大官人一愣，心念电转：这满朝朱紫公卿，这官家怎么就单单锁定了自己？
此等朝会局面，便是千年后各种会议里也是常见！
两组人员各抒己见，都说自己是对的！
无非是以小见大而已！
如今。
御座之上，天威震怒；
阶下两拨，蔡太师和清流一系力主持重！
官家和童枢密一派坚请联金！
势同水火。
此时，自己无论进言何等良策，只要显了立场，必成众矢之的，被撕扯得粉碎！
欲全身而退，唯有寻那两下里都沾点边的“公因”，方能暂且糊住众人之口，立于不偏不倚之地！
刹那之间，大官人已定下腹稿。
他整了整官袍，趋前一步，对着御座深深一揖，：
“陛下！臣惶恐！天威咫尺，臣观诸公所议，或联金，或不联金，皆是高论，诸位元老重臣，为国事殚精竭虑，所执皆出于公忠体国之心，拳拳之意，令人感佩！然则…”
他微微一顿，“臣窃以为，无论联金以图北疆，抑或持重以固国本，眼下皆有一桩燃眉之急，悬而未决！此时便定联与不联之大策，恐失之操切，如筑厦于流沙之上！”
官家面无表情道：“你且说来！”
“是！”大官人继续说道：“陛下明鉴！如今这局面，若行联金之策，则我大宋势将直面两线战局！西北夏贼，狼子野心未泯，正与我西军将士相持不下。”
“纵使我西军将士用命，童枢密韬略过人，有古名将之风，然两线受敌，首尾难以兼顾，此乃兵家大忌，孙武、孔明复生，怕也难当此千斤重担罢？”
这番引经据典，既点了要害，又给童贯留了面子。
童贯在旁，只从鼻腔里挤出一声极低的冷哼，却也无可辩驳。
大官人话锋圆转，又递向另一方：“若暂不联金，这西夏的脓包疮，难道就任它烂着？是抚是剿，总得有个快刀斩乱麻的章程！”
“依臣愚见，满朝贤达，想必都盼着与西夏息兵讲和，以养我大宋元气。既如此，陛下何不先降下圣裁，是打是和，将这西夏的勾当了结干净？”
“待西陲宁定，再无后顾之忧，那时再议北伐联金，方是水到渠成、瓜熟蒂落！此中轻重缓急，想必诸位同僚，无论持何见解，皆能体察圣心，深以为然吧？”
“此情此景，犹如欲品新橘之甘美。必先去其粗粝之皮，除其缠绕之络，欲知其味是甜是酸，总得先耐着性子，把那层皮儿，一层层地剥尽，做足了准备不是？”
这番除皮品橘之论，果然令官家紧蹙的龙眉舒展了几分。紧绷的面色也缓和下来。
这西门天章所言，虽非锦绣文章，却也条理分明，点中了眼下这团乱麻的要害！
争论联金与否，确需先解西夏之困，是有些操之过急了！
官家沉吟片刻，问道：“那金国使臣尚在殿外候旨，依爱卿之见，当作何处置？”
大官人心中暗喜，面上却更显恭谨从容：“陛下勿忧！臣已遵旨妥善安置。着官员导引金使，领略我汴京风华，琼林宴饮、瓦肆百戏、市井繁华，足以令其流连。彼邦远来，正宜稍作盘桓，体会天朝气象。”
“一时半刻，他们是乐不思蜀，断不会急着回转。纵使他们要走，便由得他们走！我朝只需含糊应下，言语间留些转圜余地便是。待西事尘埃落定，联与不联，再遣得力干员亲赴金国龙兴之地，细细敲定条款，白纸黑字落在盟书之上，方是稳妥长久之计。口头之约，岂能作准？”
官家目光转向阶下群臣：“诸卿以为西门天章之议如何？”
蔡京第一个出班奏道：“陛下，西门天章此论，抽丝剥茧，直指要害。尤其以剥橘喻事，深入浅出，妙不可言！老臣深以为然，附议！”
阶下清流，如耿南仲、吴敏等，你瞟我一眼，我拽你衣袖，面面相觑，喉头滚动如同塞了棉絮。
他们心中将这西门屠夫骂了千百遍，恨不得立时驳倒。
可搜肠刮肚，竟寻不出半点破绽——
这厮所言，确乎是当下唯一可行之策，四平八稳，叫人无从下口。
无奈之下，只得纷纷出列，口中含混道：“臣等……附议！”
官家的目光缓缓扫过这群自家大臣，嘴角勾起一抹极淡的笑意：“好，好啊！！诸卿真乃朕之…股肱心膂！既无异议——退朝！”
御书房内赵佶已褪去朝服，只着一身杏黄常服，斜倚在铺着锦豹皮的御榻上。
他面沉似水，修长的手指无意识地敲击着案上一卷摊开的奏章，那叠来自各路转运使知府一概封疆大吏的奏疏，字字泣血言粮秣艰难、民力不堪。
这才是压住他今日开不了口下不了决断的最大原因！
青玉笔山映着烛火，在他眼底投下跳动的、阴晴不定的光影。
枢密使童贯、宣和殿大学士蔡攸、节度使王子腾，三位近臣垂手侍立在下首。
“官家，”童贯向前半步，“今日廷上，那群腐儒清流，口口声声拿西夏战事作筏子，阻挠联金大计！依奴婢愚见，既然他们以此为借口，不如……不如咱们索性就坡下驴，先与西夏谈和！堵住悠悠众口，再议北疆，岂不名正言顺？”
“谈和？谈和是要谈，可是....”官家猛地坐直了身体震怒道：“对面连个称臣纳贡的姿态都没有！朕堂堂大宋天子，岂能与这等化外蛮夷平等媾和？若如此，朕的颜面何在？大宋的威仪何存，明明是我们胜报连连，说出去，还以为是我大宋求和！”
他抓起案上一方和田玉镇纸，又重重放下，发出沉闷的响声，显示其内心极度的不忿。
童贯眼中精光一闪，“扑通”一声跪倒在地，以头触地，声音激昂：
“陛下息怒！西夏党项，跳梁小丑耳，安敢不臣？不如奴婢必亲赴西北，督率西军！不出三月，必为陛下取得一场泼天大胜！定要打得那西夏国主李乾顺魂飞魄散，跪伏阶下，献表称臣！到那时，看朝堂上那些鼠目寸光之辈，还有何话可说！联金灭辽之路，自然畅通无阻！”
他语气斩钉截铁，仿佛胜利已在囊中。
官家胸中的怒火，被童贯这剂猛药浇下去大半，紧锁的眉头稍稍舒展，看着跪在面前、信誓旦旦的童贯，缓缓点头，声音里带着一种托付重任的意味：
“好！童卿，朕就将西北之事，全权托付于你！务必要打出我大宋的威风来，朕在汴梁，静候你的捷报！”
“奴婢必不负陛下厚望！”
官家的目光随即转向一旁侍立的蔡攸。
“蔡卿，”官家一声冷笑，指了指龙案上那叠厚厚的奏章，“你父亲今日……可真是给朕演了一出好戏啊。”
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“真真如你先前所言，他……确实是老了。”
蔡攸心中狂喜，面上却做出沉痛惋惜状：“陛下明鉴！家父……唉，家父年事已高，近年来处事愈发优柔寡断，瞻前顾后，早已不复当年辅佐陛下、锐意革新之时的气魄了。今日廷上，竟裹足不前，实令臣……扼腕叹息！”
“哼！”官家从鼻子里发出一声冷哼，眼中却燃起更深的怒火，不仅仅是对蔡京，更是对今日朝堂上那声势浩大的反对力量，“岂止是你父亲！还有那群可恨的旧党余孽之流！他们仗着几分清名，结党营私，一而再，再而三地阻挠国策，与朕作对！朕……已经忍他们太久了！”
他猛地一拍龙案，震得笔山晃动，“真当朕是泥塑木雕不成？！”
杀机，在御书房弥漫的龙涎香气中骤然升腾。
官家眼中凶光一闪，厉声道：“梁师成！”
梁师成无声无息地趋前一步，躬身应道：“奴婢在。”
“传朕旨意！”官家淡淡说道，“即刻去天牢，把王黼给朕放出来！官复原职御史中丞！他不是最擅长明察秋毫吗？他不是上书奏章清除旧党吗？要他立刻给朕查！查他们的朋党，查他们的阴私！给朕弄些确凿的证据出来，该下狱的下狱，该流放的流放！朕倒要看看，是他们的骨头硬，还是朕的天牢更结实！王卿全力配合！”
王子腾沉声说是。
梁师成心中一喜，面无表情，躬身应诺：“奴婢遵旨。”身影悄然后退。
官家的目光，最后又落回到龙案上那叠刺眼的奏章上。
他伸出手，指尖像被烫到般，轻轻拂过最上面一本奏折的黄绫封面，眼神复杂地变幻着，忌惮、愤怒、还有一丝寒意。
“蔡京啊，蔡京……”官家的手指猛地收拢，将那奏折封面攥得扭曲变形，他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出最后一句喟叹：“你……真的是老了。
退朝的钟磬余音未散，大官人觑见太师蔡京递来一个眼色，心领神会。
待出了那森严大内，不敢耽搁，打马直奔蔡府而去。
蔡府书房，暖阁生香。
蔡太师甫一落座，身子向后深深陷入那锦褥交椅之中，眼皮也似倦怠地阖上半分。
立时便有数个身着绫罗、体态袅娜的婢女，如穿花蝴蝶般悄无声息地围拢上来。一双双纤纤玉手，或握拳轻捶肩背，或舒指揉捏腿脚，力道拿捏得恰到好处，显是久经调教。
檀香氤氲里，只闻得环佩微响与细密的揉捏之声，一派富贵温柔乡的奢靡景象。
可太师只是闭目养神，半晌不语。
大官人一愣，望向侍立一旁的翟管家。
那翟管家此刻也只微微摇头，使了个眼色，示意自家也摸不透太师心意。
大官人喉头滚动，刚欲欠身开口唤一声“恩师——”。
蔡京却先自鼻腔里沉沉叹出一口气，眼皮未抬，便截住了他的话头：“你那官船之事，奏本我已递到官家御前。”
他声音带着疲惫，“奈何官家并未上心，只随手批转给了中宫郑皇后览阅。如今……还未见朱批下来。”
蔡京略顿，终于睁开眼望向大官人，“那些船商背后，多有宗室贵胄的影踪，你且宽心。纵使郑皇后心细，寻出些纰漏驳了回来，为师经营数十载自有手段，保你的船队照旧能扬帆出海，谁也拦不住！只是……””
他话锋一转，透出几分凝重，“少了官家明旨这道‘天威’护持，你行事便须小心，收敛些锋芒，莫要与那些地头蛇逞一时意气，起了大冲突，授人以柄！。”
大官人说了声是！
心中却道：那这这可就怨不得我了，这就是逼爷的船队做海盗了！
大官人眉头却故作锁紧，忧道：“恩师明鉴，若失了朝廷大义的名分，单凭学生之力，这‘税’……怕是难以如数征收了。”
蔡京嘴角牵起一丝无奈的笑意，枯瘦的手指在扶手上轻轻叩了叩：
“此亦无可奈何。事已至此，只能徐图缓进，步步为营了。”
言罢，又是一阵令人心头发紧的沉默。
蔡京忽又抬眼，望着窗外沉沉暮色，嘴角那丝笑意变得有些莫测高深：“若所料不差……此刻大宋诸路封疆大吏的本章，怕是已堆满官家的御案了。呵呵，用不了多久，就该有人……来替老夫坐这把椅子喽。”
大官人悚然一惊：“恩师的意思是……？”
蔡京长长吁了口气，仿佛卸下千斤重担，复又闭上眼，任由婢女揉捏肩颈：“老了，倦了。这身子骨，是真真儿不中用了。你也瞧见了，这几年案牍劳形，批答奏章、署理文书，多是犬子代笔操持。这摊子泼天也似的大事小情，千头万绪，老夫是越发感到心力交瘁，如履薄冰，如此也好！”
他微微一笑：“老夫略退半步，自有人迫不及待要跳出来，顶在前面，去扛那泼天的干系和雷霆天威震怒。老夫只需稳坐这太师府，冷眼旁观便是！”
说着看了一眼大官人笑道：“你也不必担心，这天下遍布的门生故吏、昔日提拔的旧部，哪一个不是老夫的臂膀？”
“恩师既如此做，想来是早有准备！”大官人屏息问道：“依恩师之见，何人……有望上位？”
蔡京缓缓摇头，面上无喜无悲：“但望是老夫那不成器的长子蔡攸吧……不论是谁，郑居中、余深这左右二相，怕是首当其冲，官家必先拿他们开刀，一来平息物议，二来……也好给新贵腾挪出地方，安其心志…也为后来人铺路…”
话音未落，蔡京案头一枚小巧的金铃“叮铃”一声脆响，打破了书房的沉寂。
翟管家如同听到号令，立刻躬身疾步退出。
不多时，他悄无声息地踅回，趋至蔡京身侧，低声急促禀道：
“太师爷，宫里刚传出的旨意：淮康军节度使蔡攸——加开府仪同三司！王黼官复原职，授御史中丞，并除尚书左丞！李邦彦，擢翰林学士承旨！”
蔡京初闻蔡攸加衔，眼皮微动，待听到王黼复起且一步登天成为副相，那戏子李邦彦也入了清要之职，他猛地睁开双眼，浑浊的眼中精光乍现，随即化作一片冰冷的讥诮。
他枯瘦的手指捻着胡须，从齿缝里挤出一声冷笑：“哼……看来老夫那逆子…千算万算…到底还是欠些火候啊，对手还真不少！上蹿下跳，忙活了这大半年的光景，挖空了心思，使尽了手段，到头来也不过是弄了个‘开府仪同三司’的虚衔，听着唬人罢了！实打实的权柄？半点儿没沾着边！白忙一场，徒惹人笑！”
他说完，阖上双眼，这失望，竟比愤怒还要浓重几分。
这种复杂的心情大官人是体会不了，能做的只能陪着沉默。
过了好一会儿，蔡京才又缓缓睁开眼，淡淡说道：“眼瞅着不久就是殿试抡才大典了…以眼下这风起云涌的架势看来，这主考之位，少不得是你、我那个不成器的逆子、还有那被官家当作刀的王黼……三家来争！”
他顿了顿，“三足鼎立，各显神通，最后这金灿灿的座师荣耀，还有那遍布朝野的未来门生…却不知最后要落在谁家的篮子里！”
大官人一直屏息凝神地听着，此刻听闻此言，脸上神情纹丝未动，只是微微一笑。
蔡京何等眼毒！
见他这般情状，眉头锁得更紧，捻须的手也顿住了，略带不耐道：“你又生出甚么诡谲心思？老夫一见你这般作态，便觉额角隐隐作痛，少不得又要给你擦屁股！”
说着，将手一摆，似驱赶蚊蝇般，“滚蛋！见你这般模样，老夫连这盏清茶也饮之无味了。”
大官人这才展颜，笑意直达眼底，躬身一揖：“恩相既如此说，学生这便告退。”
大官人离了蔡府，径回开封府衙。
甫入仪门，却见一小厮早已鹄立阶下候着，见他回衙，忙趋前两步，低声禀道：“府尊大人，郑相府上有请。”
言毕，又极快地左右一顾，凑得更近些，声音压得几不可闻：“是……中宫娘娘懿旨，召府尊一见。”
大官人闻听“中宫娘娘”四字，面上掠过一丝不易察觉的讶异，旋即恢复如常，只略一点头：“知道了。且稍待，待本府吩咐几桩事体。”
遂唤过玳安，低声嘱咐了几句府中紧要事务，玳安领命疾趋而去。
大官人这才整了整衣冠，乘轿往郑居中府邸而去。
果不其然，入得郑府内院一间雅致花厅，那位雍容华贵、凤仪依旧的皇后娘娘，正端坐其中，似是等候多时了。
花厅内熏香袅袅，皇后娘娘端坐锦榻之上，云鬓高耸，凤钗微颤，一身宫装衬得她肌肤胜雪，容光慑人，偏生眉眼间又带着几分久居深宫蕴养出的熟媚风情。
她眼波流转，落在躬身行礼的大官人身上，朱唇轻启，声音清越中带着一丝不易察觉的慵懒：“西门天章，又见面了。”
大官人心下暗道：“这‘见面’二字，还不是你金口一开，由得我来去？”
面上却堆起恭敬笑容，躬身更深：“臣惶恐。不知中宫娘娘懿旨召见，有何圣谕垂训？”
皇后娘娘并不答话，只伸出纤纤玉指，轻轻掂了掂案上那份奏章。
她目光似笑非笑，仿佛能穿透人心：“老太师这份奏请组建缉税船队的条陈，末尾倒是提了你西门天章的名字。说说，这究竟是老太师为国分忧的心思，还是你西门天章的点子？”
大官人抬起头，笑容坦荡无伪：“回娘娘，此策确系臣下愚见，斗胆进献于老太师。”
“好。”郑皇后展颜一笑，那笑容如牡丹初绽，艳光四射，“本宫也不与你兜圈子。这奏章，本宫允了。”
她话锋陡然一转，凤目直视大官人，“只是，你那只船队，将来所得的收益，本宫要抽七成利。”
大官人闻言，面上笑容微微一僵，旋即恢复如常，笑道：“娘娘说笑了。微臣惶恐，最多……只能孝敬一成。”
“嗯？！”皇后娘娘丹凤眼倏地眯起，一股迫人的威压瞬间弥漫开来，厅内空气仿佛都凝滞了几分。
她并未厉声呵斥，但那陡然冷冽的眼神已足以令人胆寒。
大官人却似浑不在意这份天家威仪，依旧挂着那副商人谈价般的笑容，慢条斯理地道：
“娘娘容禀。这船队筹建，打造船只、招募水勇、置办器械、打通关节，桩桩件件，耗费的银钱怕是个臣自己想起来都心惊肉跳的数字。多少年能收回本钱尚且未知，娘娘张口便要七成，微臣……微臣还不如索性不做这桩蚀本买卖，倒还清净些。”