这位一向以温和亲民示人、在选王仪式的角逐中势弱低调的妹妹，此刻展现出的决断力、孤注一掷的魄力着实让人高看一眼。
而有了她打破局面，剩下的两人也没什么犹豫的。
贝莉娜一把抓起面前那枚剔透的晶能核心，看也不看便塞进深灰军装的口袋里。
“乔恩，你给出的价码，足够让帝国保证你的安全，但我有一个提议。”
她话锋一转，目光转向哈维和塞西莉亚。
“深度合作，必须在选王仪式结束之后才能继续推进。”
“在那之前，我们三方可以为巨神工坊提供一切便利，而巨神工坊也需要向我们三方供应小批量的晶能技术产物。”
“这场交易仅限于我们三方。”
她刻意加重了“三方”这个词，无疑是要将其他参选者联手踢出局。
哈维的目光在贝莉娜与塞西莉亚之间游移，仅仅只是片刻的权衡后，便微微颔首。
“我同意贝莉娜的提议。”
“技术开放，尤其是如此颠覆性的晶能技术，其冲击力绝非当下的帝国所能平稳承接，贸然推行，只会引发更剧烈的混乱与撕裂。”
“相反，在选王仪式尘埃落定，胜者以帝国之力统筹全局之后，再稳步推进这项变革，阻力会小得多，也更利于帝国力量的整合与提升。”
他顿了顿，目光转向塞西莉亚，带着一丝不易察觉的复杂情绪，声音放轻了些许。
“而且这样做，也能为所有参与者，包括可能的败者，留下一份可以预见的利益保障，不至于让一时的胜负，彻底断绝了未来的可能。”
塞西莉亚湖蓝色的眼瞳微微颤动。
她明白的哈维的意思。
以她的势力，即使得到巨神工坊的支持，也绝不会是最后的赢家——这是现实。
但亲耳听到，尤其在这种场合下，依旧让她感到一阵难言的刺痛和屈辱。
她紧紧咬住下唇，苍白的唇瓣被咬得泛白，没有接话。
乔恩将三人的反应尽收眼底，嘴角勾起一抹了然的弧度。
他轻轻拍了下手，清脆的掌声在寂静的圆桌周围显得格外清晰。
“好，既然在这点上达成共识，那么这第一桩交易，就此敲定。”
接下来，我们来谈谈第二个交易的主题——”
他顿了顿，目光变得深邃起来。
“关于...信仰。”
——
“信仰——”
黄沙卷过神殿斑驳的石基，发出细碎的刮擦声。
带着暗红色痕迹的锈蚀兵器与风化的铠甲残骸散发出沉凝的腥气——沉甸甸地淤塞在每一寸空气里。
一道高大的身影跪在神龛前，粗粝的指节深深抵住冰冷石砖的缝隙。
在他面前，神像高耸。
祂四臂擎着刀、斧、链枷与战旗，怒容在摇曳的火把映照下扭曲如咆哮的熔岩，仿佛下一秒就要挣脱石料的桎梏，将毁灭倾泻在这世间。
“吾主阿什顿啊——”
男子的声音低沉。
“您教导我们，手中刀兵需为了有意义的事业而起，而非在无谓的杀戮中蒙尘、腐朽。”
“而现在——”
男子的背脊绷紧，肌肉在粗布罩袍下虬结如盘根错节的老藤。
“这事业已然来到——”
在他身后，数道身影如同石柱般沉默矗立在阴影与火光交织的边缘。
他们身披各色长袍，带着不同的气息——赭红如干涸的血，靛蓝如沉凝的夜，灰白则如同被烈日反复炙烤的骸骨。
赭红长袍者向前踏出半步，廊柱投下的阴影覆盖了他半张脸，只露出线条刚硬的下颌和紧抿的薄唇。
“那片盘踞北方的无信国度，异端与伪信者的巢穴，已然存在了太久——”
随后靛蓝长袍者接续向前。
“放任其沉沦于凡俗权柄的争夺，任由灵魂在迷途徘徊，这绝非正途——”
灰白长袍者最后开口，声音沙哑得如同沙暴摩擦岩石。
“吾等将倾尽所有，每一滴血，每一分力，都将为信仰而燃烧——”
高大的男子缓缓起身，动作带起甲叶摩擦的轻响——原来粗布罩袍下，是暗沉无光的鳞甲。
他转过身，火光终于照亮了他的面容：深刻的五官如同被风沙与刀剑雕琢而成，一道旧疤斜斜划过左额，没入浓密的鬓角，冰灰色的眼眸里没有狂热，只有近乎实质的杀伐意志。
他目光扫过眼前几位圣职者，最终定格在神像那燃烧般的怒容上，声音斩断风沙的呜咽，清晰地宣告：
“吾等将开辟一片信仰繁盛的土地。”
“如果他们拒绝，那就为他们带去毁灭，于废墟之上重建诸神的殿堂——”
话音落下的瞬间，神殿内陷入一种奇异的寂静。
良久之后，一道仿佛刀剑交鸣的宏大声音响起，令殿中之人齐齐垂首。
“可。”
而在神殿之外，一位身披金色长袍的老者似乎听到了这道声音，不禁慨然长叹。
“终究...还是走到了这一步...”
在他身边，一位蒙着面纱的女子柔声道。
“信仰之重要，不是凡人所能理解，如果柔和的手段无法取得效果，那就只有靠强硬的方法令他们接受。”
“更何况，战争亦是这个世界的一部分，拉塞尔他们是对的。”
“我知道...只是...”
老者看向北方，面露不忍。
“那些生活在无知中的人何其无辜，要遭刀兵之害？”
“吾主珀奥在上，生死之间...他们的灵魂又将归向何方？”
蒙面女子跟着他看向北方，声音中也带上了些许怜悯。
“那就只有主上们才能知晓了...但愿不会落入那些邪恶存在的手中...”
“唉...”
金袍老者默然伫立，片刻之后，似乎做出了某种决定。
“玛塞琳，我意欲以保护神眷者的名义，派出太阳骑士团先行前往哈维亚帝国，做最后的尝试，你觉得如何？”
“保护神眷者吗...这的确是一个合适的理由。”
名为玛赛琳的女子想了想，但还是表示了自己的不赞同。
“但像太阳骑士团这种层面的力量，那位持剑大公爵恐怕不会同意他们入境...”
“那如果不入境，只是派代表呢？这能否给帝国带去一些压力，让他们认识到局面的严重性？”
“派代表...”
玛赛琳略微迟疑了一下，旋即从手中升起一抹月光，仔细查看着。
“如此似乎可行...等等——月相变了！”
她的声音拔高几分，带着讶异。
“吾主涅索降下喻示——”
“残月晦正，变革将至！”