“今个这是怎么了？”崔婉月被晾在原地，一脸懵懂。
她走进内室，一眼瞧见那倒地的屏风，奇道：“咦？这屏风……”
金莲噗嗤一笑，扭着腰肢过来，捏了捏她的脸蛋儿：“崔姐姐，回头等老爷出去应酬了，再告诉你这地龙翻身的好戏！”
一众绝色妇人见自家老爷清理完了，全都动了起来。
顿时，满屋子绝色妖娆——玉娘捧来蟒袍，楚云托着玉带，金钏儿递上云袜，玉钏儿跪着穿靴，金莲、婆惜左右替老爷梳理鬓发。纤纤玉指翻飞，酥胸粉腿交叠，脂香汗气氤氲。
不消一盏茶功夫，众美妇人已将自家老爷妆点得蟒袍玉带，威风凛凛，活脱脱一个当朝显贵。
望着镜中那猿臂蜂腰、龙精虎猛的身形，连她们自己都忍不住眼饧骨软，心头发烫。
崔婉月踮着脚，将香喷喷的蔷薇露细细喷洒在老爷颈窝衣襟，楚云扭着腰，将一枚羊脂白玉佩悬在老爷腰间丝绦上，金莲儿早早把洒金川扇递进进老爷手里。
待到西门大官人龙行虎步出了房门，众妇人蜂拥而上，莺声燕语，轮流将香喷喷软绵绵的身子贴上去，樱唇在他脸上、颈侧印下无数个湿漉漉、甜腻腻的吻印，真真是群芳献媚，活色生香。
看着老爷身影消失在廊下，金莲儿扭着腰肢回到熏笼边坐下，拈了颗蜜饯丢进嘴里，斜睨着众姐妹：“诸位姐妹，这荣国府的老太太巴巴地请咱们，唱的哪一出啊？”
玉娘正对镜理着鬓角，抿嘴一笑：“这可得问金钏儿妹妹了，她可是在贾府那富贵窝里长大的！”
玉钏儿已披上外衫，急急道：“姐姐们先议着，我得紧着去太太那边了！今日虽是彩霞伺候太太，我去迟了怕是要挨数落。”
金钏儿忙推她：“快去快去，仔细些。”
待妹妹走了，金钏儿才压低声音：“这荣国府老太太心思深着呢，我一个小丫鬟哪里理得清！我看八成是想借着游园子，缓和缓和关系。”
她眼波一转，声音压得更低：“你们可知道，那位林黛玉林姑娘？林大人去世后，留下好大一笔遗产！可那银子锁在官中钱庄里，非得咱们老爷这和贾府老太太双双画押用印，才能取出大笔现银！贾府下人们都传的沸沸扬扬，说大人挡着了贾府的路。”
林黛玉？
金莲儿赶紧耳朵立刻竖了起来，凑近急问：“多少银子？！”
金钏儿伸出两根葱管似的手指，又翻了一翻，神秘兮兮道：“贾府下人们私下嚼舌根子，怕不是有这个数——上百万两雪花银！”
“多少？嘶——！”满屋子顿时响起一片倒抽冷气的声音。
金莲儿心里头那把算盘珠子拨拉得噼啪响：自家辛苦攒下的梯己银子，左不过几十两压箱底，还不够老爷赏个金镯子！
可那林黛玉……竟是个揣着百万家私的活财神！
她越想越心热，一股子邪火混着酸气直冲脑门，猛地一拍大腿，咬着银牙恨声道：“呸！若是那姓林的小狐媚子肯把这泼天的家底儿双手捧给咱家老爷！莫说她来当个姨娘，我情愿给她端洗脚水！老爷若是宠幸她，我也愿意给她站一夜推屁股都认了！”
“噗——哈哈哈！”
众美妇人先是一愣，随即笑得花枝乱颤，东倒西歪。
这个说：“你这浪蹄子，为了银子，连这差事都肯接了！”
那个说：“金莲儿这话糙理不糙！百万雪花银呐！天大的嫁妆，怕是只有帝姬才能比的过，莫说推屁股，就是让咱们姐妹排着队给她推也值了！”
“正是！正是！”众妇人笑作一团，七嘴八舌附和：
“好了好了，这些暂且不提了，说说正事，既然老爷走了都没交代，说明浑不在意这贾府态度....”楚云定了定神，抚着胸口道：“可咱们心里可得有杆秤！今日游园，姐妹们务必打起十二分精神，穿戴用度、言谈举止，万万不能落了老爷的威风！”
崔婉月点头：“云儿说得是，这等门第最要紧的是气势！不能叫那些高门贵妇小瞧了去！给老爷丢了体面！”
金莲儿呵呵一笑，站起身来，叉着腰，眼风扫过满屋子的绝色：“管它什么猫腻狗腻！姐妹们，常言道得好：‘佛要金装，婊要浪妆’！”
她媚眼如丝，声音又甜又脆：“咱们先把头面衣裳收拾得亮瞎她们的眼！凭她什么公侯小姐、诰命夫人，先赏她们个‘相貌不如人’！走，梳妆打扮去！”
“正是！”
“金莲儿说得对！”
众妇人齐声应和，顿时涌向自家衣箱，翻拣钗环，比量绸缎，把自家的压箱宝贝都拿了出来，顿时脂粉香气宝光四射。
而那头平儿脚不沾地、心慌意乱地逃了出来，直跑到二门外月亮门洞子下，才敢扶着墙根儿喘气。
胸口兀自“砰砰”乱跳，脸上火烧火燎。
她下意识掏出袖中汗巾子，胡乱抹了抹额角鬓边的细汗。
平儿汗巾子凑到鼻尖，轻轻嗅了嗅，怎么这味道怪是怪却有些好闻。
“哎呀！”她臊得耳根子滴血，慌忙把汗巾子攥成一团。方才那活色生香的腌臜景象又在眼前乱晃，心尖儿一颤，暗啐道：“大官人那般骇人那群美妇人怎得也不怕！”
正自心乱如麻，抬眼却瞧见玉钏儿袅袅婷婷的身影，刚从另一处角门出来，正往老太太院子的方向走去。
平儿想着那场景不由得有些羡慕起来，朝着安置刘姥姥的房里走去。
门口几个该班的小厮，见平儿出来，忙都垂手站直。
内中两个猴儿精，巴巴儿赶上来，赶着平儿一口一个“姑娘”，叫得蜜里调油。
平儿没好气的正睨着他们：“又有些什么鬼主意！”
一个小厮堆着满脸笑：“好姑娘！这会子日头都歪了，我娘病得炕上哼哼，等着我抓药请大夫呢。姑娘发发慈悲，赏半日假罢？”
平儿啐道：“呸！你们倒会钻空子！商量好了似的，今儿你明儿他，告假比干活还勤！又不正经回奶奶，只来缠磨我。前儿住儿溜了，二爷偏生寻他不见，倒叫我顶了缸，落埋怨。今儿你又来？”
周瑞家的帮腔道：“姑娘，他娘是真不自在，姑娘开恩，放他去罢。”
平儿道：“罢了！明儿一早，天不亮就给我滚回来！听着，有差使等着你呢！再敢睡到日头晒腚，仔细你的皮！顺带脚，给旺儿捎个话：奶奶问着他那利钱尾巴！明儿再不交割清楚，奶奶也懒得要了，索性赏他填坑罢！”
那小厮如蒙大赦，欢天喜地，一溜烟去了。
平儿回到房间和周瑞家的一起引着刘姥姥，一路来至贾母房中。
彼时，大观园里那些花朵儿似的姐儿们，都在贾母跟前凑趣承欢。
刘姥姥一脚踏进去，但觉满屋金玉晃眼，香气扑鼻，环佩叮当，花红柳绿挤了一屋子，哪还分得清谁是谁？
只瞧见正中一张软榻上，歪着个鬓发如银的老封君，身后一个穿纱裹罗、水葱儿似的丫头，正捏着小拳头替她捶腿。
那凤辣子站在一旁，正说得唾沫星子横飞。
刘姥姥心知这便是老寿星了，忙不迭抢上前去，筛糠似的磕了几个头，堆起一脸褶子笑：“给老寿星磕头请安了！”
贾母也忙欠了欠身，脸上挤出点笑纹儿：“老亲家，快起来坐着说话。”又扭头吩咐周瑞家的：“搬个杌子来。”那板儿早吓得缩在刘姥姥身后，木头橛子似的戳着。
贾母眯眼打量刘姥姥，问道：“老亲家，今年高寿了？”刘姥姥忙又立起身，哈着腰答：“托老太太的福，痴长七十七了。”
贾母便向满屋子珠围翠绕叹道：“听听！七十七了！身子骨倒比我这老婆子还硬朗！我不过虚长几岁年纪，眼也花了，耳也背了，肠子肚子都成了摆设，记性更是喂了狗！老亲戚们来了，我都不敢认，怕人笑话。如今不过是拣那软烂的塞两口，倒头睡一觉，闷了便抓这些猴儿崽子们解个闷儿罢了。”说罢自嘲地撇撇嘴。
刘姥姥赔笑道：“哎哟哟，老太太这是福窝里打滚儿的命！我们泥腿子倒想学您，可地里的庄稼谁伺候？西北风也喝不饱啊！”
贾母摆摆手：“什么福不福，不中用喽！”说得满屋子都跟着假笑几声。
贾母又想起什么，笑道：“刚听凤丫头说你捎了些新鲜瓜菜来？叫她快收拾去！我这老馋虫正惦记地里现摘的野味儿呢！外头买的，一股子铜锈气，哪有你们泥地里滚出来的香甜？”
刘姥姥忙道：“老太太抬举了！不过是些上不得台盘的野物，吃个新鲜罢了！”
贾母听她说话直白，倒觉有趣，又道：“今儿既认了亲，断没有空手打发的道理。若不嫌我这老婆子聒噪，就住上一两宿。后头园子里果子也挂枝了，明儿你也尝尝鲜，捎些家去，也算亲戚间走动一回。”
凤姐儿何等乖觉，见贾母兴致高，忙接口道：“正是呢！我们这儿虽比不得您那场院敞亮，空屋子倒还有两间。姥姥住下，把你们乡野里的新鲜事儿、古记儿，拣那有意思的，说几篓子给我们老太太解解闷！”
贾母笑骂：“凤丫头，休拿老实人取乐！人家乡里人，脸皮薄，搁得住你这猴儿耍？”
说着，又叫人抓果子给板儿。板儿见人多势众，只敢缩着手。
贾母便命抓了把钱，叫小幺儿们领他外头野去。
听平儿说西门大宅的客人们才起来不久，便让刘姥姥吃了半盏茶，定定神，便把村中那些鸡零狗碎、稀奇古怪的见闻，一五一十倒了出来。
贾母听得津津有味，眼都亮了。宝玉并众姊妹都在跟前，这些富贵闲人何曾听过这些土腥味儿的故事？
只觉比那瞽目先生说书还勾人魂儿。
那刘姥姥虽是个村妇，到底活了一把年纪，经了些世情，见贾母爱听，哥儿姐儿们眼巴巴望着，便是没话也要编出三分话来。因清了清嗓子，说道：
“我们庄户人家，一年到头泥里水里刨食儿，哪有坐着的福气？天天在地头子上，权当那田埂是歇马凉亭！什么邪乎事儿没见过？就比如去年冬天，鹅毛大雪下了三天三夜，平地积了三四尺深！那日我起得早，天还没亮透，就听窗外柴禾垛子窸窸窣窣响。我心里咯噔一下：莫不是贼偷柴？悄没声爬过去，舔破窗棂纸一瞧——嗬！您猜怎么着？竟不是咱村的人！”
贾母插嘴道：“许是过路客人冻狠了，抽几把柴烤火暖身子，也是常情。”
刘姥姥一拍大腿：“哎哟我的老寿星！要真是客人倒好了！说出来怕您不信——竟是个十七八岁花朵儿似的小娘子！梳着油光水滑的髻儿，穿着大红袄儿，白绫子裙儿，那小腰细得……”
话未说完，忽听外头一片声嚷起来，有人高叫：“走水了！不相干的，别惊了老太太！”
贾母等人唬得一跳，忙问端的。
丫鬟喘着气回：“南院马棚走了水，不打紧，已救下去了！”
贾母一听“走水”二字，忙扶了人颤巍巍挪到廊下。果见东南角上红光冲天，虽小了些，兀自亮着。
老太太吓得双手合十，只管“阿弥陀佛”念个不停，又迭声命人去火神庙烧高香。
王夫人等也慌忙赶来问安，连说：“火已压下去了，老太太快回屋暖着罢！”
贾母直勾勾盯着那火光彻底灭了，才惊魂未定地被人搀回屋。
宝玉心里还惦记那雪地里的红衣女子，扯着刘姥姥追问：“那女孩儿大雪天抽柴作甚？冻坏了可怎么好？”
贾母惊魂甫定，没好气道：“还问！都是这抽柴草的闲话招了火神爷！快打住，说点别的罢！”
宝玉碰了一鼻子灰，只得讪讪闭嘴。
刘姥姥眼珠一转，见贾母信这些东西，赔笑道：“那我说个积德行善的！我们庄子东头有个老奶奶，九十多了，吃斋念佛一辈子。”
“您说怎么着？竟真感动了南海观音菩萨！夜里托梦给她：‘念你心诚，本是你家该绝后的，如今我奏明了玉帝，赐你个孙子续香火！’原来这老奶奶只剩个独苗儿子，儿子也只一个命根子，好容易拉扯到十七八，一病死了！哭得肝肠寸断啊！谁知后来真又得了个大胖孙子，今年才十三四，生得雪团儿似的，又机灵又懂事！您说，这神佛菩萨，可不是真真有的？”
这一席话，正搔到贾母、王夫人的痒处。
连王夫人也听得入了神，手里掐着的佛珠都忘了捻动。
这边荣国府众妇人等着西门家妇人们不提。
国子监祭酒李守中府邸内。
太子詹事耿南仲、叶梦得，并那张邦昌、唐恪等一众清流，已奉国子监祭酒李守中之召，齐聚一堂。
茶过一巡，耿南仲捋须含笑，先开言道：
“守中兄，今日相召，必有雅教？莫不是又得了什么好墨宝，要我等品鉴？”语带清贵，俨然名士风流。
李守中却眉头紧锁，全无雅兴，将手中茶盏一搁，沉声道：“诸位大人，近日……可曾又着意点拨太学诸生了？”他目光如炬，扫过众人。
座中诸人皆是一怔，旋即纷纷摇头，或作讶异状，或露不解之色。
张邦昌慢条斯理道：“守中兄何出此言？”
李守中皱眉道：“方才，那秦桧匆匆来报，言道太学院诸生，群情激昂，正密谋伏阙上书，要……清君侧，黜奸佞，抗议王黼王大人掌今科主考之权！”
耿南仲闻言，眼中精光一闪，几乎要拍案而起，强抑住喜色，抚掌道：“哦？竟有此事？此……岂非天助太子，人心所向乎？”
他压低了声音，却掩不住兴奋，“若借此东风，扳倒了王黼这幸进之徒，我等再联名上疏，力荐贤能，那主考之位，岂非稳稳当，落在太子近臣周文渊周大人手中？此乃社稷之福啊！这周文渊大人如今也是走了青云路，也是他有此福！”
唐恪猛地一拍大腿，恨声道：“耿公所言极是！那王黼，昨日竟遣爪牙来查检下户部衙署账目！更闻其暗遣逻卒，窥伺李纲李大人府邸动静！此獠分明是恶犬，如今是得了势，便要扑上来撕咬我等清正之臣了！”
张邦昌微微颔首：“诸生既有此忠义之心，明辨之志，实乃国家幸事。我等身为朝廷栋梁，正宜静观其变，待其势成，再相机而动，顺水推舟，则事半功倍矣。”
诸位清流齐齐点头称善。
太师蔡京府邸。
蔡京稳坐太师椅上，听罢秦桧禀报，眼皮也未抬，只将枯瘦的手随意一挥：“罢了，你且去吧。此事，老夫知晓了。”声音淡漠，听不出喜怒。“辛苦你……跑这一趟了。”
阶下的秦桧闻言，立刻深深一揖到底，脸上堆满谦卑恭顺的笑容：“能为太师奔走效力，探听风声，实乃学生几世修来的福分！区区奔走，何敢言辛苦二字？学生告退。”
说罢，躬着身，小心翼翼地倒退着出了厅堂。
待秦桧身影消失在门外，蔡京才缓缓抬起眼皮，对着堂后屏风方向笑道：“出来吧。这……可是你的手笔？”
屏风后转出一人，正是那大官人，他笑容可掬，对着蔡京恭敬行礼：“恩师法眼如炬，洞若观火，学生这点微末伎俩，如何瞒得过您老人家？”
蔡京鼻中发出一声冷哼，面上陡然罩上一层寒霜，斥道：“糊涂！”
他伸出手指虚点大官人：“如此臭棋，怎能出自你手？怎还看不清其中关窍？官家圣心独断，乾纲在握，老夫早就和你剖析过，这王黼不过是官家手握利刃，岂是区区几个太学生伏阙哭嚎、清流鼓噪所能动摇放手的？”
他目光锐利如刀，直刺大官人，“那群腐儒和学生们闹得越凶，弹劾得越狠，圣心……只会愈发眷顾王黼，视其为孤臣，受清流围攻！你这步棋，臭不可闻！岂不是弄巧成拙，反助了那王黼的声势？官家便是再有摇摆，也非钦点王黼不可！”
大官人脸上笑容未减，反而更浓了几分，他从容道：“恩师息怒。学生岂不知道这步棋臭，实则是弃子争先，故意送他一子。那真正的杀招，乃是‘倒脱靴’，藏于其后！连恩师都相信，看来学生已把满朝我文物圈已入彀中。”
蔡京闻言，眼中精光一闪，先是一愣，随即抚掌大笑：“哈哈哈！好！好个‘倒脱靴’！老夫就知道，你小子岂会如此不济！”笑声中带着赞许，但旋即又收敛笑容，意味深长地上下打量着大官人：
“你既已点破是‘倒脱靴’，却又‘言不尽意’，藏头露尾，是打定了主意，此刻不肯将全盘谋划告知老夫了？”
大官人笑容依旧恭谨，微微拱手：“非是学生有意欺瞒恩师。实是……此计过于惊骇，又过于直接。学生是怕……一旦和盘托出，惊着了恩师您这尊定海神针，便不许学生放手去做了。”
蔡京听罢，发出一声不屑的冷笑：“呵！惊着老夫？”
他站起身来，目光如寒潭深水，直视大官人双手背后挺直苍老胸膛，傲然道：“老夫元丰年间以进士入朝，历仕神宗、哲宗、今上三朝！从区区开封府推官，到执掌国柄，三度拜相，其间斗过新旧党争，也压过清流攻讦；捱过贬谪流徙之苦，更经手过‘绍述’变法这等泼天大事！”
“什么惊涛骇浪、鬼蜮伎俩不曾见过？什么龙潭虎穴、刀山火海未曾趟过？便是那御前廷对，直面天威，老夫眉头也未皱过分毫！”
“你这区区险峻之计，就想唬住老夫？你未免太小觑了这数十年宦海沉浮磨出来的一副心胆！老夫倒要睁大眼睛瞧瞧，你这葫芦里，究竟卖的是什么能吓死人的仙丹！”
大官人再次躬身，笑容神秘：“如此……恩师您就请登上一日。学生……定不让您失望。”