第七装甲师防线南翼，让娜少校已经挂掉了耳机。
这位法国姑娘转身对着身旁的侦察连连长们，下达了新的作战指令。
她接管的这支师属机械化侦察营，早已完成全面换装。
清一色的改装后的英制戴姆勒四轮装甲车。
这种轮式车辆搭载大功率引擎和独立悬挂系统，越野时速可达六十公里，车身小巧，机动性极强，最适合在广袤沙漠里执行侦察任务。
为了适配北非的极端环境，斯特林重工的技术人员对所有车辆做了针对性改装：拆掉了非必要的正面附加装甲板减重，更换了沙漠专用的宽幅防陷轮胎，给引擎加装了二级空气滤清器，避免沙尘灌入气缸造成拉缸。
每辆车的车载电台都换成了抗干扰能力更强的加密型号，车尾加装了两个20加仑的备用油桶，把最大越野续航里程拉到了400公里以上。
除此之外，还有大量拆除车门、焊接着双联装维克斯机枪的轻型越野突击车，负责近距离渗透和警戒，这些拆掉了多余结构的越野车，能在沙丘之间灵活穿梭，就算陷进软沙里，四个士兵也能合力把车推出来。
亚瑟说的很清楚，德军这次进攻的出发阵地，核心就是他们牢牢控制的哈尔法亚隘口、塞卢姆一线。
那座被称作“地狱火隘口”的边境要地，向西到托布鲁克的滨海公路里程约 140公里，向东到英军马特鲁港主防线则有220公里，距离埃及核心的亚历山大港超过 500公里，到首都开罗更是在 700公里开外。
而根据亚瑟的交代，一伙德国人很有可能正在穿越沙漠无人区。
让娜在脑海中想象着，一旦德军的装甲集群钻进这片荒漠，就能彻底绕开托布鲁克的要塞防线，直插战区整条防线的侧翼软肋，甚至一路向东冲垮马特鲁港的梯次防御，直接兵临亚历山大港城下。
在亚瑟的这条指令之前，她原本的任务是在第七装甲师正面三十公里范围内，担任警戒任务，盯死滨海公路沿线的德军前沿侦察力量，为师主力构建第一道预警网，等着德国人一头撞上来。
而现在，随着亚瑟最新命令下达，他们必须主动钻进沙漠深处去寻找德国人的踪影。
作战参谋把 1:10万的最大比例尺沙漠军用地图铺在了戴姆勒装甲车的引擎盖上，地图上不仅用红笔圈定了第七装甲师的防区边界、南侧印度第4步兵师的松散防区范围，更用铅笔密密麻麻标注出了南部沙漠里的盐滩、硬戈壁、干涸河谷、软沙禁区等关键地形，就连当地贝都因人留下的沙漠小径、季节性水源地，都做了醒目的标记。
亚瑟给这轮侦察定下的核心要求，是把整个侦察营的警戒前沿，直接前推到德军进攻出发阵地的南侧侧翼，最大侦察纵深直接拉到 150公里。
这个数字不是凭空定下的。
在沙漠越野，德军装甲师的一昼夜突击里程，极限就在120到150公里之间，150公里的纵深侦察，刚好能完整覆盖德军穿插部队一昼夜的机动范围。
只要能捕捉到德军装甲集群的踪迹，就能给第七装甲师、甚至整个第八集团军，留出至少 12小时的预警、部署和反制时间。
这在瞬息万变的沙漠装甲战里，足以决定一场战役的生死。
而横向的警戒覆盖宽度，也从原本的师正面三十公里，直接拓宽到了八十公里，如果真有德军大部队经过，他们有极大的几率能够发现。
让娜的指尖按在地图上，指着师部正面的巴尔比亚公路沿线：“第一、第二侦察小队，留在正面公路沿线，保持常规巡逻和警戒，巡逻路线和频次和之前保持一致，不要暴露我们的主力动向，更不能让德军的前沿侦察兵察觉到我们的部署调整。”
两个小队的车长立刻应声，在自己的地图上标记下任务区域。
紧接着，让娜的手指在地图上的南部沙漠区域划过，从师部防区南界一直划到了一百五十公里外的无人区，划出了六条平行的侦察路线。
“剩下的所有小队，以三辆车为一个战斗小组，立刻向南出发，分成六个方向，向沙漠纵深渗透，最大侦察深度延伸至一百五十公里。我给每个小组划定了专属的渗透走廊，各组之间保持五公里的横向间距，绝不能出现侦察盲区，也不许擅自偏离路线，避免友军误判。”
她抬眼扫过面前的十二名车长，这些人里有在北非沙漠里摸爬滚打了两年的老兵，也有刚从本土补充过来的新人。
每个人的脸上都绷得很紧，眼神里没有半分懈怠，他们之前在德国人手里吃过亏，自然知道这次任务的重要性。
“我再强调一遍任务。我们的任务是找，不是打。”
“所有小队，从出发开始，全程保持无线电静默，只收不发，除非发现德军主力踪迹。电台只在每天固定的两个时间点开机，接收师部的指令，其余时间全部关机，避免被德军发现。”
“一旦发现德军装甲部队的履带扬尘、引擎噪音、宿营痕迹，或者任何大规模部队机动的迹象，不要犹豫，不要抵近侦察，更不要尝试交火。”
“立刻开启电台，汇报精准的坐标、敌军番号、兵力规模、行进方向，然后立刻掉头脱离接触，往预设的撤离路线转移。”让娜加重了语气，“哪怕是碰到德军的侦察兵，也不许开枪。我们是师里的唯一的眼睛，一旦我们暴露了，整个第七装甲师就成了瞎子，隆美尔的坦克就能悄无声息地摸到我们的眼皮子底下。”
“都听明白了吗？”
人群里，第三小队的车长、康纳上士举起了手。
他是从西部战役撤下来的一名步兵，后来被第七装甲师收容转成了装甲车车长。
在之前的溃败里，他靠着一辆装甲车，带着半个班的士兵从德军的包围圈里冲了出来，对隆美尔的穿插战术有着本能的恐惧。
“少校，我有两个问题。”康纳的声音很沉，“第一，一百五十公里的纵深，已经完全超出了炮火覆盖范围，万一我们撞上了德军的装甲侦察队，被咬住了怎么办？”
让娜的目光落在他身上，给出了明确的答复：“真的遭遇小股德军侦察队，优先规避，利用地形和车速甩开，绝对不能开火暴露位置。如果被咬住了，后卫车负责火力牵制，其余车辆立刻撤离，哪怕丢车，也要把情报送出来。”
她又补充了一句，目光扫过所有人：“我知道你们在担心什么。我们都知道南部沙漠是什么情况，没有路，没有地标，全是沙丘和盐滩，导航全靠指北针和地图，很容易迷向。”
“但事实已经告诉我们，德国装甲兵，最擅长在这种没人敢走的地方钻空子。”
“在法国战役，他们就穿越了阿登森林。”
“在这里，他们变成了穿越无人沙漠。几周前，更是把我们的第八集团军打崩了。这一次，我们绝不能让历史重演。我们多往沙漠里走一公里，少将就多一分预警的时间，整个防线就多一分安全。”
“明白！”所有车长齐声应答，声音在空旷的沙漠里撞出回音，没有半分迟疑。
话音刚落，他们就转身冲向了自己的装甲车，靴底碾过沙砾，发出急促的声响。
既然这个法国少校都这么说了，德国人能做到，他们凭什么做不到。
人在有些时候总是要争口气的，更何况这本就关乎到他们自身的安危。
不到十分钟，原本分散在防线前沿的侦察车辆，陆续完成了出发前的最后准备。
为了避免大规模启动引擎的噪音和扬尘暴露行踪，各小队分批出发，间隔两分钟，每辆车之间拉开五百米的间距。
驾驶员们小心翼翼地启动引擎，先让发动机怠速预热，避免冷启动的巨大轰鸣传出几公里外，再缓缓松开离合器，车轮碾过沙砾，卷起细碎的烟尘，沿着沙丘的背阴面，悄无声息地钻进了南侧的茫茫沙漠之中。
康纳的第三小队走在最西侧的路线上，头车的驾驶员死死盯着前方的地形，避开松软的沙区，专挑坚硬的戈壁和干涸的河谷走。
他坐在副驾驶位上，手里举着望远镜，不断扫视着四周的沙丘，嘴里时不时给驾驶员修正方向。
车舱里一片安静，只有引擎的低鸣和轮胎碾过细石的碎响，电台处于完全关机状态，连步话机都调到了最低功率，只在三辆车之间用短距离信号联络。
“上士，前面就是印度师的防区边界了，能看到他们的哨卡。”驾驶员压低声音说道。
康纳举起望远镜，看到两公里外的公路旁，印度兵的哨卡松松垮垮，两个哨兵靠在沙包上抽烟，步枪斜靠在一边，连基本的警戒姿态都没有，更别说对远处的沙漠进行观察了。
他皱了皱眉，立刻下令：“往左拐，绕开这个哨卡，从北边的河谷穿过去，别让他们看见我们。”
装甲车立刻转向，沿着沙丘的阴影钻进了干涸的河谷，彻底避开了印度师的防区，继续向南深入。
而在指挥小队这边，让娜戴上耳机，检查了电台的频率，坐进了领头的戴姆勒装甲车副驾驶位，对着驾驶员挥了挥手：“我们也走，跟第三小队的路线，往南深入。”
驾驶员点了点头，挂挡踩下油门，装甲车引擎发出一声低沉的低吼，车轮转动，汇入了向南的车队，很快就消失在了起伏的沙丘后面。
车舱里，让娜的目光不断在地图和窗外的地形之间切换，手里的指北针稳稳地指着前进方向。
她很清楚，亚瑟的判断一旦成真，他们这支侦察营，就是整个第八集团军第一道，也可能是唯一一道预警线。
隆美尔的那两个消失的装甲师，一旦让他们悄无声息地钻过防线，整个埃及的战局就会瞬间崩盘。
绝不能让法兰西的悲剧再次在这里上演。
就在让娜的侦察营向着南部沙漠全面渗透的同时，第七装甲师主要防区这边，士兵们也没闲着。
希金斯上尉正蹲在沙地上，手里拿着阵地部署图，铅笔在图纸上不断标注着炮位编号、射界范围和火力交叉点，对着身旁的工兵们，一字一句地交代着火炮阵地的构筑要求。
作为亚瑟的老班底之一，这位在伯尔格之外加入“斯特林战斗群”的皇家工兵上尉同样被委以重任。
他掌管着整个第七装甲师的全部直瞄反装甲与防空火力体系，手里攥着的，是全师守住防线的核心家底。
这套火力体系的中坚，是师直属反坦克营的24门全新六磅反坦克炮。
并非英军制式量产的基础型号，这是斯特林重工在过去几个月里专门根据亚瑟的要求，定制改良的加长身管型号。
主炮身管达到了惊人的60倍径，比流星中型坦克上那门50倍径六磅主炮，身管足足长了10个倍径。
同时，这款改良型火炮还专门优化了炮架设计，火线高度比原版六磅炮降低了 120毫米，整个炮身更加低矮，不仅更利于在沙漠地形里构筑隐蔽炮位，能完美藏进反斜面的深坑工事里，也大幅缩小了德军坦克的瞄准靶区，大幅提升了炮位的战场生存能力。
这门炮的穿甲性能，在这个时间点的北非战场绝对够用。
发射被帽穿甲弹时，在1000米距离上，可稳定垂直击穿112毫米厚的均质钢装甲；即便拉到1500米的远距离，仍能保证85毫米的垂直穿深。
如果发射斯特林重工配套量产的钨芯硬芯穿甲弹，1000米距离的穿深能飙升至130毫米，1500米距离也能达到110毫米的垂直穿深。
这意味着在常规交战距离内，它能轻松正面击穿德军现役所有三号、四号坦克的正面装甲，哪怕是德军最新列装的、加装了附加装甲的四号 F2型坦克，也能在 1500米外一炮打穿其正面防护。
虽然比起德军的88炮还是要稍逊一筹，但隐蔽和机动性却高多了。
这批火炮，是整个第八集团军里独一份的稀缺装备，也只有靠着亚瑟的操盘，第七装甲师才能一次性拿到整整 24门，组成了北非英军里最凶悍的反坦克火力集群。
除此之外，从亚历山大港的英军军火库、本土的后备存货里翻出来的48门2磅反坦克炮，也被一股脑全部分配到了第七装甲师。
这款因为性能落后而被亚瑟叫停的老款反坦克炮，穿深已经开始跟不上德军坦克的装甲升级节奏。
在半年前的法国，它们还能凑合用用。
但现在不行了。
常规交战距离里已经开始啃不动三号、四号坦克的正面加厚装甲。
但它们却是对付轻装甲目标的好手。
希金斯给这些火炮做了精准的分配。
一部分配属给机械化步兵旅的各步兵营反坦克排，一旦发生交火，它们会被快速部署到步兵阵地前沿，专门对付德军伴随坦克冲锋的半履带装甲运兵车、轮式侦察车。
另一部分则补充到了公路沿线的火力口袋里，和六磅炮形成高低搭配，补全近距离的火力死角。
还有12门跟着南翼分队，部署到了印度师结合部的伏击阵地上，专门用来清扫德军穿插部队的伴随步兵和轻型载具，高射速的特性能把无防护的步兵和薄皮装甲车打成筛子，是封锁冲锋路线、织密火力网的关键一环。
防空火力上，他得到了最爱的老伙计——18门博福斯40毫米高射炮。
除此之外，各装甲营、步兵营还配发了大量加装高射枪架的布伦轻机枪、反坦克步枪，形成了从远到近、从高空到地面的分层火力网。
这套固定火力配系，从一开始就是亚瑟定下的后手。
他从没想过把第七装甲师的全部家当都拖进茫茫沙漠里。
那些伴随坦克进攻的机械化步兵、没有自主机动能力的牵引式火炮，一旦进入无依托的荒漠，除了成倍消耗油料、补给，拖慢装甲集群的突击节奏，没有任何用处。
亚瑟不指望单凭一个师的兵力，就能打穿非洲军团的整条防线，更别说全歼隆美尔手里那支装甲精锐。
历史上北非的拉锯战可是前前后后打了近三年，战线在沙漠里来回推了上千公里，根本不可能一场战斗定乾坤。
就算有RTS，就算有新装备，他也从没奢望过能靠这一仗，就彻底终结北非的战事。
这是陆战，不是海战。
士兵们需要喝水，需要吃饭，隆美尔需要补给，他也需要。
更何况，经过韦维尔的全线溃败、奥康纳意外殒命之后，他和蒙哥马利接手的，本就是个烂到骨子里的烂摊子。
士气跌到谷底，防线千疮百孔，连最基本的建制完整都难以保证。
整个北非战场的主动权，至少现在是在德国人手里的。
德国人想什么时候打、从哪里打、用什么方式打，全由他们说了算。
在亚瑟眼里，这个阶段，他和整个第八集团军能做到的极限，就是以尽可能小的代价，彻底消耗隆美尔的锐气。
至于配合那些步兵向轴心国发起反攻，那是下个阶段的战役目标。
一旦让娜的侦察营锁定了隆美尔穿插部队的踪迹，亚瑟真正要带进沙漠里的，除了那些伴随补给车队，只有赖德麾下那三个满编的流星坦克装甲营。
他需要抢在德军之前卡住关键节点，也能在最意想不到的位置，给隆美尔的装甲集群来一次迎头痛击。
而原本计划里的伴随支援火力，还在本土的生产线上。
随着流星中型坦克的量产趋于稳定，斯特林重工的工程师团队，已经按照亚瑟的设计要求，启动了“司事”自行火炮的试制与量产准备。
但这款基于流星坦克，或者说克伦威尔底盘改装的自行火炮，距离首批量产车下线、运抵北非，还有至少一到两个月的时间，这场战斗注定是赶不上了。
而他之所以把希金斯的反坦克、防空火力，全部钉死在巴尔比亚公路沿线与南翼结合部，是因为他也没法猜到隆美尔的下一步究竟是什么。
一旦隆美尔首轮进攻受挫，他会怎么做？
是继续穿插进攻还是撤退？是向西还是向东？
这个德国人太疯狂了。