“吼昂——！！！”
哈达尔骇然抬头。
视线所及，最后残余的、布满裂纹的淡蓝色结界光幕，如同脆弱的琉璃般彻底崩碎、消散！
无数细碎的能量碎片飘散开来，尚未落地，就被一股更为蛮横的冰冷气息彻底湮灭！
一头巨大的、难以想象的白色巨兽，如同陨落的冰山，裹挟着毁灭性的寒潮从天而降！
哈达尔浑浊的瞳孔里，倒映出那对遮蔽了整个视界的、覆盖着冰晶的巨大利爪。
冰冷的爪尖闪烁着死亡的光泽，在他绝望的视野中急速放大，覆盖了他仅存的、奔向祭坛的生路。
他甚至来不及发出一声完整的惊呼。
砰！！！
随着一声沉重得令人心脏骤停的闷响，巨爪结结实实地踏落，将他整个人踩在脚下。
哈达尔只感觉一股沛然莫御的恐怖力量瞬间贯穿了他的身体。
他像一只被顽童踩碎的甲虫，所有骨头都在那无情的碾压下发出不堪重负的呻吟和断裂的脆响。
肺里的空气被强行挤出，变成一声短促而怪异的“呃嗬”声，视野瞬间被黑暗和喷洒而出的温热液体染红，剧痛和窒息感潮水般涌来，意识在极致的痛苦和冰冷的碾压下迅速模糊。
然而，在正式级职业者强大生命力的加持下，哈达尔并没有立刻死去。
在他最后残存的感知里，前方冰池中那头霜白幼龙已经应激苏醒，发出了低沉的咆哮。
但，它真的是这头可怕巨兽的对手吗？
哈达尔不知道，他永远也不会知道了。
——
天色向晚，白桦镇的行馆内，壁炉的火焰噼啪作响，将摇曳的光影投在橡木护墙板上。
贝莉娜·贝尼斯特放松地坐在高背天鹅绒扶手椅中，钢靴被脱下，随意搁在一边。
她将脚搭在一张矮几上，薄袜中的脚趾收紧又放松。
即使强如进阶级职业者，也并非不会疲惫。
身体上的疲劳或许不值一提，但精神上的疲劳却是不会减少半点。
赫塔郡的凋敝、贵族的谄媚、平民的希冀，皆是无形的重担，压在心头。
贝莉娜端起骨瓷茶杯抿了一口，温热的红茶入口，略微驱散了眉宇间那抹微不可查的疲惫。
就在此时，行馆门扉无声滑开，一位年轻幕僚悄然步入，袍服上还沾染着室外的寒气。
她躬身递上几份叠好的纸册，默然无言。
贝莉娜目光掠过最上层一份，封蜡处烙印着一朵铁灰色蔷薇——这是在独属于她的情报体系中，意味着“重要”讯息的标记。
而在此时，在此地，鉴于她之前下达的命令，这份情报大概率是关于那个人的。
乔恩·阿波罗尼亚。
于是她微微坐直身躯，接过这些纸册，对自己的情报官微微点头。
“辛苦了，退下吧。”
“是。”
在贝莉娜这里，无需更多的繁复礼节，从上而下，一切从简。
房间内重回寂静，刚刚才得片刻歇息的皇女又投入了她的工作。
她伸出手，翻开第一页。
“述利山脉中，出现大量蝎尾狮群，对某些聚集地发动攻击...”
“据推测，这些聚集地极可能是永霜教派的据点。”
贝莉娜的灰眸在火光映照下闪过一丝了然，但她没有丝毫停顿，指尖翻动，纸张发出清脆的“沙沙”声，下一页呈现眼前。
“巨神工坊之主，阿波罗尼亚公国的失落王子，乔恩·阿波罗尼亚有一头冰脉蝎尾狮为坐骑。”
旁边附着一副工笔素描——一头通体雪白、狮身蝎尾鹰翼的庞然巨兽爬伏在一处庭院空地，冰蓝色的眼眸中透着顶级掠食者的傲气，正是大咪。
紧接着是另一幅画面：数条霜白亚龙在风雪中狰狞盘旋，利爪与吐息直扑格伦特庄园，画面一角，一道矮小却雄壮的身影挥舞着雷霆作为武器，肆意攻击着这些可恶的家伙。
“赫塔郡城决战期间，曾有霜白亚龙趁隙对巨神工坊所在的格伦特庄园发起攻击，被留守于庄园中的铁匠宗师萨顿·银须击退。”
“附录档案：萨顿·银须，相关情报见第四页。”
“关联档案：克劳迪奥·林歌，相关情报见第六页”
虽然尽职尽责的情报官将这些贝莉娜早已知晓的情报再次附上，但她仍然对此怀有好奇。
一位矮人铁匠宗师，而且同时还是大骑士级的强者，为什么会心甘情愿为一个年轻人效力，甚至还带着自己的族人一起？
就因为他曾经在这个年轻人成长的村庄隐居过一段时间，看着他长大？
而如果说萨顿·银须是因为与乔恩有感情才这么做，那这位来自知名精灵贵族家系【林歌】的精灵先生就更奇怪了。
按照情报显示，他只是曾经受瑞娅·泽维尔委托，为乔恩打造战甲而已。
即使他与萨顿·银须是老友，但这点关系恐怕不能成为他留在巨神工坊，甚至还参与到赫塔郡的决战之中，帮助解决了那名邪术操控者的理由。
而且，那天和她一起抵达白桦镇的，还有一支精灵的“商队”。
那真的是商队吗？
“这其中一定有什么外人不得而知的理由...”
贝莉娜思索着，片刻之后，翻到下一页，看着她心腹情报主官娟秀有力的字迹。
“推测：此次蝎尾狮群攻击可能由乔恩·阿波罗尼亚发起，旨在报复永霜教派的偷袭行径。”
“报复吗...”
贝莉娜轻声吐出这个词，仿佛在咀嚼其中的分量。
她抬起眼，视线并未聚焦在房间的某处，而是仿佛穿透了墙壁，投向北方那片被冰雪覆盖的、险峻的述利山脉。
而就在此时，门外传来了她另一位幕僚的声音。
“殿下，二皇子殿下和七皇女殿下的队伍已经抵达白桦镇，耶德·泽维尔子爵邀请您参加今晚的欢迎晚宴。”
“我知道了。”
贝莉娜收起自己的脚，重新放进钢靴中。
接着她站起身，脸上露出一丝令人捉摸不透的笑意。
“看来，我的兄长和妹妹，也不肯放过和这样一个人接触的机会...倒是有些决断。”
“乔恩·阿波罗尼亚，你到底是一个怎样的人？真是让我越来越好奇了...”