世间最奇妙的事情莫过于此：当你以为自己失去了一切的时候，却发现自己还握着别人梦寐以求的宝藏。
“殿下，您想要那份债务？”
约翰的声音里带着明显的困惑。
他抬起头，目光落在彼得脸上，试图从那张年轻的面孔上找到什么端倪。但他看到的只是一副从容不迫的轻松表情。
“是的，那份西吉斯蒙德欠你们家族的债务。”
彼得走近两步，靴子与地面碰撞发出清脆的回响，“我听说，那是一笔相当可观的数目。”
约翰深吸一口气，感觉到自己的心脏在胸腔里跳得厉害。
这份债务，这份他父亲老霍亨索伦引以为傲的杰作，但也非常难以兑现，甚至成了一笔烂账，如今却成了他手中重要的筹码。
“殿下，我不知道您是从哪里听说的......”
他强迫自己保持镇定，“但我必须告诉您实情，以免您日后感到被欺骗。”
彼得抬起一只手，做了个请继续的手势。他的眼神平静，没有催促，也没有不耐烦。
“那是在1397年。”
约翰开始讲述，“我的父亲，老霍亨索伦伯爵，做出了一个大胆的决定。”
他的视线落在面前的地面上，仿佛那些往事就刻在石砖的缝隙里，然后往事在面前开始展现。
九年前：
纽伦堡的议会厅里充满了争吵声。商人们为了税收比例争得面红耳赤，贵族们为了领地边界互相指责。老霍亨索伦坐在他的位置上，看着这些人像市集上的小贩一样讨价还价，心里涌起一阵厌倦。
“我们在这里争夺几个铜板，而真正的大鱼正在游过我们身边。”老伯爵后来这样对儿子们说，“我看到了一个机会，一个让霍亨索伦家族跨越阶层的机会。”
那个机会就是西吉斯蒙德，匈牙利国王，卢森堡家族的继承人。
当时西吉斯蒙德正在镇压特兰西瓦尼亚的叛乱，军费开支像山一样压在他肩上。他需要钱，非常需要。
“借给他十万金币。”老伯爵做出了决定。
“十万？”
约翰记得自己当时震惊得说不出话来。
“父亲，那可是我们家族多年的积蓄！”
他的哥哥腓特烈也提出异议。
“正因为如此，他才会记住我们。”
老伯爵却眼中闪烁着野心，“不是每个人都能拿出十万金币的。”
协议签订那天，老伯爵特意穿上了最华丽的礼服。他在合同上写下了利息数字，那数字高得连他自己都觉得有些过分。但西吉斯蒙德签了，因为比起输掉战争后的下场，这点利息算不了什么。
随着时间的推移，利息滚到了十八万金币。西吉斯蒙德还不起，也不打算还。
于是处心积虑的老霍亨索伦伯爵提出了一个对赌协议。
那份协议的内容很简单:
如果西吉斯蒙德成为神圣罗马帝国皇帝，他就要将勃兰登堡选帝侯的位置封给霍亨索伦家族。
作为交换，那十八万金币的债务一笔勾销，霍亨索伦家族还会继续支持西吉斯蒙德的政治野心。
债务缠身的西吉斯蒙德同意了这份协议。
老伯爵在纽伦堡举行了盛大的庆祝宴会，甚至在临终前仍将此当做自己值得炫耀的手笔。
约翰和哥哥腓特烈也开始钦佩父亲的决断，并为此努力。
为了这份协议，身为长子的腓特烈离开了纽伦堡，投身西吉斯蒙德麾下担任将军，去开拓未来。
而作为家族次子的约翰则在父亲去世后继承纽伦堡伯爵之位，守护家业。
美好的回忆结束，如今却只剩一片苦涩。
约翰叹息道：“我的父亲认为，家族的未来在勃兰登堡，而不是在这个被商人贵族把持的纽伦堡。”
“你父亲是个聪明人。”
彼得说，语气里带着真诚的赞赏，“他看到了一条通往更高阶梯的道路。”
如果不是彼得介入，霍亨索伦家族正是通过这笔债务，获得勃兰登堡那片广阔的领地，慢慢发展壮大，统一了德意志。
“但现在，那条路断了。”
约翰抬起头，眼睛里闪过一丝复杂的情绪。
“为什么这样说？”
“殿下，您问为什么？”
约翰苦笑一声，“因为西吉斯蒙德兑换承诺的前提是成为神罗皇帝。而您就在这里，站在纽伦堡的城堡里。有您在，西吉斯蒙德成为神罗皇帝的机会，就像夏天的雪花一样渺茫。”
这些年来，西吉斯蒙德对腓特烈礼遇有加，但从未真正讨论过勃兰登堡选帝侯册封的具体细节。
每一次腓特烈提起这个话题，西吉斯蒙德总是用自己还不是皇帝来搪塞过去。
“你说得对，约翰。”