从阿拉曼前线回援需要十二小时。
他没有十二小时，他甚至不确定自己有没有一个小时。
马特鲁港外围。
德军装甲在突破印度第四步兵师防线后，沿着海岸公路高速推进了十四个小时。
十四个小时，一百五十公里，平均时速不到十一公里。
这个速度在公路上看起来慢得可笑，一辆普通的民用轿车在公路上跑一百五十公里只需要三个多小时。
但隆美尔走的是沙漠，不是公路。
海岸公路在很多路段只是一条被车辙压实的沙地，路面松软，重型坦克的履带陷进去就会打滑。有些路段甚至根本没有路，装甲纵队只能离开海岸公路，绕道穿越沙丘群和干涸河道，以每小时五到八公里的速度缓慢推进。
长管四号坦克和虎式坦克的迈巴赫汽油引擎在推进中发出持续的低沉轰鸣，转速保持在一千五百转左右，经济巡航转速。
即便如此，汽油的消耗速度依然令人咋舌。
四号坦克的油箱容量是四百七十升，在沙地中的百公里油耗超过一百五十升，虎式坦克更是真正的油老虎，五十七吨的战斗全重让它在沙地中的油耗是四号坦克的两倍以上，每前进一百公里就要烧掉三百多升汽油。
隆美尔坐在指挥车里，跟在装甲纵队的后方，目光透过车窗盯着前方那两辆虎式坦克的巨大轮廓。
他的眉头皱着。
虎式坦克在沙漠中行驶时的状态和在欧洲公路上完全不同。
虎式坦克的负重轮直径接近一米，每侧有十六个负重轮，交错排列，这种复杂的交错式负重轮设计在欧洲的碎石路和泥地上能够提供出色的减震效果，但在北非的细沙中，沙粒会嵌入负重轮之间的缝隙，在高温和摩擦的作用下变成一层坚硬的沙壳。
这会导致负重轮卡死、履带脱落、甚至悬挂系统断裂。
迈巴赫HL 230型汽油引擎在沙漠的高温中散热效率下降，冷却系统长期处于过载状态，引擎舱内的温度在白天可以超过七十度，水温表的指针在缓慢但持续地向红线移动。
隆美尔突然觉得古德里安说得对。
这种坦克是为欧洲战场设计的，不是为沙漠。
但隆美尔没有选择，他需要这些虎式坦克去摧毁那些流星。
隆美尔坐在指挥车里，高斯坐在他对面，旁边摊开了一幅最新的航拍照片，德国侦察机在两天前拍摄的马特鲁港港口设施。
照片是从六千米高空拍摄的，分辨率不算高，但足够看清码头上停靠的运输舰、仓库区的布局和港口外围的防御工事。
“港口的守备兵力约一个步兵旅。“高斯说，手指在航拍照片上划过，“没有坦克，反坦克火力薄弱，根据情报部门的评估，最多只有几门两磅反坦克炮。英国人的弹药和燃料储备极其丰富，如果我们能完整地夺取港口，我们的补给问题至少能解决一个月。“
隆美尔看着航拍照片上那些整齐排列的弹药箱和燃料桶，嘴角微微上扬了一下。
“元帅阁下，请您下令，我们的士兵可以在两小时内攻下这座港口。“
“不打港口。“隆美尔摇了摇头。
高斯愣了一下。
“不打港口？“
“现在不打。“隆美尔纠正了自己，目光透过指挥车的窗户盯着前方那条通往马特鲁港的海岸公路。
十五公里。
他已经能看到港口的轮廓。
“港口当然是我们这次的最终目标，但不是现在。“
他的手指在地图上点了一下港口北面约三公里处的公路交汇处，三条公路的交叉点，分别通往西面的阿拉曼防线、南面的内陆和北面的海岸。
“先打这里，切断马特鲁港和阿拉曼防线之间的公路，让港口变成一座孤岛。“
“然后我们要做的是削弱港口周围的英军防空力量，打掉他们的高射炮阵地，摧毁他们的雷达站。“
“最后——“他的手指从公路交汇处向南移动，落在了港口西南方向的一个标注点上，“让空军降落在马特鲁港的机场上。“
高斯的眉头微微动了一下。
“我们在前线没有空军。“
“SAS那帮人把班加西和的黎波里的机场炸了个遍。“隆美尔的声音里带着一丝不易察觉的恼怒，“油库、弹药库、跑道、机库，能炸的都炸了。第十航空队被迫撤回了意大利南部。从意大利南部到北非前线，单程超过六百公里，战斗机的作战半径够不到，只有远程轰炸机能勉强飞一个来回，滞空时间更是短得可怜。“
“但——“隆美尔的语气突然变了，“马特鲁港有机场。“
高斯的表情也变了，他明白了隆美尔的意思。
“英国人在马特鲁港修建了一座野战机场，跑道长度超过一千二百米，能够起降战斗机和中型轰炸机。机场就在港口西南方向约三公里处，配套设施齐全，油料储存、弹药库、机库、维修车间。如果我们能削弱港口周围的英军防空力量，我们的战斗机就可以从意大利南部飞过来，降落在马特鲁港的机场上。“
“一旦我们的空军在马特鲁港站住了脚，整个局势就完全不同了。“隆美尔说，“战斗机从马特鲁港起飞，十分钟内就能覆盖阿拉曼防线上空。Ju 87俯冲轰炸机和He 111水平轰炸机从马特鲁港机场起飞，能够对任何靠近海岸的英国军舰发起攻击。“
他的手指在地图上点了一下地中海的海岸线。
“有了空军的掩护，皇家海军的地中海舰队就不敢轻易靠近马特鲁港了。厌战号的十五英寸主炮射程超过二十五公里，但如果港口上空有我们的战机巡逻，它的舰炮就是摆设。战舰在轰炸机面前就是活靶子。“
“有了空军，我们就能守住港口。没有空军，我们守不住，拿下来也没用。“
他看了一眼手表。
“英国人的第五十步兵师主力在埃及方向，距离马特鲁港超过三百公里。即使立刻掉头，也需要至少三天才能赶回。“隆美尔的手指在地图上从马特鲁港向西移动，落在了阿拉曼防线上，“但别忘了，阿拉曼地区，蒙哥马利手里还有第七装甲师。即便亚瑟不在，那些流星战车，如果那支部队的指挥官反应够快，从阿拉曼防线上抽调装甲部队回援马特鲁港，走海岸公路，一百五十公里，最多半天。“
“半天。“高斯重复了一遍。
“半天之内，我们必须占领公路交汇处，构建防御节点。“隆美尔说，“反坦克阵地、地雷带、临时掩体，用我们的虎式坦克和88毫米高射炮。如果流星战车来了，让它们撞上来。“
他停顿了一秒。
“但只有半天。半天之后，英国人的装甲师就会出现在公路交汇处的东面。如果到那时候我们还没有构建好防御阵地。“
他没有说完，但所有人都明白。
“全速前进。“隆美尔下令，“先打公路交汇处。“