夜幕降临时，波西米亚军营中篝火点点，如同落在地上的星辰。
而在营地中央的炮兵阵地上，工作仍在继续。十二门火炮被精心布置，炮口全部对准远处的城堡。这些火炮大小不一，有需要十人操作的大型攻城炮，也有较为轻便的野战炮。炮手们正在做最后的检查：清理炮膛、准备火药包、校准射击角度。
彼得亲自视察了炮兵阵地。他走过每一门火炮，有时会停下来询问炮手几个问题，有时会亲自调整一下瞄准装置。士兵们惊讶地发现，这位王子对火炮的了解不亚于任何专业炮手。
“殿下，您似乎很熟悉这些战争机器。”炮兵指挥官卡茨忍不住说道。
彼得拍了拍一门中型火炮的炮身，金属发出沉闷的回响。“在未来，这些‘铁管子’将决定战争的胜负。骑士的铠甲挡不住炮弹，城堡的城墙也经不起持续轰击。记住，你们不是辅助部队，而是战场的主宰。”
他的话在炮兵中传开，这些士兵挺直了脊背，眼中闪烁着新的光芒。
5月11日，清晨。
卢巴卡夫城堡的守军从不安的睡眠中醒来时，发现波西米亚人的营地已经活跃起来。但与预期不同的是，对方并没有准备云梯、攻城塔等传统攻城器械，而是在那座奇怪的坡地阵地上忙碌着。
卢巴卡夫伯爵登上主塔楼，眯起眼睛望向敌方阵地。年近六十的他有着三十多年的军事经验，但眼前的景象让他困惑。
“他们在做什么？”他问身边的副官。
“似乎是在布置……某种发射装置，大人。但比投石机小得多，而且全是金属制成的。”
他举目远眺，视野中的景象逐渐清晰：那些“铁管子”有着光滑的金属表面，尾部较粗，开口处逐渐收窄；炮身架设在坚固的木制炮架上，尾部有复杂的调节机构；炮手们正在用工具进行最后的微调。
火炮。他听说过这种武器。
去年在克拉科夫与一位从南方归来的骑士共进晚餐时，那人曾描述过奥斯曼人使用的“魔鬼之吼”——铜制的长管，喷吐火焰和死亡，能在一英里外击穿城墙。
但那是异教徒的武器，而且据说极不可靠，经常炸死自己的操作者。
在西里西亚这种北方国度，还从未真正面对过成建制的炮兵部队。
“传令，让所有士兵进入战斗位置。”伯爵下令，但语气中有一丝不确定，“加强城墙防御，尤其是东南段。”
“那些铁管子真的能威胁到我们的城墙吗？”一名年轻骑士问道。
“我听说火炮装填缓慢，装填一次要喝完整杯酒的时间。”
“我也听说那玩意儿精度极差，威力也不如大型投石机。”
“对啊，我们卢巴卡夫的城墙那么厚，我们祖先建造它时——”
“我们祖先建造它时，世上还没有这种东西。”卢巴卡夫伯爵打断城墙上众人的议论，“无论如何，我们是西里西亚的骑士，是这片土地的保护者。卢巴卡夫城堡经历过三次围困，从未陷落。上帝与我们同在，圣乔治庇佑着我们。”
伯爵心中有种不祥的预感，但作为指挥官，他不能表现出来。
几个老骑士可不像年轻骑士那么乐观，他们交换了不安的眼神，似乎嗅到了空气中某种陌生又危险的气息。
正午时分，太阳升至最高点。
波西米亚炮兵阵地上，所有准备工作已经完成。十二门火炮排成两排，炮口全部对准卢巴卡夫城堡。炮手们站在各自的位置上，等待着最后的命令。
彼得站在阵地后方的一处高地上，这里可以俯瞰整个战场。他身边站着杰士卡和几位高级将领。
“开始吧。”彼得平静地说。
炮兵阵地，卡茨司令官深吸一口气，他拔出佩剑，高高举起，阳光在剑身上反射出刺目的光斑。
“第一轮齐射！”
他的声音如炸雷般响起，压过了风声，“目标，城墙箭塔！预备——”
炮手们同时动作。主炮手将点火杆末端的引线凑近火盆，炭火点燃浸过硝石的麻绳，冒起青烟。装填手最后一次检查炮弹就位。瞄准手的手按在调节轮上。
时间仿佛凝固了。
然后——
“放！”
十二个点火手同时将燃烧的引线触向火门。
嘶嘶声响起，短暂而急促，如同毒蛇的警告。
世界在下一刻爆炸了。
那不是一声巨响，而是十二声巨响重叠、混合、放大而成的恐怖轰鸣，仿佛天空本身被撕裂。
声浪以肉眼可见的形态扩散，震起地面的尘土，惊飞数里内的鸟群。许多第一次经历炮击的士兵本能地捂住耳朵，张大嘴巴以平衡压力，但震波仍穿透身体，让内脏都在颤抖。
炮口喷出的不是简单的火焰，而是长达数尺的橙红色火舌，裹挟着浓密的灰白色硝烟，如同巨龙吐息。巨大的后坐力让沉重的炮架猛地向后滑动，沉重的木轮在泥地上犁出深深的沟痕，有些火炮甚至跳离地面数英寸，再重重落下。
炮弹离膛的瞬间，空气被撕裂的尖啸声甚至压过了炮声本身。十二枚实心铁球以肉眼难以追踪的速度旋转着飞向城堡，在空中划出低深的死亡弧线。它们表面在铸造时留下的细微不平整，在高速旋转中与空气摩擦，发出诡异的呜咽声。
时间似乎变慢了。
卢巴卡夫城堡的守军看到了终生难忘的景象：那些黑点从波西米亚阵地升起，起初很小，迅速变大，带着越来越刺耳的呼啸。有人下意识地蹲下，有人僵在原地，有人画着十字。
然后撞击发生了。
八枚炮弹直接命中了东南段城墙的高耸箭塔。
撞击的瞬间，古老的石块没有立即破碎，而是先向内凹陷，如同被巨拳击中的皮革，然后才轰然炸裂。花岗岩表面出现蛛网般的裂纹，向内延伸数英尺深，碎石和粉尘如喷泉般迸射。其中一枚炮弹以完美的角度击中城墙中段，穿透外层石砌，钻入内部的夯土结构，从另一侧穿出，留下前后贯通的孔洞。