大官人笑容不减，眼中精光一闪：“哦？只是……猜疑而已！归根结底，官家眼下……还用得着学生，是不是？总不能为了一些猜测就把学生拿下去吧。”
蔡京冷哼一声：“就算此时不拿下，心中也记了一本账。哼！你身为开封府事，治下接连出事！先是大臣宅中被劫，如今更是朝廷重臣在这汴京之地，在你眼皮子底下被殴致残！官家前番念你办事得力，又厌倦那群清流，睁只眼闭只眼放过了你。如今上次的惩罚还未下来，这两件事叠在一块儿，新账旧账一起算，你以为还能轻易过关？雷霆之怒降下，必是严惩！！”
大官人闻言笑道：“无非是还回去几个头衔罢了，哪比得上换来为我所用的人才，恩师明鉴。这省试有十数年没有开考，里头的人杰绝对不少，好处，学生是一定要吃到嘴里了。至于以后的严惩嘛……嘿嘿，那也是日后的事。再说了……”
他凑近一步，脸上堆起，“恩师您老人家，总不会眼睁睁看着您这不成器的学生，真吃了大亏不是？总得拉学生一把！”
“你这厮！”蔡京气笑了，“原来是在这里等老夫，想要老夫给你把屁股擦干净是不是？”
大官人听了蔡京的怒斥，非但不惧，反而咧开嘴，露出一口白牙：
“恩师息怒。若非如此，怎能显出学生背后有您这座‘靠山’的好处？是不是？”
蔡京从鼻孔里重重哼出一声，阴恻恻道：“油嘴滑舌！还好，你还有脑子，没有把那王黼打死或者打残，官家好不容易找到一把快刀，若是这样折了，绝不会轻易放过你们。”
蔡京顿了一顿，继续说道：“老夫只告诉你一句，无论官家信不信，这替死的‘鬼’，你得给老夫扎扎实实预备好！要经得起推敲！”
大官人立刻低头，恭顺应道：“学生明白，定办得妥帖。”
蔡京像是耗尽了力气，枯瘦的手无力地挥了挥，又是疲惫又是认命：“去吧，去吧……你这不知死活的混账东西，就等着领受官家的雷霆之怒吧！老夫倒要看看，你这身泼皮筋骨，经得起几道天雷！”
大官人躬身应是，正待退出这暖阁。
蔡京浑浊的老眼忽然一凝，像是想起了什么关键，猛地抬手：“慢着！先给老夫等等。”
大官人脚步顿住，回身垂手：“恩师还有何吩咐？”
蔡京死死盯着他，眼神锐利如刀，冷声道：“你把王黼那厮打得瘫在床上，就真以为省试主考之位，已是囊中之物，板上钉钉了？哼！周文渊是东宫夹袋里的人，官家自然忌惮，绝不会点他。可你别忘了，考官里头还有老夫那个不成器的大儿子——蔡攸！”
他身子微微前倾，眼神一眯，死死盯着大官人：“倘若……官家为了平衡，偏偏点了我那个逆子蔡攸来坐这个主考官位置，你待如何？这泼天的富贵，就眼睁睁看着它落到其他人手里？你百般筹划岂不是竹篮打水一场空，替我那逆子做了嫁衣？”
蔡京上下打量大官人，皱眉说道：“还是说你也早就算到了这一点，早就预备了后招？”
大官人却不答话，脸上露出不好意思的表情，只是嘿嘿干笑了两声。
蔡京看到他这副模样，心头猛地一跳，一个极其荒谬又极其符合这孽障行事风格的念头瞬间闪过！
他枯瘦的手指颤抖着指向大官人，勃然变色，气得声音都变了调：
“你……你……你这混账东西！你该不会连老夫的亲儿子都算计上了吧？！”
大官人赶紧往后退了几步，赔笑道：“恩师息怒，恩师明鉴！若……若真到了那一步，官家铁了心要点蔡兄作为主考官……”
“那……学生也说不得放肆一回，只能让蔡兄……也在床上‘安心静养’个十天半个月了。”
“您放心，学生那批家将下手绝对有数！要么……让师兄‘意外’坠个马，摔个臀胯开花；要么……请他在瓦舍勾栏里‘快活’时，受点惊吓，染个‘马上风’，又或者他不小心‘误食’了哪座深山老林里采来的的彩菇，上吐下泻，虚脱个几日……”
他拍着胸脯，信誓旦旦：
“恩师放心！最多皮肉看着凄惨，筋骨略略受损，躺个把月，保管不伤他性命根本，误不了蔡兄日后的锦绣前程！”
“好你个杀才，泼才！老夫我就猜到你这混账心狠手辣，一肚子黑水，绝不会那么简单，果然不出老夫所料！！”蔡京气笑了，这厮竟然连自己亲生儿子都不放过。
“滚！！！”抓起几上那茶盏，劈头盖脸就朝大官人砸了过去！
“滚滚滚！你这混账东西！连老子的亲生儿子都敢算计！滚！立刻滚！老夫再多看你一眼，怕是要折寿十年！！”
大官人早有防备，身形灵活地一侧，探手一捞，竟稳稳将那飞来的名贵茶盏接在手中，茶水半点未洒！
他脸上笑容不变：
“恩师莫气坏了身子骨！学生这就滚，您千万保重！”
“还不滚！”蔡京大怒，作势又要拿起旁边的砚宝砸过去。
“恩师保重身体，学生这就滚了！”
说罢，大官人捧着那茶盏，低头一看好家伙，这太师府上的茶盅，就算来不及细看，也知道不是凡品，怎么也得几百两银子。
反手一捏，嘿嘿笑着踹入怀里，倒退着快步溜出了暖阁。
阁门“哐当”一声关上，隔绝了那混账的身影。
暖阁内，蔡京胸膛剧烈起伏，暴怒的老脸，竟慢慢平复下来。
眼底深处，反而浮起一丝难以言喻的……复杂情绪。
他靠在椅背上，闭上眼，仿佛在回味方才情景。
一丝极淡的笑意，爬上了他那布满皱纹的嘴角。
他低声喃喃自语：
“‘不管白猫黑猫，逮住耗子就是好猫’……呵呵……呵呵呵……”
“你这只胆大包天、六亲不认、心黑手狠的赖皮猫啊……”
“老夫，倒真没看走眼……”
“好……好一个胆大包天！好……好得很呐！”
而大官人出了蔡府，径直往开封府衙门赶去。
刚进得府衙仪门，一股不同寻常的凝重气息便扑面而来。
往日里喧嚣忙碌的胥吏衙役，此刻都噤若寒蝉，垂手侍立两旁，大气不敢出。
大堂之上，赵鼎正陪着一位面白无须、身着紫袍的内侍监太监说话，两人皆是面色凝重。
赵鼎一眼瞥见大官人进来，他抢上几步行礼：
“大人！您……您可算回来了！”
他身旁那位紫袍太监，正是官家身边颇得信任的梁师成。
梁师成缓缓转过身来，一双细长眼似笑非笑地上下打量着大官人，只微颔首：
“西门天章西门大人，真是大忙人啊，这开封府府衙都找不到你，咱家在此恭候多时了。”
他顿了顿，慢悠悠地拖长了调子：
“官家——有口谕！宣你，即刻入宫，紫宸殿——见驾！”
这边大官人痛揍王黼进宫。
那头大辽国内。
段景住使些手段，带着一伙绿林兄弟乔装改扮的，竟真个哄过了西夏国母耶律南仙的眼目，充作大辽使臣，堂而皇之入了兴庆府内城。
次日，便去拜谒那西夏太子，耶律南仙的儿子李仁爱。
这太子李仁爱也不过堪堪少年。
闻得是故国大辽来的使团，心下已是十分欢喜，又听说是专为那匹绝世名驹帝王保“万岁啼”寻配种良方来的，登时喜得抓耳挠腮，叫道：
“妙极！妙极！你们来得正好，这几日那宝贝不知怎地，恹恹地瘦将下来，正愁没个手段！”
段景住觑着太子李仁爱脸上颜色，忙凑近一步，涎着脸道：“殿下洪福！我们随行马医，手段极是高明，专会调理这等龙驹。”
太子李仁爱听了，如同得了活宝，一迭声便要引他们去御马苑。
旁边侍立的一个老成侍卫，觑着段景住几个眼生，斗胆上前，低声道：“殿下，此乃外邦之人，御马苑重地……”
话未说完，太子李仁爱早变了脸色，劈面啐道：“放肆！这是母后故国，我西夏盟友，大辽上邦来的贵客！什么外邦不外邦！再敢啰唣，还不给本宫退下！”那侍卫唬得诺诺而退。
一行人簇拥着太子，兴冲冲便往马苑去。
行至半路，却撞见一队仪仗，正是那曹贵妃乘着步辇，曹贵妃在车中不出。
旁边跟着她的祖父、当朝国丈曹勉。
曹勉一眼觑见太子又往马苑跑，登时沉下脸来，咳嗽一声，拦住去路。
“太子殿下，”曹勉双手背后教训道，“圣上寄望殷殷，殿下当以圣贤书为重。这又是要往何处消遣？一国储君，不思社稷，终日与畜生为伍，成何体统！”
他目光如刀子般刮过段景住等人，满是厌恶。
太子李仁爱在这老国丈面前，气焰登时矮了半截，被训得面皮紫胀，只得连连躬身应“是”，口称“国丈教训得是”。
这曹勉教训了好一阵，才和那曹贵妃一行人迤逦远去，太子李仁爱才直起腰，恨恨地哼了一声。
“萧大使！你当我这太子做得风光？呸！窝囊透顶！”
段景住忙躬下身子，做出洗耳恭听状：“殿下何出此言？您乃一国储君，尊贵无匹……”
“尊贵个什么？”太子李仁爱冷哼一声：“自打父王……哼！不知被哪个宋人腐儒灌了迷魂汤！一门心思要学那南朝的‘礼乐教化’！如今这朝堂之上，尽是些大宋来的酸丁！一个个顶着乌纱帽，满口之乎者也，仁义道德！看本宫的眼神，活脱脱像看一堆烂泥！”
他越说越气，额角青筋暴跳：“本宫练祖宗传下的骑射功夫，耍弄弯弓长槊，他们说鄙野，不成体统！我去御马苑亲近宝马，他们又骂我玩物丧志，荒废学业！整日里像训孙子一般指摘我！动辄搬出圣人之言，压得我喘不过气！”
李仁爱挥舞着手臂气道，“我西夏！还有大辽！哪家天下不是祖宗马上打下来的？凭的是弯刀快马！不是那些酸掉牙的破书！如今倒好，连祖宗吃饭的本事都要丢开，学那宋人扭捏作态，岂不是自废武功，等着被人当猪羊宰割吗？！”
段景住觑着太子如同困兽般咆哮，心中暗喜，这正是获得信任的好机会！
他脸上堆出十二分的激愤与赞同：
“殿下！这话真真说到臣心坎里去了！可不是这个理儿吗？！”
他用力一拍大腿，仿佛痛心疾首，“您瞧瞧！若非视马匹如性命，视骑射为根本，我们大辽皇帝陛下，岂能巴巴地派我们这干得力人手，不远万里，专程来为‘万岁啼’寻觅良种，助它龙精虎猛，繁衍神驹？！这不就是明证吗？祖宗的根本，丢不得！丢不得啊殿下！”
太子只觉今日方找到知己，这些年那股滔天的怨气，也没个人宣泄，跟母亲说两句也被他一阵训斥，让自己要听大臣的话。
如今仿佛找到了最知音的宣泄口，他红重重拍在段景住肩上：
“好！好！萧大使！痛快！还是咱大辽的兄弟懂我！”
段景住何等乖觉，觑着太子李仁爱脸上青红不定，凑上前去，故意压低声音：“殿下，方才那老厌物竟敢如此折辱殿下！端的是活得不耐烦了！殿下但消点一点头，我等立时便去寻个僻静处，结果了那老狗性命，替殿下出这口恶气！”他眼中凶光毕露，一幅为太子效命绝非戏言的模样。
太子闻言，先是一愣，随即眼中放出光来，只觉得这“辽国使臣”句句说在自己心坎上，竟比身边那些唯唯诺诺的奴才强了百倍！
他拍着段景住的肩膀，亲热笑道：“好！好！还是咱大辽母国来的臣下知心！！”
太子扭头见曹勉走远，脸上那点恭敬霎时褪得干干净净，只余下气愤。
他扯着段景住的袖子，压低了嗓子，恨恨道：“萧大使有所不知！那曹贵妃仗着生得一副狐媚子骨，长得也是绝色，向来不服我母后，恨不得立时三刻将我母后掀下凤座，她好鸠占鹊巢！她这老不死的爷爷曹勉，更是把我看作眼中钉、肉中刺，恨每次见到我都要训上两句，翩翩父皇礼佛，又让他们来管教我！”
他越说越恨，牙关咬得咯咯响，忽又转脸对着段景住笑道，“如今好了！天幸教你们从大辽来！你们也不必回去了，就留在我这东宫！金银、美人、好酒好肉，管够！好好的陪着我，我就缺你们这般贴心的角色！”
段景住面上却堆感激涕零，忙不迭躬身：“殿下知遇之恩，臣等粉身碎骨难报！自当效犬马之劳！”
太子李仁爱连道好好好，自是欢喜不胜。
一行人便簇拥着太子，往那御马苑深处行去。
走过几处关卡，及至一处开阔林场，腥风扑面！
只见场中一片狼藉，枯草倒伏，泥土翻飞。
场子中心，赫然立着一匹神驹！
正是那传说中的帝王保“万岁啼”！
好一匹龙种天马！
端的是身量雄峻赛山岳，通体毛色如金染就，偏在四蹄处，生就一圈耀眼红毫，仿佛金云镶了红边。
头颈高昂入云，鬃毛飞瀑般披散，根根似铁线，迎风猎猎作响。
一双马眼大如铜铃，赤红如血，开阖间精光暴射，不似温驯畜类，倒似那深山老林里修炼千年的凶兽开了灵智！
鼻孔喷出的白气，粗如儿臂，带着一股子硫磺般的燥热腥气。
浑身筋肉虬结盘绕，随着呼吸起伏，如同活物般在皮下滚动，蕴着爆炸般的蛮力。
站在那里，便有一股百兽辟易、唯我独尊的凶戾王霸之气！
更骇人的是，远远望去，此刻这第一帝王保身周，竟围着七八条眼冒绿光的饿狼！
那些畜生龇着森森白牙，涎水滴答，低吼着逡巡试探，显然将这神驹视作了口中之食！
段景住等人惊得“啊呀”一声，下意识便要拔刀上前杀狼。
太子却一把拦住，嘴角噙着笑：“慌什么！尔等且看这宝贝儿玩耍！”
话音未落，场中异变陡生！
一条最为健硕的头狼觑准空档，猛地从斜后方扑向万岁啼后臀！
好个帝王保万岁啼！
竟似背后生了眼睛！
也不见它如何动作，那那两条后腿如装了机括般闪电弹出！碗口大的铁蹄，裹挟着千钧之力，“砰！砰！”两声闷响，结结实实踹在头狼腰腹之间！
只听得令人牙酸的骨裂声爆起！
那头狼连惨叫都来不及发出，偌大身躯竟如断线风筝般被凌空踹飞出去，直直撞在十数丈外一株老树上！
软塌塌滑落下来，七窍流血，眼见是不活了！
余下群狼惊骇欲绝，未及反应，万岁啼已旋风般转过身！
巨头一低，血盆大口张开，电光火石间，已精准无比地叼住另一条狼的脖颈！
“咔嚓！”颈骨碎裂声清晰可闻！
紧接着，万岁啼猛地一甩那硕大的头颅！
被叼住的恶狼如同一个破布口袋，被它那恐怖蛮力抡圆了，“呜”地一声，竟飞过众人头顶，远远砸进林子深处，惊起一片飞鸟！
剩下的几条狼，早已吓得魂飞魄散，夹着尾巴，呜咽着四散奔逃，顷刻间没了踪影。
场中霎时死寂。
只余下万岁啼粗重的喘息，和它铁蹄不耐烦刨地的“嘚嘚”声。
它甩了甩沾血的金色鬃毛，赤红马眼睥睨着场外众人，鼻孔喷着白气，仿佛在无声宣告：此间，唯我独尊！
段景住一行人，饶是刀头舔血的亡命徒，见惯了天下神驹，此刻也看得脊背发凉，冷汗涔涔而下。
段景住喉头滚动，半晌才涩声道：“殿…殿下…这…这哪是马？分明是…分明是披了张马皮的狮子豹子老虎！！”
太子得意非凡，抚掌大笑：“哈哈哈！大使好眼力！寻常畜生，岂配做咱们大辽的天下第一帝王保？”
他指着那血腥狼藉的林子，浑不在意地道：“这林场里的狼，都是我们特意留着不杀，就是给万岁啼解闷、练爪牙的玩意儿！今日这戏，看得可还过瘾？”