马特鲁港，英军后勤基地。
马特鲁港是第八集团军在阿拉曼地区最重要的后勤枢纽。
这座港口坐落在地中海海岸线上一个天然的凹入处，东西两侧各有一道低矮的石质岬角向海中延伸，像两只张开的手臂，将港湾内的水域围成了一个半封闭的避风池。
港口的水深足够大型运输舰直接靠泊码头，这是马特鲁港最大的价值所在。
在北非漫长的海岸线上，能够停靠万吨级运输舰的深水港口屈指可数，马特鲁港是其中之一。
港口内此刻停靠着五艘运输舰，最大的一艘是美国援助的自由轮“帕特里克·亨利号“，排水量一万四千吨，甲板上堆满了用防水帆布覆盖的货物。
其余四艘是英国本土建造的帝国级运输舰，吨位从七千吨到一万吨不等。
五艘运输舰的总载货量超过四万吨，弹药、燃料、口粮、医疗物资、车辆配件、被服、帐篷、通讯设备、工程器材，第八集团军在阿拉曼防线上作战所需的一切后勤物资，都要通过这个港口卸载，然后用卡车沿着海岸公路运往一百五十公里外的防线。
码头上，工兵们正在用蒸汽吊车将弹药箱从船舱中吊出来，码放在码头旁边的水泥地面上。
弹药箱是标准的木质弹药箱，外面刷着深绿色的油漆，印着白色的编号和重量标识。
一箱七十五毫米穿甲弹重约四十公斤，一名搬运工一次只能扛一箱。码头上同时有三十多名搬运工在作业，每人每天搬运五十箱以上，这是标准的作业强度，但即便如此，五艘运输舰的全部货物卸完也需要至少五天。
后方的仓库区距离码头约五百米，仓库是半地下的混凝土结构，屋顶上覆盖着沙袋和伪装网，从空中看过去和周围的沙丘没有区别。仓库区内有十二个独立的储存单元，每个单元的面积超过五百平方米。其中三个单元存放弹药，两个单元存放燃料桶，四个单元存放口粮和被服，剩余三个单元存放车辆配件和医疗物资。
按照第八集团军后勤部门的计算，仓库区内现存的补给储备足以支撑三个师作战一个月。
一个月的弹药、一个月的燃料、一个月的口粮。
如果这些物资被摧毁或者落入德军手中，阿拉曼防线上的第八集团军主力将遭遇灭顶之灾。
蒙哥马利的部队会在一周之内因为弹尽粮绝而崩溃。
此刻，港口的守备兵力只剩下一个旅。
第五十步兵师的一个步兵旅，加上若干后勤保障单位和一支防空炮兵连，总兵力不到四千人。
没有坦克，反坦克火力仅有步兵旅建制内的十二门两磅反坦克炮和四门六磅反坦克炮。
但这些六磅炮分散在港口外围将近十公里的防线上，平均每两公里半才有一门。
至于两磅炮，这些轻型反坦克炮在一千米距离上连三号坦克的正面都打不穿，更不用说四号坦克H型了，充其量只能在近距离打断履带。
防御工事倒是有的。
马特鲁港作为第八集团军的主要后勤基地，蒙哥马利在修建阿拉曼防线的同时也对港口外围进行了一定程度的加固，混凝土碉堡、反坦克壕、铁丝网带、地雷区，按照设计标准，整套防御体系需要至少一个满编步兵师加上一个反坦克炮团来驻守，总兵力超过一万五千人。
但现在只有不到四千人。
第五十步兵师的师长在两天前接到了奥金莱克的命令，抽调两个旅向埃及方向发起进攻。
他带着主力离开了马特鲁港，只留下一个旅看守这座空虚的后勤基地，临走前，他对留守旅的旅长说了一句话：“看好家。我很快就回来。“
没有人认为德国人会打到这里。
阿拉曼防线在前方一百五十公里处挡着，蒙哥马利的第八集团军主力就在防线上，第七装甲师的流星战车和十字军坦克在防线上严阵以待。怎么可能有德国坦克突然出现在马特鲁港？
留守旅的旅长霍林斯准将，查尔斯·霍林斯，一个五十出头的英国陆军后勤军官，从军三十年，他在仓库和码头上度过的时间比在战场上度过的时间多得多。
他的军旅生涯堪称平淡无奇，一战时太年轻没赶上，战间期在印度管了十年的军需仓库，北非战役开始后被调到马特鲁港负责后勤保障。
他是个称职的后勤军官，物资分类精确，库存盘点清晰，补给调配高效，但他从来没有指挥过一次战斗。
从来没有。
霍林斯准将在司令部里悠闲地喝着茶，审阅着后方送来的补给清单，司令部设在港口后方的一座两层楼建筑里，战前是意大利殖民政府的海关办公楼。建筑的外墙贴着白色瓷砖，窗户上挂着百叶窗，一楼大厅里甚至还有一个大理石喷泉，当然，喷泉早就干了，水池里堆满了沙子。
霍林斯坐在二楼的办公室里，面前的桌子上摊开着一沓补给清单。
一切都很平静，直到一名通讯兵冲进办公室，脸色煞白。
“长官！“通讯兵的声音在安静的办公室里显得格外刺耳，“前沿侦察哨报告！大量德军装甲车辆正在从西南方向高速接近！数量——数量至少六十辆！“
霍林斯连忙起身。
“什么？“
“你说什么？“
“西南方向，距离约十五公里。“通讯兵喘着气，“侦察哨的吉普车在海岸公路以南三公里处发现了德军装甲纵队。至少六十辆坦克，还有大量半履带车和卡车。纵队长度超过两公里，其中有两辆——“通讯兵的声音在犹豫中顿了一下，“两辆特别大的坦克，比其他坦克大得多。侦察哨说他们从来没见过那种东西，比之前第七装甲师那些流星还大一圈，甚至比马蒂尔达都大，他们不知道那是什么型号的德军坦克。“
霍林斯的脸色从煞白变成了灰白。
他也不知道那是什么。
他从来没有见过这种坦克，也不应该见到。
1941年1月，德国人的装甲部队装备的应该是三号坦克和四号坦克，这些他在情报简报的图片上见过，知道它们的外观、装甲厚度和火力参数。
但“比我们的步兵坦克还大，炮管粗得像电线杆“，这不在任何一份情报简报里。
但侦察哨不会骗人。
那些德军坦克就在十五公里外，正在朝着马特鲁港碾过来，那是真正的大麻烦。
“给第八集团军司令部发电，快！“霍林斯说，声音在努力维持平静，但颤抖的嘴唇出卖了他，“给师长发电，给中东司令部发电。告诉他们，马特鲁港遭到德军装甲部队攻击。其中有未知型号的重型坦克，请求紧急增援。“
他停顿了一秒。
“然后，“他咽了一下口水，“命令全旅进入战斗状态，所有人员到位。“
通讯兵转身跑出了办公室。
霍林斯独自站在地图桌旁。
他想起了师长临走前说的那句话：“看好家。我很快就回来。“
十五公里，以坦克的速度，最多半个小时。