王熙凤跌跌撞撞深地往自家院子狂奔，夜风刮在脸上，却吹不散那股子钻心蚀骨的腌臜腥气！
她一边跑，一边抽出掖在腰里的汗巾子，也顾不得那细软绸缎，在脸上眼上红唇上一通死命揩擦！
好容易心神翻腾的摸回自家院子，刚掀帘子进屋，守夜的平儿已被惊动，揉着惺忪睡眼坐起身来，不知道她刚回来，还到是要出去，忙道：“奶奶？这深更半夜的，您…您是要掌灯出去？”
王熙凤心头猛地一紧，硬生生将那股子恶心和惊惶压下去，脸上强挤出一丝僵硬的笑：“没…没事！你睡你的！我…我起夜，已经好了。”
待平儿迷迷糊糊又躺下，王熙凤这才如同虚脱般，几步扑到自己的床上！
方才强撑的镇定瞬间土崩瓦解！
那滔天的屈辱、恶心和一种说不清道不明的隐秘燥热，蜂拥而至！
她一头扎进锦被里，用牙死死咬住被角，压抑着、断断续续地呜咽起来，肩膀一耸一耸地抽动，泪水浸湿了绣枕。
她猛地翻身坐起，也顾不得夜深，赤着脚冲到脸盆架前，抓起冷水壶就往铜盆里倒，“哗啦”一声，水花四溅。
她捧起清水，一遍又一遍狠狠地搓洗着脸颊、眼睛、鼻孔！皮肉都快搓破了，可那股子腌臜的腥膻味儿，却像是钻进了骨头缝里，怎么洗也洗不掉！
闭上眼，那惊心动魄的一幕又在眼前活了起来。
“轰！”一股难以言喻的羞臊猛地烧遍全身！
她只觉得脸颊滚烫，耳根子红得滴血！
更让她惊恐的是身体竟然有了反应！这感觉让她又羞又怒，恨不得找个地缝钻进去！
“王熙凤，你这个下作的娼妇！没廉耻的荡妇！”她在心里狠狠唾骂着自己，指甲深深掐进掌心！
更让她惊恐欲绝、羞愤欲死的是——她鼻端萦绕不去的那股子气味！
起初是浓烈得令人作呕，恨不得把五脏六腑都呕出来。
可不知何时…竟悄然变了！
这味道丝丝缕缕钻入她的鼻腔，竟不再让她恶心欲呕，反而像点燃了干柴的火星，“轰”地一下，将她体内那股邪火烧得更旺！
一旦习惯似乎好闻了起来！
她无意识地、如同着了魔般，竟悄悄将汗巾子一角，凑到了鼻尖！深深、贪婪地吸了一口气！
“唔…”这味道直冲脑门让她浑身一颤，随之而来的，是排山倒海的羞耻！
“天爷啊！我…我这是怎么了？我王熙凤…竟是个骨子里就下贱的淫娃荡妇！”王熙凤猛地将汗巾子摔开，如同被毒蛇咬了一口！
心脏狂跳得几乎要炸开！脸颊烫得能烙饼！
就在这羞愤、恶心与隐秘燥热的煎熬撕扯中，许是太累了，竟不知何时，她带着满脸未干的泪痕和水渍，昏昏沉沉地睡了过去…
天光微熹，平儿已端着铜盆热水进来伺候。
王熙凤猛地惊醒，如同惊弓之鸟！
昨夜种种瞬间涌入脑海！
她一眼瞥见枕边那团揉皱的汗巾子，心头狂跳，如同做贼一般，飞快地抓起，死死地塞进了枕头最底下！
平儿正拧着热毛巾，小巧的鼻子忽然轻轻嗅了嗅，蹙起眉头，疑惑道：“奶奶…您闻见没？这屋里…怎么好像有股子…说不说的味儿？”
王熙凤心头如同被针狠狠扎了一下！
脸上却绷得死紧，强作镇定地接过热毛巾，胡乱在脸上抹了一把否认道：
“胡说！哪有什么味儿！许是…许是外头野猫钻进来，在哪儿留了点腌臜东西罢！”
平儿不疑有他，一边替王熙凤梳头，一边抱怨道：“可真是奇了！近来府里野猫是越发猖狂了！听说大奶奶那边屋子里，也时不时能闻到猫尿臊气还越来越多！如今竟敢跑到奶奶您这屋里来了？真真是反了天了！”
“谁说不是！”王熙凤听着这话，一股冲天的怒火和刻骨的羞愤猛地窜起！
她“啪”地一声将手中的玉梳拍在妆台上，震得瓶儿罐儿一阵乱响！
凤眼圆睁，银牙咬得咯咯作响，从牙缝里一字一句地挤出话来：
“那不知死活的野猫，总有一日都给我捉住给骟了阉了看他还如何祸害人！”
平儿一愣心道：奶奶怎么生这么大脾气，这起床气是越来越大了。
白日里的汴京暑气渐浓。
王熙凤收拾好坐在圈椅里，身上只穿一件薄如蝉翼的湖蓝色冰绡衫子，露出里头水红色抹胸，下系一条葱绿盘金彩绣马面裙。
头上松松绾了个家常髻，斜插一支赤金点翠凤头步摇，手里捏着一柄缂丝牡丹团扇，有一搭没一搭地摇着，脸上却无半点慵懒，一双丹凤三角眼精光四射，扫视着下头垂手侍立的一众媳妇婆子和丫鬟们。
谁也不知道，在贾府中这等威势的二奶奶昨夜是如何的狼狈！
凤姐儿呷了一口赵姨娘送来的加了冰珠子的酸梅汤，那酸甜冰凉的滋味激得她精神一振，王熙凤心里有些疑惑，说来也怪，那赵姨娘跟换了个人似的，最近这段时间殷勤的不行，又是送热鸡汤，又是送乌梅汤。
平儿侍立一旁，手里捧着一叠子对牌和账册，低声道：“奶奶，各处管事婆子都到了，在廊下候着呢。”
凤姐儿抿了口茶，把茶盏往桌上一搁，发出清脆的声响，这才扬声道：“叫她们进来罢。”
只听门帘响动，乌压压进来二十来个有头脸的管事媳妇婆子，一个个垂手肃立，依着次序站好。
为首的是林之孝家的，后头跟着赖大家的、吴兴登家的、来旺媳妇、来喜媳妇，再往后是管库房的、管针线房的、管厨房的、管花木的，各人手里都拿着自己的账本或对牌。
凤姐儿目光一扫，脸上似笑非笑，开口道：“眼看就是端午了。太太在佛堂里念经，大太太身上不好，老太太虽说今年节下要简省些，可咱们府里上上下下几百口子人，哪一样能马虎？若是差了半分，老太太跟前谁担待得起？”
众人忙道：“全凭奶奶吩咐。”
凤姐儿向平儿努了努嘴，平儿便展开一张单子，念道：“今年端午，各处要用的东西，老太太房里要挂五毒绣屏一架，蒲艾各二十束，香药荷包三十六个。太太房里蒲艾十五束，香牌子二十个。大太太房里同例。”
“宝玉房里要格外仔细，蒲艾要最好的，不然老太太又要念叨，香囊要配上新的穗子。各处姨娘、小姐、少爷们房里各有定例。还有园子里的门上、角门上都要挂蒲艾贴灵符，库房里现存的五色丝线、彩绸、香料、雄黄、朱砂都要盘点清楚，不够的赶紧去置办。”
凤姐儿待平儿念完，才慢悠悠地说：“今年的节，不比往年。我跟你们说在前头，谁要是敢给我弄虚头脑、偷工减料、以次充好，别怪我翻脸不认人。林之孝家的。”
林之孝家的忙往前一步：“在。”
“库房里的东西，你查点了没有？去年的雄黄还剩多少？朱砂还剩多少？我记得去年端午后还剩了十几斤雄黄，怎么账上只记了五斤？那八斤哪里去了？”
林之孝家的脸色微变，支吾道：“回奶奶的话，去年管库房的是吴大娘，后头她调去了园子里，交接的时候……”
“交接的时候怎么了？”凤姐儿冷笑一声，“交接的时候少了的八斤雄黄就凭空没了？那八斤雄黄能吃能喝还是能变成银子飞了？你给我查，查清楚了来回话。”
林之孝家的涨红了脸，连声称是。
凤姐儿又道：“赖大家的。”
赖大家的上前一步，躬身道：“奶奶请吩咐。”
“今年的蒲艾、菖蒲、艾草这些，往年都是从城外老赵头那里定，今年他那里还有没有？要是不够，哪里能补上？我跟你说，这件事要办得仔细。去年端午，老太太院子里挂的蒲艾，有一束是枯的，老太太没说什么，可大太太看见了，好一通说道。今年要是再出这种事，我如何和太太们交代？”
赖大家的忙道：“奶奶放心，我已经打发人去看过了。老赵头那里今年发得不好，只有一半的量。我寻思着从西山的庙里再定一些，他们那里的蒲艾是庙里种的，干净齐整。”
凤姐儿点点头：“这还像句话。还有，蒲艾送来之后，要挑拣过才能挂。那些黄叶的、虫蛀的、根子烂了的，一概不许进府。你亲自带人挑，挑好了再分送到各处去。”
赖大家的应了。
凤姐儿又吩咐管针线房的郑华媳妇：“今年的香囊、荷包、香牌子，绣样要新的。老太太那个五毒绣屏，用绛色底子，五毒用金线绣，蝎子、蜈蚣、蛇、壁虎、蟾蜍，要绣得活灵活现的，不能含糊。”
“太太们房里的香囊用石青色底子，绣并蒂莲或者石榴，要讨个吉利。姑娘们房里的用鹅黄色、粉红色，绣些花花草草就罢了。宝玉房里的要格外上心，他那个脾气你们知道，但凡有一丝不好，他能给你扔出来。香料的配比也要注意，白芷、苍术、甘松这些，一定要用好的，不能掺假。”
郑华媳妇一一记下，又道：“奶奶，绣五毒屏风的线，库房里金线不多了，只有三小绞。要绣出那个效果来，怕是不够。”
凤姐儿皱眉：“金线不够就去买。你去找来旺家的，她男人管着外头采买，让她去办。不过你要告诉她，金线要真正的东西，别拿什么铜丝镀金来糊弄。去年买回来的那批丝线，说是上等的杭线，结果洗了一水就褪色，那事我还没跟她们算账呢。”
来旺媳妇在一旁听见，脸上讪讪的，忙道：“奶奶，那事是底下的小子办差了，今年的东西，我亲自盯着，断不会有差池。”
凤姐儿哼了一声：“你最好亲自盯着。今年节下，老太太高兴，说要好好过个端午。能省的要省，该花的要花在刀刃上。谁要是给我糟蹋东西，我饶不了他。”
凤姐儿点了点头又道：“厨房里呢？柳家的来了没有？”
柳家的忙站出来：“奶奶，我在呢。”
“端午节的粽子、雄黄酒，都预备得怎么样了？粽子要有几种馅？糯米是今年的新米还是去年的陈米？”
柳家的赔笑道：“回奶奶的话，粽子备了红枣、豆沙、蜜饯、咸肉四种馅。糯米用的是去年的陈米，今年的新米还没下来。不过陈米也还好，我让她们多淘洗几遍，蒸出来一样软糯。”
凤姐儿放下茶盏，声音冷了几分：“去年的陈米？我记得去年收上来的糯米就不多，中秋做月饼用了一批，过年做年糕用了一批，剩的还有多少？”
柳家的支支吾吾道：“这……这个……”
“说！”
柳家的只得道：“剩的大概只有三百来斤了。今年端午要做粽子，各处主子、上等丫鬟、管事娘子都要分送，再加上节下赏人的，怕是不够。”
凤姐儿啪的一声拍在桌上，吓得众人一哆嗦。
她深吸一口气，放缓了声音道：“糯米不够就去兑些新米来，兑不上就少做些，把分量算准了，每人该分多少就是多少，不许短了谁的，也不许多了谁的。往年有些人仗着体面，多拿了送人，短了底下人的，闹得沸反盈天。今年一律按规矩办，谁要是不服，让她来找我。”
柳家的连声应诺。
凤姐儿又道：“园子里的花草也该收拾了。端午前后，天气热了，蚊虫也多。各处院子里要熏艾草，不能只挂几束就了事。荷花缸里的水要换干净的，不能养蚊子。还有大观园里的芍药、蔷薇都开过了，要赶紧修剪，不然败了叶子难看。这些事谁管着？”
管花木的是祝老婆子，忙道：“奶奶，是我管着。这几日正带着人修剪呢，只是人手不够，园子太大，有些地方顾不过来。”
凤姐儿道：“人手不够就去跟林之孝家的说，从各处抽调几个小丫头子帮忙。端午前一定要收拾干净，老太太和太太们是一定要逛园子，园子里若是有一处不整洁，那可就丢人了。”
说到这里，凤姐儿忽然想起昨晚，问平儿：“宝玉房里的袭人今儿怎么没来？我让她准备的事她预备得怎么样了？”
平儿道：“袭人姐姐打发秋纹来说，宝玉这几日身上不大爽快，夜里睡得不安稳，袭人不敢离了，求奶奶宽恕。宝玉房里的事她已经吩咐了麝月几个，该备的荷包、香囊、五色丝线都备齐了，只等端午那天给宝玉戴上。”
凤姐儿眉头一皱想起昨夜的事来。
好个袭人！
一个上等丫鬟，竟敢夤夜摸到外书房寻药？
那西门大官人何等人物？
外头多少达官贵人想递帖子还摸不着门路，她倒轻车熟路撞到人家门前，似乎很熟悉似的！
且昨夜自家虽然呆滞，可也记得门虽未开全，但那西门大官人精赤着上半身，油亮亮一身腱子肉，汗珠子还顺着腰沟往下淌，丝毫没有避讳那袭人！
这两人到底是什么时候认识且熟识的？
还有那熟悉的呻吟声到底是哪个女人？
昨夜那声媚叫又在耳朵里回响起来。
凤姐儿焦躁地扫视众婢，目光如刀刮过她们喉管——这声儿娇中带颤，尾音钩子似的往上挑…到底像谁，怎么就是想不起来！
想到那画面，鼻子那股腥膻味依旧还未散去。
这气味竟像浸透了肌理，此刻被暑气一蒸，越发鲜明起来。
她故作烦躁地挥了挥手中扇子，带起一阵香风，想驱散那恼人的气味！
可越发想起昨日大官人那画面，却不由得夹紧双腿，臀肉在榻上难耐地蹭了蹭！
丰儿在旁无事，却见主子面颊潮红，额角渗着细汗，呼吸也比平日急促，不由凑近了低声问：“奶奶可是热着了？脸色这般红，要不让她们再添个冰盆？
王熙凤摇摇头，低声对丰儿说道：“再去取条…干爽的汗巾子来！”
丰儿一愣，说声：“是！”走了进去！
见到一众丫鬟婆子有些讶异的抬起头来，王熙凤这才回了会神叹了口气：
“宝玉身子要紧，随她去罢。你跟秋纹说，让袭人好照顾宝玉，别的事不用她操心。还有，宝玉房里的那几个丫鬟，每人赏两个新荷包，一个装雄黄，一个装香药，这是老太太的意思，叫她们好生伺候。”
平儿应了，提笔记下。
凤姐儿环顾众人，见人人脸上都有倦色，心里也明白。
这些日子府里事多，从上到下都累得够呛。
凤姐儿又交代了几件琐事，比如王夫人房里的玉钏儿要的雄黄酒要纯些，因为王夫人近来头痛的毛病犯了，雄黄酒可以驱风；
李纨那里要格外照顾，老太太吩咐了，她一个人带着贾兰不容易，如今痘娘娘又还未离去，节下的东西要比别人多送一份。
一一交代完毕，凤姐儿靠在椅背上，挥了挥手：“都去办罢。午后我要查各处进度，谁办得不好，晚上来回话。”
众人鱼贯而出，议事厅里顿时安静下来。
平儿收拾着桌上的账册，低声劝道：“奶奶也歇一歇罢，大早起来到现在，连口水都没好好喝。”
凤姐儿端起茶盏，却发现茶已经凉了，皱着眉头放下。她望着窗外的天光，忽然叹了口气：“平儿，你说咱们府里还能撑多久？”
平儿一愣，没敢接话。
凤姐儿自嘲地笑了笑：“我知道你不敢说。连我自己也不敢想。可这日子一天天过，外头看着花团锦簇，内里头的窟窿越来越大。今年端午还能勉强应付过去，明年呢？后年呢？我有时候夜里睡不着，翻来覆去地想，这府里几百口子人，将来可怎么办。”
平儿低声道：“奶奶别想太多了，车到山前必有路。”
“路？”凤姐儿苦笑，“我怕是连车都没有了，拿什么找路？”
正说着，只听窗外传来一阵银铃般的笑声，接着是脚步声，有人掀帘子进来，正是史湘云。
湘云今日穿了一件鹅黄色的纱衫，头上扎了两个抓髻，笑嘻嘻地道：“我可听见了，你说什么车啊路的，要去哪里？”
凤姐儿连忙敛了愁容，笑道：“云丫头来了。我正跟平儿说端午的事呢，我说要备一辆车接你去园子里看龙舟，这话你就听见了。”