月娘听她们说得如此露骨直白，脸上也有些挂不住，啐了一口，指着金莲娇声骂道：“好个没脸的小淫妇！你这张小嘴，这些下流话也敢浑说！也不怕污了后宅耳朵！”
“还有，你这双耳朵真真是属顺风的！专会听这些壁角！我说怎么她们三个方才神色有异，原来是你这小蹄子把话传给了香菱她们，惹得大家伙儿都不自在了！定是你竖着耳朵听了个全乎，回头又添油加醋地编排些没羞没臊的话，你不是学了不少日子圣贤书么，才矜持了几日，前日里还被诰命夫人夸是富贵人家小姐，这才不久，又打回原形。惹得香菱也跟你学坏了！”
金莲儿被骂，反而扭股糖似的贴上来，抱着月娘的胳膊摇晃，声音又软又媚：“好大娘！这可是内宅，内宅还端着干嘛，老爷也不喜欢我们内宅端着，越放浪他越高兴。奴家都想好了，下回去京城见老爷，我和香菱就穿着书生的衣服去，女扮男装，里头呢穿着肚兜和着丝袜，我穿黑的，香菱穿白的，拿着一本圣贤书就扑到老爷身上，他定然十分欢喜。”
月娘和李瓶儿听了齐齐啐了一嘴：“这圣贤书和书生的身份是这么用的？”
金莲才儿不管，继续说道：“大娘，奴家说的可都是掏心窝子的实话！您就不想？您就不盼着老爷？我们想得紧，老爷在东京，怕是也想着我们呢！凭什么让外人拔了头筹？”
月娘被她缠得无法，看着眼前四个如花似玉却又满腹幽怨的俏丫鬟，心中也是百味杂陈。
她叹了口气，脸上挤出笑容，安抚道：“好啦好啦！你们那点子心思，我还不知道？她们要去，就让她们先去！不过是早几日、晚几日的事儿，又不是什么新鲜果子，抢个先就甜了？老爷在东京，自然也想你们。等她们去了，消停几日，我便做主，让你们四个也去！准你们在东京多住些日子，好好陪陪老爷，如何？”
“真哒？！”金莲一听，眼睛登时亮了，如同点着了火苗子。
“大娘此话当真？”李桂姐也喜上眉梢。
香菱和瓶儿虽未出声，但脸上也瞬间阴转晴，露出了期盼和喜色。
四个丫鬟得了这句准话，如同久旱逢甘霖，方才的闷气一扫而空，围着月娘，莺声燕语地谢恩，金莲更是嘴甜：“就知道大娘最疼我们！比老爷还疼！”
月娘看着她们转嗔为喜、娇艳如花的模样，心里也松快了些，挥挥手道：“行了行了，少给我灌迷魂汤！都累了一天了，赶紧回去歇着吧！明儿还有一堆事儿呢！”
四个丫鬟这才欢天喜地，互相挤眉弄眼地告退，脚步都轻快了许多。
待她们叽叽喳喳的声音消失在门外，月娘脸上的笑容却渐渐淡了，最终化作一声几不可闻的叹息。
她独自坐在渐渐昏暗下来的屋子里，望着那鎏金香炉里最后一丝袅袅青烟，心中那股被强压下去的想念和空落，如同潮水般涌了上来。
是啊，她们都可以去。
金莲可以去，香菱可以去，桂姐、瓶儿都可以去。
她们是丫鬟，是老爷的玩意儿，自然可以跟着老爷的脚步，去东京那个花花世界。
想老爷了，便能去寻。
可她吴月娘呢？
她是西门府明媒正娶的大娘子，是这偌大家业的当家主母。她的体面，她的尊荣，她的职责，都牢牢地把她钉在这清河县的深宅大院里。
她得替老爷守着家业，维持体统，安抚姬妾，笼络人心……便是想他想得心肝儿颤，也只能在深夜里对着一轮孤月，默默咽下那份独属于正妻的思绪。
她抬手叹了口气，轻轻按了按发酸的胸口，那里面都是对丈夫的思念！
次日，日头高照，西门府上上下下正忙着收拾昨日宴席的狼藉。
月娘刚梳洗完毕，就听得外间脚步匆匆。
“大娘，”春梅走了进来福了一福，声音又快又脆，“外头可热闹了！大清早的，角门外乌泱泱聚了好些人，吵吵嚷嚷要见您呢！”
月娘放下调羹，柳眉微蹙：“哦？都是些什么人？大清早的堵门，成何体统？”
春梅撇撇嘴，回道：“王经儿在门上拦着呢，说瞧着面生的一大半，也有些老街坊的熟面孔。本来想打发走，可那些人七嘴八舌，都说有要紧事非见大娘您不可，赖着不肯。”
“大总管来保也去瞧了瞧，让王经儿传话进来禀报您：外头那些人里头，有常在县里走动的王婆子、薛婆子，都挎着篮子，装着些土仪；还有……还有金莲姐姐的舅舅，也混在人堆里呢。”
那潘金莲一听，从鼻子里“哼”出一声冷气，樱桃小嘴撇得老高：“哼！还能有什么好事？定是那手头又紧了，腆着老脸来寻我借银子！打量我是开钱庄的呢？呸！”
月娘听了，略一沉吟，便吩咐道：“春梅，你去叫来保进来。”
不多时，来保躬身进来听命。
月娘不紧不慢地说道：外头那些人，既然王经儿认不全，你便去把把关。若是常与咱们西门大宅走动的老人儿，你看着带一两个进来回话。至于一般的清河县街坊……”
月娘顿了顿，目光转向侍立在一旁的四个美婢，“你们四个，也别闲着。分开出去，在倒座厅里支应着。把带来的东西收下，记清楚是谁送的、送的什么；再仔细听听他们求的是什么事儿。记档，回来禀我。记住，莫要擅自应承了任何事体！”
四女齐声应道：“是，大娘。”
那桂姐儿抿嘴一笑，接口道：“大娘只管放心。如今我们四个，连东京城里那些戴着凤冠霞帔的诰命夫人也伺候过应酬过，这点子街坊小事，自然料理得妥妥当当，绝不会给大娘丢脸。”
月娘点头：“嗯，去吧。”
四人这才袅袅婷婷地鱼贯而出，各自去应付那些堵门的街坊。
这边四女刚出去不久，春梅又引着两个人进来。打头一个是个头发花白、穿着半旧蓝布衫的老婆子，后面跟着个三四十岁、面皮微黑、手脚粗大的妇人。
两人手里都提着重甸甸的柳条篮子，盖着新鲜荷叶，一股子泥土和蔬菜的清气扑面而来。
月娘抬眼一看，脸上便堆起了温和的笑意：“你们娘儿俩可是稀客！好些日子没见你们来府上帮衬洗衣浆裳了。怎么，家里可是发达了，看不上这点子辛苦钱了？”
那刘姥姥忙不迭地放下篮子，拉着女儿刘氏就要磕头，被月娘止住了。
刘姥姥脸上笑开了花，带着几分局促和感激，回道：“哎哟我的大娘子！您可折煞老身了！发达哪里敢当？托大官人和大娘子的洪福，算是从烂泥坑里爬出来，能喘口气了！”
她喘了口气，絮絮叨叨地说起来：“您是不知道，去年冬天，家里那个不争气的女婿，在外头赌钱欠了一屁股烂债，差点把房子地都输进去！老婆子我实在是没脸没皮了，想着家里小孙子可怜，豁出去这张老脸，厚着面皮，跑到那京城里的荣国府，求爷爷告奶奶，好歹讨了些银子回来填了窟窿……”
月娘听着，微微颔首，示意她继续说。
刘姥姥接着道：“回来之后，也不敢乱花，置办了几亩薄田。后来，又赶上大官人菩萨心肠，在清河县里办那手艺传习班，教人泥瓦、木匠、油漆的活计。我那不成器的女婿，也去报了名，跟着徐师傅学了些糊口的手艺。如今，正跟着徐师傅在大娘子您后宅新起的那个小花园暖阁里，忙着描梁画栋、刷漆上彩呢！工钱给得厚道，活计也体面！家里这才算缓过劲儿来，饭桌上也能见点油星了！”
刘氏也在一旁笑着点头。
刘姥姥指着地上的篮子，揭开荷叶一角，露出里面水灵灵蔬果：“这田里刚收的第一茬新鲜瓜菜，虽不值什么钱，却是老婆子一家人的一点心意。特意送来给大娘子尝尝鲜，也表表我们全家对大官人和大娘子再造之恩的谢意！”
月娘看着那满篮子的新鲜水嫩，又听了刘姥姥的遭遇，脸上笑容更真切了几分：“这是好事儿，浪子回头金不换，女婿肯学手艺上进，你们家往后日子就有盼头了。这瓜菜水灵，我正想着这几日天热没胃口呢，你们倒送来了，可见是个有心的。”
说着对春梅道：“春梅，把姥姥的瓜菜收下，放到后厨冰鉴里镇着。”
春梅应声上前接过篮子。
月娘又对小玉使了个眼色。小玉会意，立刻从袖中摸出一个早已备好的、沉甸甸的红封，笑盈盈地递到刘姥姥面前。
刘姥姥一看那红封，慌忙摆手后退：“使不得！使不得！大娘子！我们这是来谢恩的，怎么还能反收您的银子？这不成道理！万万使不得！”
月娘端坐不动，脸上笑容温和却带着不容置疑的威仪：“姥姥，快收下。这可不是给你的。”
刘姥姥一愣。
月娘笑道：“这是给你家娃娃的。是我这做长辈的一点心意，盼他无病无灾，平安长大。怎么，莫非我这点给娃娃的福气，姥姥你也要推辞不成？”
刘姥姥听了，心里又是感激又是惶恐，知道再推辞就是不知好歹了：“谢大娘子天恩！老婆子替我那不懂事的孙子谢过大娘！”
月娘这才笑道：“快起来吧。回去告诉女婿，跟着徐师傅好好干，府里不会亏待勤快人。”
刘姥姥母女这才千恩万谢，抹着眼泪，虾着腰，倒退着出去了。
而此时那头船坞里。
大官人端坐上首，马政在下首叉手侍立，正细细禀报这福船的规制，大官人不时颔首，不时又启金口，商议增添改造之法。
“依本官看，船艏下方，可开两处划桨口子。寻常时节封了，遇着无风或是追剿贼船，便放出长桨，着二十名健壮水手奋力划动，岂不添几分迅捷？”
“再者，船艏、船艉并两舷，须设下固定炮台，安放那三弓床弩，以壮声威。”
“另外，或可假作拍竿模样，于船舷外悬些石锁重物。若敌船敢近前，便松了绳索，砸他个甲板洞穿、船体崩裂！船楼……亦可思量用些厚实板材，裹护起来？”
马政听得这位位高权重的西门大人如此多的奇思妙想，听一句，心头便是一跳。
面上虽竭力维持恭敬，那惊诧之色却已掩不住，赶紧和大官人商议这些可行之处，大多自己也没把握，说要找船工们商量商量。
莫说是他，便是大官人身后的李宝并一干随从人等，听着这些闻所未闻的机巧，只觉字字如天书梵咒，个个面面相觑，恍如泥塑木雕。
直商议到金乌西坠，方才将五千料巨舰、容三百军汉、配一十二部重型床弩的福船改造章程议定。
大官人呷了口茶，方徐徐问道：“马大人，似这等战船，一艘需得多少银两开销？”
马政闻言，面上泛起一丝苦笑，躬身回道：“回大人话，这船材一项便是大头。楠木、樟木、杉木的大料、板材，桅杆、肋骨，林林总总，约莫需得二千至三千两雪花官银，加上其他乱七八糟，还有大人要的各种改造，通盘算下来，一艘船连工带料，总价恐在六千一百两至八千两之间。此外……”
他偷觑了一眼大官人脸色，才低声道：“每月人手嚼裹、各样杂项消耗，少则四百，多则一千二百两，亦是跑不脱的。”
大官人听了，只微微颔首，神色不动：“嗯，尚在计较之中。你且用心，造个精细模型出来，本官要亲自过目。”
马政忙不迭叉手应道：“卑职遵命，定当尽心竭力。”
正说话间，忽见一个小吏慌慌张张抢入堂来，先给大官人磕了个头，又转向马政作揖，气喘吁吁道：“禀……禀马大人！不好了！府上公子……在……在外头遭人殴伤了！”
马政登时愣在当地，脸色倏变，急忙向大官人告罪：“大官人，卑职家中……”
大官人一摆手：“速去！”
马政如蒙大赦，匆匆告退而去。
大官人望着他背影，眉头不易察觉地一蹙，心头忽地掠过一丝异样。
怎么这种场面似曾相识....
心中一惊，他下意识回首扫了一眼身后侍立之人——李宝等几个都在，正低声议论刚刚听到的那些改造！
这些人都是亲水之人，压抑不住的兴奋，巴不得立刻能试一试这改造的福船。
而刘正彦、王荀、王三官三人告假回了清河过端午，自然不在身后。
唯独那玳安与杨再兴两个猴儿，竟不见踪影！
大官人眼神陡然锐利起来，鼻中轻哼一声，袍袖一拂，也迈步向外走去。
大官人领着众人，几步便赶上了匆匆而行的马政。马政听得脚步，愕然回首，叉手道：“大人？您这是……”
大官人面上带笑，眼中却无甚笑意，只道：“左右无事，也随马大人出去瞧瞧热闹，是何等热恼。”
众人簇拥着大官人来到衙署外头。
只见街心浮尘微动，一个穿绸裹缎的少年郎，早吃玳安一拳撂翻在当街。
那厮鼻梁歪塌似个烂柿，眼眶乌青赛过墨染，兀自在地上挣命，活脱脱一条离水的泥鳅。
玳安叉着腰，嗤笑道：“小猢狲！方才那股子狂劲儿呢？再来耍子？爷让你一只手，怕你不成！”
地上那少年郎吃他言语一激，越发恼恨，口中嘶声骂道：“直娘贼！仗着几分牛力气，算甚鸟本事！有种放你爷爷起来！是骡子是马，牵出来遛遛！敢不敢与你爷爷我，马背上见个雌雄！”
这话不打紧，旁边抱臂看戏的杨再兴，登时双眼放光，恰似饿猫见了腥膻，咧开血盆大口，叉着腰，学着玳安，声如破锣般怪笑起来：
“哇哈哈哈！我的儿！正愁没个解闷儿的！在爷爷跟前卖弄马战？真真是癞蛤蟆打哈欠——好大的口气！算你有种！来来来！速速牵你那驴马来！你亲爹我让你十招！若躲闪半分，便是婊子养的！谁输了，谁便跪在当街，喊三声‘亲爹饶命’，如何？”
他一面嚷，一面把紫膛面皮拍得山响，唾沫星子雨点般溅到少年脸上。
地上的少年被他这番腌臜言语兜头浇下，气得三尸神暴跳，七窍内生烟，也不知哪来的牛劲，猛地推开玳安，一个鲤鱼打挺跳将起来，指着杨再兴的鼻子，眼珠子都红了：
“好！好！好个泼贼！你且等着！待爷取了马来，定叫你认得爷的手段！”
说罢，也不顾脸上血污，一溜烟便要去寻他那坐骑。
“畜生！还不住口！”马政见此情景，早已气得浑身乱战，面皮紫涨，厉声喝道：“孽障！西门大人当面，还不速速拜见！成何体统！”
这一声断喝，如同惊雷炸响。
那少年闻听父亲的声音，浑身一僵，满腔怒火瞬间化为惶恐，慌忙转身，也顾不得脸上狼狈，垂首趋步上前。
玳安和杨再兴一见是自家大人来了，虽说是打赢了没有丢面子，可毕竟有些害怕，更是方才的嚣张气焰荡然无存，缩着脖子，惴惴不安地蹭了过来。
马政又急又怒，转身对着大官人深深一揖，声音带着惶恐与羞惭：“大人恕罪！此乃卑职犬子，名唤马扩，少不更事，孟浪无状，冲撞了大人虎威，万乞海涵！”
“马扩？”大官人闻言，眉峰微不可察地一挑，心中暗道：“原来是他！倒把他是马政之子这茬忘了，不想在此撞见，也是个日后搅动风云的统军人物…是个好苗子…”
面上不动声色，目光却如电般，上上下下将这鼻青脸肿的少年仔细打量了一番。
正在此时，忽闻马蹄声疾，一骑快马如旋风般卷至近前。
马上人滚鞍下马，正是太师府上那位惯常行走的三管家。
他满脸是汗，也顾不得擦，分开众人，径直凑到大官人耳边，压低了嗓子，气息急促：“西门大人，太师有紧要火漆密函，命小的即刻呈送，片刻耽误不得！”
大官人见他神情如此惶急，心知必有大事，立刻接过那封得严严实实的信函，撕开火漆，展开细看。
只见信上寥寥数语，笔迹确是太师蔡京亲笔：“邸报已至，今科主考官除授，乃王黼也，早来商议，早做准备。”
“王黼？”大官人眼瞳骤然一缩，唇角缓缓勾起一丝冰冷笑意，将那信笺在掌心无声地捻成齑粉，心中念头电转，暗道：
“呵……又是这厮！天堂有路尔不走，地狱无门自来投。此番撞在老子手里，却是你自寻倒霉，怨不得旁人了！”
一股森然寒意，悄然弥漫开来。