王子腾方才那话，原不过是半真半假地撩拨，眼见两个妹子真个急了眼，倒把手里那盏滚茶“哐当”往桌上一墩，屁股一沉又坐了回去。
脸上那层严霜渐渐消了，嘴角一咧，竟堆起一团笑来。
“罢了罢了，你们也不必这般惊慌。”他看了王夫人一眼，又看薛姨妈，“我方才说把宝钗给王学士，也是随口一提。既是你们都不依，那便算了。”
王夫人这才稍稍松了口气，却仍是心有余悸，攥着帕子的手不曾松开，正色道：
“哥哥，这话可不是随口说的。宝钗那孩子，自打进了咱们府里，上上下下没有不夸的。老太太疼她比亲孙女还甚，我和宝玉……也是看在眼里，爱在心里。实不相瞒，我心里早就把她当作了自家人。哥哥若把她许了别人，那不是活活要了我的命去？”
薛姨妈听了也说道：“正是这话。当初哥哥在南京时，也曾说起宝钗和宝玉的相貌品格都配得过，哥哥还点了头的。如今两个孩子在一处长了这几年，虽说没有明定，那情分却是一日深似一日。哥哥就是不看别的，也看看这两个孩子的缘分。”
王子腾听毕，忽地笑出声来，拿手指点了点薛姨妈，又点了点王夫人，道：“你们姐妹两个，倒是一条心。也罢，此一时彼一时，我原想着王学士那边咱们几家里合适的姑娘也就宝琴、宝钗两个，这才动了这个念头。既然你们不乐意，我还能强抢了不成？”
他端起茶碗来，将残茶一饮而尽，搁下碗，又叹了口气，神色间透出几分灰白的萧索来。
“说来也是我们王家无人。”他看着薛姨妈，语气低沉下去，“我那个女儿，嫁了保宁侯，总不能叫人家休妻再嫁。倘若王家有个未出阁的姑娘，我何至于来问你们？”
薛姨妈听了这话，心里五味杂陈，一时不知如何接口。
王夫人也默然垂首。
王子腾又道：“再说你们薛家——原本八房人家，如今败落的败落，散了的散了，六房早已不知去向。剩下你们这一支二房，也不过是勉力支撑。”
“说句不中听的话，如今你们孤儿寡母的薛家便如王家一般，上上下下哪一样不靠着我在外头张罗？远的我也不提，就只你那个宝贝儿子薛蟠——他惹了多少祸事？哪一回不是我这做舅舅来替他摆平？若没有我，只怕他早不知在监里蹲了多少年了，说不得早已问斩。”
薛姨妈被他说得满脸通红，眼泪扑簌簌地掉下来，连声说：“哥哥的恩情，我们娘儿几个是断然不敢忘的。”
王子腾摆摆手，放缓了声气：“我是你们的亲哥哥，不说这些虚的。我方才那话，也不过是跟你们商议，并没有定要怎样的意思。薛家虽然败落了，可你到底是薛宝琴的长辈，也是薛家如今在世上唯一的长辈。她父母既不在了，婚事自然由你说了算，我不过是提个醒儿罢了，只要你同意，和梅学士退婚，你们薛家不好说，便由我出面。”
薛姨妈听他说得这样通情达理，反觉得自己方才太过急切，倒有些不好意思起来。
她低头思忖了半晌，方抬起头来，吞吞吐吐地道：“哥哥既这么说，我……我能不能先思虑思虑？宝琴那孩子虽是我的侄女，却也大了，有自己的主意。我想着，不如把她叫来，问一问她自己的口风，再做道理……”
她话音未落，王子腾便摇了摇头，哼了一声。
“问她做什么？她一个女孩儿家，知道什么好歹？婚姻大事，从来都是父母之命、长辈做主。你如今是薛家二房唯一的长辈，入父如母，她的亲事自然你说了算。你若是不愿意，那就算了；若是愿意，也只管明说，我再去王学士那边推了便是。不必问那孩子。”
薛姨妈张了张嘴，还想说什么，见王子腾面色已定，便不敢再提。
只拿眼睛去看王夫人，王夫人微微摇头，示意她不必多言。
王子腾见她们都不作声，便站起身来，整了整腰间的玉带，笑道：“好了，你要问就问吧。话我已说了，主意在你们。你们商量定了，打发人给我送个信儿就是。”说着，又看了薛姨妈一眼，“妹妹你好好想想罢，如此人物错过了怕是没了，我走了。”
薛姨妈忙站起来相送，王夫人也起身。
王子腾大步走到门口，早有家人打起帘子。他一只脚跨出门槛，忽然又回过头来，朝王夫人笑了笑，那笑容里意味难明。
“妹妹，你们那头金玉姻缘，也早些定下来的好。免得夜长梦多。”
说完，他便头也不回地去了。
剩下王夫人和薛姨妈姐妹两个，站在门口，望着那远去的背影，各自怔怔回屋，半晌无言。
薛姨妈方踏入家门，宝钗早已迎上前来，问道：“母亲可回来了？舅舅此来所为何事？”
薛姨妈尚未及答言，只听外间脚步踉跄，薛蟠吃酒归来，见了母亲，又与宝钗厮见，说了几句闲话。
因问道：“我恍惚听见说宝兄弟吃了亏，听说挨了一顿死打？却是为何？”
薛姨妈正为此事焦心，听他问起，咬着牙道：“不知好歹的孽障！还不是你闹出来的祸事，你倒有脸来问！”
薛蟠闻言一怔，忙问：“我何尝闹什么来？母亲这话从何说起？不是在聊宝玉，怎的无缘无故说到我了。”
薛姨妈恨道：“你还装憨儿呢！如今满府里谁不知是你多嘴说出去的？还赖呢！”
薛蟠急道：“我多嘴就是我？倘若人人都说我杀了人，母亲便也信了不成？”
“连你妹妹都说是你，难道她也冤你不成？”薛姨妈道。
宝钗忙劝道：“妈且息怒，哥哥也少安毋躁。这般嚷叫，于事无补，倒不如平心静气，是非曲直自然明白。”
又转向薛蟠道：“是你说的也罢，不是你做的也罢，横竖事已至此，再争辩也是无益，反将小事弄大了。我只劝你一句，从此收收心，少在外头生事，少管他人闲账。成日家一处厮混胡逛，你原是个莽撞不防头的性子，事过便罢，倘或真惹出祸端，即便不是你干的，众人疑影也先落到你头上。不必说旁人，头一个我便要疑惑。”
薛蟠本是个心直口快、胸无丘壑之人，平生最恨这等藏头露尾、指桑骂槐的勾当，最近虽然说吃酒不断，可大多是为了自家和西门好哥哥的大事，这两日不但拿了高衙内手里的好地盘，还找好了改建能手，正准备带给西门好哥哥看一看，可如此大的事情没得到几句夸赞，反而得到了冤枉。
如今收到这种委屈，一进门今见宝钗劝他莫逛，母亲又说他“犯舌”、宝玉挨打是他“治”的，早已急得暴跳如雷，指天画地，赌咒发誓地分辩。
又乱骂道：“是哪个下作种子这样诬赖我？等我揪出来，把他那嚼蛆的牙敲碎了才罢！分明是见打了宝玉，没的地方献勤讨好，拿我作个筏子！难道宝玉是天王老子？他老子打他一顿，合家定要闹个天翻地覆不成？”
“不说这一回便说那一回他不好，姨父捶了他几下，过后老太太不知怎的晓得了，硬说是珍大哥哥挑唆，好端端把贾珍贾琏叫去骂了一顿。好嘛，今儿索性攀扯上我了！既拉上我，我也不怕，总归他宝玉有人疼，我是没人疼的，索性进去一顿打死了宝玉，我替他偿命，大家干净！”
一面嚷，一面真个抓起一根大门闩，拔脚就要往外冲边喊道：“宝玉我来了，大家一起死了拉倒！！”
母女见状这还了得，顿时把薛姨妈和薛宝钗吓得魂飞天外，差点没立刻晕死过去。
慌得薛姨妈死命一把抱住，哭骂道：“作死的孽障！你要打谁去？先打死我罢！来来来往脑门上打！”
薛蟠急得眼睛瞪得铜铃也似，嚷道：“何苦来！又不叫我去分证，又平白赖我！死也不让死，横竖宝玉活一日，我便担一日的是非口舌，不如大家死了倒干净！”
宝钗也哭着忙上前拉住劝道：“好哥哥，你且忍耐些儿！母亲急得这样，你不说劝慰，反倒火上浇油。莫说是亲娘，便是旁人劝你，也是为你好，你倒把性子越发劝上来了！”
薛蟠怒骂道：“这会子你又说这话！横竖都是你的理！你这妹妹不护着亲哥哥，偏护着那兔儿爷！”
宝钗委屈哭道：“我怎么不护着你？从小到大，我替你收拾了多少次，你如今都忘了只怨我说你，怎不怨你自己那顾前不顾后的行径？”
薛蟠嚷道：“你只会怨我顾前不顾后！我这些日子何曾不老实？我这几日可有惹祸？我成日跟着我那几个正经朋友，忙着西门哥哥铺子里生意上的正经事，何曾去惹祸来？”
“你怎不怨怨宝玉在外头招风惹草的那个狂样儿！远的休提，那琪官，我也见过十来遭，他何曾与我说过一句亲热话儿？怎么前儿宝玉一见，连名姓尚且不知，就把贴身的汗巾子给了他？怎不见他把汗巾子给我？他们两个……他们那些腌臜事，与我薛蟠何干？难道这也是我嚼的舌头不成？”
薛姨妈与宝钗听他竟提起蒋玉菡之事，越发急了，齐声道：“快别提这个！可不正是为这个打他呢？你还说你不知道，可见是你说的了！”
薛蟠气得跺脚：“真真气炸了肺腑！赖我说了，我知道就我说的？我虽恼你们冤枉我，倒还罢了，我只恼为一个宝玉，竟闹得这般家翻宅乱、鸡犬不宁！快别拦着我，等我打死了他，我再给他赔命，大家干净！”
他酒气上涌，又见母亲妹妹都护着宝玉，心中那股邪火再也按捺不住，口不择言地混说起来。
宝钗死死抱住道：“谁闹了？你先持刀动杖地要闹，倒说别人闹？还有，那日你在自家院里做东请宝玉，我来找你时是亲眼看过了有个唱戏的小生的，不过看生人多便没有打招呼回头了……”
薛蟠见宝钗句句在理，又提起他做东宴请宝玉之事，自己席上确有狎昵放浪怂恿宝玉，顿时有些心虚。
可正在气头上，哪里还顾得言语轻重？
一心只想拿话堵住宝钗，便遂瞪着眼，冲口嚷道：
“好妹妹！你也不必和我闹！你的心事，我早知道了！你……你从前就喜欢我西门哥哥我都知道，我还给你传了信件…你的心思，我都看在眼里！”
“可你…你来了这贾府你的心思就变了…你只拣那有玉的兔儿爷去想！母亲早说过，你有金锁，须得拣个有玉的才可正配？你自然留心，见宝玉有那劳什子，行动便护着他！我就不懂，他宝玉有什么好？论……论……他哪样及得上我那西门好哥哥？”
薛蟠更形焦躁，越发说顺口起来：“……西门好哥哥那等人物，白手起家，空拳挣下偌大基业，何等气魄，如今愣大个官，你看他怕过谁！说不得将来…什么国公算个屁…哼，我那好哥哥拿个王爷前程也未可知！你……你何必一心只护着宝玉？倒不如……倒不如早些给了他拉倒…还能占个位置，我也能升一升，叫个妹夫…”
话未说完，宝钗只觉“轰”的一声，如五雷轰顶，万没想到亲兄长竟在母亲面前把话都说了出来。
她登时又羞又愤，又痛又急，一把拉住薛姨妈，指着薛蟠，颤声道：“母亲！你……你听听！哥哥他……他说的都是些什么话！”
薛姨妈也听得呆了，前半截已是混账，后半截那“西门”二字更是突兀刺耳，全然不明所以，惊问道：“什么‘西门’？什么‘好哥哥’？蟠儿！你灌了多少黄汤，在这里胡吣些什么？什么妹夫不妹夫的？”
薛蟠见宝钗气得这般模样，又见母亲惊怒交加，才猛然惊觉自己醉中失言，涉及妹妹清誉，大大冒撞了。
心中虽悔，面上却下不来，又兼酒壮怂人胆，索性破罐破摔，赌气道：“罢了！横竖我说什么都是错！总之我这些日子清清白白，都在铺子里算账量尺，何曾捣乱！”一面说，一面跺脚，头也不回地赌气往自己房里去了。
这里薛姨妈气得心窝乱撞，浑身发抖，一面想问这儿子口中西门好哥哥是谁，一面又怕宝钗气坏了，只能暂时放下忙搂着劝慰道：“我的儿！你素日深知那孽障说话没个经纬，是个有口无心的混账行子！快别气了，仔细伤了身子。明儿我必狠狠教训他，教他给你磕头赔不是！”
宝钗满心委屈气忿，如同滚油煎熬。千般滋味堵在胸口，最终只得强忍下万斛泪珠，强整衣衫，又怕母亲追问，含悲地对薛姨妈道：“母亲也歇歇罢，不必气坏了身子。女儿……先告退了。”说罢，再难支撑，含泪别了母亲，匆匆回房去了。
独独留下薛姨妈一直在想这西门好哥哥到底是什么人，难道是清河县那位西门大官人？难怪女儿三番四次的问他，一定要找个时间好好问清楚才行，不然弄个这个不三不四传出去怎么办？
宝钗则满心委屈气忿，想自己何尝不愿与大官人双宿双栖？只是母亲有命，薛家担子压在身上，如何能学哥哥那般任性妄为？
偏生哥哥还说自己嫌贫爱富——她心头猛然一酸：亲哥哥尚且如此想，大官人心里岂不更以为自己转了头就去攀附国公府？
看黛玉桌案上的公文便知道二人来往密切，再联想到...这些日子见自己屈指可数...
有些东西明明是自己不要，可一旦眼睁睁的落进别人手掌里，反倒是难过。
想到这里，泪珠儿滚了满脸，只得忍痛别了母亲，独自回去。
刚转过假山石后，却见花阴之下立着一人，一袭青衫，风动衣袂，不是林黛玉是谁？
黛玉正在那里看水中的落花出神，听见脚步，抬起头来。宝钗不愿多言，只说“家去”，便要匆匆过去。
黛玉见她神色惨淡，眼上红红的，大有哭泣之状，与往日从容大不相同。
她心里先是一愣，随即想起方才宝玉挨了打，阖府都惊动了.薛宝钗想必是为这个伤心了。
黛玉在后头微微一笑道：
“姐姐也自保重些儿。就是哭出两缸眼泪来，也医不好宝玉的棒疮。”
宝钗听见林黛玉刻薄她，可此刻因记挂着母亲、哥哥，又时不时的闪过大官人的脸，并不回头，一径去了。
黛玉见她不回嘴，也有些诧异，自顾自的往怡红院去了。
此刻京城的西郊船坞。
西门大官人身着紫色三品官袍，足蹬青缎黑底官靴，头戴长横翅展脚幞头，在亲随李宝并一众扈从簇拥下，踱至那喧腾的造船厂。
只见船坞深处，一群人正围着一艘新造的大船指指点点，喧哗议论。
忽见这般排场、这等服色的贵人驾临，那伙人登时噤了声。
其中一位身着武官常服的汉子，眼疾身快，抢步上前，叉手躬身，唱了个肥喏：
“卑职登州兵马钤辖马政，叩见西门天章西门大人！”
声气恭敬，头颅低垂。
旁边一位文官模样的人，亦不敢怠慢，紧跟着上前一步，深施一礼，口中道：
“下官秘书丞、右文殿修撰赵良嗣，见过西门天章西门大人。”言语间带着几分文人的矜持，却也透着小心。
紧接着，一位顶盔掼甲的魁梧军官也上前行礼，声如洪钟：
“末将登州平海军指挥使呼延庆，参见西门天章西门大人！”
礼毕，那赵良嗣与呼延庆二人觑着大官人面色，见无甚吩咐，便又躬身告退：“大人公务繁忙，下官（末将）先行告退。”旋即领着各自从人，悄没声地退了出去。