第二日。
大官人方从开封府签押房里出来，一身官袍尚带着公堂上的肃杀之气，来到贾府北面外院。
只见那应伯爵早已候在廊下，一身簇新绸衫，袖着手儿，觑着大官人身影，忙不迭迎上前去，满脸堆下笑来，深深一揖道：“好我的亲哥哥！可把兄弟等得心焦！”
他身后，影影绰绰立着几条汉子，此刻齐刷刷矮了半截，“扑通”跪倒在青砖地上，打头的一个粗声粗气道：“小的们给西门大老爷磕头！”
大官人略一点头，目光如冷电般在几人脸上扫过，袍袖一拂，沉声问道：“你们各自把头儿都与尔等交代得清楚了？”
地上几人头也未抬，只闷声道：“回大人话，交代得透透亮亮，心窝子里都刻下了。”
大官人眉头微蹙，负手踱了两步，靴底敲在砖上，发出笃笃的轻响：“尔等可想仔细了！本官要的，是尔等项上吃饭的家伙！此刻反悔，拍拍屁股滚蛋，本官只当没这回事，绝不寻尔等晦气，可一旦随我踏出这个门槛……”
他顿住，目光再次扫过众人头顶，带着无形的官威，“便是黄泉路上客，阎罗殿前魂，再想回头，绝无可能！”
跪着的人堆里，一个汉子，忽地咧嘴苦笑一声，那笑容比哭还难看：“大老爷明鉴！小的们几个，不是得了那痨病鬼缠身、咳血咳得心肝肺都要呕出来，熬不过三冬的；就是当年走黑道、滚刀尖，落下一身烂疮旧伤，刮风下雨疼得恨不能拿头撞墙，早他娘是半截身子入了土的主儿！”
“横竖都是个死字顶在脑门心儿上。用这条早该喂了野狗的烂命，换家中老小一世穿绸裹缎、平安顺遂……这等打着灯笼也难寻的泼天富贵，嘿嘿，不瞒大老爷说，小的们还是抢破了头、抓阄儿才挣来的福分哩！”
大官人听罢，缓缓颔首：“好！既如此，尔等且放宽了心肠。本官一诺重逾九鼎，尔等的爹娘妻小，本官保他们安安稳稳，冻不着饿不着，无人敢欺，至于买你们命的雪花银，本官会亲手交到尔等手上，由尔等自行交付家人，也算全了你们最后一点骨血情分！”
此言一出，地上跪着的几条汉子，紧绷的身子明显一松，不用招呼，齐齐以头触地，“咚咚咚”磕得青砖山响，口中嘶声道：“谢大老爷天恩！小的们赴汤蹈火，万死不辞！”
而这夜，更深漏静，那林黛玉倒枕着香衾，睡得甚是香甜沉酣。梦中不知见了甚么得意处，粉腮含笑，樱唇微启，端的是一幅海棠春睡图。
这边厢，王熙凤却似热锅上的蚂蚁，并着贴身丫头平儿，主仆两个在灯影里枯坐，眼巴巴直勾勾望着门帘子，只等那贾琏进门。
一更鼓响过，哪里见贾琏半个人影儿？
没法子两人只好睡去。
好容易捱到东方翻起鱼肚白，王熙凤再也按捺不住，使个眼色，平儿便如得了赦令，慌忙趿拉着鞋，一溜烟儿出去打探。
不消半盏茶的工夫，平儿慌慌张张回来，觑着王熙凤那张寒霜罩雪的脸，嗫嚅道：“奶奶……打听得……二爷……竟是一宿不曾归家……”
王熙凤一听：“莫不是揣了那叠银票子，钻到哪个粉头窝里，花天酒地、嫖宿逍遥去了？
天刚蒙蒙亮，潇湘馆的竹影还凝着露水，紫鹃便轻手轻脚掀了帘子进来。
见黛玉拥被半坐，两颊微红，正发着呆儿，偶尔微微一笑。
紫鹃不禁笑道：“姑娘今儿可醒得早，老太太派人来特意吩咐了，说姑娘身子弱，不许外头闹腾，只在园子里摆两席，叫太太奶奶们陪着说说话儿。”
说着便捧过一盏温过的冰糖燕窝粥，“姑娘且用些，那黛玉糕可要尝一些。”
林黛玉微微一笑，若是没有昨夜，自己不过摆上两桌对比宝钗和凤姐夸张的生日，定然有些失落。
可昨夜大官人带来的那场烟火和黛玉糕，还有那明亮的月儿，已然让她足足。
正要说话。
外头已传来凤姐的笑声：“了不得！我们寿星还没梳洗，四姑娘的画儿倒先送到了！”
话音未落，凤姐已掀帘进来，身后跟着抱画轴的琥珀，自己却一手拎着个玻璃绣球灯，灯上贴着泥金“寿”字，里头燃着红烛，映得她满面春风。
“林妹妹快瞧，”凤姐把灯搁在黛玉枕边，“这是是什么万年如意灯，专给女孩子们过生日用。昨儿晚上老太太看了爱得不行，非叫我先送来给你。”
接着又说道：“我们林妹妹今儿可出落得月宫仙子似的！我那儿有对赤金点翠的凤头钗，原想着过年戴，可瞧着妹妹这气派，倒更配你。”
说着便命平儿捧上，钗头珍珠滚圆，微微晃动。
黛玉笑道：“凤姐姐的东西，我只好收着，改日寻了好茶，再请姐姐来喝。”
王熙凤摆了摆手，“老太太还说了，今儿不用去请安，只等你收拾停当，直接往藕香榭去。宝兄弟天没亮就起了，要要囔着来两个婆子搀扶，说要来贺你。”
黛玉正抚着灯上细如蛛丝的银丝纹路，闻言抬了抬眉：“他倒起得早。”
紫鹃在旁掩口笑道：“岂止早，昨儿半夜还打发春纤送了坛玫瑰露来，说是从妙玉师父那儿讨的梅花雪水兑的。”
凤姐“嗳哟”一声：“这呆子，偏会弄这些巧宗儿。”说着又叮嘱紫鹃，“快去给姑娘梳头，老太太那架紫檀嵌螺钿的梳妆匣都搬来了，说今日必要戴那支白玉双鱼簪。”
黛玉抬眼一瞧，只见那凤辣子眼儿微肿，粉面含霜，眼下两抹乌青，胭脂也盖不住。
黛玉放下手中抿唇的胭脂膏子，诧异道：“今儿这是怎的了？气色恁地差，莫不是昨儿夜里没睡安稳？”
王熙凤听她问起，强自压下心头那团焦躁火气，笑道：“嗐！快别提了！也不知是哪个野猫，闹得人心烦意乱，搅了半宿好觉！”
一旁侍奉黛玉梳头的紫鹃正拿着篦子给黛玉通头发，听了这话，“噗嗤”一声笑出来，脆生生接口道：
“二奶奶说的是！昨儿夜里我们这儿也有一只‘小梨花’呢！也不知是得了什么趣儿，在窗根儿底下叫得那叫一个欢实！”
紫鹃这“小梨花”一出口，黛玉她登时便明白是在打趣自己，一股子热气涌上脸颊，直烧得粉颈都透出霞色来。
她又羞又恼，顺手拈起梳妆台上一小撮刚剥下的干果壳儿，扭身就朝紫鹃那张巧嘴塞了过去，笑骂道：“再敢胡吣，仔细那小梨花而挠你！”
待黛玉往藕香榭去时，天已大亮。
远远见曲廊上悬着各色宫灯，风过时流苏拂着水面，惊起一滩绿头鸭。
薛姨妈正扶着丫头站在竹桥边，见黛玉来，一把拉了手，倒也满面喜色：“好孩子，今儿气色倒好，我那儿新得了几枝并蒂莲，已叫人插在冰纹瓶里送过来了。”
黛玉谢过，眼角却瞥见宝钗正从假山后转来，手里捧着个锦盒。
宝钗温温和和地笑，“这是我和母亲合著抄的《金刚经》卷子，虽不及高僧师父的墨宝，好歹是一份心。”又另取出一串碧玉数珠，温声道：“妹妹素日爱清净，这数珠是庙里请回来的，戴着安神。”
黛玉见她话说得恳切，亲自接了过来递给紫鹃，正要道谢，宝钗又轻轻补了句：“昨儿宝玉还问我，说你若是近日睡得不稳，可要添些安神的药。”
黛玉垂了眼：“他倒是闲操心，我睡得不知道多好！”
宝钗只笑了笑，并不接话。
说话间已到藕香榭。但见水亭四周挂了重重叠叠的鲛绡幔，日光透过来，将满池荷影筛成碎金。
贾母歪在榻上，身后站着琥珀、鹦鹉两个丫头打扇，王夫人坐在下首，正跟邢夫人说着话。
探春、迎春、惜春三姐妹早到了，探春正指挥丫鬟们摆果子碟，见黛玉来，忙招手：“林姐姐快来瞧，这碟松瓤鹅油卷是老太太特意吩咐厨房做的，还有你爱吃的枣泥山药糕。”
惜春却默默展开一幅没骨荷花图，轻笑道：“昨儿赶着画的，权当贺礼罢。”
黛玉正要细看那画，忽听身后“啪”一声，宝玉被两个老婆子气喘吁吁地搀扶了进来。
后头袭人怀里抱着个青瓷坛。
宝玉笑道：“林妹妹可起来了？昨儿我巴巴儿地寻了块上好墨玉，叫篆儿刻了你得名字，连匣子都是拿沉香木打的”
接着又左右一看低声：“我方才让人在栊翠庵偷舀了半坛妙玉窖了五年的雪水来，配咱们的新茶正好。”
众人正笑他莽撞，说话间，李纨带着素云送了一方素白绣兰帕子来，因说道：“这是我前儿闲时绣的，虽比不得老太太屋里的针线，倒也清雅。”黛玉双手接了，称谢不已。
贾母发话开席，拉着她坐在身旁，王夫人、邢夫人侍立两边，薛姨妈也赶了来。
丫鬟们流水般捧上菜来。
李纨笑道：“老太太说今日不算大席，只按妹妹素日爱吃的做，这酒是南安太妃送的玫瑰露兑的，甜得很，妹妹多用些。”
黛玉只是笑，低头时见杯中琥珀色的酒液映着日光，忽然想起幼时在扬州过生辰，父亲尚在，母亲亲手做的桂花糕，满满摆了一案，今日虽没有母亲做得桂花糕，可自家屋里有自己名字独一无二得黛玉糕。
贾母被王夫人搀着先去歇午觉，临走拉着黛玉的手：“好孩子，别贪凉，多穿件衣裳。”黛玉应了。
宴席过后各自散了。
王熙凤回到自己房内，坐也不是，立也不是，眼巴巴望着帘子外头，左等右等，那贾琏的影子却似被狗叼了去，半日不见动静。
她本是火油般的性子，几时受过这等腌臜气？
心头一股无名火，腾腾地便烧将起来，按捺不住，只叫了声：“平儿，随我去！”主仆二人，风风火火便扑向书房。
推门进去，一股浓重酒气便撞了鼻子。
定睛一看，那贾琏正歪在榻上，鼾声如雷，口角涎水都流到了脖颈里，睡得死猪也似。
王熙凤柳眉倒竖，几步上前，伸那尖尖玉指，照着他膀子便是一拧，口里骂道：“作死的！还不醒醒！我问你，那两千两的银票子，你弄到哪里去了？”
贾琏吃痛惊醒，醉眼乜斜，见是她，非但不惧，反“嘿”地一声冷笑，起身啐道：“好个泼辣货！我不寻你的晦气，你倒有脸寻上门来？打量我不知道？府里的银子，你都敢挪了去填你那野汉子的窟窿眼儿！好个不要脸的淫妇！”
王熙凤脸上红一阵白一阵，勉强压住火气道：“放你娘的屁！我……我不过是在外头放些利钱，一时周转不灵，亏了些本，这才问西门大官人暂借了五千两救急！那两千两，是先还他的！”
贾琏哪里肯信，又是一声冷笑，声音里淬着冰碴子：“编！你接着编！好个伶牙俐齿！既说是放利钱亏了本，你倒说说，借的是哪家钱庄的印子钱？说出来，爷明儿就去打听打听，看你这谎圆不圆得上！”
这话如刀子般，直捅到王熙凤的软肋上，登时噎得她粉面涨紫，气都短了半截。
贾琏见状，越发气氛，想到面前自家老婆给那西门大官人玩遍气道：“说不出了？嘿嘿，我的好奶奶！你就这般下作？倒贴着身子、银子去填那西门大人的窟窿？他那东西就那么管用，把你弄得魂儿都飞了，连家底都舍得掏？”
这话真真是戳了王熙凤的肺管子！
她羞愤欲死，一股热血直冲顶门，也顾不得许多，扬起手，“啪”的一声脆响，一个巴掌便狠狠扇了过去！
岂料贾琏早有防备，手疾眼快，一把攥住她纤细的手腕子，如铁箍一般，捏得她生疼。
一旁平儿看得心惊肉跳，慌忙扑上来，死命抱住王熙凤的胳膊，带着哭腔劝道：“我的好奶奶！事到如今，您就……就说了实话吧！何苦受这腌臜气！”
王熙凤被他攥着手腕，又听平儿哭劝，胸脯急剧起伏，半晌，猛地挣开贾琏的手，狠狠瞪着他，咬牙道：
“好！好！我说实话！你这烂了舌头的，若敢传出去半个字，自己掂量！是舅老爷那边，生意上周转不开，求到太太跟前，要借些银子使唤。”
“太太吩咐下来，让我想法子。我一个妇道人家，能有什么法子？不得已，才寻了那西门大官人的门路，借了五千两应急！如今舅老爷的银子还过来了，我自然立时三刻就还了他！你当是什么？真真瞎了你的狗眼！”
贾琏听罢，非但没信，反而像是听了天大的笑话，拍着大腿“哈哈”干笑两声，指着王熙凤的鼻子：“妙！妙啊！我的奶奶！你这谎是越编越圆了，连太太、舅老爷都搬出来了！真真是唱得好一出大戏！”
王熙凤见他油盐不进，也冷了心肠，一张俏脸寒霜罩定，厉声道：“呸！你信不信由你！那两千两银票，是官中的银子，你今日便是说破大天去，也须得还我！”
贾琏收了冷笑，阴恻恻地道：“行！既然你扯上了太太、舅老爷，那也容易。你让他们二位来问我要！太太开了口，舅老爷立了字据，莫说两千两，便是两万两，我也立时奉上！”
说罢，也不管王熙凤如何反应，将袖子一甩，嘴里犹自骂骂咧咧着些不堪入耳的村话，自顾自踉踉跄跄，头也不回地摔门出去了。
王熙凤在后头气得浑身乱颤，连声叫他，那贾琏只当耳旁风，早走得没了影儿。
凤姐儿眼睁睁看着他扬长而去，只气得心窝子一阵阵发疼，手脚冰凉，浑身乱颤，那眼泪只在眼眶里打转，硬是咬着牙没让它掉下来。
平儿扶着她，一步三摇地回了自家院子，只觉得奶奶的手心里全是冷汗。
刚踏进房门，王熙凤便像抽了筋骨的泥人儿，软软地瘫坐在炕沿上，胸口起伏不定，一张粉脸煞白。
平儿忙倒了碗温茶递过去，声音带着哭腔：“我的好奶奶，这可如何是好？那二千两银子……”
王熙凤苦笑：“你方才也听见了！要我怎么办？把那见不得人的勾当，再扯着嗓子嚷一遍不成？我今儿个把太太和舅老爷的底儿掀了，已是烂了嘴巴了！难道还腆着脸，去求太太、求舅老爷，腆着老脸去把那二千两银子从他那手里要回来？”
她越说越气，越说越怕：
“太太是什么人？她肯认？她一旦认了，老爷怎么想？老太太怎么想？她管家这些年，明里暗里，填了舅老爷那个无底窟窿多少钱？非但不会认，怕是还要倒打一耙，把屎盆子全扣在我头上！到时候，她正好撇得干干净净，立时三刻就把我手里这点子管家的钥匙收回去！”
王熙凤喘着粗气，眼神里透出深深的恐惧：“她要是落井下石，老太太会怎么看我？整个府里上上下下几百口子，会怎么嚼我的舌根？我王熙凤往日再威风，到了那时，墙倒众人推，破鼓万人捶！”