1月31日。
八门大炮被推到前线，黑洞洞的炮口对准了城墙。两千名士兵列阵以待，长矛如林，旗帜飘扬。
更引人注目的是，来自各个村庄的数百民兵也自发聚集，他们拿着草叉、镰刀和简易长矛，站在特罗斯基军队后方。这不是一支军队，这是一个个村庄的觉醒。
城堡墙上挤满了守军。贵族们面色苍白，民兵们看着城下那些乡邻眼神复杂。伯爵最后一次巡视城墙，试图鼓舞士气，但迎接他的是沉默和回避的目光。
彼得骑马来到阵前，身边只跟着布蕾妮和阿涅尔举着狮鹫大旗。
他在城堡外墙一百五十步停下，遥遥看着城头上的老伯爵。
“特罗斯诺夫伯爵！”他的声音清晰传遍战场，“这是最后的机会！打开城门，和平解决，所有人都能活命！负隅顽抗，只有死路一条！”
城墙上一片寂静。所有人的目光都投向伯爵。
伯爵的手紧紧握着剑柄，他的目光扫过自己的骑士，扫过那些眼神闪烁的民兵，扫过城外黑压压的人群。
时间一分一秒过去。
他倔强的不肯屈服，仍心存幻想的等待西里西亚的援军。
“太可惜了，这是我们第一次见面，或许也是最后一次。”
彼得摇了摇头，拨转马头回去。
卡茨的火器部队开始上前。
八门青铜火炮被推上山坡，炮轮碾过冻土，留下深深的沟痕。炮手们呵着白气，用肩膀抵住炮架，一寸一寸调整角度。他们的手指冻得发红，动作却稳如磐石——这是彼得王子麾下最昂贵的部队，每门炮的价值抵得上十匹战马。
“装填！”
炮长嘶哑的嗓音划破寂静。药包装入炮膛，铁弹滚进膛口，通条压实时的摩擦声沉闷而有力。炮手退后，点火手上前，火绳在晨风中明灭。
“放！”
第一门炮怒吼。
炮口喷出三码长的橘红火舌，白烟如巨兽吐息般翻滚扩散。铁弹撕裂空气的尖啸声迟了半拍才追上——那声音不像箭矢的“嗖”，而是沉重的“呜——轰！”
五百码外，特鲁特诺夫城堡的南墙震颤了一下。
石屑如雨落下。城墙表面出现一个碗口大的凹坑，裂纹蛛网般向外蔓延。墙后的守军感到脚下震动，灰尘从梁木缝隙簌簌洒落。
“圣母玛利亚……”一个年轻民兵喃喃道，在胸前画了个十字。
第二门炮接着轰鸣。
然后是第三门、第四门……八门火炮轮番射击，每一声爆响都像巨神捶打大地。炮身在后坐力下向后猛退，炮架在冻土上犁出沟壑。炮手们立刻上前，用浸湿的海绵杆清理炮膛，嘶嘶白气混入硝烟。
每十五分钟一轮。
从清晨到正午，铁弹不断亲吻石墙。有些弹丸在墙上凿出深坑，有些擦过垛口，将箭垛整个掀飞。有一发甚至命中塔楼窗沿，花岗岩窗框像朽木般碎裂，碎石坠入内院，砸穿了一处马厩屋顶。
炮手们的脸庞被硝烟熏黑，只有眼睛亮得吓人。这是昂贵又难得的实战机会——平时训练只能用减半装药，打的是土堆靶子。而现在，每一发都是实弹，每一响都是真金白银在燃烧。
痛，并快乐着。
火炮阵地两侧，抬枪队、火绳枪队、三眼铳队呈扇形展开。他们半跪在临时挖掘的胸墙后，枪口指向城堡大门。任何试图冲出的骑兵都会在百步外被铅雨撕碎。
但城堡大门始终紧闭。
正午时分，炮击暂停。
炮管需要冷却，炮手们轮班进食——黑面包、咸肉、掺了蜂蜜的麦酒。而城堡内，另一种武器正在蔓延。
“听说了吗？彼得王子不是凡人。”厨房帮佣的老玛尔塔一边搅动汤锅，一边对烧火少年低语，“他在库腾堡时，天降异象，圣母在云中向他微笑。”
“可我听说那是地狱之火……”少年往灶里添柴，火光映着他惶恐的脸。
“蠢货！”老玛尔塔用木勺敲他脑袋，“地狱之火能只轰城墙不伤百姓？今天打了整整一上午，你见炮弹往城里落了吗？一颗都没有！这是神佑！彼得是上帝选中的波西米亚之王！”
谣言在走廊、在兵营、在水井边传播。每个版本都添了新料：有人说彼得在布拉格大教堂祈祷时，圣瓦茨拉夫雕像为他流泪；有人说他麾下的银色黎明骑士团，铠甲上的银光能灼伤叛徒的眼睛。
到了傍晚，谣言已经长出了翅膀。
“你们听那声音——像不像圣经里写的‘神的雷霆’？”一个老兵说。
众人侧耳。
恰好又一波齐射开始。八声爆响几乎连成一片，轰鸣在峡谷间回荡，确实像远山传来的连绵雷声。
“还有那火光！”老兵指着窗外——夜幕降临，炮口焰在昏暗中格外刺眼，“红得像地狱的熔炉，却只烧城墙，不烧人。这不是凡火，是审判之火！专烧背叛波西米亚的罪人！”
征召兵们面面相觑。他们大多是附近村庄的农民，被伯爵强行征召。有人想起彼得王子减免赋税的传闻，有人想起他严惩贪腐领主的故事。
城堡主厅，特鲁特诺夫伯爵一拳砸在橡木长桌上。