另外四枚炮弹越过城墙,落入城堡内部。
一枚砸穿了兵营的屋顶,木梁断裂的咔嚓声清晰可闻;一枚击中水井旁的绞盘,将橡木制成的装置炸成碎片;一枚落在空地上,弹跳着滚过庭院,撞塌了一段矮墙才停下;最后一枚最致命,它直接命中了粮仓,穿透木墙,击碎了储存面粉的陶缸,扬起漫天白雾。
城堡内陷入了短暂的死寂。
然后,各种声音同时爆发:受伤者的惨叫、军官的呼喊、石块持续滑落的轰隆声、远处战马的惊嘶。灰尘和硝烟混合,形成灰黄色的云雾,笼罩在城堡上空。
“继续射击!自由开火!”
卡茨上校的声音在阵地上回荡,将炮手们从第一次齐射的震撼中唤醒。
训练有素的团队开始运作。
清膛手将蘸水的长杆插入炮口,蒸汽嘶嘶冒出,冷却炮管并熄灭可能残留的火星;
装填手抱起新的火药包,小心地塞入炮膛,用推杆推到最深处;
接着是炮弹,沉重的铁球滚入炮膛时发出沉闷的撞击声;
瞄准手根据观察员的指令调整角度;
最后,点火手再次将引线凑近火门。
流程重复,但速度越来越快。炮兵们找到了节奏,动作如机械般精准。
第二轮射击接踵而至。
这一次,炮手们有了经验,调整了角度。仅有两枚落空,十枚炮弹命中城墙,集中在已经受损的区域。
裂缝扩大,延伸,连接。一块巨大的花岗岩从墙体上脱落,翻滚着坠入护城河,溅起巨大的水花。城墙后的守军能感觉到脚下的震动,如同持续的地震。
第三轮。
第四轮。
一座箭塔被三枚炮弹连续击中基座——第一枚打碎了墙角,第二枚扩大了缺口,第三枚命中时,塔楼发出令人牙酸的断裂声,缓缓倾斜,砖石从接缝处迸出,最终轰然倒塌。
塔内的弓箭手甚至来不及逃跑,就被埋在数吨重的废墟之下,只有一只手臂从石堆中伸出,手指微微抽搐,很快不动了。
卢巴卡夫城堡的东南段城墙开始系统性崩塌,箭塔一个接一个被摧毁。
石砌结构在持续冲击下,先是个别石块碎裂,然后是整段墙体失去支撑。
摧毁敌人防御阵地,并给敌人有生力量以重大杀伤的目的达成。
“瞄准城门!”
彼得的命令通过传令兵送达阵地。
火炮再次调整角度。
这次,六门重炮和两门中型炮集中轰击城堡的主城门。木质城门厚达八英寸,外包铁皮,用铁条加固,在传统攻城战中足以抵挡撞锤数小时。但在十七磅重炮的直射面前,它只坚持了五轮齐射。
第一枚炮弹击中门板中央,铁皮凹陷,木屑飞溅。
第二枚几乎命中同一位置,裂缝出现。
第三枚扩大了裂缝,门后的横梁开始弯曲。
第四枚击碎了部分铁皮加固件。
第五枚直接命中门闩区域,巨大的橡木门闩断裂成两截。
第六枚炮弹到来时,城门已经失去了主要支撑。它穿透破损的门板,在门廊内翻滚。城门被毁,还将门后准备防御的二十多名士兵炸飞,残肢和铠甲碎片溅满了门廊墙壁。
烟尘缓缓散去,城堡的入口暴露无遗。曾经雄伟的拱门如今只剩下扭曲的框架,门板碎片散落一地,混合着鲜血和内脏。
“大人,城门破了!敌人可以长驱直入!”一名浑身是血的士兵冲进来报告。
“火,火炮太厉害了。我们……恐怕受不住了。”副官的声音在颤抖。
“必须给我顶住!”
卢巴卡夫伯爵安排了一名骑士去封堵城门,自己却在亲兵的护卫下撤往内堡。他的脸上沾满灰尘,左臂被飞溅的石块划伤,鲜血染红了衣袖。
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当彼得终于下令停止时,卢巴卡夫城堡已经面目全非。曾经的坚固堡垒如今已千疮百孔。城墙多处破损,箭塔全部坍塌,城内的建筑多处起火,浓烟弥漫。
彼得放下望远镜,转向身边的布蕾妮。
“告诉银色黎明,准备冲锋。民兵第一营随后跟进,以最快速度夺取外城区域。”
“遵命,殿下!”
布蕾妮的声音清脆有力。她举起代表银色黎明骑士团的旗帜,在空中划出三个圆弧。
银色黎明骑士团是彼得亲手组建的精锐重骑兵部队。所有成员经过严格选拔和训练。他们身披特制的板甲,铠甲经过抛光。
用骑士冲锋城墙是愚蠢的,但用骑士夺取已经破损的城门则是必要的。
时间争分夺秒,战机稍纵即逝。