“你若是只抱着那几部官修史书看，嘿，还以为古往今来那些留名青史的人物，个个都是凭一己之才、胸中锦绣，便能直上青云？谬之大矣！”
他摇了摇头：“不是！千百年来，这些朝堂里，十个里头有九个半，背后都站着人！都连着线！都欠着还不完的人情债！人情——才是立身庙堂之根本！”
“什么是人情？”蔡京淡然说道，“人情之账簿，不载于《列传》，它便刻录于此——”，
“《门生录》、《行卷信封》、《籍贯册》、《同年谱》！代表着门生，共谊，同乡，同年，四种人情！此四卷故纸，它从来没被写进过圣贤书，也没人教天下学生！可它记得分明，一个人，凭何立于其位，受何人之恩，负何人之债！凭什么能站在他那个位置上！”
蔡京叹了口气：“历朝历代……那史书里写的，从来不只是什么前因后果……它是一层套一层的举荐！是盘根错节的提携！那煌煌正史，把底下这层见不得光的筋骨血肉，都剔得干干净净，只给你剩下一副‘因功升迁’的光鲜皮囊……”
蔡京呷了口茶，眼皮微抬：“这四本人情簿子，便是当官之辈的护身符、登云梯！有了它，彼此间的勾连便有了名正言顺的根基。荐你子弟，保我门生，联名上疏，弹劾异己。”
“若是弹劾到自家人，言语也轻省三分，保举自家人时，由头更添七分光鲜。你看那东汉汝南袁氏，何等了得！袁安曾祖太尉举荐一拨门生；袁敞祖父司空又举荐一拨；袁汤父亲，司徒再举荐一拨。到了袁绍这，祖上的三拨门生一齐保他！桩桩件件，荐书合规，举主合制，便是朝廷有司来查，也挑不出半个‘不’字！”
“袁家累世公卿，用三代人的心血，结了一张只认袁氏血脉的荐书网！这张网，落在史官笔下，不叫门生故吏遍天下，它有个光鲜名目，唤作——‘德才兼备，累世簪缨’！这举荐之制，纸面上选的是‘清操德行’，骨子里挑的，是上一代被举之人，对举主儿孙的还报！如何还报？唯有一途——”
“再举其子孙！”
蔡京缓缓支起身子，楠木椅发出一阵呻吟。
他居高临下，目光如锥，刺向大官人：“你既已身处这罗网之中，想要扎稳根基，步步登高，最紧要的，便在这‘座师’二字上！”
他踱了两步，袍袖微拂，“此番省试取的奏名进士，这些过了殿试，便是天子门生不假，可更要紧的是，他们见了你，得恭恭敬敬唤一声‘座师’！”
“虽说建隆三年太祖有诏：‘今后及第举人，不得辄拜知贡举官……兼不得呼春官为恩门、师门，亦不得自称门生……’”
蔡京嘴角扯出一抹极深的讥诮，“然则！一纸诏书，如何敌得过这千百年浸透骨髓的‘师生之谊’？如何斩得断这盘根错节的香火情分？”
大官人深深一揖，头几乎触到地面：“恩师点拨，学生明白了，定当好生善用这‘座师’之名，广植桃李，深固根本！”
蔡京微微颔首，目光投向窗外沉沉的暮色，只淡淡吐了两个字：“去罢。”
大官人自太师府辞了蔡京，一路轿马喧阗，蹄声得得，回至贾府那朱门绣户的大院。
才下了暖轿，早有那金莲儿、潘巧云、香菱一干绝色妇人，一个个粉香脂腻，莺莺燕燕地围拢上来。
这个递上温热的汗巾子，那个捧着滚热的香茶盏，恰似那粉蝶儿扑着牡丹蕊，莺声燕语，咭咭呱呱，只把大官人裹在脂粉阵里。
金莲儿扭着纤腰，款摆近前，娇滴滴道：“老爷！适才贾府的小厮，慌脚鸡似的递了个名帖进来，只道不知是哪府上的贵客，撂下便脚不点地跑了。”
大官人接来，就着廊下灯笼展开一看，见落款赫然是“周文渊”三字，心下不由一动，暗道：“这厮不亲自前来约在小茶馆，怕是有隐秘事体？”面上却不露，只道：“取我的快靴来，伺候更衣出门。”
那潘巧云听了，忙不迭蹲下身去，先将大官人一只穿着绫袜的脚捧起，轻轻搁在自家一对软温温送软软的巨大吊钟上，方才取了乌缎粉底快靴，小心套上。
那边厢香菱也伏着杨柳腰肢，玉手捧着另一只脚在小脸旁，屏息凝神伺候穿妥。
大官人换上一领沉香色暗花直裰，系了丝绦，也不多言，径自上了小轿，往城中一处僻静幽深的茶楼行去。
到了雅间，推门进去，那周文渊早已候着，见他进来，急急反手掩了门，插了门闩，扑通一声便跪倒在地，口中低呼：“父亲大人在上！孩儿文渊叩拜！”
大官人忙伸手搀他臂膀，笑骂道：“周大人，唱的又是哪门子的《认父记》？快快起来！”
周文渊起来后，又趴在门板上抬眼贼忒忒望了望门缝，这才放心悄声道：“大人屡次救拔，恩同再造，文渊心中，早将大人视作生身之父一般，恨不能早晚侍奉汤药！”
大官人摇头哂笑：“罢了！少放这些虚的。这般急火燎地寻本官，必有要事！”
周文渊这才起身，将礼部此番科考奏名进士名额仅定一百之事，并那江南士林如何势大，如何盘根错节，细细禀了一遍。
大官人一愣：“这群人倒是一点都不客气，这届礼部给了多少个奏名进士名额？”
周文渊答道：“禀大人，给了一百个奏名进士。”
大官人笑道：“一百个名额，便是只提他们人一半上来，也占掉了四十个，他们倒是打得如意算盘！”
周文渊苦笑道：“大人明鉴！正是这话！这一百个的香饽饽，眼看就要被那囫囵吞了！不过他们也说了，不需要全部提取，只需要提上四五十个便好，故而特来请大人示下。”
“依着旧例，这一百人名额虽由礼部拟定，由我等阅卷提出，但是其中分甲批乙批等第以及省元谁属，仍须大人您朱笔圈定。当然，大人若是不嫌劳累，肯亲自阅卷提调，那下官便有由头回复，说不好操作，这样便万无一失了。”
大官人沉吟道：“今年有多少张卷子？”
周文渊回答道：“回大人，足有一万五千之数学子参加省试！自然有一万五千张卷子，怕是堆积如山。”
大官人默然半晌，啜了口茶，心道一万五千张，这要自己亲自来怕不是看完眼睛都餐了。
咳嗽一声，慢悠悠道：“恁多卷帙，字字如蚁，看着眼晕。还是你们先筛一道罢。”
周文渊搓着手询问道：“那按大人意思，下官提多少江南士林人数上来？四十，五十？还是六十？”
大官人听了眉头一皱，忽地展颜一笑，眼中却闪过一丝寒冰也似的冷光：“什么四十五十，给本官全提上你来，既他们要这般行事，便由他们去。他们若是问起，你一口咬定自己只是提了四十份，另外四十二份乃是蔡攸提的。”
“我倒要瞧瞧，一百人中，若占了八十四人是江南子弟，官家看了龙案上那本花名册，心中作何想？怕不是要硌得他老人家龙牙生疼？”
周文渊一怔，旋即拊掌，几乎要笑出声来，又慌忙压低嗓子：“高！大人这一着，实在是高！神不知鬼不觉，借刀杀人……不不，是借龙目观乾坤！妙！妙极！”
言罢又涎着脸凑近半步，几乎贴着大官人耳朵，呵着热气低声道：“只是……大人真不愿拨冗见见家母？家母虽年近五旬，却是保养得宜，正是……花开未残，蜜熟待采之时。若得大人垂怜，春风一度，在下这声‘父亲’，也叫得名正言顺，骨头缝里都是甜的……”
话音未落，大官人早已笑骂一声“滚你妈的！”抬脚虚踹过去。
周文渊假意踉跄两步，揉着腿，却也不恼，只挤眉弄眼地笑道：“大人终究是大人，连踢人都踢得这般……龙行虎步，风流蕴藉！”
大官人回到贾府，正想去大观园给林黛玉一些公文，却见到远处一妖娆妩媚妇人扭着磨盘肥臀过来，不是王熙凤是谁。
王熙凤因白日一场荒唐春梦，梦里那西门大官人好生作践，今日本应该主动去找大官人，却迟迟不敢去。
现今正带着平儿，风风火火去处置家务，不期然在穿廊下，迎面撞见了那梦中的主角。
凤姐儿一见，心子猛地一哆嗦恰似被滚水烫了，那梦里的光景霎时涌上心头，自家身子竟先酥了半边，一股热流直冲面颊，哪里还敢正眼觑他？
慌忙扭了水蛇腰，低了粉颈，就要贴着墙根儿溜走。口中只对平儿低低道：“快走！”
“二奶奶去哪！”大官人打招呼的声音却从背后传来。
凤姐儿只得硬生生定住脚步，心口怦怦乱跳，面上却强堆出惯常泼辣爽利的笑意，回转身来：“大官人！真真是巧了。正想着寻您说一声，那桩银子，怕是要宽限几日，月底方能凑齐奉上。”
大官人背着手，上下将她打量一番，见她粉面含春，眼波微乱，倒比平日更添几分风韵，心中微动，面上只呵呵一笑：“不妨事，二奶奶的信用，本官是知道的。”
凤姐儿见他应了，胆子稍壮，又凑近半步，一股甜香袭向大官人。
她压低了莺声，带着几分央求的意味：“还有一桩要紧事，求大官人体谅则个。眼瞅着就要到我的贱降之日了，想着再热闹一场。上回宝钗生日宴席那李大家的唱得实在好，不知大官人可能再费心，请她赏光一回？”
她顿了一顿，偷眼觑着大官人脸色，声音越发低了，“还有……还有府上的楚云姑娘，那一手嗓子也是绝的。若能让这南李北楚，两位大家联袂登台，唱个双艳会，岂不是锦上添花，满堂生辉？”
大官人原本带笑听着，及至听到“楚云”二字，眉头骤然锁紧，那笑容便淡了下去。
他重重哼了一声，声音也沉了：“二奶奶！李大家那边，我念在你面上，倒可以替你递个话儿，成与不成在她。只是这楚云……你莫不是真当我那家规如你这荣国府一般？奴婢只是奴婢？”
大官人冷哼一声：“楚云可不是寻常奴婢，可以随意差遣，二奶奶，你须知晓，凡跟了我的女人，在我心里，那都是心尖上的！是受我疼惜、得我庇护的，岂是寻常奴婢可比？便是我房中一个使唤丫头，那也是我西门府的脸面！”
“我堂堂三品大员，朝廷命官，我的女人，你让她抛头露面，去你堂会上唱戏？二奶奶，你这话，说得过了！心思也忒大了些！这是规矩，是体统！你若与楚云有私交，自己去请她，那是你们姐妹的情分，我断不过问。可你要我发话命她前去？哼，琏二奶奶，你这可就是不知分寸，忒也僭越了！”
这一番话，犹如冷水浇头，又似惊雷灌耳。
王熙凤先是一愣，随即一股热流直冲顶门，臊得她耳根子都红了，恨不得寻个地缝钻进去。可细细品那话中之意，竟是大官人如此回护他身边的女人，视若珍宝，不肯轻贱半分。
便连平儿听了那话，本来低着头不敢看大官人，此刻不由得抬起头来，一对美目里水汪汪的都是感动。
王熙凤这念头一起，心中不由得又生出几分酸酸的暖意来，暗道：“这杀千刀的，倒是个真疼女人的……”这又羞、又愧、又感动的滋味搅在一处，让她那伶牙俐齿也打了磕绊。
当下，凤姐儿敛了笑容，深深福了一福，声音带着几分难得的真诚，惶恐道：“大官人教训得是！是我一时糊涂，只顾着热闹体面，忘了礼数规矩，唐突了大官人，更唐突了楚云姑娘！实在该死！大官人千万莫怪，我这里给大官人赔不是了！”
大官人见她知错，态度恭谨，也不好追究，摆摆手道：“罢了，二奶奶明白就好。银子的事不急，李大家那边，我替你问问。”
凤姐儿如蒙大赦，福了一福，口中连声称谢，这才带着平儿，脚下虚浮地匆匆离去，走出老远，心口还砰砰乱跳，脑子微微一昏，似乎眼前又现，忙甩了甩头。
而那头。
柴进一行人车马风尘仆仆，早到了高唐州地界。
入了城，径直行到府邸门前，柴进滚鞍下马，将李逵并几个绿林伴当丢在前厅耳房里吃茶等候，自家脚步匆匆，穿廊过户，直扑后宅内室探望叔父。
掀开帘子进去，只见那柴皇城直挺挺仰在雕花大床上，一张脸蜡黄焦枯，没了半分活气。
觑见是柴进来了，那浑浊老眼里登时滚下两行浊泪，挣扎着伸出枯爪般的手，死死攥住柴进衣袖，断断续续只嘱托他速速取了那护命的丹书铁券，上东京告御状去。
话未说尽，脑袋一歪，竟自两腿一蹬，魂灵儿早赴了森罗殿。
柴进抚尸恸哭一场，少不得强忍悲声，一面吩咐置办棺椁、发送讣闻，一面急急差遣心腹家人，星夜兼程赶回沧州老宅取那镇宅的铁券。
转眼过了三日，正是停灵发丧的光景。
忽听得府门外一阵人喊马嘶，喧哗聒噪，搅得灵堂不得安宁。只见那殷天锡，显是刚从酒缸里捞出来，吃得有七八分醉意，醉眼乜斜，引着二三十个敞胸露怀、横眉立目的闲汉泼皮，乌泱泱堵在柴府门前。
那殷天锡勒住马嚼环，也不下鞍，就在马上腆着肚子，扯开破锣嗓子吆喝：“兀那柴家老棺材瓤子！死了不曾？没死透的，快些滚出来与你家殷老爷回话！”
柴进此时一身重孝，麻冠孝服，浑身缟素，闻声只得从灵堂转出，来到前厅滴水檐下，强压着怒气与那殷天锡相见。
殷天锡在马上拿马鞭梢子胡乱一指，喷着浓重的酒气喝道：“呔！柴大官人！听真了！你家后头那座带亭台的花园子，殷老爷我瞧上眼了！限你三日之内，把你那死鬼叔叔的棺材瓤子，连着一应家私箱笼、锅碗瓢盆，尽数与我搬挪干净！迟了一时半刻，休怪老爷手下无情，一把火烧了你这鸟宅院，教你片瓦无存，连棺材板子都化成灰！”
柴进闻言，心头一股邪火直冲顶门，却只得按捺，叉手道：“直阁大人息怒！休要恁般相逼！我家乃柴世宗嫡派子孙，香火案上供奉着先朝太祖皇帝御笔亲书的丹书铁券。便是龙子龙孙，也须讲个天理王法，谁敢无故上门欺辱良善？”
殷天锡在马上听了，哈哈一阵狂笑，唾沫星子喷出老远：“呸！好个不识抬举的穷酸！休拿那劳什子铁券唬人！你若有胆，便即刻取将出来，与你家老爷过目！若取不出，便是扯你娘的臊！”
柴进道：“铁券乃是传家至宝，供奉在沧州祖宅香案之上，等闲不动。已差得力家人昼夜飞马去取，不日便到。”
殷天锡哪里肯信？登时拍着鞍鞯，破口大骂：“放你娘的狗臭屁！这厮满口嚼蛆！便真有甚么鸟铁券，老爷我也只当是擦腚的草纸！左右狗才！与我将这厮拿下，先痛打五十杀威棒，教他识得马王爷三只眼！”
那帮闲汉得了主人号令，撸胳膊挽袖子，提着哨棒、绳索便待上前拿人。
那黑煞神李逵，早在门后板缝里张望多时，一双牛眼瞪得铜铃也似，胸中一股无名业火早按捺不住。
此刻听得殷天锡要打柴进，“哇呀呀”一声霹雳也似的怪叫！只见他“哐当”一脚踹开房门，身形如一团黑旋风般卷出，三步并作两步，早抢到那高头大马跟前。
说时迟那时快，李逵伸出黑毛大手，一把便揪住了殷天锡胸前，膀子只一较劲——“噗通”一声闷响，便将个醉醺醺的殷天锡从马上生生掼了下来！
李逵更不答话，醋钵儿大小的拳头抡圆了，照着那张醉醺醺的胖脸便是一记狠拳！但听“咔嚓”一声脆响，登时打得殷天锡鼻梁塌陷，口鼻喷红，鲜血混着鼻涕涎水，糊了满脸去。