”
凤姐儿也是脸蛋一红，鼻子又忽地充斥起那让自己有些上瘾的味道来，手中那汗巾子虽说已然是新的，却仿佛如同压藏在枕头下那条一样有些烫手，忙道：
“太太放心，早知会过了。厨房里单备了一桌席面，是照太太吩咐的——清淡些，那位大官..咳..西门大人.....也不知是南边还是北边口味，只叫厨房都上了一些南北汇聚的菜肴。”
贾母“嗯”了一声，又道：“珠儿媳妇呢？怎不见她？”
王熙凤笑道：“兰哥儿那里痘娘娘还未去，大嫂子守着孩子，寸步不敢离，怕过来过了病气给老太太和姑娘们，因此告了罪，不敢来。”
贾母叹了口气：“但愿母子平安！孩子要紧。叫她好生照看兰儿，缺什么只管来要。”
黛玉挨着湘云坐着，手里捻着一朵红得滴血的石榴花，指尖染了胭脂色，闻言只唇角微微一勾，并不言语。
宝钗端坐，眼观鼻，鼻观心，裙裾纹丝不动，只嘴角那点若有似无的纹路，泄露了一丝心绪。
湘云最是爽快，拍手嚷道：“老祖宗！酒呢？那雄黄酒可备下了？馋虫在我肚子里闹了一整年啦！”
贾母被她逗乐，笑道：“有有有！管够！断少不了你这小酒坛子的！”
众人又是一阵哄笑。
这时，一个温软的声音从末座传来，却是秦可卿。
她声音柔婉：“老太太，我也备了几样小点心，是自家学着做的，虽不如大厨房的精致，也算我一点孝心。已吩咐瑞珠送过来了，不知老太太肯赏脸尝一尝么？”
贾母听了，拉着她的手道：“你身子不好，还费这些心做什么？快坐下，别劳动着。你那些点心，上回我吃过，极好的，比外头买的还强。今儿定要尝尝。”
可卿低头一笑：“我身子如今好了许多了，老太太不嫌弃就好。”
外间屋里，鸳鸯隔着帘子听了，悄声对琥珀道：“老太太今儿兴致好，只怕一会儿还要传咱们进去呢。”
袭人忙嘘了一声：“仔细里头听见。”
众人便都噤了声，只侧耳听着里头的动静。
贾母又问：“外头老爷们那边呢？”
凤姐儿眼珠一转，放低了声道：“回老太太，老爷们在外头书房另开了一桌，请了那位——奉旨住在咱们府上的西门大人，已然开席了。”
王夫人淡淡说道：“老爷说，既是圣意难违，礼数上不好怠慢，请便请了，面子上总要圆过去，不好太冷落了。”
贾母微微一顿，抬了抬眼皮，鼻子里轻轻“哦”了一声，慢慢问道：“那位大人……他没回清河去？”
凤姐儿闻言，目光飞快地掠过秦可卿，心道不知道这蹄子有没有和我一样吃着闻着那些东西，眼光又收了回来，脸上笑意不变，有些酸溜溜：
“没有呢，老太太不知——如今这位西门大人圣眷正浓，朝中好些大事都要倚仗他。去年不过五品，如今已是三品了，赏了好些东西，还担着不少实权差遣，如今又是咱们这京城的父母官，那位西门大人啊，哪里分得出时间回清河？只怕这汴京里，少不得要住上一年半载了。”
秦可卿听着这话，垂着眼帘，脸蛋微微一红一笑，脸上却依旧挂着那副温婉娴静的绝色模样。
宝钗依旧端坐，只微微侧过脸，目光落在窗外那烧得正旺的榴花上，仿佛看得入了神。
黛玉却似笑非笑，低下头，那两道罥烟眉，极轻地一挑，又倏地平复下去。
邢夫人皱眉道：“这位西门大人……说来到底是外人，长住府上，恐有不便。就没个说法？”
这话一问，满堂哑口无言。
王夫人眉毛紧蹙。
还是贾母哼了一声：“官家自有主意，我们只管做着我们小家的事儿，莫要去揣测多言大家的旨意。”
邢夫人赶紧说了声是。
凤姐儿赔笑道：“太太这话原是不错。只是圣旨压下来，谁敢驳呢？老爷心里也犯愁，只是不好明说。”
“那位西门大人倒是个场面人，出手大方得很，今个一大早来了好大一辆马车，给园子里每位姑娘送了节礼——上好的苏州织锦，说是自家店里从江南运来的！”
王夫人冷哼一声：“你收了？”
凤姐儿一尬点头说道：“收了，咱们不收....倒显得小家子气了。”
贾母点头：“做得不错，无论闹得如何不痛快，总归要拿出国公府的气度来，礼不可少！”
众人一说道这西门大人，仿佛各人嘴巴都关了口，又是一阵沉默。
贾母沉吟片刻，她又问道：“宝玉呢？怎么不见他来？”
凤姐儿忙笑道：“哎哟，正要说这个呢。老太太不知道，今儿可巧了——那位贾雨村也来汴京了，如今正在书房里，被老爷喊去陪着西门大人说话。老爷说，这种场合，让宝玉也去见见世面，便把人叫去陪客了。”
贾母听了，这才缓缓点头，脸上露出几分欣慰之色：“嗯，这倒是正理。宝玉这孩子，成日家只在女儿堆里厮混，虽说读书上进的话我也说过多少回，可男人家，到底该懂些官场上的规矩。让他在外头看看，大人先生们如何应酬，将来也不至于两眼一抹黑。”
王夫人也附和道：“老太太说的是。宝玉如今也大了，总不能一味在内帷里待着。老爷今儿肯带他见客，也是为他好。”
凤姐儿笑道：“可不是嘛！二爷这一去，只怕晚上回来要跟老太太好生说道说道了。那贾雨村最是会说话，什么南边的风光、北边的军务，张嘴就来。宝兄弟听他讲上一回，比读三年书还强些呢。”
众人都笑了起来，让宝玉听这些他却是感兴趣，若是学些官场道理，怕是打死不肯的。
外间屋里，鸳鸯听见里头笑声，忙起身往帘栊前凑了凑，只听凤姐儿又在那里高谈阔论，便悄悄回头对袭人道：“里头说起那位西门大人了。今儿怎么专挑这话头？”
袭人一阵梦游，被唤醒皱眉道：“那位大人…呵...总归有自己的本事，宝玉能学着一些总归不错。”
鸳鸯想到那日大官人那健硕身子，脸蛋一红：“你说得也不错，只盼着宝玉见了那西门大官人，多学几分去。”
众人闻言都低低地笑了起来。
鸳鸯忙摆手，示意大家小声，自己却也不禁往帘子里头望了一眼。
这时，只听贾母在里面笑道：“好了好了，不说这些了。今儿端阳，咱们娘儿们且乐一日。凤丫头，你去瞧瞧，外头角黍蒸得了没有，摆上来大家尝尝。”
凤姐儿清脆地应了一声，转身便往外走。
里头众人又说说笑笑起来，满屋子榴花映着笑脸，倒将那外头的烦扰暂且压了下去，说了一会后，一众姑娘便去了黛玉的潇湘馆留下凤姐儿和两位夫人。
却在这时候。
三个女子袅袅婷婷而来。
打头的正是玉钏儿，后头跟着晴雯与金钏儿。
晴雯上穿藕丝蝉翼纱衫，下着翡翠撒花洋绉裙，料子滑溜，裹着那圆鼓鼓的臀儿，一走一颤。
鬓边斜插一支赤金点翠衔珠步摇，那珠子足有龙眼大，颤巍巍悬着，随着她扭腰摆胯，珠光就在那粉腮边、玉颈上流来荡去，勾人得紧。
金钏儿更穿一件天水碧的罗衣，轻薄得如烟似雾，胸前那对鼓囊囊的胸儿顶得葱绿抹胸高高耸起，腕上一只翡翠镯子衬得那皮肉越发白嫩。
二人面上薄施脂粉，眉眼间满是妩媚满足浸饱了汁水的熟透风情走起路来腰肢轻摆，倒像太太姑娘的款儿。
玉钏儿虽穿着丫鬟的旧衣，可那脸上水色极足。
腕上一对碧沉沉的翡翠镯子，水头竟与金钏儿腕上那对一模一样，显然是一块料子出来的好东西。