人生最大的痛苦，不是没有选择，而是所有选择都通向深渊。
当你知道无论往哪个方向走，都要踩碎自己的一部分时，人才会真正明白什么叫成长的代价。
纽伦堡伯爵约翰·霍亨索伦站在屋内，看着火光映照下那面摇摇欲坠的家族纹章旗帜，苍鹰的翅膀无力地垂着，像被折断的天使。
耳边是堂兄刚才的话，每个字都像铁锤一样砸在心上。
“他在等着出城求降的人是你。”
这句话反复回荡，让约翰感到一阵眩晕。他没有戴手套的手，扶着城堡粗糙的石墙，硌得手掌生疼，但这疼痛反而让他清醒了一些。
壁炉里的火光照在他脸上，让他的表情忽明忽暗。
科隆大主教坐在扶手椅上，手里捏着一串念珠，眼睛却一直看着自己的堂弟。
“约翰，时间不多了。”
大主教的声音很轻，像是怕惊扰了什么。
纽伦堡伯爵转过头，看着自己的堂兄，眼神里闪过一丝痛苦。
“堂兄，你知道我这一生最骄傲的是什么吗？”他突然问道。
科隆大主教愣了一下，没有回答。
“我最骄傲的，是我们霍亨索伦家族的名声。”
纽伦堡伯爵的声音有些颤抖，“我的祖父，我的父亲，他们用一生维护了这个家族的荣誉。我曾经以为，我也能做到。”
“你已经做得很好了。”
科隆大主教站起身，走到约翰身边，“面对那位殿下的火炮，能坚持这么多天，已经证明了你的勇气。”
“坚持？我哪里是在坚持，我是在等死。”
纽伦堡伯爵苦笑了一声，“只是我没想到，死亡来得这么慢，这么折磨人。”
他停顿了一下，看向窗外，继续说道:“每一声炮响，我都以为城破了。每一次火光，我都以为是我的命运终结。可它们就是不停，就是不断提醒我，我还活着，还要继续承受。”
科隆大主教沉默了，他不知道该怎么安慰自己的堂弟。
在死亡的威胁面前，所有的语言都是苍白的。
“堂兄，你说得对。”
纽伦堡伯爵突然转过身，眼神变得坚定，“我没有选择了。要么投降，要么死亡。既然都是死，那我还不如死得像样一点。”
“你想做什么?”
科隆大主教有些紧张地问。
“出城，去见那位殿下。”
约翰整理了一下衣领，“我要亲自去求降，用我的尊严换取这座城的安宁。”
“可你今晚不是说过，出城也无济于事吗?”
“我说过，那是我想错了。”
约翰走到桌边，拿起那封已经被揉皱的讨伐檄文，重新展开，看着上面的文字，“这位殿下说得对，我确实做错了。错在不该参与那场不义的战争，错在不该高估自己的实力，错在不该低估对手的决心。”
他抬起头，看着科隆大主教:“但最错的，是我以为自己还能逃过惩罚。”
科隆大主教正要说话，突然听到外面传来一阵喧哗声。
紧接着，一个侍从跑进来，气喘吁吁地说:“大人，不好了！城里闹事了！那些商人贵族们又聚集在市政厅前，他们要求……要求……”
“要求什么?”
“要求大人给个说法，如何才能保护城市。”
约翰沉默了几秒，然后突然笑了起来。
“这些商人，真是我的好子民啊。”
他的笑声里带着苦涩，“当初是他们鼓动我参战的，说帝国皇帝会给纽伦堡带来繁荣。现在战败了，他们又第一个跳出来要背刺我。”
“商人就是这样。”科隆大主教叹了口气。
约翰收起笑容，对侍从说，“告诉那些商人，我明天会给他们答复，让他们安心等着。”
侍从应了一声，跑了出去。
约翰转向科隆大主教:“堂兄，我决定了。今夜就出城。趁那些商人还没反应过来，我要先见到那位殿下。”
“现在?”
科隆大主教有些惊讶，“天这么黑，这样太危险了。”
“既然决定了，那就不能拖延，犹豫就会败北啊。”
约翰走到墙边，取下挂在那里的长剑，“堂兄，你要跟我一起去吗？还是留在这里，等我的好消息？”
科隆大主教站起身，整了整法衣:“我跟你一起去。虽然我来这里帮不上什么忙，但至少能在你谈判时，为你求求情。”
约翰点点头，眼中闪过一丝感激。
他走到书房，推开门。妻子和儿子正在里面，看到他们进来，妻子站起身，眼神里带着忧虑。
“我要出城一趟。”约翰没有多解释，“去谈判。”
“现在？”妻子的声音有些发抖。
“现在。”约翰看着她的眼睛，“如果不去，我们一家人都活不了。如果去了，也许还有一线生机。”
妻子沉默了几秒，然后走到他面前，帮他整理了一下衣领:“去吧，我和儿子等你回来。”
约翰低头吻了吻她的额头，又抱起儿子，在他脸上亲了一口:“听话，等爸爸回来。”
儿子点了点头，眼神里带着天真的信任。
约翰深吸一口气，转身走出房间。科隆大主教跟在他身后，两人穿过昏暗的走廊，来到后门。
夜风中传来市政厅那边的嘈杂吵闹声，每一声都像在敲击着他们的心脏。
“走吧。”
约翰跨上马，回头看了一眼自己的府邸，“希望这不会是我最后一次看到它。”
科隆大主教也上了马，两人在黑夜中策马而行，身后的城门悄然关闭。
夜风吹动着他们的衣摆，马蹄踏过积雪，发出嘎吱嘎吱的声响。空气里飘荡着焦臭的味道，那是炮火在城里燃烧的痕迹。
“堂兄。”
约翰开口，“你说，那位殿下到底想要什么？”
“我也不知道。”
科隆大主教摇了摇头，“但我知道，他绝不会是一个容易满足的人。”
“那我该怎么谈判？”
“第一，认错态度要好。第二，解答要诚恳。第三，要让他看到你的价值。”
科隆大主教掰着手指说，“否则，这场谈判就没有意义了。”
“价值？”