“他还年轻，还要再熬一熬！”官家沉默片刻，眼神复杂地落在赵楷身上，那目光里交织着审视与疲惫。
他缓缓道：“朕……这些年，也有些乏了。这锦绣河山，早晚要交下去。如今这西门天章，已然是三品大员，服紫佩鱼，差遣更是实权在握的京畿重臣，还掌着一支不弱于禁军的团练，朕能压一压锋芒，朕便会替你压一压……”
他意味深长地顿了顿，目光牢牢锁住赵楷，“……将来如何交予你手？你又如何能降伏驾驭？莫非……要朕效法先贤，行那‘先擢后黜’之道，寻个由头，让他下去凉快凉快，再由你来启复？”
官家冷哼一声：“这等手段，非不得已，岂可轻动？汉武黜灌夫，门庭冷落鞍马稀；唐宗贬魏徵，明镜台前蒙尘灰！多少栋梁之才，一朝被黜，便是明珠暗投，宝刃蒙尘！稍有不慎，一把千锤百炼的宝刃，搁在库中不见天日，岂有不锈蚀钝折之理！”
“是！”赵楷口中称是，却没有管后面的话语，脑中不断的重复那个‘你’字。
听到那个清晰的“你”字，一股狂喜瞬间窜遍全身，几乎要冲破喉咙！
这是官家第一次向自己正式的表露出换东宫的意图。
他强行压下翻涌的心绪，面上不敢显露半分，只将头埋得更低，声音带着刻意的谦卑与惶恐：“儿臣……儿臣何德何能！大哥他……才具非凡，名正言顺……”
“好了！”官家陡然截断他的话，冷笑道，“别在朕面前装模作样，惺惺作态了！你与你那大哥……私下里的勾连小动作不断，真当朕是瞎子聋子不成？”
他目光如刀，直刺赵楷，“还有那林灵素，近来……没少往你府上跑动吧？”
赵楷如遭雷击，研磨的手猛地一抖，墨汁险些溅出砚池！
他“扑通”一声跪倒在地，声音带着真切的颤抖：“父皇明鉴！儿臣……儿臣惶恐！”
“哼！不争气的东西！”官家厉声呵斥，“你啊……还是太嫩，太沉不住气！”
他盯着跪伏在地的儿子，一字一句地警告道，“起来吧，少与林灵素走得太近！其中的利害，你给朕……好好掂量清楚！”
赵楷额头紧贴冰凉的金砖，连声道：“是！是！儿臣谨遵父皇教诲！”
官家鼻腔里溢出一声轻嗤：“你也休轻狂，太子名分早定，如今东宫背后立着清流言官如林，更有满朝士大夫盘根错节，织成一张遮天网！他若不自己行差踏错，这九重宫阙的钥匙，未必就顺顺当当递到你掌心！”
赵楷心腔里那点刚捂热的炭火，霎时被泼了盆雪水：“父皇烛照万里，儿臣……儿臣安敢有非分之念！”
他重新起身，拿过墨锭在砚心打着旋，力道均匀依旧，喉结却微不可察地滚动了一下，目光低垂，落在官家笔下那行将干涸的道经字迹上，再次问道：
“父皇……圣心烛照，洞悉群臣。然则，此番省试权知贡举之重责，究竟……花落谁家？”
官家却不答，只将目光投向殿外沉沉暮色，良久方问：“你道……这世间做人，最难的是什么？”
赵楷垂首恭立：“孩儿愚钝，请父皇明示。”
官家长叹一声，那叹息里仿佛浸透了岁月尘埃：“做人至难，莫过于‘知行合一’四字。便如朕，心下何尝不明？若少些笔墨丹青之戏，减了花石之趣，多亲理几桩朝政，这大宋江山，或可更添几分气象。奈何……朕亦不能免俗，终是……做不到啊。”
他语声微顿，“正如那天下寒士，谁人不晓‘书中自有黄金屋’？然则，真能沉潜其中，熬得十年寒窗者，又有几何？朕道蔡京老迈昏聩，可朕……又何尝不是华发暗生，筋骨渐惰？”
他目光渺远，似在追忆：“忆朕初践祚时，意气风发，恨不能事必躬亲。到如今……却只觉多一事不如少一事，少一事不如无事安闲，无事安闲不如纵情享乐....”
言及此处，官家嘴角掠过一丝难以言喻的复杂笑意，“蔡攸那小子，数年前有句话，倒颇深契朕心。他说：‘若贵为君王尚不能适性怡情，纵情所好，那这九重至尊之位……岂非形同虚设？’”
赵楷听在耳中，不敢发表议论只能淡淡说了声是。
官家这才说道：“此番省试权知贡举，朕意属王黼。”
赵楷听得“王黼”二字，暗里替他那结义兄长道了声“苦也”。
面上却不敢泄半分波澜，只垂首恭声道：“父皇圣断，王黼……确是老成之选。”
官家叹了口气：“此人……虽非庙堂清器，倒胜在一柄快刀，懂得替主人分忧。正好，让他顶在前头，替朕受一受言官清议的口诛笔伐！担一担天下的骂名...既没有合适人选，便先便宜他吧。”
赵楷声音愈发恭谨低微：“是！”
这大内皇城里主考官尘埃落定。
且说这端阳佳节贾府一片狼藉，贾宝玉被打得死去活来。
而相之比较的是清河县西门大宅一片花团锦簇。
大官人正在贾府，看着热闹，偌大的西门大宅，只留下大娘子吴月娘一人操持。
这日西门府上张灯结彩，处处透着节日的喜兴。
大门首悬着新蒲新艾，门楣上贴着朱砂画的“天师符”与“钟馗像”，以镇五毒。
前厅后院，早由大总管来保、二总管来旺、三总管来兴三个得力家人，领着众小厮、仆妇，里里外外洒扫得纤尘不染，铺设得花团锦簇。
前头大卷棚厅堂里，排开十数张楠木大桌，铺着猩红毡条，上设着官窑细瓷、象牙箸儿。
今日宴请的，都是自己人，乃是大官人一众家将并其家眷，并着他们的浑家儿女，济济一堂，听闻三品大员相请过端午，便是那些隔得远的外戚也来了，怕不有上百口人。
大总管来保，头戴万字巾，在家中思来想去，还是决定把簇新官袍官靴给穿上，手持簿册，往来支应，调度有方，满脸得意洋洋，去上茅房都带着一些官威。
二总管来旺，一身青缎袄裤，精明干练，专管酒水肴馔的进出，指挥着厨下火家、传菜的小厮，流水般送上时新果品、应节佳肴。
角黍堆成小山，裹着金丝蜜枣、赤豆沙馅；切得薄如蝉翼的火腿、糟鹅掌鸭信。
新摘的桃子、桑葚，湃在冰水里，鲜灵灵透着凉气。
更有那大坛的雄黄酒、菖蒲酒，香气四溢。
三总管来兴，则领着几个伶俐小厮，专司席面伺候，筛酒布菜，眼明手快，招呼得各位家将并其家眷无不妥帖，面上有光。席间觥筹交错，猜枚行令，笑语喧哗，好不热闹。
王三官儿则端着酒杯穿插酒席，举止大方对应有礼。
众家将见主家虽不在，这排场、这规矩、这酒席的丰盛精致，无不暗赞西门府体面，大娘子持家有道，端的是一丝不乱。
内宅深处，吴月娘的上房后厅，又是另一番精致气象。
这里铺设得更是雅静，碧纱橱低垂，冰盆里镇着瓜果，驱散暑气。
月娘今日是主人，头戴金丝鬏髻，珠翠堆盈，上穿柳绿杭绢对衿，下着浅蓝水绸裙子，年岁虽然不大却端庄中透着主母的威仪。
她身边侍立的四位丫鬟金莲儿香菱儿桂姐儿李瓶儿，立在月娘身后，珠围翠绕，光彩照人，四女本就是世间少有的绝色，如今眼见自家老爷青云直上，大娘已然是四品诰命，都争先抢后的读书写字，如今的气质自然不同以往。
真真是“屏开金孔雀，褥隐绣芙蓉”，京城勋贵的小姐也未必有这等气象。
今日内宅款待的客人自然是林太太坐首位，更有自家老爷养在外宅的相好：楚云、玉娘、阎婆惜。
这三位外宅的姐儿，虽也打扮得花枝招展，绫罗裹身，金玉满头，放在哪里都是艳绝一方的人物。
但在月娘这正头娘子并四位气度不凡的丫鬟面前，总觉得矮了一头，言语行动便带了几分小心谨慎，陪着林太太说些闲话，无非是节下风俗、家长里短。
席面自然也是极精致的，小碟小盏，更显雅致，只是这内宅的宴席，少了外间的喧闹，多了几分矜持与暗地里的较劲。
月娘在内宅应酬得差不多了，心中记挂着外厅的体面。
她放下手中甜白瓷的酒盅儿，对林太太并三位外宅告了罪，又低声嘱咐了香菱、金莲等几句。
只见月娘整了整衣衫，带着这四位光彩照人的丫鬟，款移莲步，出了内宅垂花门，竟往前头大卷棚厅堂而来。
外厅正吃得酒酣耳热，忽见一群花团锦簇的女眷自后堂转出，为首的正是当家大娘子吴月娘，身后跟着那四位神仙般的丫鬟，厅中喧哗之声顿时一滞。
众家将及其家眷忙不迭地起身，连称“大娘子安好”。
月娘走至厅中主位前站定，脸上含着得体的笑意，先向史文恭、朱仝、关胜、王禀等几位为首的万福了一礼：
“诸位兄弟嫂嫂！”月娘开口，先定了场，“今日端阳佳节，本该是老爷亲自款待各位手足至亲。奈何老爷在京城朝堂事物繁忙，一时不得回还。而我们妇道人家，本不该抛头露面，出来敬酒，乱了内外规矩。”
她顿了顿，目光缓缓扫过众人：
“只是老爷临行前，千叮咛万嘱咐，说诸位不是外人！乃是与他同生共死的臂膀，是替他遮石挡箭的盾牌！是他安身立命的手足！老爷常说，他在外头行走，全赖诸位忠心护持，这西门府的门庭光耀，里里外外的平安体面，都系在诸位肩上。月娘一个妇道人家，深居内宅，只知维护小家，外头的生死大事，全仗诸位费心周全！”
此言一出，满堂肃静。
家将们平日里多是粗豪汉子，何曾听过主母这般情真意切的话语？
一群虎将硬汉虎目微睁，胸中一股热气上涌赤面更红，眼中也闪过动容之色。
连带着他们的家眷，都觉得脸上光彩，腰板挺得更直。
“月娘不才，代老爷敬诸位一杯水酒！”月娘说着，早有香菱捧过一个錾花银壶，金莲托着一个成窑五彩小盖钟。
月娘亲手执壶，先将那盖钟斟满，双手捧起：
“诸位哥哥年岁都长于我，月娘斗胆，攀个高枝儿，喊一声哥哥，敬诸位哥哥一杯！一谢诸位平素辛苦护持我们；二愿诸位身体康健，阖家安泰；三祝老爷与诸位哥哥的情义，如这端阳蒲艾，历久弥新！”
说罢，月娘先自将杯中酒饮了一半，以示敬意。
“大娘子折煞小人了！”
“不敢当！万万不敢当！”
“主母如此，我等肝脑涂地不足以报！”
史文恭、朱仝、关胜、王禀等人慌忙离席，躬身抱拳，连声推辞，口称“不敢”，心中那份感佩敬重，却如滚水般翻腾。
那四位丫鬟，香菱可爱，金莲娇艳，桂姐伶俐，瓶儿温柔，也各执银壶玉杯，分头为各席的家将及其家眷斟酒劝饮。
举止得体，言语温婉，更添无限风光。
一时间，满厅的家将及其家眷，无不被这主母的恩义体恤、知礼重情所深深打动，只觉得身为西门大宅一员浑身是胆。
月娘敬完一圈，又说了几句暖心的家常话，这才带着四位丫鬟，在一片感激恭敬的目光中，袅袅娜娜转回内宅。
外厅的气氛，经此一事，愈发融洽热烈，推杯换盏间，尽是感念主家恩义之声。
这端午节西门大宅内外尽欢。
前厅家将并其家眷，酒足饭饱，感念恩义，心满意足地散了。
内宅那边，林太太也道乏告辞，那楚云、玉娘、阎婆惜三个外宅，得了月娘几句温言软语，又见府中气象森严，四位丫鬟气度不凡，心中虽各有思量，面上却不敢造次，也由婆子们引着，悄没声地从角门出去了。
人一走，偌大的西门府登时清静下来，只余下残羹冷炙、杯盘狼藉。
月娘却不得闲，虽面上微带倦色，仍强打精神，坐在上房明间榻上，将那大总管来保、二总管来旺、三总管来兴唤至跟前。
“来保，今日辛苦你们三个了。前头宴席，可还都妥当？席面上撤下来的东西，精细的收好，寻常的赏了底下人，莫糟蹋了。”
来保忙躬身回话：“回大娘子，席面都妥帖，家将爷们并家眷们，没一个不夸的。撤下来的东西，小的已吩咐下去，按规矩办，精细器皿入库，余下的按例分赏。”
月娘点点头，又问：“今日端阳，按府里旧例给的节礼、赏钱，可都发下去了？”
二总管来旺接口道：“大娘子放心，节前就预备妥了。今日散席时，按人头，一人一份蒲艾香囊、两串新蒸的八宝角黍、一坛雄黄酒，另加五百文端阳喜钱，都已装在锦袋里，由小的们亲手递到各位来客手里，没一个漏下的。众人都千恩万谢，感念大爹和大娘恩典。”
“这就好。”月娘脸上露出一丝满意的神色，“你们三个今日也着实辛苦了，各自去账房支十两银子，算是我和老爷赏的辛苦钱。底下帮忙的火家、小厮、丫头、婆子们，也按出力大小，各有赏赐，莫要薄了。都办妥了，便各自回去歇息罢。”
三位总管闻言，喜形于色，忙不迭地磕头谢赏：“谢大娘子厚赏！小的们这就去办，保管人人欢喜！”这才退了出去。
待三位总管一走，月娘才真正松了口气，靠在引枕上，揉了揉眉心。
抬眼却见侍立在侧的香菱、金莲儿、李桂姐、李瓶儿四人，个个脸上没了宴席时的光彩，垂着头，抿着嘴，一副闷闷不乐的模样。
尤其是那金莲儿，樱唇撅得老高，眼波里汪着一池子酸水儿，恨不能溢出来。
月娘心中纳罕，因问道：“好端端的，你们几个这是怎么了？方才在席上还好好的，这会子倒像霜打的茄子。可是累着了？”
那金莲儿见问，如同点着了炮仗芯子，再也憋不住，撇着那樱桃小口，“哎哟”一声，腰肢一扭，娇声道：
“我的亲亲大娘！您是当家主母，端坐高堂，耳根清净，自然听不到那些骚蹄子暗地里嚼的那什么！可奴家是个没着落的，只能在那帘子后头屏风缝里，支棱着耳朵听壁角！该听的不该听的，可都像灌药似的灌进肚里了！”
月娘见她话里夹枪带棒，越发奇怪：“你这小蹄子，又听到什么了？”
金莲扭着水蛇腰，凑近月娘，帕子一甩：
“还能是什么？还不是那三个的妖精！楚云、玉娘、还有那个惯会装腔作势的阎婆惜，老爷长夸她嘴儿厉害丁香更是灵活，打量谁不会是的，甭说我，香菱的嘴儿如今不就厉害的紧！”
香菱儿旁边正呆呆的，一听顿时脸儿羞红，粉轻轻捶了一下金莲。
金莲儿不以为意继续说道：“她们仗您又仁厚，竟在席上咬耳朵！说什么老爷在东京想她们，巴巴地指了信儿来，要她们三个过几日就上东京去伺候老爷住些日子呢！我呸！”
她越说越气，胸脯起伏，声音也拔高了：“大娘您评评理！我们几个正经在府里，守着这空落落的绣房，想老爷想得心窝子里发酸发疼！您是没见着，香菱妹子，背地里不知抹了多少相思泪！”
“这几日她夜里可怜巴巴跟着我睡，睡着了也不安生，小嘴儿吧嗒着，梦里都哼哼唧唧地喊‘老爷…老爷…够了够了不要了不要了’，想是梦里还裹着老爷舍不得放呢！前两日夜里，好家伙，不知做什么春梦，张着小嘴儿就往被窝奴底下钻，把奴家吓了一跳！定是梦见小嘴给老爷清理了！”
香菱被她说得面红耳赤，羞得恨不能钻地缝，捂着脸跺脚：“金莲姐姐！你…你胡沁什么！”
金莲不理她，手指又点向李瓶儿：“还有瓶儿！您瞧瞧，往日那身段儿，那圆滚滚肥嘟嘟跑起来颤巍巍，能把老爷的眼珠子勾出来！如今呢？想老爷想得茶饭不思现在小了一圈不止！”
李瓶儿被她说得又羞又臊，轻轻的拿手拍了一下金莲儿胳膊啊，却暗地里也偷偷地捏了一下自己肥腚，小了么？自己怎么没觉得？
金莲叹了口气：“我们论姿色论资历论手段，哪点不强，凭什么她们三个外宅的骚狐狸倒抢了先？再怎么说，我们也是老爷过了明路、收在房里，日夜伺候过的！要去，也该我们先去，让老爷好好慰劳慰劳我们身子才是正理！”
李桂姐也在一旁难得帮腔，酸溜溜地道：“那阎婆惜，说话时眼风儿乱飞，恨不能把‘老爷喜欢我’几个字写在脸上！得意个什么劲儿！”