“贾琏那没良心的畜生，正好一封休书把我撵出去！到那时，谁会替我说半句话？谁肯沾我这身腥臊？我……我怕是连个葬身之地都没有了！”
说到最后，那声音却强忍着不肯掉泪，只把一口银牙咬得咯咯作响。
平儿听得心惊胆战，眼泪扑簌簌往下掉，手里绞着帕子，只觉眼前一片昏黑，仿佛已看到那可怕的景象。
正主仆二人相对无言，愁云惨雾笼罩满屋之际，忽听得外头一阵莺声燕语，脆生生地叫着：“凤姐姐可在屋里？”竟是探春、迎春、惜春并着宝钗来了！
王熙凤浑身一个激灵，猛地吸了口气，抬手飞快地抹了抹眼角，脸上竟在刹那间堆起那惯常泼辣又热络的笑容，声音也拔高了几分，透着爽利：“在呢在呢！快进来！平儿，还不快掀帘子！”
说话间，人已站起身，迎了上去。
只见她脸上笑意盈盈，眼波流转，哪里还有半分方才的凄惶？仿佛刚才书房里那一场泼天风暴，从未发生过一般。
三春和宝钗进来，见她虽笑着，脸色却有些苍白，宝钗心思细，便问道：“凤姐姐脸色不大好，可是身上不爽利？”
王熙凤摆手笑道：“嗐！哪里就不爽利了？不过是刚才看账看得久了些，一时眼晕。歇会儿就好。你们这是打哪儿来？玩得可好？”
探春笑道：“我们各自回屋略歇了会儿，想着小寿星那里清净，正要去她那儿热闹热闹，找她说说话呢。凤姐姐可要一同去？”
王熙凤心里乱麻一般，哪里还有心思去凑热闹？
面上却丝毫不显，笑道：“这个主意好！你们先去，我手头还有两笔要紧的账目没勾完，怕太太等下就要问。我忙完了立时就过去寻你们！”
宝钗等见她有事，也不强求，又说了几句闲话，便告辞往潇湘馆去了。
看着她们说说笑笑的身影消失在院门口，王熙凤脸上那强撑的笑容，如同潮水般迅速褪去，瞬间只剩下死灰般的惨白，她缓缓转过身，一步一步挪回炕边，身子一软，重重地跌坐下去。
“唉——！”一声长叹，从她胸腔深处挤压出来。
她颓然靠在引枕上，只觉得这深宅大院，像一张无形的、冰冷的网，正死死地缠紧了她，勒得她喘不过气来。
平儿在一旁垂手侍立，连大气也不敢出。
而那头。
黛玉素来体弱，不耐久坐，又兼午间饮了半盏果子酒，脸上便泛起薄薄一层胭脂色，遂辞了众人，扶着紫鹃的手缓缓往潇湘馆来。
黛玉进了屋，紫鹃便服侍她换了件月白绫子小袄，又卸了钗环，只松松挽个纂儿。
黛玉歪在榻上，便望向卓上的锦盒。
紫鹃凑过来笑道：“我的姑娘，这黛玉糕做得这样精致，倒比咱们府上点心房里的还好。只是……”
她故意顿住，待黛玉抬眼瞪她，才促狭地续道，“再不吃可要坏了，岂不枉费了西门大官人这一片心？”
黛玉啐道：“越发没规矩了。”
说着又忍不住看那糕点，忽然道，“去把雪雁叫来。”
紫鹃应声出门，不多时便见雪雁揉着眼睛进来，还带着午睡的惺忪。
黛玉将瓷盒往二人面前推了推：“我一人吃不完这许多，怕真真坏了浪费世兄情意，我们一起分了罢。”
紫鹃和雪雁对望一眼，都知姑娘脾性——越是心里欢喜，越要做出不在意的样子。
雪雁到底是小孩子心性，先拈了一块放进嘴里，立时瞪圆了眼睛：“姑娘！大官人送来的这糕又软又韧，入口即化，还有股子凉丝丝的香气，像是……像是咱们园子里那株老梅树开花时的味儿！”
紫鹃也尝了一块，细细品了，笑道：“傻丫头，那不是梅花，是姑娘的味道，这叫黛玉糕才是。”
黛玉正要嗔她，忽听院外传来笑语声，是探春的声音：“林姐姐可歇下了？我们讨茶吃来了！”
紧接着便是迎春、惜春与宝钗的说笑声。
黛玉忙将瓷盒往紫鹃手里一塞，紫鹃会意，正要藏到多宝格后，帘子已被掀开，探春第一个跳进来，看见桌上未来得及掩好的绉纱，笑道：“好哇！我们刚散席，林姐姐这里又藏好东西了？”
黛玉见遮掩不过，知道越如此众女越疑心。
索性把瓷盒端到桌中央，大方笑道：“你们来得巧，正有新鲜糕点，尝个鲜罢。”
迎春温吞吞地走近，惜春已拈起一块细看，宝钗则站在稍远处，脸上挂着惯常的浅笑，目光却在瓷盒与黛玉脸色间来回逡巡。
探春咬了一口，连声赞叹：“这糕竟是用荷露和的面么？怎么这样清雅？我吃了多少年的点心，从没见过这般样式的。”
黛玉心知此刻绝不能露出半分忸怩，反而要越发坦然，否则指不定如何疑心。
她端起茶盏啜了一口，方慢慢说道：“是西门大官人知道我今日生日，派人送来的。他说既然受父亲遗命照看我，自然要替我贺寿，算是替先父尽一份心。”
宝钗站在一旁，只拈起一块在指尖摩挲，却不急着入口，只拿眼望着黛玉，似笑非笑地问：“这糕果然别致，我竟也未见过。可有名儿么？”她问得轻描淡写，但握扇的手指却微微收紧。
黛玉正要含糊说“不过是寻常点心”，旁边站着侍茶的雪雁却心里只想帮着姑娘扬名，哪里还顾得什么避讳？
不等黛玉开口，她便脆生生地抢着道：“回宝姑娘，方才紫鹃姐姐说了，这糕叫做‘黛玉糕’！”
探春抚掌道：“这位西门大官人倒真是个雅人！前儿那‘黛玉茶’，我尝了便觉满口清芬，今儿这糕更是别出心裁。前有‘黛玉茶’，今有‘黛玉糕’，林姐姐的名字怕是要随着这些珍馐流芳百世了！”
惜春也掩口笑道：“赶明儿再制个‘黛玉羹’‘黛玉饼’，咱们潇湘馆可要成点心铺子了。”
连素来寡言的迎春都抿嘴笑：“日后嫁了人，陪嫁里只怕少不了这些方子。”
黛玉被她们打趣得脸上飞霞，却强撑着用团扇逐个轻拍：“你们这些贫嘴烂舌的，吃了我的糕还要取笑我。看我不把你们方才的话学给老太太听，说你们编排我！”
众女笑着躲避，满室珠翠摇动，笑声盈耳。
唯独宝钗一个字也没听进去。
她将那块糕轻轻放回盒中，忽然站起身来。
“我忽然有些头疼，”她声音比平日低了些，“想是午间多喝了两口酒，先回去歇歇。”不待众人挽留，便扶着莺儿的手转身出了潇湘馆。
留下众女一阵诧异。
而宝钗那脚步初时还稳稳的，待转过假山石，便渐渐乱了章法，她只觉喉头发紧，心中莫名绞痛。
她快步穿过沁芳桥，桥下流水淙淙，映着她有些踉跄的影子。
“姑娘……”莺儿在后头小心唤道。
宝钗不答，径直进了蘅芜苑，连帘子都顾不上掀，便扑倒在床上。
终是按捺不住，那泪便如断了线的珠子，簌簌滚落，压在枕上，成了低低的呜咽，一声一声。
她心里却翻腾起来，自问道：薛宝钗，薛宝钗，这些路，不是你自家拣的么？当日因，今日果，何尝有半分差池？你素日自诩明白，最是通透不过一人，如今怎的这般形状？
可那一丝一缕的疼，却不肯饶人，仿佛有人拿细针，密密地将心扎透了，又似攒心的虫蚁，啮噬着，一点点，一丝丝，竟不叫人死，只叫人生受。
她攥紧了被角，只哭的人事不知，翻来覆去，脑里只余下一句：“竟连那名字……那名字也……也做了她的……”
这一念起，更觉心如刀搅，似有一只手，将里头的东西硬生生掏了去，空落落的，只剩下风声。
贾府里头，林黛玉兀自欢喜，薛宝钗垂泪伤悲，王熙凤心头烦躁。
偏生咱们这位大官人这些日子过的真个是神仙也似的快活日子！
每日在外头应酬罢那劳什子的公务，一回到府中那才叫一个受用！几双粉嫩嫩、滑溜溜的小玉笋便忙不迭地围拢上来，宽衣解带、捏肩捶腿，殷勤得紧。便是那小解也何曾劳烦自家动手？
自有那柔若无骨的小手儿，小心翼翼地托着、伺候着。若非自家不愿自己女人做哪些没廉耻的营生，那阎婆惜、潘巧云一流，连同金莲儿这等市井出来的绝色妇人却是毫不介意。她们莫说是这等事体，便是更腌臜、更不堪的勾当，也能替他料理得干干净净，也能如甘承受，百般奉承。
大官人心中暗忖：这等神仙也似的日子，真真是销金蚀骨，醉生梦死！怪不得古来君王，有了这温柔乡，便懒怠早朝了！
七月中，暑气正盛，那日头毒辣辣悬在当空，晒得庄院里的石板地都泛了白，知了聒噪得人心烦。
这后周皇裔柴进，端的是家财巨富，又饱受朝廷优待。
今日柴进因心中有事，踱步到后院阴凉处散心。
只见那槐树浓荫下，一团黑旋风也似的人影，正是李逵。这黑厮脱了个赤条精光，只腰间胡乱系着条汗巾子，露出一身黑铁似的腱子肉，正把那两柄板斧舞得泼风也似，呼呼作响。
柴进定睛一瞧，心下着实吃了一惊：“咦！这黑厮！前番替他裹伤时，那皮肉翻卷，血葫芦也似，气息都弱了三分。这才将养了半月天气，竟就这般生龙活虎起来？端的是一副铜浇铁铸的身子骨，皮糙肉厚，吃打熬得！寻常人若挨了那等棍棒，怕不早躺倒半年？他倒好，活似吃了虎狼药，愈发精神了！果然是个莽撞夯货，阎王爷见了都要皱眉的命数！”
柴进便上前几步，含笑招呼道：“李逵兄弟，好生耍子！这大日头底下，也不怕晒脱了皮？”
李逵闻声收斧，那斧刃“锵啷”一声剁在地上，溅起几点火星。
他胡乱抹了把脸上横流的汗水血污，咧开大嘴，露出白森森的牙齿，对着柴进唱了个肥喏：“柴大官人！多亏大官人仗义，收留俺这惹祸的穷根！好酒好肉养着，又请郎中使了上好的金疮药。俺铁牛这条贱命，全赖大官人捡回来的！”
“宋江哥哥常念叨大官人恩德，说您是他宋公明最敬重的豪杰！既是宋江哥哥吩咐俺投奔，大官人又这般抬举，俺铁牛日后水里火里，这条命就卖与大官人了！”
他拍着胸脯，震得那新结的痂又渗出血丝来，混着汗水，红黑相间，煞是骇人。
柴进见他情真意切，虽是粗鲁，却也受用，摆摆手道：“休提这些，宋江哥哥的兄弟，便是柴进的兄弟。你安心将养便是。”
他略一沉吟，又道：“只是我眼下却要出门一段时日，兄弟且在庄里好生歇息，休要再惹是非。”
李逵铜铃大眼一瞪，粗声便问：“大官人有甚紧事？这般热天赶路？”
柴进叹了口气，脸上露出几分忧戚与忿懑：“唉，说来气恼。我有个嫡亲的叔叔，唤作柴皇城，如今在高唐州住着。谁知那高唐州知府高廉的老婆兄弟，一个唤作殷天锡的恶棍泼皮，仗着他姐夫势要，强来霸占我叔叔家传的花园子！”
“生生把我叔叔气得三尸神暴跳，五内俱焚，如今卧在榻上，水米难进，眼见得就要……唉！叔叔膝下无儿无女，必有紧要的遗嘱言语分付，特着人来唤我。这血脉相连，我岂能不去？少不得要亲身去高唐州走这一遭。”
李逵一听“恶棍泼皮”、“仗势强占”，那火气“腾”地就撞上了脑门，也不顾身上血汗淋漓，把胸脯拍得山响：“还有这等鸟事？气煞俺也！既是大官人去时，俺铁牛也跟去走一遭如何？好歹俺在大官人身边也好添个护持，保得周全！”
柴进看他赤膊拍胸，血汗横流，一副凶神恶煞的拼命模样，心下倒觉多了几分底气。
他本不在意多带一人，便点头应允：“李逵兄弟既有此心，肯同去时，路上也好做个伴当，便一同走一遭罢。”
当下，柴进便吩咐庄客，打点行装。拣选了十数匹口轻力壮的高头好马，备足了路上的盘缠细软，又点了三五个精干知事的庄客随行，风尘仆仆，只望着高唐州方向紧赶。
而此时的西夏。
那夏主李乾顺斜倚在龙椅上，脸色沉得如锅底灰。
案头那几道加急军报，字字透着煞气，只道是南朝大宋不知吃了甚么熊心豹子胆，竟在西边摆开四路大军，刀枪并举，磨刀霍霍，直指大夏边关。
消息传来，满朝文武并那兴庆府里的百姓，心头都似压了块千斤石，喘气都带着三分紧。
夏主沉声问道：“晋王，你且说说，这南朝此番是唱的哪一出？三路齐发，摆明了是要与我大夏不死不休！可沿边皆是险隘寨堡，铁桶也似，他赵官家莫非是疯了心，做这等蚀本买卖？”
晋王察哥，摇了摇头沉吟道：“陛下，此事端的是蹊跷！宋人向来精于算计，这等倾国之力、不留后路的打法，除非宋国举国上下昏了头。除非……”他话锋一顿，眼中精光一闪，“除非是北边金、辽那头，有了我等不知的变故，让宋人觉得有机可乘？”
夏主眉头锁得更紧：“金、辽？……”
晋王摇摇头，那眉头也拧成了疙瘩：“难说，难说……金主阿骨打如狼似虎，辽主天祚帝困兽犹斗，局面混沌。只是臣这心里头，七上八下，总觉得哪里透着股邪气，不似表面这般简单。”
他撩袍行礼：“陛下宽心！臣即刻点齐亲随，星夜兼程赶赴西线坐镇！倒要看看，他宋人葫芦里卖的甚么药！”
夏主见他神色果决，心头稍安，挥了挥手：“速去！一切，托付王弟了！”
晋王领旨出宫，不多时，回到自家那朱门高耸的王府，就见心腹管家脚步踉跄地抢进来，脸上带着惊疑，凑到耳边，压着嗓子急道：“王爷！府门外来了几人，为首的自称田虎，说要面见王爷！”
“田虎？”晋王察哥将那茶盏重重往紫檀桌上一顿，沉声道：“是他？快！快叫进来！”