正哭得天昏地暗，王熙凤已带着迎、探、惜三姊妹，闻风火急火燎地赶了过来。
凤姐儿眼风一扫，觑见大官人竟也在一旁袖着手扇着扇，一副看热闹的摸样，登时狠狠剜了大官人一记眼刀，那意思分明是：“还不快些帮忙劝劝！”
大官人打了个哈欠说道：“贾大人，且息雷霆之怒。这家法也领教了，他年纪尚小，夫人年岁也高了，受这惊吓，怕要伤了元气。今日权且饶他这一遭？横竖待他皮肉将养得结实些，再打不迟。”
那贾政老泪纵横只是摇头：“惭愧惭愧！”
正闹得沸反盈天，不可开交之际，忽听门外小丫鬟带着哭腔尖声报信：“老……老太太来了！”
话音未落，只听窗外传来贾母那颤巍巍的怒声，：“好！好得很！先拿大板子打死我这老不死的！再打死你那宝贝儿子！大家干干净净，岂不痛快！”
贾政一听母亲驾到，赶忙迎出去。
只见贾母扶着鸳鸯，气喘吁吁，脸色煞白，显是气急了。
贾政抢上前躬身，叹气：“母亲！这大暑热的天，您老人家何苦动气亲自跑来？有什么吩咐，叫儿子进去听训便是……”
贾母停住脚，狠狠喘了几口气，一双老眼刀子似的剜着贾政，厉声道：“你这是何我这个老婆子说话？吩咐？我还敢吩咐你贾大老爷？我倒是有一肚子话要吩咐！只可怜我老婆子命苦，一辈子没养下个好儿子！叫我跟谁去说？跟阎王爷说去？！”
贾政听得“扑通”一声跪倒在地，泪流满面：“母亲息怒！儿子教训宝玉，也是为光耀门楣，重振家声！母亲这话……儿子……儿子如何当得起！”
“当不起？”贾母啐了一口，指着贾政的鼻子骂道，“我说一句话你就当不起！你那碗口粗的板子，下死手往宝玉身上招呼，他就当得起了？你说教训儿子是为光宗耀祖？好！我倒要问问你，当初你老子是怎么教训你的？也是这般往死里打？”
说着，自己也气得滚下泪来。
贾政跪着往前蹭了蹭，只得陪笑哀告：“母亲千万保重，莫要伤感……是儿子一时气昏了头，以后不打便是！”
“打啊以后为什么不打？”贾母冷笑连连：“你也别在我跟前赌气使性子！你的儿子，自然由你打杀！想来是我们娘儿们碍了你的眼，招了你的厌烦！好！好得很！趁早离了你，大家干净！”
回头厉声吩咐：“来人！立刻给我备车备轿！我和你们太太、宝玉，这就收拾东西回金陵老家去！这京城，我们是待不得了！”
下人们吓得魂飞魄散，只得喏喏应着。
贾母又冲着哭成泪人的王夫人道：“你也甭哭了！如今你把他当心肝宝贝肉似的疼着，他将来大了，做了大官，眼里未必还有你这个娘！趁早别疼了，省得将来呕气！”
贾政听母亲连回老家的话都说出来了，知道动了真怒，连连磕头道：“母亲如此说，儿子贾政……真是无地自容，无立足之地了！”
贾母俯视着儿子，冷笑道：“分明是你逼得我老婆子无立足之地！你倒反咬一口，赖起我来了？我们走了，你心里干净，爱打哪个打哪个，看谁还敢来劝你半句！”一面说，一面只管催着打点行李。
贾政哪敢再辩，只跪在地上苦苦哀求认罪。
贾母一面斥骂，一面到底记挂宝玉，忙被人搀着进书房。一看宝玉那惨状，比上次那顿打得更重！
老人家又是钻心剜肉地疼，又是恨铁不成钢的气，抱着宝玉的头也放声大哭起来。
王夫人、王熙凤等人好一阵劝慰，才勉强将贾母的哭声止住。
早有丫鬟媳妇想上来搀扶宝玉，王熙凤柳眉倒竖，叉腰骂道：
“瞎了眼的蠢货！没见打成个血葫芦了？还搀？骨头散了架你赔得起？还不快滚进去把老太太屋里那张软和藤屉子春凳抬出来！”
众人如梦初醒，慌忙抬出春凳，小心翼翼地将宝玉挪上去，一路随着贾母、王夫人等，送进了贾母的上房。
贾政见母亲余怒未消，哪里敢走？
只得灰溜溜跟了进去。
大官人一看这场面也不好再跟，边往大观园李纨院里走去。
那头王夫人伏在床边，一声儿、一声肉、一声珠儿地哭嚎：“我的珠儿啊！你怎么就狠心先去了！你要活着，替你父亲争口气，也省得我操碎了心啊！如今这个若再有个好歹，撇下我这孤老婆子，叫我靠哪一个啊！”
贾政听了也有些懊悔自己下手太重，想上前劝慰贾母，贾母含泪恨声道：“你还戳在这里做什么？嫌他死得慢，要亲眼看着他咽气才痛快？给我滚出去！”
贾政又不敢立刻就走，只得垂头丧气，一步三挪地退了出去。
此时，薛姨妈并宝钗、史湘云等人也都得了信，急急赶到贾母房中。
而袭人满心委屈焦灼，见众人围着宝玉灌参汤的灌参汤，打扇的打扇，自己一时插不上手，便悄没声地溜了出来。
走到二门外，找个僻静角落，唤来宝玉心腹小厮茗烟，一把揪住，咬着牙低声逼问：“方才还好端端的，怎么转眼就遭了这场泼天大祸？你是死人？也不早来透个风报个信！”
茗烟急得抓耳挠腮：“我的好姐姐！偏生那会儿我没在跟前伺候！打到一半我才听见动静！紧赶着去打听，才知是康王府上那个唱戏的琪官蒋玉菡的事！”
袭人问道：“老爷是如何得知的？”
茗烟凑近一步儿：“那琪官的事，小的倒是直到，是薛大爷介绍的酒局，今日估摸着，十有八九是薛家大爷漏出话风来了！
袭人听完，心中已信了八九分，面上却不露，只道：“知道了，管好你的嘴！”
转身又回到贾母房中。此时众人已七手八脚将宝玉的伤口清理上药，勉强收拾停当。
贾母心疼孙儿，吩咐道：“好生抬回他自己屋里去养着。”
众人领命，小心翼翼将宝玉抬上春凳，一路护送至怡红院，安置在他自己床上。
又乱哄哄忙了半日，探望的人才渐渐散去。
袭人这才得了空，走到宝玉床前，拧了热毛巾，一面轻轻擦拭他额上的冷汗，一面压低了声音，细细盘问起事情的原委来。
正低声说着话，忽听外间小丫鬟禀道：“宝姑娘来了。”
袭人听见，心知宝玉下身只穿着中衣，血迹斑斑，实在不雅，慌忙中又来不及找外裤，只得顺手扯过一床杏子红的绫纱夹被，严严实实替宝玉盖到胸口。
只见宝钗已走了进来，手里稳稳托着一颗龙眼大小、异香扑鼻的丸药，径直走到袭人跟前：“晚上把这药用上好的黄酒细细研开，替他敷在伤处，力道要轻。这药最能散淤血、拔热毒，敷上几日，便可望好了。”
说毕，将药丸递与袭人，又问道：“好端端的，怎么就闹到这步田地？究竟为了什么？”
袭人叹了口气，便将情由，低声说了一遍。
薛宝钗静静听着，自己那个不成器的哥哥，真是走到哪里，祸就惹到哪里！
这回竟又牵扯到宝玉身上，闹出这般局面来，若是老太太和太太直到，怕不是如何生气！
她心中气恼，面上却不好十分显露，只淡淡道：“原来如此。”便回来也去往薛姨妈处找母亲。
这贾府一阵闹腾不提，那边梁山也是起了内讧。
那宋公明，引着霹雳火秦明、小李广花荣并清风山一干人马，浩浩荡荡回奔梁山泊。
正行至半途，忽见两路强人杀作一团，刀光剑影，吼声震天。那小李广花荣是何等眼力？
觑得真切，也不言语，只把那张硬弓拽得如同满月，“嗖”地一箭射出，不偏不倚，正钉在双方阵前旗杆索上！
那箭尾白羽兀自嗡嗡乱颤。
两边厮杀正酣的汉子，猛见这穿云裂石的一箭，唬得魂飞天外，登时住了手，面面相觑，如木雕泥塑一般。
一个唤作小温侯吕方，原是贩药折了本的；
一个叫做赛仁贵郭盛，本是贩水银翻了船的。
二人听得对面阵中有人喝道：“梁山泊及时雨宋公明在此！”——这“及时雨”三个字，真如晴天里响了个霹雳！
吕方、郭盛四目一对，脸上那惊愕、狂喜、敬仰的神色，也顾不得方才还打得眼红，“噗通”、“噗通”两声，抢地便拜！
这一拜，倒把宋江拜得心头“咯噔”一跳，面上虽堆着笑，连声搀扶“贤弟请起”，肚子里却似揣了个活兔子，七上八下地蹦跶。
他自家也纳罕：怪哉！俺宋江这点微名，何时竟响亮到这般田地？莫不是江湖上的风，吹得忒也邪乎了？
前番在江州牢城，便有那数位绿林人物闻风来投，那时节他便觉蹊跷，如同捡了个烫手的金元宝，拿又拿不稳，丢又舍不得。
只是碍着身份，不好拉下脸皮去问：“列位兄弟，俺宋三郎不过一个刀笔小吏，怎地就凭空得了恁大的虚名？”
只得把那疑团囫囵个儿咽进肚里，强自按捺。
今日旧景重现，且更添了三分蹊跷！
宋江只觉这“及时雨”的名号，背后仿佛悬着一根看不见的线，扯得他心神不宁。
他隐约嗅出几分人为造势的烟火气，却偏生摸不着那点火引子藏在何处。
这感觉，便似隔靴搔痒，又似雾里看花，真真叫人抓心挠肝，偏又无处下手去寻根究底！
然则，眼前终究是两股现成的人马，白花花的实力！
宋江肚肠转得比风车还快，当下把那满腹狐疑暂且按下，脸上依旧春风和煦，大手一挥，朗声道：“既蒙二位贤弟不弃，便请同归水泊，共聚大义！”
一行人马合做一处，旌旗招展，浩浩荡荡，直扑梁山而去。
只是宋江骑在马上，眼望着前方烟尘，那心底一丝若有若无的阴翳，却如影随形，挥之不去。
这一番归来，人马更添雄壮，端的兵强马壮，威风凛凛。
船到金沙滩，晁天王见了宋江这支生力军，面上堆下笑来，口里连称好兄弟，如此多人马归顺，真乃梁山“幸事”也！
忙不迭设下大宴接风洗尘。
席面上推杯换盏，好不热闹。
晁盖嘴里嚼着肉，心里却似滚油煎：这宋三郎的羽翼，眼见着是越发丰满了，便是再蠢之人也知道一山不容二虎的道理。
可如今宋江是自己引入的梁山，如今悔之已晚！
回到自家房里，翻来覆去，被窝里似有芒刺，哪里睡得安稳？
便走出房间望着月色吹着山风细细思量！
他心头只盘算着寻军师吴学究来商议对策。
可念头方起，却又猛地想起一桩旧事——
那日吴用私写书信，着神行太保戴宗去江州照拂宋江，恁大一件勾当，竟瞒得他晁天王铁桶也似！
这吴用……
晁盖心头“咯噔”一声，那点子猜忌，便似破絮里的虱子，咬得他坐卧不宁。
自打那宋三郎归了山寨，头一个去拜的码头，便是这满肚子机巧的吴学究！
那副亲热劲儿，眼错不见便凑在一处嘀嘀咕咕，浑似蜜里调油。
晁天王看在眼里，如同吞了只苍蝇，梗在喉咙口，吐不出咽不下，膈应得慌！
虽是一同起事，可如今叫他如何信得过？
晁盖独自立在廊下，仰面望着那泼墨也似的天穹，黑洞洞不见一丝星月，压得人喘不过气。
这光景，倒勾起了他另一桩心病——
那神龙见首不见尾的入云龙公孙胜。
每回这道长回山，晁盖总要扯住他袖袍，涎着脸问：“好道长，你道俺晁盖，可是那紫薇星下凡，天命所归的真主儿？”
那公孙一清，只把一双似笑非笑的眼儿觑着他，手里捻着几根稀松胡须，眼观鼻，鼻观心，嘴唇抿得比蚌壳还紧，半个字的真言也不肯吐露。
更可恼的是，这老道闲暇时，倒常与宋江厮混一处，谈天说地，言笑晏晏，亲热得紧！
这天命之人....莫非不是俺？
晁盖想到此处，心窝子里沉甸甸的，如同塞了块千斤重的生铁，又冷又硬，直往下坠。
满腹的愁肠百结，万般苦恼，憋屈得无处诉！
正自浑身不自在，如同坐在针毡上，忽听廊柱阴影里钻出个人来，未语先笑：“哎哟我的天王哥哥！这更深露重的，您怎的独自在此处闷坐？莫不是有甚千斤重的心事，压得哥哥连觉也睡不安稳，食也咽不香甜？”
晁盖闻声猛地抬眼，昏暗灯影里瞧见来人形容，心头那团阴霾立时散了大半，真如旱地里见了及时雨，登时喜上眉梢！
来人非是别个，正是梁山泊开基立业的元老，他晁盖心尖尖上的体己人——洪五！
说起这位洪五爷，那也是京畿道上响当当的字号！
当年在东京汴梁的花子窝里坐头一把金交椅，手底下管着千百号叫花子，端的是跺跺脚四城乱颤的人物。
只可惜时运不济，得罪了京东东路那位手眼通天的西门大人，不得已才丢了泼天的基业，如丧家之犬般逃上梁山落草。
更显他洪五爷本事的，是当年伙同那八十万禁军教头豹子头林冲，火并了白衣秀士王伦那厮！
论资排辈，论马步功夫，论江湖声望，梁山第一把金交椅，本该是林冲稳稳坐着；
这第二把，自然是他洪五爷的囊中之物。
偏生这两位都是义气深重、不肯占尖儿的主儿，你推我让，竟将这头把天大的富贵，硬生生塞给了他晁盖！
如今这山寨里鱼龙混杂，人心隔肚皮。
晁盖冷眼看去，若说还有一人能叫他掏心窝子、说体己话，不必提防背后捅刀子的，除了这洪五，再寻不出第二个！
为何？
无他！
那林冲林教头，虽说是推他坐了头把交椅，面上恭敬，可骨子里总带着三分官宦人家的清高气，说话做事绷着股劲儿，言语间隐隐透着倨傲。
与他这等草莽里打滚、说惯了腌臜话的绿林粗汉，终究是隔着一层皮，尿不到一个壶里去！
那点子微妙的隔阂，如同细沙入眼，虽不致命，却时时磨得人难受！
而洪五也是绿林出身，又从不把之前花子窝把头身份拿出来压人，和谁都笑眯眯的摸样！
此刻见着这洪五来了，晁盖如同见了亲娘老子，忙将他扯到僻静处，将满腹的猜忌、忧惧，压低了声音，一五一十，倒豆子般说了出来。
洪五听罢，嘿嘿一笑，眼中精光一闪，凑近低声道：“天王哥哥，这有何难？休要焦躁！那些人虽是宋三郎引荐上山，却也未必铁板一块，尽是他宋家的心腹。哥哥只需暗地里施些恩惠，笼络人心便是。”
“再者说了，咱这山寨里聚拢的，哪个不是绿林道上滚打出来的？都是些性如烈火、受不得半分腌臜气的莽撞汉子！平日里磕磕碰碰，口角龃龉，岂能少了？”
“一旦生出些火星子来，天王哥哥便顺水推舟，借题发挥，寻个由头，将那宋江麾下不安分的，或是刺头挑事的，寻个不是，或斥责，或罚过，甚或寻个‘不合山寨义气’的名头，逐下山去，岂不干净？这便是绿林中‘扎筏子’、‘作筏子’的手段了！哪个帮派社团不用？天王哥哥放心便是！”
晁盖听了这一席话，如同醍醐灌顶，胸中块垒顿消，正要抚掌称妙。
忽听得外面脚步急促，军师吴用已掀帘闯入，神色匆忙，口中急报：“天王！大事不好！新上山的秦明将军不知何故，与林教头在断金亭前争执起来，此刻已动上手，打得不可开交！人声鼎沸，快请天王速去弹压！”