阿尔泰山口。
远远地看着石寨上方又把一具尸体丢出来，隐于大石后面的水魔实在忍不住了，刚要起身，又被暗魔硬生生压了下去。
他们明知道圣女可能有识破“圣器”的手段，依旧派出手下，至今已经是第三批。
真就硬送！
对方确实不跑了，这换谁谁会跑呢，肯定是美滋滋地笑纳啊！
“再等一等！再等一等！”
而损失越来越大，暗魔的语气依旧沉稳，心中焦灼却丝毫不逊于水魔。
箭已离弦，此刻退缩只会前功尽弃，关键在于正面交锋看不到希望，唯有驱虎吞狼。
所以他强行按下所有不安，声音冷硬如铁：“老二与老四已在烈府外等候，时机将至，那人该动了。”
水魔深吸一口气，同样强迫自己冷静下来，重新隐入阴影之中，与兄长一同等待。
这般的煎熬，又持续了整整两日。
就在暗魔都开始怀疑自己的判断，心神逐渐紧绷至极限时——
急促的破风声传至。
风魔抵达。
这位本就重伤未愈，此刻脸色惨白如纸，几乎不见一丝血色，然而眼神里却迸发出喜色，声音因激动而颤抖：“他……出府了！四弟正远远缀着……咳咳……”
话未说完，他便剧烈咳嗽起来，嘴角渗出一缕血丝，显然强行动用残余功力赶来报信，再度牵动了内伤。
“呼——！”
暗魔与水魔却顾不上他的伤势，长长地吐出一口浊气。
绷紧数日的弦，终于松了下来。
尽管过程曲折反复，但结果终究是好的。
“来了！”
果不其然，半刻钟不到，一道青衫身影自远而近，步履从容，潇洒而至。
很快就如一片轻云，悄无声息地飘然掠上寨墙，没入黑暗之中。
隐于暗处的三人将气息收敛到极致，几乎与山石阴影融为一体，却仍忍不住对视，彼此眼中俱是同样的期待——
打起来！打起来！
这位可是能击杀三境强者的超级大宗师，纵使东土伪教高手如云，聚成战阵，在此等人物面前，也顶多能够相持，无法阻止其来去自如。
有这等武力，早该为所欲为了！
风魔心头最是复杂，还有些喟叹：“我族若能出一位这等强者，又何须世代隐于那枯燥的神墟深处，终日与熔炉、兵坊为伴？长老们更不至于越来越严苛，动辄暴怒打骂了……”
可惜，这终究只是奢望。
不过接下来，三人的表情又微微变了。
因为那青衫身影没入石寨的一刹那，所有外放的气息瞬间敛去，再无半分波动传来。
寨内并未爆发预想中的激烈交锋，甚至没有一丝异常的响动。
仿佛一滴水落入深潭，涟漪未起，已归于沉寂。
“此人的敛息术当真高明！”
暗魔轻声道：“而且也没有仗着大宗师之威就嚣张进逼，我们接下来该怎么办？”
水魔附和：“对啊！我们怎么办？”
风魔淡淡地道：“无妨，他的目标只要是圣女，冲突就必不可少，我们坐山观虎斗即可！”
……
“公子！！”
伴随着清越欢欣的呼唤，一道金色的身影如倦鸟归林般扑至近前。
小贞仰起脸看过来，碧眸在夜色中亮如星子，满盈着毫不掩饰的欢喜。
“你长大了！”
展昭看着她，眼中亦浮现出温和的笑意。
首先是周身流转的气息，圆融通透，真元气血合一，与天地共鸣，已稳稳踏入先天之境，成为当世第二位先天武者。
吾道不孤。
更令他欣然的是，此刻的小贞已不再以易容遮掩异族容貌。
高挺的鼻梁，灿烂的金发，兼具西域明艳与江南灵秀的面容，所有曾被她刻意隐藏的特征，如今皆坦然呈现。
整个人立在灯火与月色之间，焕发出一种明珠拭尘般的光彩，眉宇间流转的，是未曾有过的自信与舒展。
或许，正是先天境的突破，让她真正接纳了完整的自己；
又或许，正是这份对自我的坦然与坚定，才助她叩开了那道玄关。
无论如何，眼前这个眸光清亮、气息昂扬的少女，已经不是昔日那个缩在姐姐身后、总想将自己藏起来的小丫头。
真的长大了。
“公子，你这些日子去了哪里啊？”
“公子，你途中可还寂寞？”
“公子，路上没有人寻你麻烦吧？”
小贞确实成熟了许多，欢喜着叙旧过后，倒也收敛心绪，禀告起正事：“这些时日，我借助对‘圣器’的感应，再有姐姐、白大侠和‘明子’帮助，已接连拿下了十三名暗杀者。”
“这些人单论武艺不算绝顶，却极擅隐匿、暴起与舍命一击，且个个对波斯总坛死忠不二，至今无一人屈服招供。”
“好！”
展昭颇为惊喜：“这群人可不简单，以小博大，暗行刺事，当年阳擎宇都栽在这上面，难怪五类魔如坐针毡……小贞，你此番做得实在漂亮！”
小贞听得夸赞，唇角忍不住弯了弯，眼底漾开一丝亮晶晶的欢喜，但很快又肃容继续道：“那位萧惠萧大使有意说服高昌回鹘自立，让李元昊难以继续东进，侵我大宋边地。”
展昭早就想过这一点，再细细问了萧惠的准备，摇了摇头：“他这是纸上谈兵，真正执行起来完全不是那么回事，关键是高昌回鹘的王族被李元昊近乎杀干净了，目前没有人有振臂一呼的威望……”
小贞默默记下，准备找个机会回绝对方，不让公子做恶人，继续道：“还有一事，我们甫至高昌边缘，便听得附近江湖客皆在传闻，有‘圣王’将出！”
“波斯总坛似也在推波助澜，宣扬说世间将有大劫，而‘圣王’并不囿于一族一教，乃是世人推举选拔，广播恩泽，渡世救难的‘西方圣人’。”
“这件事智慧法王查得更清楚，我请他过来吧！”
展昭点了点头：“好！”
不多时，智慧法王、清静法王、“明子”都来到了屋中，眼见展昭归来，眉宇间皆有喜色。
虽然对上波斯总坛的五类魔，众人完全没有吃亏，但有了这位在，大伙儿便有了主心骨，凝聚力完全不同了。
而得知这位要了解的事情，智慧法王定了定神，却没有先说圣王，而是道：“尊上可还记得，阳教主遇害一案？”
“明子”心头倏地一跳，忍不住瞅了眼这位干爹。
那都是多久前的旧事了，现在翻出来作甚？
智慧法王却神情肃然，显然已下定决心要说出些什么。
他之前是半隐退的状态，就是担心这位新教主容之不下，但后来经过观察，才发现别说自己了，连前任教主阳擎宇，对方也是根本不在乎的。
这位新任的执掌者，对整个摩尼教的关注点都十分奇特——
不是贪图教中高手与势力，欲将其纳为己用，反倒更像是一种引导。
如同之前率众参与劫辽国天牢，并非为了沽名钓誉，而是带着这群被正统江湖人视作邪魔外道的人，走一条堂堂正正，无愧于心的的道路。
看明白了这一点，智慧法王心中的最后一丝顾虑消散了，这才有了此时的旧案重提。
展昭当然有印象，奇道：“难道阳教主遇害案，还有未解之谜？”
“有！”
智慧法王沉声道：“当日从冥皇处取回阳教主头颅时，老朽心中便已生疑，那颗头颅实在蹊跷！”
“明子”抿了抿嘴，脑海中倒也浮现出当时的画面——
郸阴揭开陶罐，幽绿粘稠的液体中，阳擎宇的头颅缓缓浮起，景象诡谲而恐怖，更令人心惊的是，那颗头颅异常干瘪瘦小，仿佛被某种力量从内部抽空了骨血，只剩下一层紧贴颅骨的皮囊。
此时智慧法王就描述道：“阳教主的面容被保存得很好，但后脑处极不自然，从双耳往后，头颅便陡然向内坍缩，以致于他整颗头颅比起正常的人要小得多。”
“从后脑至顶心，还有一道粗粝歪斜的缝合线，当时冥皇曾明确告知，那并非出自他之手。”
“老朽当时百思不解，施害者即便恨极了阳教主，令其死无全尸已是极刑，又何须多此一举，剖开其头颅，再缝合起来？”
“直到不久前，老朽发现了暗杀者尸身的异常。”
“诸位请看！”
智慧法王从斗篷后面，取出一个包裹，置于案上。
打开之后，正是一颗干瘪的老妇头颅。
“啊！”
小贞轻呼一声。
这老妇正是她第一批除去的暗杀者，当时以先天罡气镇杀时并不觉异样，此刻见其头颅竟萎缩至此，不禁面色微微发白，胃里一阵翻涌。
其余人神情则凝重起来。
因为智慧法王紧接着说了一句话：“老朽并未对此头颅做任何处置，它是自行萎缩的，两相对照，这颗头颅的萎缩状态，与阳教主那颗一般无二！”
展昭沉声道：“是什么原因导致头颅自行萎缩？”
“老朽已有猜测，但若要求得实证，本欲待冥皇阁下归来，再请他出手剖验。”
智慧法王有些无奈：“可迟迟等不到……”
展昭心知肚明，那位大丰收了，哪里有功夫回这里，直接道：“前辈不必等了，请动手吧！”
“不敢！不敢！”
智慧法王口中谦辞，动作却稳健而利落。
他自怀中取出一只扁长的木匣，揭开后，里面整整齐齐排列着数柄薄如柳叶的小刀、银钩、细镊等器具。
虽不如郸阴的工具齐全，却也寒光湛然，显然是精心准备之物。
解剖之术本非郸阴专擅，但凡经验老到的仵作，甚至是对人体构造有深入了解的江湖武者，只要心稳、手稳、眼利，皆可为之。
而智慧法王或许武功不及在场几位宗师，但其见识之广、阅历之深、心思之缜密，却鲜有人及。
他本就是第一个查明阳擎宇之死背后牵扯西域总坛的人物，更曾亲赴波斯暗访，又将阳擎宇尸身从郸阴手中交易而回，不负“智慧”之名。
此刻，他手持一柄细长银刀，刀尖稳如磐石，自头颅后脑精准切入。
皮肉早已干枯，刀锋过处并无鲜血，只发出细微的窸窣声。
随着皮肉被缓缓切开分离，露出下方灰白而异常致密的颅骨。
展昭、清静法王与“明子”都屏息凝神，一瞬不瞬地紧盯着。
智慧法王手法娴熟，很快换了一柄更精巧的骨凿，沿着颅骨缝隙轻巧撬开一片骨片。
内里并无脑髓残留，只有一层干涸如絮的暗褐色组织。
最终，他观察片刻后，以一柄尖细的银镊探入颅内，在靠近顶心的位置轻轻一夹——
一颗约莫半个小指甲盖大，呈多棱宝石状的晶体，被小心翼翼地取了出来。
智慧法王取出一层素白绸布，将其托在掌心，举至灯下细观，沉声道：“就是此物。”
小贞方才一直侧过脸，不太敢直视解剖的情形，但此刻那晶体一出，体内血脉倏然生出感应，不禁转回视线，面露惊疑：“这是‘圣器’啊！只是气息好微弱，若不是取出来，我都感应不出来！”
展昭道：“这位暗杀者体内有其他‘圣器’？”
“有的。”
小贞记得十分清楚：“这妇人扮作仆役，‘圣器’原本藏于下腹气海之处，没想到她颅中竟还藏着这一粒！一人之身，如何能容两件‘圣器’？”
智慧法王道：“如果老朽推测的没错，这就是霍氏一族对于‘烛照之印’的改良了！”
他略作停顿，似在梳理久远的记忆，而后徐徐道来：
“据传上古之时，黄帝西巡昆仑，于日暮时分见一神兽衔火精而生，其光炽烈如正午骄阳，能照彻山河，熔炼金铁，黄帝观其神异，悟炼器铸兵之道，此兽遂被称为‘烛照’。”
“‘烛照’的本意，即象征极致的阳炎与光明，其印法也是炼制神兵利器，锤炼金铁菁英的无上秘术。”
“直到‘金民’中的霍氏一族，出了一位奇才，将‘烛照之印’反向推衍，化‘极阳炽炼’为‘至暗归藏’。”
“此印一出，能令修习者将全身真元气血，尽数收敛压缩至极致，外表非但不再散发武者常有的灼热气场，反而会化作一片难以感知的绝对之暗，与毫无武功的常人无异。”
“然修炼此印限制极大，比起正常的‘烛照之印’还要困难得多，已经不是千里挑一或万里挑一，炎阳神墟内部培养的少年基本宣告失败。”
“于是乎，霍氏天才又开始改良印法。”
这番话郸阴也说过，再结合如今的情况，“明子”马上道：“他们肯定是借助外物了！”
展昭则微微点头：“炎阳神墟本来就擅于炼器，既然苦修印法不成，那路径依赖，也该用上‘圣器’了。”
“所以现在的暗杀者有两种，一种就是真正练成‘烛照之印’的，掌握这门秘印，毋须任何外物，能够令武者收敛全身的真元与气血，假扮成一个不会武功的普通人。”
“剩下的就是将门槛降低，借助于炎阳神墟本来就擅长的炼器手段，在人体内植入‘圣器’，做到类似效果的，如今前来石寨暗杀的都是这一类。”
这样一想，赵梦璃还算厉害的，至少她是真正练成“烛照之印”的。
清静法王接着道：“这个限制肯定不小，所以暗杀者的数目是很稀少的，不然西域早就是他们的天下了！”
“且慢！”
她神情陡然一变，彻底凝重起来：“如果说在脑袋里植入‘圣器’，死后头颅萎缩，是暗杀者的特征，那阳擎宇遇害的地点，就不是中土总坛了吧？”
“不错！”
智慧法王缓缓闭上眼，复又睁开，眼中已是一片沉重：“故而老朽以为……我们此前对于阳教主遇害一案的真相，全盘推演错了方向！”
“之前认定的案件动机，源于总坛与中土的教义分歧，外加邱教主当年大闹总坛结下仇怨，于是总坛派出暗杀者，趁阳教主闭关冲击《大光明智经》的要害关头，诱其走火入魔，而后带走尸身，制造失踪假象……”
“但如今再看，阳教主头颅的萎缩特征，与这些暗杀者如出一辙。”
“他的颅中，原本应当也有这样一枚‘圣器’，只是在死后被人取出，又草草缝合。”
“那么问题来了，这件事，是在何处做的？”
“绝不会是中土总坛，暗杀者奉命行事，至多杀人毁迹，何必多此一举，剖颅取物再缝合？”
“既非中土总坛所为，那是否意味着，当日密室闭关中的阳教主，根本未曾当场身亡？”
“若此假设成立，此案的一切，便须彻底推倒重来！”
屋内落针可闻。