步家祠堂。
檀香袅袅，灯烛长明。
步家家主步虚渊，负手立于层层叠叠的祖先牌位之前，目光扫过那些象征着家族数百年荣耀与传承的灵位，眼神深处却透出一股难以言喻的复杂。
似有追忆，似有痛楚，更有一丝被深深压抑的愠怒。
直到一阵仓促而凌乱的脚步声由远及近，打破了祠堂的肃穆，他才收起这股眼神，转过身去。
就见一名心腹族人快步而入，举止间已失了平日的沉稳，显得颇为失态。
到了面前，步虚渊直接开口，语气平淡无波，听不出喜怒：“找到任天翔了？”
族人垂下头：“回族长，尚无确切消息。”
步虚渊继续问道：“大相国寺的老和尚持愿呢？”
族人将头垂低，声音发紧：“还未有踪迹……”
步虚渊道：“藏剑山庄送来了那个负业僧戒言，倒是帮了我们的忙，用此人为饵，将持愿引出来！另外，藏剑山庄这次护送那个朝廷公主入了东海，如今已至方壶，你关照三姑母，多给易吞鲸写些信件，言辞务必恳切，好好笼络住此人！”
族人正好禀告道：“三姑母似有亲往方壶之意，要不要放行？”
步虚渊声音冷了下来：“写信即可。”
“是！是……”
族人心头一颤。
现在族内，许多人心浮动，惶惶不安。
三姑是易吞鲸的亲母，想去方壶，或许只是寻常探亲，也或许是见如今的步家风雨飘摇，生怕步家这艘船要沉，想提前去儿子那边避难！
换成十多年前，步家如日中天，雄踞东海之首时，岂会有族人生出这等离心背弃之念？又岂会如此刻意去笼络一个外姓人，哪怕对方是藏剑山庄之主？
步虚渊则回到正题：“你慌忙来此，既非任天翔，又与持愿无关，可是那些扶桑人又惹事了？”
族人定了定神，赶忙道：“家主，风魔小太郎逃入了城主府，带来一个可怕的消息……”
步虚渊听完这位的详细禀告，有些诧异：“照这么说，天绝未去蓬莱，与钱家为难，直接来我瀛洲逞凶了？”
心腹族人推测：“或许是因为钱家可不好惹？尤其是那‘灵台观’，仅在我族的‘藏神法’之下……”
“不！”
步虚渊稍作沉吟，神情凝重起来：“钱家大长老过世的消息刚刚传来，我本以为是此人大限到了，终究撑不到八珍巡海典召开，如今看来，或许就与这天绝有关……他与钱家不是没有较量，只是外人不知而已！你马上派人……不！你领两班‘天柱卫’，亲自去一趟蓬莱，探一探钱家的损失情况！”
族人不解：“家主，天绝气势汹汹，摆明是冲着八珍来的，我们为何要分出人手去帮钱家？”
步虚渊直接道：“如若真是冲着八珍，倒也罢了，反正‘天柱杖’已经遗失，‘藏神匣’他若是想要，予了便是，真人迟早会将之追回的！”
族人一怔。
对哦！
步家和另外两家不同，他们执掌的两件奇珍，一件失窃，一件用不了，再加上巡海典即将召开，八珍的归属权将重新分配，在这方面反倒有摆烂的资格。
反正不会再差了。
“就怕此人醉翁之意不在酒！”
步虚渊沉声道：“别忘了天绝是谁的弟子，他万一想要追查万绝尊者的下落，盯上了关押之人，又当如何？”
自从十多年前祠堂大乱，步家但凡嫡系子弟，都知晓族内关着一个可怕的囚徒，只是大多数族人，还不知那位囚徒的身份。
但作为步虚渊的心腹，这位族人却是清楚的，闻言勃然变色：“家主之意，天绝此来是为了劫狱？可牢狱之中关押那三位之事，乃是绝密！是谁走漏了风声，告知天绝的呢？”
步虚渊眼神幽深，如同不见底的寒潭，声音沉冷：“毋须想得那么多，只当他是为此而来，做最坏的打算，防备最坏的情况便是！”
身为步家的家主，执掌这东海巨族十数年，步虚渊比任何人都更清楚家族如今的处境。
步家，已经到了生死存亡的关头。
不仅仅是“天柱杖”的遗失，“藏神匣”的废用，还有历代先祖埋下的坑。
暗牢里面那个就是最大的祸患，偏偏杀也不是，放更不可能。
只能这般眼睁睁看着整个家族坐在火山口上，随时可能砰的一下，灰飞烟灭……
步虚渊唯有如履薄冰，尽可能做到面面俱到：“你持我信物，速速去钱家，拜见钱思崖，告诉他天绝的真正用意，点明此人极可能意在劫狱，再将‘黄泉津’带上，让他给暗牢里面的犯人服下！”
族人道：“‘黄泉津’？”
步虚渊解释：“这是扶桑秘传的奇毒，取自彼国传说中分隔阴阳的‘黄泉比良坂’，中毒者五感断绝，眼不能视，耳不能闻，口不能言，身不能动，神不能思，宛若魂魄离体，只余一具空壳，阴毒非常。”
族人变色：“家主，我们能对牢内犯人做这样的事情么？”
他感觉自家是没有权力做这种事情的，不然的话，当年早就把犯人给废了，也不至于让其逃出来，还与族内高手交锋，打杀重创了好多人。
“确实不能。”
步虚渊冷笑道：“这三个是人质，有人以他们为挟，自是不能让人质死了，不过‘黄泉津’有解药，倒也不会害了性命，只要说服守狱人即可。”
对于这一点，步虚渊信心满满。
因为步家暗牢里面的守狱人“血剑奴”封无眠，曾为百余年前凶名赫赫的“剑邪”独孤戾的弟子。
独孤戾修炼八大禁法之一的“殉剑经”，以万灵养剑锋，不拘生死，唯求极怨，是为极端的邪道，当年“剑神”易天行为武林除害，与独孤戾大战大战九场，最终将之诛杀，其门下弟子也大多被剿灭。
封无眠是少数侥幸逃脱的核心弟子之一，却也因此对易天行及其背后的藏剑山庄恨之入骨，立誓复仇。
只是后来封无眠未能复仇成功，倒是入了“十方神众”为“普济神使”，可谓相当的讽刺，后来又领命入步家暗牢，看守要犯。
对于封无眠而言，看守易风是命令，他不得不从，但若能在此过程中，让这位藏剑山庄的飞剑客多受些折磨，多吃几分苦头，他绝对乐于配合。
族人不知如此详细，担心地道：“若是那位钱二长老不应，又当如何？”
“钱思崖已是钱家大长老了，此人性情谨慎多疑，定会考虑最坏结果，留足退路……”
步虚渊道：“这是让天绝投鼠忌器，他如果真的想要劫狱，救出去的也只会是一个中了‘黄泉津’的废人，到时候什么秘密都问不出来，钱思崖会答应的！”
族人下意识地道：“家主，那吕家是不是也要……”
步虚渊淡淡地看了他一眼。
族人悚然一惊，马上醒悟过来。
如果步家和钱家给犯人下了“黄泉津”，但吕家不曾如此，那天绝是不是又回到方壶，与吕家为难？
无论最终能否营救成功，这最大的威胁都由吕家承担了！
这是要围三缺一，祸水东引啊！
“如果我步家还是全盛，不该出此下策，只是我族现在也只有自保之力了，吕家暗牢那位守狱人论武功，还要在‘翻海大圣’郑元涛之上，与‘血剑奴’封无眠不相上下，就让他们头疼去吧！”
步虚渊已经将一切盘算好，解下腰间玉佩，递给心腹，再度嘱咐了一些细节：“去吧！”
“是！”
族人匆匆离去，步虚渊再度冷冷地打量了一下祖先牌位，转身离开。
可这回，刚刚踏出祠堂，就见到另一位心腹飞扑进来，人到中途就凄厉地道：“家主，不好！不好了！八哥被人拿了！”
这位口中的八哥，就是刚刚领命带队去钱家的心腹，步虚渊闻言怔住，他考虑得再全面，这个变数也万万想不到：“在什么地方被拿了？”
“就在城主府外！”
心腹的声音里带着难以置信的惊惶：“刚出城主府大门，就被一个绝顶高手拿下！咱们的‘天柱卫’上前阻拦，一个照面就被打得七零八落，根本阻拦不住！那人……那人自称‘天绝’！”