“庆典？”特丽莎从马车里探出身子。
“是啊，女士。”
哨兵的眼睛亮起来，“殿下邀请了周围所有的伯爵和男爵，还要举行大阅兵。你们沿着这条路走，会碰到从各村赶来的民兵——两千多人呢，我这辈子都没见过这么多士兵集结。”
辞别哨兵，马队继续前行。果然，不到一个时辰，他们就遇上了第一支民兵队伍。
那是支约五十人的队伍，穿着统一的厚实棉衣，外套简易皮甲，肩扛长矛。他们行军时并不整齐，但精神饱满，甚至有人在唱歌——一首关于收获和麦酒的乡间小调。
带队的是个满脸胡茬的中年人，看到亨利的银色黎明罩袍，主动让到路边行礼。
“你们是去特罗斯基参加阅兵？”亨利勒马问道。
“是的，大人！”中年人挺起胸膛，“我是赛尼茨镇白树村的民兵队长托马斯。彼得殿下说，每个村出五十个最好的小伙子，去特罗斯基展示我们的力量。”
“最好的小伙子？”亨利扫过队伍，看到几张稚气未脱的脸，“你们训练多久了？”
“从秋收结束开始，两个月时间。”托马斯搓了搓冻红的手，“起初大家都不情愿，觉得耽误时间。但殿下说——‘你们不是在为我训练，是在为自己训练。当强盗来时，你们手中的长矛就是说话的权力。’”
他顿了顿，声音低了些：“我父亲死在领主的征税队手里。那时我们只能跪着哭。现在……”他握紧长矛，“现在我们至少能站着说话。”
亨利默默点头。
接下来的路程，他们遇到了更多民兵队伍。有的来自山区，穿着厚重的羊皮袄；有的来自河谷，装备明显更整齐。所有人都在谈论同一件事：平安夜庆典、大阅兵、彼得殿下的邀请。
“听说殿下要请所有伯爵吃饭？”
“不止吃饭，还要展示我们的民兵！”
“那些老爷们会吓一跳吧——农民也能拿武器？”
“不是农民，是民兵。殿下说了，我们是领地的保卫者，不是农奴。”
“我媳妇给我做了新衬衫，说到时候要穿得体面点……”
“得了吧，你那双破靴子该换了！队长说了，到了那里都有统一的武器铠甲给我们换。”
“那太好了，民兵训练发放的衣服都够我穿好几年了。”
哄笑声在寒风中飘散。
特丽莎一直靠在车窗边听着，灰绿色的眼睛里闪着光。当又一支民兵队伍唱着歌从旁边经过时，她轻声对亨利说：“你知道吗？统治就像熬制药剂。太温和则无效，太猛烈则伤人。我觉得彼得殿下，似乎找到了恰到好处的火候。”
“他不只是‘我的’彼得殿下。”亨利纠正道，“他是我们所有人的殿下。到了特罗斯基，殿下还要给你安排任务呢。”
“我，我怕不行吧，我一个女孩子也能出来做事吗....”特丽莎有些担心。
亨利安慰道：“别担心，彼得殿下的领地和别处不一样，即便是女士也能施展自己的才华。博珍娜女士曾担任我们的后勤总管，帕芙莱娜小姐现在是财务总管，玛丽卡小姐是养马场负责人。你会草药会剑术，你也可以的。”
“那好吧，其实，我也不想一直待在磨坊里消磨时间.....”特丽莎也露出了笑容。
“有趣。”列支敦士登的约翰策马从后面赶上来，与亨利并辔而行。声音像丝绸滑过剑刃，“非常有趣。”
这个瘦高的年轻人有着贵族特有的苍白肤色和锐利颧骨，但那双淡褐色的眼睛里总是带着探究的神色，仿佛随时在分析所见的一切。
“什么有趣？”亨利问。
“所有这些。”约翰做了个囊括一切的手势，“铺路、训练民兵、举办庆典邀请邻邦……彼得殿下在下一盘大棋，亨利。而你我，都是棋盘上的棋子。”
“那你觉得他是怎样的棋手？”
约翰沉思片刻，手指无意识地捻着缰绳：“大多数贵族下棋时，只想着吃掉对方的王。但彼得殿下……”他看向路边正在休息的民兵，那些年轻人分享着黑面包和熏肉，笑声爽朗，“他似乎更在意棋盘本身的结构，甚至想重写游戏规则。”
“你会帮他吗？”亨利问道，“我是说，重写规则！”