科西莫的大脑飞速运转。这不合逻辑，除非……除非对方从一开始就打算拉拢他，而卢多维科的愚蠢行动，反而给了对方一个谈判的筹码。
他被拽进了列士敦士登的商业谈判思路中，一时没转过来。
“您……愿意给我们份额？”
“我愿意给‘朋友’份额。”约翰微笑，“而朋友，应该互相帮助。”
他重新坐下，姿态放松，仿佛在和一位老友聊天：
“比如在教廷会议上，为波西米亚的信仰‘讨论’说几句公道话——您知道，我们只是希望保留一些古老的仪式，这并不违背真正的教义。”
科西莫沉默。
约翰继续说：“又比如在圣座耳边，提醒他：彼得殿下每年进贡的五百磅白糖，足以让梵蒂冈的宴会甜上整整一年。而如果圣座愿意展现宽容……这个数字可以翻倍。”
科西莫的喉结滚动了一下。
“您以‘阴鸷’闻名，大主教阁下。”约翰翘起二郎腿，这个姿势在正式场合堪称无礼，但在此刻的密谈中，反而显得亲近，“但阴鸷的人往往最懂权衡利弊。匕首——”他指了指门外，“只能得到一具尸体。”
然后又指了指桌上的白糖：“而蜜糖，能得到源源不断的金币。”
约翰身体前倾，声音如耳语：
“所以，您会怎么选呢？”
科西莫感到口干舌燥。他端起酒杯一饮而尽，但酒液并不能缓解那种从心底升起的焦渴。
恐惧在褪去，贪婪在抬头。
“如果我……同意呢？”科西莫听到自己的声音有些沙哑。
约翰的笑容加深了：“那么下个月起，米格里奥拉蒂家族将获得每月两千磅白糖的份额。价格与科雷尔家族相同。”
他靠回椅背，双手交叉放在腹部：
“前提是，今晚的‘误会’从未发生。这些尸体是盗匪——罗马郊外总是有盗匪出没，不是吗？您的侄子是恰巧路过、被误伤的好心主教。而我们是保护了您亲人的恩人。”
约翰停顿了一下，让每个字都沉入科西莫心中：
“这个故事，您能讲好吗？”
从俘虏到盟友，只需要一个合适的价码。
科西莫看着桌上的白糖，又看了看面如死灰的侄子，最后看向约翰那双深不可测的蓝眼睛。他知道，当自己开始思考“份额”而不是“生死”时，这把匕首的刀尖，已经调转了方向。
“成交。”科西莫说，声音恢复了平静，“你说的对，蜜糖永远比匕首更持久。”
约翰鼓掌——很轻，但在这寂静的房间里格外清晰。
“明智的选择，大主教阁下。”
他起身，亲自为卢多维科松绑。绳子解开时，那位年轻主教的手腕上已经勒出了深深的红痕。约翰拍了拍他的肩膀，像长辈对待晚辈：
“受惊了，卢多维科主教。希望这次……不愉快的经历，能让我们成为更好的朋友。”
卢多维科茫然地点头，他还没完全从恐惧中恢复过来。
科西莫看着这一幕，心中五味杂陈。他输了一局——不，是侄子替他输了一局。但也许，这反而是更好的结果？
只是……这种被对方掌控节奏的感觉，让科西莫很不舒服。
卢多维科被带去换上干净衣袍，甚至还得到一杯压惊的酒——同样是托斯卡纳红酒，但这次是更好的年份。
当他们准备离开时，齐祖出现在门口。这位灰烬审判者的队长已经换上了一身普通的护卫服装，但腰间的长剑和眼中的杀气，让人无法将他误认为普通侍卫。
“齐祖会‘护送’你们回到宅邸。”约翰说，“当然，是从后门——毕竟主教阁下深夜来访，不宜张扬。”
科西莫听出了弦外之音：这是监视，也是警告。齐祖会亲眼确认他们回到住处，确保今晚的故事不会被改编成其他版本。
科西莫点头。这个故事虽然漏洞百出，但在足够的金币和权势推动下，没人会深究。
在这个时代，糖比血更珍贵，而贪婪比信仰更虔诚。
半个月后，5月1日。
波西米亚，特罗斯基城堡。
彼得正坐在书房里阅读一封来自罗马的信。火漆是列士敦士登家族的纹章，但拆开后，里面还有一层印着灰烬审判者标志的密封。
这是双重加密，意味着信件内容极其敏感。
彼得展开信纸，约翰熟悉的笔迹跃然纸上：
“致尊贵的彼得殿下：
今日已与教皇达成初步谅解。‘讨论’一词，已为我们赢得喘息之机。
科雷尔家族已咬饵，白糖份额如计划放出。
科西莫选择了匕首而非蜜糖——甚至一度派其侄子率众劫杀，灰烬审判者第六队初战，二十敌全灭，我方无伤。齐祖与尼古拉斯，可堪大用。
科西莫此举愚蠢，却给了我们筹码。
我将以此为契机，利诱科西莫在教廷内部为我们发声。而我亦与意大利诸贵族建立联系，白糖销售份额已达9000磅每月。
另：
梵蒂冈情报网络正在组建，科西莫透露，教皇正在寻找精锐刺客对您不利，请务必小心。
愿炉火永燃，愿波西米亚荣光。
——约翰，于罗马夜。”
“哈，连阿萨辛都准备用上了。”彼得冷笑一声，将信纸在火焰上点燃。