康拉德也沉默了。他们习惯了彼得麾下那种高效、互信的工作模式——召开会议，分配任务，集体行动。但在多克西领地，领主与领民之间只有恐惧和仇恨的鸿沟。
“或许，”杰士卡最终打破沉默，“我们该主动去村里，向他们宣传彼得大人的政策。我们救出来的那些女孩就是最好的证明——我们可以送她们回家，让村民们亲眼看到改变。”
康拉德点头：“这是个办法。至少能让一些人明白，我们与多克西不同。”
老管家奥托略显惊讶地看着两人。
他侍奉多克西四十年，见惯了冷漠与残忍，早已心灰意冷。当彼得殿下的军队攻破城堡时，他选择留下，部分是因为无处可去，部分是因为想亲眼看看那位传说中的“仁慈领主”是否名副其实。
而现在，他看到的是彼得麾下的将领们竟然真的在考虑领民的感受——这在多克西时代是不可想象的。
正当杰士卡和康拉德分配任务，准备亲自带队前往各村时，城堡外传来了车轮滚动的声音。一支车队驶过吊桥，为首的马车装饰着狮鹫纹章，却比军用的更加华丽。
车门打开，伊斯特万·托思走了下来。
他穿着一身深紫色天鹅绒外套，领口镶着银边，脸上挂着精心计算过的笑容。这位即将上任的多克西镇镇长，身后跟着十余名行政人员，个个衣着整洁，手持文书和测量工具。
“嗨，两位勇敢的指挥官！”伊斯特万的声音如同涂了蜜糖，“看到狮鹫旗飘扬在城堡上空，真让我欣慰。这足以证明，彼得殿下选择让你们先行是多么英明的决定。”
“你好，托思镇长。”
杰士卡回应得有些生硬。他和康拉德都不太喜欢伊斯特万——这个人太过圆滑，心思深沉如潭，笑容背后总藏着算计。
伊斯特万敏锐地察觉到气氛不对，一边指挥手下进入城堡安置，一边笑着询问：“看你们的表情，似乎遇到了麻烦？作为彼得殿下委任的镇长，我很乐意提供帮助。”
两人交换了一个眼神，于是简单讲述了经过：地牢、女孩、空荡的会议、老管家的故事。
伊斯特万听着，手指在桌面上轻轻敲击，像在弹奏无声的琴键。当杰士卡说到“我们要亲自去村里，送女孩回家，展现彼得殿下的仁慈”时，那敲击声停了。
“仁慈。”伊斯特万重复这个词，像在品尝一颗陌生的浆果，“多么甜美的词汇，像初夏的草莓，像蜂巢里第一滴蜜。但请允许我问一个粗鲁的问题：两位指挥官，你们是军人，还是牧师？”
杰士卡的眉头皱起来。“什么意思？”
“意思是，”伊斯特万绕过桌子，走到两人面前，“军人的职责是战斗。是镇压叛乱，是击溃反抗者，是用剑与火为秩序开辟道路。而牧师的职责才是布施仁慈，安抚伤痛，用圣油涂抹伤口。”
他转过身，天鹅绒外套在静止的空气里划出轻微的弧线。“你们搞错了自己的角色，也搞错了仁慈的归属。仁慈——那是彼得大人才有资格施舍的珍宝，是王冠上最亮的宝石，是只有最忠诚的仆人才配亲吻的圣物。”
康拉德放下炭笔。“所以你的建议是？”
“我的建议？”
伊斯特万笑了，这次笑容更深，嘴角的弧度像新月，“特罗斯基的领民为什么享有仁慈？因为他们跟随彼得大人从峡谷走到平原，因为他们为狮鹫旗流过血、流过汗，因为他们把最后一袋麦子送进军营，把最后一个儿子送上战场。他们用忠诚换来了仁慈，用牺牲赢得了恩典。”
他走向杰士卡，脚步轻得像猫。“而这些村庄的人呢？他们为彼得大人做过什么？出过一兵一卒？交过一枚格罗申？还是在地牢里保护过那些女孩？不，他们缩在自己的茅屋里，像地鼠缩在洞中，等着看新领主会不会比旧领主更温和、更好欺负。”
杰士卡感到一阵不适。像干净的刀刃被涂上了污油，于是辩解道：“他们有害怕的理由....”
“害怕不是理由，是弱点。”
伊斯特万的声音变得锋利，“而统治的艺术就在于：让该害怕的人害怕，让该忠诚的人忠诚，让该感恩的人感恩。顺序不能错，角色不能乱。”
他走到窗前，指着外面。“现在，他们不尊重彼得大人的统治——不是因为他们害怕，而是因为他们还没学会害怕正确的人。多克西用绞索教他们恐惧，但绞索断了。现在需要新的绞索，或者……”
他转身，笑容重新变得甜美，“新的希望。但希望必须从恐惧里生长出来，像莲花必须从淤泥里探出头。”
康拉德抱起手臂。“直说吧，托思。你有什么计划？”
“计划很简单。”
伊斯特万竖起三根手指，一根一根屈下，“第一，再派人去通知。连续三天，每天一次。语气要温和，措辞要礼貌，就像邀请朋友来赴宴。第二，三天后还没来的人……”
他屈下第二根手指，“就是叛徒。叛徒需要被处理。处理之后，土地重新分配，青壮集中耕作，老弱上山伐木。让痛苦成为土壤，让绝望成为养料。”
他屈下第三根手指，“然后，当彼得大人驾临时——他会来的，我了解殿下，他一定会亲自巡视新领地——他会释放那些被集中劳作的青壮，归还土地，宣布减税，进行集体化改造。那时候，仁慈才会像圣光一样降临，而他们会跪下来，亲吻他脚下的泥土，感谢上帝送来了如此仁厚的领主。”
大厅里一片寂静。
杰士卡和康拉德眼神一凝。旁边的老管家奥托不禁暗叹：这位新来的镇长，其狠辣程度甚至超过了多克西爵士。
“这会不会太过分？”杰士卡仍想争取，“彼得大人不会赞同如此残酷的手段。”
伊斯特万盯着两人，“连这点污名都不敢承担的人，可谈不上对殿下有多忠诚。”
“我对殿下的忠诚上帝可鉴！”杰士卡立刻反驳。
“不必用这种话激我们。”康拉德冷冷道，“我们的忠诚无需向谁证明。”
“很好，那么就按我的计划来吧。”
伊斯特万又恢复了微笑，果然，这些军人都是单纯的家伙，三言两语就将多克西的局势掌握在了自己手中。