伴随着低沉悦耳的机械嗡鸣，几道刻有精密纹路的金属墙壁升起，随后地面无声裂开，温润的浅色木料与冰冷的金属构件如同破土的春芽般急速生长、组合。
一张线条流畅、镶嵌着齿轮徽记的宽大圆桌，数把符合人体工学的靠椅，以及造型简洁的茶几...
顷刻间，一间充满了巨神工坊独特魔幻科技风格的私密会客室便取代了舞台，将鼎沸人声彻底屏蔽在外。
三位皇嗣的追随者愣了一下，旋即自觉退去，将空间留给自己的主君。
而乔恩则率先落座，对三人做了个“请”的手势。
“请坐吧，让我们省去那些虚伪的寒暄与试探，直接进入正题。”
“好好聊聊，关于你们所求的，以及我所需要实现的...一切。”
“嘿，够直接！”
贝莉娜毫不客气地拉开乔恩正对面的椅子坐下，深灰军装包裹的长腿交叠，放松地靠在椅背上，目光直勾勾地盯着乔恩。
“看来你很清楚我们为何而来，也很清楚自己手里握着的东西具备何等价值。”
“说吧，你想从我们手中得到什么？财富，武力，还是地位？需要付出多少，才能得到你的效劳？”
面对贝莉娜极具侵略性的话语，乔恩不置可否，目光并没有在她身上过多停留，而是在三人脸上一一扫过，这才开口道。
“感谢贝莉娜殿下的看重，但...我不会加入你们当中的任何一人，亦或者其他参选者的阵营。”
“哦？”
此时哈维恰好落座，灰发下的暗红眼瞳掠过一丝讶异。
“我能问问为什么吗？”
乔恩向后靠入椅背，面色坦然。
“这没什么好隐瞒的。”
“巨神工坊开门做生意，自然以利益为先，任何会影响收益的事情，都需要慎重考虑。”
“加入某一方，意味着对其他潜在客户的关闭大门，也意味着工坊的发展将被绑定在单一势力的兴衰之上，这不是长远之计。”
听他这么说，贝莉娜嗤笑一声。
“哈！说得漂亮！”
她敲了敲桌面，发出清脆的“哒哒”声。
“你是想在各方势力之间游走，将利益最大化？可你有没有想过，你所展现出来的技术之重要已经超出了各方势力能够容忍的限度？”
“你这样做，但凡握有实权之人开口，只需一道禁令，你的原材料、你的销售渠道、甚至是你工坊的合法性，都会受到极大的影响。”
“那时，你再怎么声明自己恪守中立，也不会有人聆听你的意见，他们甚至会联合起来攻击你，把你的工坊拆分吞吃！”
空气仿佛凝滞了一瞬。
这番话可以说毫不客气，甚至带着隐隐的威胁，让一旁塞西莉亚湖蓝色的眼瞳微微颤动，指尖在膝上悄然收拢。
贝莉娜所说，何尝不是她的处境？
是人就会有倾向，这个世界上哪里存在真正的中立？
如果不是被家族裹挟，如果不是为了母亲，她又何尝愿意参加这渺然无望的选王仪式，与这般强势的对手竞争？
当一个独自美丽的宗室不好吗？
那么，他会怎么回应这种“威胁”？
随后，她看到了乔恩迎上贝莉娜的目光，其中没有遭到威胁的愠怒，反而带着些微笑意。
“确实，如贝莉娜殿下所说，如果巨神工坊如果想要在哈维亚帝国发展壮大，不可避免地要和各方势力打交道，并且在其中做出抉择，承担相应的后果。”
“但前提是——那时，我依然在哈维亚的势力管辖范围之内。”
“！”
此言一出，三人皆惊。
贝莉娜脸上笑容收敛，交叠的长腿猛地放下，厚实的钢靴底重重磕在光洁的地板上，发出“咚”的一声闷响。
“不在哈维亚的势力管辖范围之内？”
“你打算去哪里？阿波罗尼亚？”
“当然不是。”
乔恩微微摇头。
“虽然我的身世有那么一点复杂，但我对那个国家并不了解，也没有回去的打算。”
“事实上，这关系到我今天要提出的第一个诉求——”
他环视三人，看着他们微微变化的表情，轻声道。
“我意欲在赫塔郡西南，崔拉恩郡边缘的【鲜血山岗】，开辟属于我自己的领地。”
贝莉娜和哈维还未对此做出反应，塞西莉亚却失声惊呼。
“什么！？您难道要成就自己的国家！？”
见她反应过度，乔恩不禁失笑。
“国家？倒也没那么远....”
他微微摇头，冰蓝色的眼眸里带着一丝玩味。
“我只是需要一片不受外界管制的土地来发展而已。”
“巨神工坊想要扩大规模，这是必须的一步。”
哈维从最初的震惊中回神，灰发下的暗红眼瞳掠过复杂的思虑，接着苦笑一声。
“乔恩殿下，您还真是语出惊人...可是，您或许不知道。”
“按照人类诸国千年传承的《开拓协约》，开辟蛮荒建立领地这种事，本就是强者自取。”
“只要您有足够的实力驱逐盘踞的威胁、维持领地秩序，自然就能获得诸国承认，无需向任何人请求许可或通知。”
“这个条约我是知道的。”
乔恩颔首，指尖轻轻敲打桌面。
“但我之所以在此郑重告知诸位，将之称为‘诉求’，正是因为我需要借用你们身后所代表的势力力量，来阻拦一些不必要的‘麻烦’。”
“这，就是今天的第一项交易。”