旁边一个精瘦汉子听得这人说上了汉话，闻言忙用胳膊肘捅了他一下，低斥道：“噤声！仔细听！这西夏地界上，会说咱大宋官话、土话的番子可不少！莫要阴沟里翻了船！”
那人一缩脖子，不敢再言语。
一行人跟着那唤作老黑的粗夯军汉，踢踢踏踏进了兴庆府城门。
这西夏皇都兴庆府虽不及汴京繁华，却也弱不了多少。
那唤作老黑的军头拿了碎银，便眉开眼笑的谢过辽国使团，边走边介绍这西夏皇都。
只见黄河水绕城而过，浊浪翻滚，倒把个西夏王都浇灌得沃野千里。
城门楼下，驼队如织，回鹘的商贾、吐蕃的脚夫、大食的胡姬，乱纷纷挤作一团。
进城后。
城内正中一条御街，石板碾得油光水滑。
整个布局显在是仿造汴京所设计。
两边店铺鳞次栉比，蕃汉二字并用。
卖奶酪的胡人操着生硬的汉话吆喝，隔壁却是一间蜀锦铺子，也不知道从大宋什么门路来的绸缎叠得整整齐齐，惹得几个党项贵妇围着拣选。
只见她们梳着高髻，簪着金花，身穿窄袖胡服，脚蹬小皮靴，胸前挂着琥珀璎珞，走动时丁零当啷作响，倒比东京的夫人娘子们别有一番风致。
城西角上，新起了一座波斯酒楼，唤作翡翠天方。
老黑笑道这是仿制南皮子们京城的樊楼吗，如今也是这西夏第一楼。
这楼高三层，琉璃瓦映着日头，晃得人眼晕。
转过街角，远望去便是西夏皇宫。
宫墙以白石砌就，殿顶覆着绿色琉璃瓦，金钉朱户，倒也气派。
宫门前两排铁鹞子军士，身披重甲，执戟而立，面容黝黑，眼珠子却白多黑少，煞是怕人。
远处元昊广场上，正竖起一座九层佛塔，是当今皇帝崇佛，命高僧查鲁丁监造的。
走过大市，人声鼎沸。
这市场方圆十里，分作东西两市。
东市多卖中原货物：景德镇的瓷器、苏州的刺绣、建州的茶叶，码得整整齐齐。
西市却是西域奇珍：和田美玉、天竺香料、大食宝刀，还有那会跳舞的胡姬，蒙着面纱在棚子里扭腰摆臀，引得众人眼光注目。
最热闹处，当属奴隶市场。
几个高鼻子、深眼窝的西域胡商，正与西夏官吏讨价还价。铁笼里关着些乞儿、罪妇，赤着脚，蓬着头，眼神呆滞。
一个十二三岁的汉人女孩儿，被扯着头发拉出来，那胡商捏着她下巴看牙口，叹道：“果然是纯种汉人，模样倒周正，只是瘦了些，值不得一两。”
旁边一个党项武将模样的，斜睨一眼，丢下一两银子，提了人便走。
辽商使团看着这情景人人切齿，却也不敢擅动。
走了一圈已然是，日头西斜时，城北的瓦舍勾栏开始上灯。
这里不比汴京，没有那般雅致的词曲，却多了些粗犷豪迈。一个瞎眼艺人弹着琵琶唱西夏王歌，声如裂帛。
几个赤膊大汉在歌声和夕阳下摔跤赌钱，吆五喝六，尘土飞扬。
楼上暗间里，传出胡笳声与嬉笑声，隐隐有西域舞姬跳舞的身影。
到了城西那“骆驼栈”，老黑招来驿站小吏，便自顾自走了。
领头的汉子忙紧走几步，袖底一滑，几块散碎银子已塞进那驿卒小吏手里。
那小吏掂了掂分量，笑道：“果然是辽国来的使团！宫里头的消息且等着！你等身份特殊，莫要胡乱走动，惹出事端！”说罢，揣了银子，腆着肚子去了。
众人被引到一处僻静大房，关上房门，这才如蒙大赦。纷纷动手，七手八脚地扒下身上的辽国服饰毡帽，露出里头紧身的劲装。
汗气混杂着长途跋涉的尘土味，顿时在屋里弥漫开来。
哪里还是什么辽国行商？
分明是鼓上蚤时迁、金毛犬段景住、紫髯伯皇甫端、玉臂匠金大坚等一干人！
时迁抹了把脸上的油汗，笑嘻嘻地冲着角落里两个身材尤其魁梧、沉默寡言的汉子抱拳道：
“今日这趟买卖，全赖两位哥哥神威！若非二位哥哥出手，干净利落地结果了那辽商的首领和护卫，单凭俺们这几个偷鸡摸狗、养马刻印的勾当，想拿下这队硬点子，怕是要死伤不少人少！”
他转头又对段景住、皇甫端、金大坚等人道：“路上风声紧，也没得空细说。来来来，给各位兄弟引见引见！这位哥哥，江湖上赫赫有名，蓟州府两院押狱兼充市曹行刑刽子，绿林道上谁人不敬一声‘病关索’杨雄！这位也是了不得的好汉，人送绰号‘拼命三郎’石秀！”
那杨雄面容刚毅，却带着几分疲倦与郁气，闻言摆了摆手，看了一眼这时迁，语气不屑：“休要再提那些虚名。如今杨某，不过是个四海飘零、官府画影图形捉拿的逃犯罢了。”
时迁小眼睛滴溜溜一转，奇道：“咦？怪哉！上次在蓟州与哥哥匆匆一晤，哥哥还春风满面，听闻迎娶那蓟州城第一等风流标致的潘家小寡妇，把那些公子哥们都羡慕得眼珠子掉了，怎地转眼间就……”
“呸！什么匆匆一晤，”杨雄鼻孔里重重哼出一股浊气，乜斜着眼，啐道，“分明是你这贼骨头犯在老爷手里！若非你溜得比兔子还快，腿脚上生了旋风，哼……老爷的枷锁，那时便请你尝尝滋味！”
那时迁被杨雄噎得脸皮一紧，小眼睛里那点刻意挤出来的热络光彩，霎时间像被冷水泼了的油灯，“噗”地暗了下去。
他自小在街面上滚爬，干的就是梁上君子、溜门撬锁的勾当，一张脸皮早已磨得赛过城墙拐角，可饶是如此，被人当众这般揭短戳肺管子，尤其还是当着这些搭伙的面前，脸上也觉着像被热油星子溅着一般，火辣辣地不自在。
江湖绿林虽说凭拳脚功夫排座次，可内里也自有一本烂账。
除非了按资历和步战排序，最低等的便是干那强奸妇人勾当的，唤作“没人伦的猪狗”，最是受人鄙夷。
若那妇人自己是个水性杨花、招蜂引蝶的主儿，你手段高明偷着了，旁人暗地里说不定还羡你艳福，佩服你偷香窃玉的本事！
可你若用强，那便是犯了绿林的大忌，“没卵子的下作坯子”，绿林中最是唾弃不齿。
其次一等，便是偷鸡摸狗、溜门撬锁的勾当。
段景住那厮专一盗马，唤作“牵生口的贼”；
时迁自家，便是“钻穴逾墙的鼠辈”。
虽说他“鼓上蚤”的名号在北地绿林也算响当当，段景住“金毛犬”的招牌更是硬实，可这“偷”字刻在脑门上，天生就矮了那些在道上厮杀的好汉一大头。
再往下，便是金大坚那等专造假文书、私刻印信的，唤作“弄虚作假的鬼”。
故而在这伙人里，他时迁和段景住，便是那垫底儿的腌臜货。
段景住此刻虽与他们是同伙又是头领，可若非早年有些香火情分，加上东京城里那位“通天大贵人”许诺的官身富贵实在诱人，而后又救了他们，否则他们是断然不肯与之为伍的，平白辱没了自家名头。
这时迁不过是想借着旧日那点“交情”，稍稍攀附一下给自己脸上贴贴金，拉拉关系。
谁承想，被杨雄一点面子不给，不屑的当众一蹄子踹了个结结实实，揭了老底。
时迁心下登时被扎得酸涩，脸皮涨红。
可他自小便在这等腌臜气里泡大，什么委屈也都熟络，那点子难过也只如阴沟里的水泡儿，“噗”地一闪便没了踪影。
当下只把个瘦伶伶的脖子一缩，脸上堆出谄笑，口中连连应道：“是是是，杨雄哥哥教训的是！小弟该死，小弟嘴欠！该打，该打！”说着，还在自己瘦腮帮子上轻轻拍了两下。
这才无事一般笑着说道：“不知杨雄哥哥后来如何到了这里？”
杨雄哼了一声，重重叹了口气：“唉！休提了！我与那潘公才将聘礼下定，约定吉日，可那潘家娘子面还未见……谁知天降横祸！那蓟州知州老贼，不知怎地看上了潘家财产亦或是上头施压，竟仗着官势，生生将那潘氏母女强掳了去，潘家房产一并没收，便是父女二人也要送去京城脚下清河县发审！”
“这趟婚事没了也就罢了，无非是损了些聘礼...”他拳头捏得咯咯作响继续说道：
“偏偏那与我结下梁子的军汉张保，上次被我和石秀兄弟暴打一顿，这厮找了人又买通了知州，诬我勾结匪类！我一怒之下，当街便剁了那狗官知州！若非石秀兄弟仗义，半路杀出，舍命相救，我杨雄早已是那蓟州城头的无头之鬼了！”
石秀在一旁接口，声音冷硬如铁：
“杨雄哥哥是条好汉，岂能容那等腌臜狗官欺辱！那知州杀了便杀了，痛快就够！我二人本欲南下投奔那水泊梁山，寻个安身立命处，可走在途中又听闻田虎势大，自号王朝旗下各有封赏，便换了心思欲去相投，却不想吃了闭门羹，到了山寨银具说是大王出巡去了，山寨紧闭不收外人。”
“我们二人无处栖身只得等田虎回来，却又听闻大名府内‘万寿道藏’已然编撰完成，里头海藏有绿林步战之法的道家大秘密，便又转道大名府，可才到不久又撞上封城盘查，眼见我们兄弟二人画影图形贴得满城都是，怕露了行迹，便出城而去，可东边黄河被官兵封锁，只得咬牙往这西北苦寒之地钻。原想混出关去，却不料撞上时迁老弟你们，正对那辽国商队下手。嘿，也算有缘！”
那石秀则一双锐眼在段景住、皇甫端、金大坚等人脸上扫过，最后又落回时迁身上，笑道：
“时迁兄弟，还有这几位绿林道上响当当的奢遮人物，名号石某在蓟州时便如雷贯耳！只是万万想不到，竟在这边关撞见，诸位聚在此处，又召集了一批人，干下的竟是截杀辽国使团这等泼天的大买卖！嘿嘿，所图非小啊！不知……可有我兄弟二人能插把手、效死力的地方？水里火里，绝不含糊！”
杨雄也在一旁重重颔首，沉声道：
“正是！石秀兄弟的话，便是俺杨雄的心思！既撞上了，便是缘分！俺们兄弟别的没有，一身肝胆、两把快刀，还值当几个钱！有甚买卖，快说与俺们知晓，方便的话便让俺们入上一股！”
时迁闻言，老鼠须一翘，笑嘻嘻地摆手：“两位哥哥快休要折煞小弟！这等富贵的勾当，小弟哪有那等本事做主？”
他身子一侧，“真佛在这儿呢！这位金毛犬段景住段兄弟，才是咱这支商队的正主儿！”
石秀、杨雄二人对视一眼，口中齐齐不屑的‘哦——’了一声，拖长了调子，仿佛才瞧见段景住似的。
二人抱拳拱手，脸上堆出几分强撑的热络：“原来是段兄弟主事！失敬，失敬！可有俺们兄弟使得上力气的去处？水里火里，算俺们一份！”
段景住拱了拱手：“二位好汉肯入伙，小弟自是求之不得的臂助！只是……”
他话锋一转，“绿林道上混饭吃，讲究个先小人，后君子。有道是‘入伙不同心，不如趁早分’！事未成先讲明，莫到临头反水，害人害己，阎王殿前也说不清！咱们这桩事体，干系太大，须得立下规矩！免得事到临头，有人脚底抹油，或是起了别样心思，害了自家兄弟性命，那可就悔之晚矣！”
石秀与杨雄对视一眼，非但不恼，反而眼中都闪过一丝激赏与了然。
石秀嘿然一笑，拍着大腿道：“段兄弟快人快语！正该如此！把话挑明了，大伙儿心里才敞亮！这般说来，俺们这心里头反倒更热切了！”
杨雄也沉声道：“不错！段兄弟只管划下道来！”
段景住微微颔首，伸出三根粗糙的手指：
“那好，咱们就一件一件说分明。这第一件，二位哥哥既然肯跟俺们淌这西夏皇都的浑水，想必也猜到了几分。咱们要干的，是捅西夏国心窝子的勾当！事成之后，少不得被西夏举国上下画影图形，悬赏捉拿，从此这西北地界，怕是再难有立锥之地！二位……可还愿意？”
石秀闻言，猛地一拍桌子，放声大笑：“哈哈哈！段兄弟忒也小瞧人！俺们本就是大宋子民！如今虽是被那狗官逼得背了通缉，成了亡命徒，可这点骨头还没软！更没想过要卖祖宗、投番邦去求活路！你若是叫俺们兄弟今夜就去点了这兴庆府的皇宫，俺们眉头都不皱一下！烧他个鸟城？痛快！”
杨雄也重重哼了一声，眼中杀机迸现：“正是！俺杨雄的刀，只杀该杀之人！还未曾到卖蛋子的地步！”
段景住笑道：“好！痛快！有二位哥哥这话，心里就托底了！这第二件，便是这桩事体，须得十二万分的小心！一步踏错，便是万劫不复，阎王爷的帖子立时便到，真真是一步丧命的勾当，二位可还要做？！”
石秀和杨雄相视一眼，非但无惧，反而眼中都燃起一股狠戾。
石秀咧开嘴，露出森森白牙：“段兄弟放心！俺们绿林里打滚的，哪个不是把脑袋别在裤腰带上？这腔子热血，也不是白长的，虽不想死，可也未必不敢死！真到了那一步，拉上几个垫背的，黄泉路上也不寂寞！”
杨雄只冷冷吐出两个字：“省得！”
段景住这才伸出第三根手指，脸上终于露出一丝市侩的笑意：“这第三件，便是说说二位哥哥能得到什么。不瞒二位，”
他凑近了些低声道，“俺们兄弟几个，背后站的乃是东京城里一位手眼通天、跺跺脚四城乱颤的大贵人！替这位贵人办妥了这桩天大的差事，莫说是二位哥哥身上那几张破通缉令，便是要销去，也不过是他老人家一句话的事儿！”
“到时候，别说洗刷冤屈，便是七品八品的官身袍服，也少不得给二位哥哥挣下两套风光风光！更别提……”
他搓了搓手指，做了个点钱的手势，“……这一路下来，顺手牵羊，那黄的金、白的银，车载斗量，数不尽的金珠宝贝，足够二位哥哥下半辈子锦衣玉食，奉养父母，光耀门楣了！”
“官身？这等通缉令都能销？”
石秀和杨雄一听，如同被雷劈中，猛地站起身来，四只眼睛瞪得如同铜铃，呼吸都粗重了几分！
石秀声音发颤，激动地低吼：“段兄弟！此话当真？！俺们……俺们本是清清白白的宋人！若非被狗官构陷，逼得走投无路，谁他娘的愿意背井离乡，做这有家难归的孤魂野鬼？不瞒诸位兄弟，俺家中尚有白发老娘倚门悬望啊！”
杨雄更是激动得一拳砸在桌上：“只要能洗刷冤屈，堂堂正正回大宋！莫说什么黄白之物，便是要俺杨雄此刻就拿这腔子里的热血，一条命、十条命去换！俺也绝不皱一下眉头！值！太值了！”
段景住见石秀、杨雄二人血性如此，环视众人，沉声道：“既如此，口说无凭！咱们这干脑袋别在裤腰带上的勾当，须得歃血为盟，生死同命！若违此誓，天厌之，地厌之，人神共戮！”
说罢，也不等众人回应，他“噌”地拔出腰间短刀，寒光一闪，便在自家左手拇指肚上划开一道深口子。
殷红的血珠登时涌出，滴落在早已备下的粗瓷酒碗里。
众人虽纷纷效仿，割指滴血，将那碗混着十几条好汉热血的烈酒轮番饮尽，酒气混合着铁锈般的血腥味，直冲脑门，一股同生共死的煞气，便在众人胸中升腾起来。
盟誓已毕，段景住将计划细细分说。
待到安排各人角色、应对西夏官员盘问时，石秀两道剑眉拧成了疙瘩，忽然开口：“段兄弟，你这谋划滴水不漏，只是……有一处破绽，甚是凶险！”
段景住目光一凝：“石秀兄弟请讲！”
石秀指着段景住道：“便是兄弟你——我等假扮辽使，最终与那西夏皇后耶律南仙周旋接头的，必是你这正使。我与杨雄哥哥，因常年混迹辽宋边境，一口辽话说得倒还地道。皇甫先生、金大匠他们，推说是大宋境内收拢的随从，不懂辽语情有可原。可兄弟你……”
石秀摇了摇头，声音带着忧虑，“你这辽话虽然熟络，可腔调里那大宋的根子，太重了！若与耶律南仙皇后这等辽人出身当面交谈，三言两语，只怕就要露了马脚！到那时，这西夏的大辽皇后一旦起疑心，则满盘皆输！”
段景住听罢，非但不惊，反而长长吁出一口浊气，苦笑道：
“石秀兄弟慧眼！这破绽，我岂能不知？我这舌头，终究是南边娘胎里带出来的，再怎么装，也改不了那骨子里的腔调！对着耶律南仙，那就是催命符！”
石秀紧盯着他：“兄弟既然早知此处凶险，想必……已备下了后手？”
段景住嘴角竟扯出一丝苦涩又决然的笑意：“自然！”
话音未落，他猛地俯身，从随身包裹里摸索出一物——竟是一块乌漆嘛黑、棱角分明、小半个拳头大小的生炭块！
众人尚未反应过来他意欲何为，只见段景住竟一张口，毫不犹豫地将那生炭块直往喉咙里塞去！
“段兄弟！不可！”
离得最近的鼓上蚤时迁，魂飞魄散！
他自幼练就一身小巧腾挪的功夫，反应快如闪电，此刻更是豁出命去，一把死死攥住了段景住持炭的手腕！