“开始了。”
——
哈维·贝尼斯特步下华贵的皇室马车，灰发在微寒的风里拂过深刻的额角。
他暗红色的眼瞳第一时间捕捉到的，便是那座横亘于前庭的庞然巨构。
庄园门口拆除旧门后新建的广阔停车场此刻尚显空旷，更衬得那主会场如同蛰伏的钢铁巨兽——半开的弧形穹顶由冷硬的钢骨交织而成，粗犷的线条却奇妙地被柔和的精灵藤蔓缠绕妆点，流淌着秘银般的光泽，而填充钢骨空隙的未知半透明材质则在初升日光下晕染出朦胧光晕，仿佛巨蛋内里孕育着流动的熔金。
哈维驻足凝视片刻，下颌微不可察地动了动。
“真是新奇的造物，精灵的雅致糅合了矮人的力量感...”
“只是这形制本身倒比我想象中要内敛许多，以那位乔恩殿下搅动时局的手腕，我原以为会见到更张扬、更具压迫性的存在。”
不过感叹归感叹，他并没有因此驻足太久。
这位帝国的二皇子收回目光，转向身后肃立的幕僚与侍从，最终落在垂首侍立的欧德拉身上，这位骑士的铠甲在晨光下闪着冷冽的光。
“欧德拉卿，今日，或许要委屈你了。”
欧德拉的头颅垂得更低，头盔下的声音带着不容质疑的忠诚与决绝。
“殿下，我的剑与生命皆为您的意志所驱驰，若能为您的大业献身，些许委屈何足挂齿。”
“好，我相信你。”
哈维轻轻点头，随后招呼道。
“走吧，让我们一齐看看这座神秘的格伦特庄园，看看那位殿下精心布置的舞台，究竟藏着何等惊喜——”
就在这时，一阵新的声响撕裂了晨间的薄寒，由远及近，迅疾如雷。
那不是皇室车驾的雍容沉稳，而是密集、沉重、带着金铁交鸣般铿锵节奏的马蹄踏地声！
这声音如同铁锤反复砸在冰冷的砧板上，每一次踏落都激起碎石飞溅，敲打在人心头，带着霸道铁血的气息。
哈维应声转头。
只见一队人马如同钢铁洪流般滚滚而来，当先一人正是他的三妹——贝莉娜·贝尼斯特。
她一身笔挺的深灰色帝国军装，勾勒出宽肩窄腰的矫健身形，墨绿镶银的斗篷在疾驰中猎猎作响，如同展开的鹰翼。
浓密的灰发被利落地束在脑后，露出饱满光洁的额头和冷硬深刻的下颌线。
她来到近前后并未立刻下马，而是控制战马在原地踏着碎步，马蹄铁敲击地面，发出清脆而富有压迫感的“哒哒”声。
她就这般居高临下地看着自己的兄长，暗红的眼眸里掠过一丝微光。
“我本以为我已经足够守时，但没想到有人比我更急切。”
哈维面上波澜不惊，那份属于帝国二皇子的从容气度仿佛刻在骨子里。
他微微仰头，迎上妹妹极具侵略性的目光，回答平和而克制。
“贝莉娜，你知道我向来走得慢，提前些出发也是当然的。”
他顿了顿，目光扫过贝莉娜身后那些如同钢铁雕像般肃立的灰锋骑士，话锋轻轻一转。
“而且——我们今天都是客人，先到后到，又有什么分别？重要的是主人是否欢迎。”
俨然暗指前日她当街拦截乔恩并将他揍了一顿的事情会导致她不受巨神工坊欢迎。
这番绵里藏针的回应让贝莉娜从鼻腔里发出一声意义不明的轻哼。
随后她的目光越过哈维，投向近前那座在晨光中半露峥嵘的钢铁穹顶。
“那就要看此地的主人怎么说了...”
话音落下，她猛地举起右拳——打出一个干脆有力的军令手势。
“下马！”
“铿——锵！”
整齐划一的金属摩擦声瞬间响起！
她身后十数名灰锋骑士如同被无形的丝线操控的精密构装，在同一刹那翻身下马，动作流畅得如同演练过千百遍。
沉重的铁靴踏碎晨露，稳稳踩在碎石地面上，发出沉闷的轰响。
马匹被无声地牵到一旁，整个过程除了甲胄的碰撞，再无一丝杂音，将贝莉娜治下的铁血军纪展现得淋漓尽致。
做完这一切，贝莉娜利落地翻身跃下马背，动作矫健如雌豹落地。
她甚至没有再看自己的兄长一眼，将缰绳随手抛给迎上来的侍从，直接带着她那队沉默如山的钢铁骑士，越过哈维的队伍，率先一步，踏入了格伦特庄园。
这种旁若无人的霸道行径让哈维的队伍中响起一片小小的不忿之音。
几名年轻骑士的指节捏得发白，幕僚们交换着隐晦的眼神。
然而哈维只是轻轻抬了抬手，那细微的骚动便如同被冰水浇熄的余烬，瞬间沉寂。
“让她去吧，一时争先算不了什么，笑到最后才是赢家。”
说罢，他也不再停留，带着自己的队伍稳步向前。
接着，仿佛达成了某种无声的默契般，就在哈维与贝莉娜的身影先后没入那钢铁穹顶的阴影中后，白桦镇通往格伦特庄园的道路骤然变得喧嚣。
一辆辆装饰着不同纹章的马车如同溪流汇入湖泊，碾过碎石路面发出细密的声响——那些收到巨神工坊邀请函的北境实权人物们纷纷抵达。
金线刺绣与宝石徽章在初升的日光中闪烁不定，寒暄问候与车马窸窣声交织成一片。
在这股人流中，塞西莉亚·贝尼斯特的马车悄然停稳。
她刻意控制了抵达的时间，既未与锋芒毕露的贝莉娜争抢风头，也未紧随哈维的步伐。
浅灰色的发丝被晨风拂过耳际，她脸上挂着恰到好处的、温婉而略带矜持的微笑，湖蓝色的眼瞳清澈明亮。
当周围的贵族们向她躬身致意时，她也一一颔首回应，声音柔和，姿态无可挑剔。
只是，当她维持着完美的仪态，随着人流缓步向前时，目光却不由自主地越过了前方那座流淌着朦胧光晕的钢铁巨构，投向其后沉默矗立的格伦特庄园主宅，一丝难以察觉的忐忑悄然攀上她的心间。
那天贝莉娜当众揭破她身后势力擅自提起联姻一事后，乔恩的反应平静地令她不安。
‘但愿...不要出现意外...’