高昌城外十里，有一片古木森森的所在，被当地人称为“佛林”。
此处并非天然林地，而是笃信佛教的王族贵胄于此广植菩提、巨杉、旃檀，又在林间错落修建了数十座形制独特的寺塔。
这些塔基座方正，塔身逐渐收束为圆柱，最终覆以圆顶，正是西域流行的“外方内圆”制式，寓意“天圆地方，佛法包容”。
林中深处，尚存一座半坍的石砌讲经堂，墙垣厚重，残存着模糊的彩绘壁画。
相传，当年玄奘法师西行至高昌，曾应高昌王麴文泰之请，于此堂内讲经数月，盛况空前。
就在堂前空地上，数十人盘膝而坐，围成一个圆圈。
他们基本没有剃度，统统留有头发，只是戴着僧帽，披着僧袍，却难掩养尊处优的气质，分明是高昌城中的贵胄。
此刻，这群人个个神情虔诚而狂热，脸上隐现红潮，嘴唇飞快开合，低声诵念着一种音调古怪的经文，声音汇聚成一片低沉而令人不安的嗡嗡声，在寂静的林间回荡。
圆圈中央，一座以黑色石块临时垒砌的简易坛城上，端坐着一位红衣喇嘛。
与寻常密宗修行者或苦行僧的枯瘦沉静不同，这位僧人相貌年轻俊朗，皮肤异常白皙，甚至白得有些透明，仿佛从未受过风沙与烈日的侵扰。
但这种白又并非病态，还透着一股充盈饱满的生命活力，脸颊泛出健康的红晕，双眸在黑暗中亮得惊人。
他静静坐着，右手结着一个复杂的手印，指尖有极淡的光晕流转，与下方那些僧人诵经时散发出的气息隐隐相连，仿佛在引导着什么。
此人正是莲花院三瓣长老之一，血炼秘殿之主，朗卡巴。
莲花院等级森严，以莲台为阶，共分九品，自上而下是——
院主红莲法王，仅一人，自称“业母化身”，如今这位是宗门最强者，合势修为。
三瓣长老，分掌“血炼”“骨仪”“魂饲”三大秘殿，负责炼制法器，主持仪式。
六叶使徒，院中精锐战力和执行僧人，曾分巡四方，搜集资粮，下雪山最多的就是这批人手。
再下的就是九籽行者，相当于普通僧人，修习基础功法，承担杂役与外围任务。
最后则是莲奴，被掳掠或自愿献身的信徒。
而郎卡巴端坐佛林，座下那些“僧人”的念诵声越来越急，脸上的红潮也越发明显，额角甚至渗出细汗，仿佛正在承受某种既痛苦又愉悦的消耗。
朗卡巴周身气机随之鼓荡，一股生命活力徐徐荡开，空着的左手探入怀中，取出一件物事。
那是一件色泽暗金，瓣叶层叠如真正莲台的法器，莲心处嵌着一枚鸽卵大小，不断蠕动的暗红肉瘤，仿佛一颗缓慢搏动的心脏。
郎卡巴左手指尖泛起真气，在莲台边缘轻轻一敲。
“嗡！”
一声低沉却直透脏腑的奇异鸣响荡开，并不刺耳，却让所有诵经者浑身剧震。
随着这声鸣响，莲心那枚肉瘤骤然收缩，随即喷涌出数十道光丝，精准地没入下方每一位“僧人”的体内。
“呃啊——！”
众人齐声发出一声似痛苦似解脱的短促呻吟，紧接着，脸上的赤红潮热迅速褪去，转为一种焕发的容光。
尤其是几位原本被酒色掏空、眼圈发黑的贵胄，此刻竟觉四肢百骸暖流奔涌，久违的精力充沛感充斥全身，脑中清明，目力都好了几分，仿佛一下子年轻了十几岁。
“上师恩德！再造之恩啊！”
“多谢上师赐福！弟子愿永世供奉！”
狂热的感激与表忠之声顿时爆发，比之前的诵经更加激烈真诚。
朗卡巴双掌缓缓合十，猩红袖袍垂落，感受着下方汹涌而来的感激、欲望与依赖，苍白俊美的脸上，露出一丝属于猎食者的满意弧度。
血炼一脉，不直接夺命，而是“放牧”众生。
以健康、活力、欲望满足为饵，诱使羔羊主动修行，逐渐献上精元，且甘之如饴。
眼前这些生命元气浓郁的高昌贵胄，已经是他在此地精心培育的第二批肥羊。
这群人的身份、财富、人脉，都将成为莲花院渗透高昌乃至西域的绝佳助力，至于人体自身的元气，则是可持续收割的资粮。
莲花院的重点，其实早就放在雪山之下了。
原因很简单，五戒一禁的产生，导致莲花院一直敬陪末席。
那些大威力的法器都成了禁忌，这不允许修炼，那不允许修炼，他们又岂能追得上大时轮宫和金刚寺？
不过他们也知道，莲花院在江湖上名声极差，是雪域三宗里面最喊打喊杀的一脉，因此哪怕高昌回鹘被灭，如今西夏的侧重点又不在西方，他们最初依旧谨慎行事，来往的交集只看重一点，那就是对方也见不得光。
比如摩尼教波斯总坛，妙风明子烈珏。
烈家，乃是高昌一带根基深厚的豪族，早年以走私、拐带人口、经营地下奴市等手段积累了巨额财富，后来为寻求庇护与升华，举族皈依了摩尼教。
但十年前，高昌回鹘被灭，摩尼教刺杀李元昊不成，从此就被西夏官府所禁，烈家也是献上了巨额家财，又得了安氏商会的庇护，这才没有被清算。
所以当莲花院渗入高昌，寻找同盟，双方是一拍即合。
有了烈家作为合作者，很快就有了第一批“肥羊”，如今第二批“肥羊”也精心培育起来，莲花院已然在此站稳脚跟。
自然而然的，血炼秘殿的徒子徒孙也闻风而动，从雪域下山，汇聚到朗卡巴座下。
对他们而言，高昌这片沃土，比起日渐贫瘠凋敝的雪山，简直是肆意攫取的乐园。
此刻，目送那些容光焕发的贵胄们消失在佛林夜色中，有弟子便按捺不住，趋前恭敬拜下：“师尊，这批‘羊’已然肥硕，气血充盈，我们何时动手收割？”
在雪山上被“五戒一禁”压抑太久，他们早已手痒心躁，恨不得立刻将这些“肥羊”开膛破肚，抽取精血，炼制法器，或供自身修炼，一解多年“饥荒”。
“再忍一忍。”
朗卡巴的声音却很平淡，带着不容置疑的定力：“李元昊穷兵黩武，野心勃勃，其志必在中原！等到他真正与宋人全面开战，西夏举国之力东倾，烽火连天，谁还顾得上这偏远的高昌？”
“届时，此地便可任我等为所欲为，不仅眼前这些‘羊’，整座城池，乃至整个西域，都可图之，纳入我‘牧场’之中。”
“现在动手，若闹出太大动静，引来西夏军司乃至其他势力的围剿，反为不美。”
众弟子闻言虽心有不甘，却也不敢反驳：“是！”
气息最沉稳的大弟子岗日泽，上前禀告了另一件要事：“近日摩尼教在北边吃了大亏，五类魔折损，有东土三境宗师现身，麾下强者如云，欲争摩尼正统……”
那场五类魔的大败，已然成为这几日最令人关注的话题，高昌境内的一众势力颇为心惊肉跳，深感不是强龙不过江。
郎卡巴依旧平淡：“摩尼教不会这般轻易败的，如今的波斯总坛，与之前那个衰败的总坛已是大不一样了，五类魔受挫，只是冰山一角下的碰撞，远未到伤筋动骨之时。”
顿了顿，郎卡巴倒是想起另一件事：“之前让你们暗中打探的，关于波斯那边流传的‘圣王’出世消息……可有确切音讯？”
众弟子面面相觑：“回禀师尊，此事极为隐秘，总坛口风极严，弟子等多方打探，也只知确有‘圣王出世’‘执掌圣器’的预言在西域流传，但具体何时、何地、以何种形式皆不清楚，烈家那边，也未曾得知详情。”
“圣器……圣器……呵！”
郎卡巴喃喃低语，一瞬间的语气古怪至极，混合着惊疑、讥诮，以及一丝被强行压下的悸动。
正沉吟间，又有弟子禀告，烈府来人了。
“让他进来。”
烈府亲信脸上带着谄媚与急切，疾步来到坛城前，恭敬拜下：“上师，公子遣小人来报，府中来了两位绝色佳人，堪称极品鼎炉，特请上师移驾府中，一赏芳华。”
“哦？”