“嗤——”
蕾切尔手腕一抖，剑刃劈开一头筋肉扭曲的怪狼的头颅，发出一声沉闷的轻响。
接着，剑锋之上缠绕的白色圣焰顺着与怪狼接触的地方扩散开来，将那污秽的血肉焚烧一空，徒留一缕刺鼻的气味。
做完这一切后，女骑士收剑入鞘，覆面盔下只露出一双金色眼眸。
而在周围，一队护教军战士和几名年轻的圣职者也斩杀了各自的对手，正动作麻利的泼洒圣水或是施展神术净化这些异种怪物的残留。
片刻之后，一名面容尚显青涩的牧师少女快步上前，向蕾切尔汇报战况。
“净化完毕，骑士长大人，无人员受伤，但圣水已经用尽。”
蕾切尔微微颔首，下达指令的声音一如既往地平稳。
“你们做得很好，现在在地图上标记此地坐标，随后全体返回奥杜尔镇休整。”
“是，大人！”
护教军战士们立刻行动起来，动作麻利地泼洒最后几捧圣水，年轻的圣职者们也上前帮忙。
很快，队伍集结，沉默地踏上归途。
途中，一名年轻的骑士策马靠近蕾切尔，掀起面甲，露出尚带几分稚气的脸庞，眼中闪烁着好奇与某种热切的光芒。
“骑士长大人，您说...那位神眷者阁下，真的会来我们这偏僻地方吗？”
“我听说他在赫塔郡那边可是弄出了好大的动静，连芬尼安大司祭都对他多有称赞呢...”
蕾切尔眼眸瞥了他一眼，视线如同掠过雪原的风，没有丝毫温度，声音也不带任何情绪。
“不知道。”
青年骑士碰了个软钉子，却也不甚在意，只是讪讪地摸了摸鼻子，自顾自地低声嘟囔起来。
“嘿，不知道那位大人是什么样子？”
“听说他也很年轻...比我们大不了多少吧？能得吾主如此眷顾，他究竟是个怎样的人呢？”
他旁边的同伴，一位束着栗色马尾的女骑士闻言轻笑出声，驱策坐骑靠近，加入了话题。
“乔恩大人来不来还两说呢，倒是瑞娅大人，那可是我们太阳教会自己的神眷者！要是能见到她，得到她的祝福该有多好呀...”
她双手捧心，眼中仿佛有星星在闪。
“瑞娅大人？！”
青年骑士眼睛一亮，随即又泄了气。
“怎么可能...奥杜尔镇这种小地方，哪值得两位神眷者大人同时驾临？能盼来一位就是太阳神莫大的恩典了！”
“就是就是。”
另一名牧师也凑过来，脸上写满了“你在想什么好事”的表情。
“那样的大人物不知道得有多忙，哪里会有空来这里？”
“与其想这些，还不如想想回去之后吃什么！”
“是啊，吃什么？听，我的肚子都饿的咕咕叫了！”
有人笑着附和，驱散了刚才战斗带来的些许压抑。
队伍在低低的议论声中前行，年轻骑士们的声音混合着甲胄的摩擦声，在空旷荒凉的山地间回荡。
蕾切尔沉默地听着，目光却越过周遭升腾的烟气，投向远处那片如同大地溃烂伤口的赭红山岗。
那抹暗沉的红在铅灰色天幕下透着一股令人不安的粘稠感，仿佛有生命般缓缓搏动——那些怪物似乎比昨日更显躁动，隐隐有突破界限的迹象。
这让她有些担忧。
这很反常，在她驻守此地的三年时间里，过往从来没有出现过这种现象。
如果山地中的怪物倾巢而出，凭她手中的力量恐怕无法顾及到周遭的村镇。
而如果向教会申请援助，也不知道能不能得到哈维亚帝国的许可...
这些都是问题。
但蕾切尔并没有让这份隐忧流露分毫，覆面盔完美地遮掩了她所有的情绪。
许多问题她都不知道答案。
她只知道，无论神眷者是否到来，她都会履行自己的职责，用手中的剑与心中的信仰，保护周遭的人民。
‘为了吾主，为了正义...’
——
另一边，乔恩循着魂契的指引，找到了卡丽娜。
此时她正独坐于一处断崖的最边缘，单薄的黑袍被风扯动，空荡荡的左袖管垂落身侧，任凭多洛莉丝如何呼唤，她都无动于衷。
这让乔恩敏锐地察觉到一丝不对。
他眼神微动，抬手拦住正要上前的多洛莉丝，示意众人留在原地，自己缓步上前。
“卡丽娜？”
声音不高，却足够让她听见。
而那孤寂的背影也猛地一颤，如同被无形丝线扯动的傀儡，以一种非人的速度霍然转身。
回应他的，是卡丽娜独臂的暴起挥击！
她五指伸张，数道凝若实质的幽暗影刃凭空撕裂空气，带着刺耳的尖啸，精准地刺向乔恩的咽喉、心口与关节要害，那张精致如人偶的面庞上看不到平日里的空洞，取而代之的是翻涌的、近乎兽性的狂乱！