却说远在青州。
那贺都监并副手吴镗，每日也不攻山，只是点起一彪人马，摇旗呐喊。
远远望见那山寨险峻，喽啰影动，只在山脚下寻个开阔处，扎住阵脚，擂了三通鼓，使几个破锣嗓子，装腔作势地叫骂了几回。骂词也无非是些“草寇速降”、“天兵到此”的陈腔滥调，声音发飘，气力不足，倒像是唱戏文，全无半分杀气。
山上的两位头领只当是听野狗乱吠，连个响箭都懒得回他。
贺、吴两个，见山上毫无动静，正和己意，只把兵马龟缩在营盘里，任凭日头晒着，眼巴巴盼着援兵，一日里倒有半日躲在帐中吃酒压惊。
好容易挨到日暮西山，营中正点起火把，忽闻得远处马蹄声如闷雷滚地，震得人心头发慌。
只见一员大将，顶盔贯甲，面如锅底，眼似铜铃，胯下乌骓马，掌中擎着一条碗口粗细、百二十斤的浑铁狼牙棒，正是那青州兵马统制，霹雳火秦明！
身后大队官军，盔甲鲜明，刀枪耀目，杀气腾腾而来。
贺都监并吴镗见了，如蒙大赦，慌忙整了整衣冠，抢步出营相迎。
贺都监虾着腰，脸上堆出谄笑，趋前奉承道：“哎呀呀，秦统制神兵天降！可解了末将燃眉之急！这清风山草寇端的凶顽，末将连日叫阵，与之周旋，手下儿郎已是人困马乏，弓折箭尽，正愁难以支撑。幸得统制虎威到此，真乃及时雨也！”
吴镗在一旁也把头点得如鸡啄米，连声附和：“正是，正是！统制威名，宵小闻风丧胆！”
秦明性如烈火，最不耐烦这等虚言，只把鼻孔里哼了一声，狼牙棒一挥，喝道：“休要聒噪！无用之辈，且退下！待本将踏平这鸟山寨！”
贺、吴二人巴不得这一声，如获大赦，口中连道“统制威武”，脚下却不敢稍停，急急点起自家残兵，趁着夜色掩护，一溜烟儿奔回青州城去享福了，只留下秦明这口烈火，独自去烧那清风山。
秦明果然悍勇，次日便挥军猛攻。
那狼牙棒舞动起来，真个是风雷激荡，挨着死，碰着亡。
清风山虽有险可守，喽啰也非弱手，却如何挡得住这头下山的猛虎？
不过半日，寨前那层木栅栏便被秦明亲自砸开个大窟窿，官军鼓噪着便要涌进去。
锦毛虎燕顺、白面郎君郑天寿两人，呼啦一声便围了上去。
燕顺舞动朴刀，郑天寿抖擞点钢枪，一左一右，裹着风声便向秦明招呼。
岂料这秦明，浑铁狼牙棒就势横扫而出！
燕顺的朴刀正砍下来，被狼牙棒“当啷”一声磕个正着，只觉得一股巨力顺着刀杆传来，震得他双臂酸麻，虎口迸裂，朴刀险些脱手。
郑天寿的点钢枪本欲刺秦明肋下，见棒势如此凶猛，吓得枪尖一歪，再次招架己被带得重心不稳，歪歪斜斜栽向一旁。
宋江在暗处看得分明，见两个得力头领竟奈何不得一个秦明。
就在这千钧一发之际，一支雕翎箭不偏不倚，正射在秦明刚欲踏前支撑身体的左脚靴尖上！
秦明左脚猛地一滞，身形不由得一晃。
未等他拔脚，第二支箭又到！
这次却是贴着他右耳根子飞过，激得秦明颈后汗毛倒竖！
燕顺郑天寿二人见势不妙，急急鸣金收兵，紧闭寨门。
那燕顺、郑天寿、花荣、宋江四个，聚在清风山的草厅上，正没个摆布处。
厅中点着几盏昏惨惨的油灯，照着几张愁眉苦脸。
燕顺先开言道：“哥哥们，这般下去如何是好？那秦明贼厮鸟恁般骁勇！再来几遭，我们这清风山地势开阔，无险可守，只恐俺这山寨，连人带门，都要被他捣作齑粉！”
郑天寿接口道：“正是！这破落户山寨门只当是木头做的，我们又不曾精修，如何挡得住谁？风大些怕也吹倒了，何况那厮的狼牙棒！”
宋江冷眼觑着众人，慢条斯理地呷了口冷酒，喉咙里“咕噜”一声咽下。
他脸上却不见甚慌张，只把油灯下那张微黑的面皮凑近了些，压低了嗓子：
“列位兄弟，且休烦恼，也莫说那等气话。我这里，倒有一条计较在此，诸位且听俺道来……”
当夜，宋江定下一条毒计。
他唤过几个精细喽啰，扮作寻常山贼模样，趁着更深人静，悄悄下山，不是奔山寨，反是去了附近几处村镇。
但见他们如鬼魅般潜入，四下里放起火来，登时烈焰腾空，照得半边天发红，又呼喝抢掠，闹得几处村镇鸡飞狗跳，一片狼藉。火光冲天，直传到秦明营中。
秦明在帐中正焦躁，闻报山贼竟敢在他眼皮底下劫掠村镇，登时暴跳如雷，七窍生烟。
他认定这是清风山贼寇分兵作乱，哪里还忍得住？
也不及细辨真伪，更不顾夜间行军的凶险，点起本部精锐，只朝着那火光最盛、喊杀声最响处，风驰电掣般追了下去。
这一追，便着了道儿。
那喽啰们且战且退，专拣那荒僻小路走，七拐八绕，将秦明这干人马引入一片黑魆魆的密林深处。
待追到一条溪流边，前头扮作山贼的喽啰忽然踪影全无。秦明勒马四顾，但见两岸怪石嶙峋，树木阴森，溪水潺潺，月光惨淡。
正惊疑间，猛听得一声梆子响，四下里伏兵尽起，火把通明！乱箭如飞蝗般射来，官军猝不及防，登时倒下一片。
秦明怒吼连连，狼牙棒舞得水泼不进，拨打着箭矢，喝令后退。
怎奈溪边道路狭窄，人马拥挤，急切间哪里转圜得开？
正是进退维谷，心胆俱裂之际，忽觉马蹄下一软，只听“绷绷绷”数声闷响，十数条麻索平地飞起！
秦明胯下那匹乌骓马悲鸣一声，轰然栽倒！
秦明也如半截铁塔般摔将下来，未及挣扎起身，已被七八个虎背熊腰的喽啰扑上，死死按住，用浸过水的牛筋索捆了个四马攒蹄，粽子也似。
喽啰们欢天喜地，将这位霹雳火抬猪猡般抬上山寨。
宋江早已备下酒宴，亲自上前解缚，赔着笑脸道：“统制受惊了！小可宋江，久闻统制威名，如雷贯耳。今日冒犯虎威，实乃情非得已。统制且请宽心，在此吃几杯水酒压惊，容小可慢慢赔罪。”
秦明被擒，羞愤交加，破口大骂。
宋江只当清风过耳，一味软语相劝，频频把盏，说不久就放统制下山，来日再战。
酒过三巡，秦明怒气稍平。
宋江却暗中使个眼色，燕顺和郑天寿两个，领了一队心腹喽啰，换上秦明所部官军的衣甲旗号，打着“秦”字大纛，趁着夜色深沉，快马加鞭，竟直扑青州城下！
须知这青州府，乃是京东东路数得着的去处，便与那济州府一般繁华富庶。
久不曾闻得刀兵之声，这城墙根底下，挨挨挤挤，密密麻麻，竟生出无数矮屋草棚来。
多是些贫苦小民，或做小买卖的，或赁房住的，泥墙苇顶，鳞次栉比，倒有几分汴梁城外的气象，只是更腌臜破败些。
燕顺、郑天寿一伙儿，也不去攻城，只在城外发一声唿哨。众喽啰得了号令，便如蝗虫过境，专拣那紧挨城墙的茅屋草舍、柴火堆垛，将火种乱丢。
更有那怀里揣着油葫芦，泼洒上去点着。
正是六月天干物燥，那火苗儿舔着干草朽木，登时便“噼噼啪啪”烧将起来。
初时不过三五处火头，转眼间便连成一片。
但见：
浓烟滚滚，直冲霄汉，恰似乌龙翻身。
烈焰腾腾，映透夜天，如同赤壁鏖兵。
火光映在城墙上，一片血红，煞是怕人。
更有那扮作官军的喽啰，混在烟火里，一面扯着嗓子鼓噪呐喊：
“奉秦统制将令，打破青州，鸡犬不留！”
“秦统制反了！引强人来屠城了！”
喊杀声、房屋坍塌声、梁木爆裂声、火借风势的呼啸声，搅作一团。
可怜那城墙根底下的窝棚草屋，多是芦席顶、黄泥墙，哪里禁得住这般烧法？
风助火势，火借风威，烧得那叫一个干净！
浓烟弥漫，遮天蔽日，城外是个甚么光景，哪里还看得分明？
城内守军并那百姓扒在城垛子后头，胆战心惊往下张望。烟雾火光中影影绰绰只见“秦”字旗号乱晃，耳听得杀声震天，又见官军模样的人四处放火抢掠，只道是那霹雳火秦明果然背反朝廷，勾连贼寇要来血洗青州！
花荣站在宋江身侧，远远望见青州方向映红的天际，低声对宋江道：“哥哥！此计虽妙，然城外皆是平头百姓，房屋田舍，乃其安身立命之本。如今这一把火，烧的是民脂民膏，惊的是无辜妇孺。这般行事……恐伤天和，有损哥哥仁义之名啊！”
“你不说我不说，又有谁知！”宋江听了，眼中寒光闪动，凉薄一笑：
“贤弟，你忒也心慈！成大事者不拘小节。今日借他秦明名头，烧他几间草房，不过是敲山震虎，杀鸡儆猴！让那慕容知府并满城官吏军民知晓，我梁山泊兄弟的手段！也叫天下人看看，逼得紧了，便是秦明这等朝廷大将，也能反了！此乃绝户之计，断了秦统制的归路，他方能死心塌地入我伙中。至于那些草民……”
他顿了顿，酒杯轻轻一顿，叹了口气：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。自古皆然，怪只怪他们命不好，生在这青州城外！日后你我若是掌势，再慢慢抚恤不迟。”
花荣听罢，心头如坠冰窟，他看着宋江那张在摇曳烛光下忽明忽暗写满算计的脸，张了张嘴，终究一个字也未能说出，此刻只化作喉间一声沉重的叹息，默默地咽了回去。
而青州城内。
那慕容彦在府衙里正坐立不安，听得探子飞报进来，说城下贼兵打着“秦”字旗号，为首之人顶盔贯甲，分明是秦统制的行头，胯下马也是秦统制的坐骑！
慕容知府不听则已，一听之下，那张面皮登时由红转青，由青变紫，直气得三尸神暴跳，七窍内生烟，把个惊堂木拍得山响，破口骂道：
“来呀！速速去将那反贼秦明的婆娘、孩儿全家不拘老小，与我绑缚市曹，立时三刻，斩讫报来！休教走脱了一个！”
阶下几个如狼似虎的公人吆喝一声，转身就要去拿人。
这时，站在旁边的贺都监眼观鼻，鼻观心，只装泥塑木雕，并不言语。
倒是副都监吴镗，听到如此绕过司法，怕不会耽误自家妹夫的前景沾惹上一些勾当，赶紧叉手向前一步谨慎道：
“府尊大人息雷霆之怒。秦明这厮背反朝廷，罪该万死，只是……这杀他满门老小的事体，依卑职愚见，似乎……略有些操切了，这等泼天大事，按例也须得先报与咱们京东东路公事西门天章大人知晓，再由西门大人奏报朝廷，方才名正言顺....”
慕容彦达正怒在心头，见有人阻拦，一双吊梢眼立时斜睨过来，喉头滚动，那句“你算甚么东西，也敢来聒噪？”的呵斥眼看就要喷薄而出。
旁边一直装聋作哑的贺都监，忽然像是刚睡醒一般，慢条斯理地插了一句：“府尊大人，吴副都监口中所言的西门公事大人，正是他嫡亲的妹夫舅老爷。两家走动得勤快着呢！”
此言一出，慕容彦达如遭雷击，那句大骂吞都吞不及，脸上的怒容霎时冰雪消融，变作一团春风，对着吴镗哈哈干笑两声：
“哎呀呀！吴大人！你怎不早说西门天章大人是你家至亲？西门大人与下官，那是穿一条裤子都嫌肥的交情！”
“当年在济州府合力平叛，同生共死，过命的交情！贤弟你……你真是的...真的是——藏得深啊！哈哈哈！”
旋即，他又笑道：“只是……贤弟啊，你说的虽有理，可如今是刀架在脖子上的光景，那秦明反贼就在城外作乱。咱们若是一点动静也无，岂不让满城军民小觑了府衙的威严？我这威信……可就扫地喽！日后如何能统领这青州军政？”
吴镗抱拳行礼道：“府尊大人虑得是。威信自然要立。依卑职浅见，不如将那秦明一家老小，暂且打入死囚牢中，严加看管。”
“再挑几个牢里现成的、横竖该死的囚徒，换上秦家仆役的衣裳，趁夜黑风高，押到城头剁了，把人头用石灰腌了挂在城楼上示众。对外只宣称秦明满门抄斩，鸡犬不留！”
“一来震慑贼胆，二来显我府衙雷霆手段。至于秦明真正的家小嘛……等西门大人和朝廷的旨意到了，再处置也不迟。如此，里子面子，岂不都全了？”
慕容彦达一愣，这倒是个好主意！
既能成全了自家颜面，又不会得罪那西门天章！
心道这吴镗倒也是个人才，不全靠西门天章的关系混上来！
当下听得眉开眼笑，连连拍着吴镗的肩膀：“妙！妙！真真是条好计！吴大人不愧是西门大人的舅哥，心思缜密，滴水不漏！就依贤弟！快快依计行事！”
却说那霹雳火秦明，心急如焚地赶回青州城下。
眼前景象，让他肝胆俱裂！
但见城外一片焦土，昔日挨着城墙的窝棚草舍尽成瓦砾，烟火未熄，尸骸枕藉，侥幸活命的百姓正扶老携幼哀哭咒骂。
那些咒骂声，句句如钢针扎进秦明耳朵里：
“天杀的秦明！引贼寇来烧杀抢掠！”
“狗官秦明！连累我等家破人亡！”
秦明低头，只见遍地狼藉中，赫然散落着自己营中的旗帜、破损的官兵号衣！
他浑身冰凉，心知这盆脏水是跳进黄河也洗不清了！
正自悲愤交加，欲待拍马到城下分辩，忽听城楼上一声梆子响，几个军汉探出身来，将几颗血淋淋、面目狰狞的尸首挑起！
随即扯着喉咙高喊：
“反贼秦明，背反朝廷，罪不容诛！知府大人明断，已将其满门老小，斩首示众！这便是榜样！”