彼得笑了。他觉得很有趣。
“你记得。四百二十格罗申，三十英里，石头质地——你都记得。”
“这是我的工作，殿下。”
“那么，”彼得身体再次前倾，这次他的目光锁定管家的眼睛，“现在我给你一份新工作。”
房间安静下来。连门外士兵走动的脚步声都仿佛远去。
管家放在膝盖上的手指微微蜷缩，又松开。
“特鲁特诺夫城堡，以及所属的二十三个村庄，将并入我的领地。”彼得说，每个字都清晰得像刻在石板上，“我会任命一位城伯——大概率是杰士卡，他需要个正经头衔来管军需。城伯兼任镇长，但他主要职责是军事和治安。至于税收、仓储、人口登记、纠纷调解、道路修缮、春耕秋收……所有这些，需要一个副镇长。”
他停顿，让这个词在空气中悬停。
“副镇长？”管家重复，声音很轻，像怕惊扰什么。
“是你。”彼得说。
管家的脸上第一次出现了明显的表情波动。他的嘴唇抿紧，眉头皱起，那两道深深的纹路里写满了困惑、怀疑和不安。
“殿下，请原谅我的直白……为什么是我？”
管家开口，声音比刚才低了一个调，“我是一个为叛国者服务了二十三年的管家，一个在您攻破城堡时还在组织抵抗的旧仆。您有那么多忠诚的追随者，那么多值得信任的人。为什么选我？”
彼得没有立刻回答。他站起身，走到窗边，背对管家，看着外面。庭院里，士兵们正在把缴获的铠甲搬上马车，铁器碰撞声叮当作响。
“卡特先生，”彼得声音清晰“你知道我为什么能攻下这座城堡吗？”
“因为密道，因为罗文男爵的背叛，因为您用计让守军士气崩溃——”
“不。”彼得转过身，目光如实质般落在管家脸上，“因为我得到了人心。我了解人的贪婪，人的恐惧，人的忠诚，人的软弱。平民想要土地，所以我为他们进行集体化改造；士兵想要活下来，所以我努力减少伤亡；罗文男爵想要拿回失去的东西，所以我给他机会；弗里德里希爵士想要保护他手下的年轻人，所以我给他选择；特鲁特诺夫伯爵想要一个王国，所以我让他做梦，然后在他梦得最深时叫醒他。”
他走回椅子边，但没有坐下，而是俯视着管家。
“而你，卡特先生，你想要什么？”
管家张开嘴，又闭上。他的喉结上下滚动了一次。
“我……”
“你不是骑士，没有封地要继承。你不是商人，没有财富要积累。你服务了二十三年，把这座城堡的每一块石头、每一个角落、每一本账簿都装进脑子里。为什么？因为工钱？特鲁特诺夫伯爵给你的薪水，我可以加倍。因为权力？一个管家的权力，永远大不过主人的一句话。”
彼得弯下腰，双手撑在椅子扶手上，把管家笼罩在自己的阴影里。这个姿势带有压迫感，但管家的背脊没有弯。
“让我告诉你，我认为你想要什么。”
彼得的声音压低，变成一种近乎私语的音调，“你想要秩序。想要粮仓里的麦子按品质分垛堆放，想要账本上的数字横平竖直分毫不差，想要春天播种时每户人家都能领到足够的种子，想要法庭审理纠纷时证据确凿判决公正。你想要一个系统，一个能运转的系统，不管坐在领主位置上的人叫什么名字，对吗？”
管家的呼吸变重了。他的手指紧紧抓住膝盖----彼得说对了。
“特鲁特诺夫伯爵给不了你这些。”彼得继续说，声音里带上了一丝怜悯，“他眼里只有西里西亚公爵的承诺，只有那个虚幻的王冠。但在我这里，卡特先生，在我正在建造的领地里，秩序不是奢侈品，是基石。数字必须准确，仓库必须整洁，道路必须通畅，法律必须公正——这些不是‘顺便做做’，这些是一切的前提。”
他直起身，退后一步，给管家留出呼吸的空间。
“所以，是的，我选你。因为你了解这片土地，了解这里的人，了解二十三年来这里如何运转——以及如何可以运转得更好。而我现在给你的职责，就是让特鲁特诺夫——现在它该改个名字了——让这片土地繁荣起来。”
彼得伸出手。不是握手的姿势，而是掌心向上，像在展示什么，又像在邀请。
“副镇长。实际管理这片土地的人。直接向我汇报。你的第一个任务:春耕开始前，我要看到二十三个村庄的完整人口普查、土地登记、种子和耕牛缺口清单。能做到吗？”
管家看着那只手。他看着彼得的脸，那是他不敢确认的信任。
管家深吸了一口气，缓缓吐出。他站起身，没有立刻去握彼得的手，而是再次弯腰，行了一个比刚才更深、更标准的礼。
“殿下，”他说，声音里有种东西碎了，又有种东西重新凝固起来，“如果您允许……我能否问一个问题？”
“问。”
“如果我接受这份工作，如果我为您管理这片土地，让它繁荣，让它产出税收和粮食……”管家抬起头，直视彼得的眼睛，“这能否，在某种程度上，为我的前主人赎罪？能否让他的结局……不那么凄惨？”
“卡特先生，特鲁特诺夫伯爵已经为他的罪行付出了代价。我不会再追加惩罚，而是否能减轻，要看他之后的表现。”
彼得真诚的说道：“忠诚是最珍贵的货币，但很显然，老伯爵欠费了。”