截然相反的认知冲击着莉娜的世界观，让她猛地摇头。
“可是...可是...不该是这样的...”
她的声音又开始哽咽。
亚伦沉默片刻，随后起身走向洞穴一侧堆放的物资，取出一团用干净叶片包裹的东西，放在莉娜不远处的地面上。
“你现在很虚弱，先吃点东西吧。”
“活下来，才能有力气面对这个世界...”
他拿来的显然是某种食物，谷物烘烤后的朴实香气钻进莉娜的鼻腔，让她许久未曾进食的身体不受控制地哆嗦了一下。
她怯怯的看向亚伦，从对方的眼中没有看到任何回避或是虚伪的怜悯，只有一片坦诚。
“请你相信我们，我们不会伤害你。”
亚伦停顿了一下，似乎觉得这样说太过生硬，旋即又补充了一句。
“你叫什么名字？”
或许是被那坦诚的目光打动，又或许是周围那些被照顾着的同胞的身影，撬开了莉娜紧紧封闭的心防。
小精灵看了看地上那份简单的干粮饼，又看了看亚伦没什么表情却莫名让人觉得可靠的脸，小声地回答道。
“我...我叫莉娜...”
“！”
亚伦在听到这个名字的瞬间僵住了，那双总是模仿着心中偶像的，冷静沉着的眼眸深处，似乎有什么东西碎裂开来，又迅速被更复杂的情绪淹没。
他站起身，这个再简单不过的动作此刻由他做来却显得有些僵硬。
“好...莉娜...好名字...”
他咧了咧嘴，似乎想挤出一个安抚的微笑，但最终却凝固成一个莉娜完全看不懂的表情。
“你先休息吧，我...我去看看其他人。”
说完，他甚至没等莉娜有任何反应，几乎是逃一般消失在洞穴另一侧，只留下莉娜抱着膝盖，用茫然又疑惑的眼神，望着他的背影。
——
临时营地的指挥帐篷内，光线要明亮许多。
数盏稳定的晶石灯悬挂在支架上，将中央那张摊开在简易木桌上的大幅地图照得清清楚楚。
地图上勾勒着帝国西北区域错综复杂的山脉、河谷与领地边界，一些关键地点被用炭笔做了标记。
乔恩正俯身在地图前，一手压着图纸边缘，另一只手捏着一支细炭笔，在代表“哀歌裂谷”的区域周围写写画画。
帐篷里很安静，只有炭笔划过纸面的沙沙声。
片刻之后，帐篷的厚帘被轻轻掀开，一位身穿巨神安保制服、腰佩短剑的年轻战士悄声走了进来。
他在距离木桌几步远的地方停下，单手抚胸，恭敬地垂下头。
“乔恩大人，对那些捕奴者的审讯有初步结果了。”
“嗯。”
乔恩没有抬头，笔尖在一个岔路口标记上点了点。
“讲吧。”
“是！”
年轻战士挺直脊背，声音清晰而干练。
“根据几名头目的口供交叉印证，他们并非帝国本土的匪帮，而是来自西边，亚欧尔塔公国与哈维亚帝国边境接壤的混乱地带。”
“因为近期哈维亚帝国与玛蒂娅教国之间局势持续紧张，边境摩擦增多，连带周边诸多公国和小型势力也蠢蠢欲动，摩擦与小型冲突频发。”
“这帮人正是趁着这股乱象，纠集了一批亡命徒，跨境洗劫了亚欧尔塔边境附近几个防御薄弱的村庄——其中就包括一个精灵聚落。”
他稍作停顿，见乔恩没有打断的意思，便继续道。
“他们的原计划是将劫掠来的人口，通过隐秘路线运至阿列维港，那里有负责接应他们的奴隶贩子，可以将这批人口分散出手。”
“只是由于不熟悉帝国境内商贸路线，才在岔路口被指示牌误导，落入劫匪们的陷阱。”
乔恩静静地听着，脸上并没有露出意外的神情。
这份报告印证了他之前的某些推测。
虽然当下北境乃至整个大陆视野的焦点，都集中在哈维亚帝国与玛蒂娅教国这两大巨头之间的战争上，但世间局势从来如一张精密又脆弱的巨网，牵一发而动全身。
当秩序的绳索开始松动，混乱便如同霉菌，会在阳光照不到的每一个角落滋生蔓延。
边境地区的权力真空、趁火打劫的盗匪、死灰复燃的奴隶贸易...这些都不过是宏大乐章之下必然响起的嘈杂副调。
“知道了。”
乔恩站起身，声音平静。
“继续审，重点是摸清他们在帝国境内的接头人、以及是否还有其他同伙或类似计划。”
“另外，对我们救下来的那些人，要询问登记他们的来历。”
“是，大人！”
年轻战士利落地行礼，准备退出。
“还有。”
乔恩补充道。
“让亚伦忙完后来找我一趟。”
“明白。”
战士转身离去，帐篷幕帘落下，隔绝了大部分外面的声音。
乔恩重新看向面前的地图，眼神沉静。
他不是什么誓要拯救所有人的圣人，没有那种背负众生命运的宏伟使命感。
那些被掠夺、被焚烧的村庄，那些悬挂在麻绳上的头颅，虽然很可怜，但那终究是这个世界残酷法则下血淋淋的注脚，仅凭一腔热血或虚无的正义感，什么也改变不了。
想要改变这一切，就只有尽快变得强大起来，这样才能在一片混沌汹涌的浪潮中，建立一处遵循秩序的所在。
这个念头本身或许就带着某种傲慢——怎么会有人自信，能够在可以预见的、席卷大陆的混乱大势中独善其身，乃至庇护他人？
但乔恩心底有一个声音冷静地告诉他：你能做到。
并非因为他是什么启迪者，而是因为他知晓潮水的方向，因为他掌握着来自另一个世界的知识与力量。
而想要做到这一点，就又回到他原本的计划上——利用自己对未来大陆局势的走向的了解，在各种大事件中攫取好处。
他的目光落在地图上帝国的中心区域，那里标注着一个醒目的名字——【波·罗林斯】。
帝都，权力与阴谋的漩涡中心，选王仪式的最终舞台。
“等处理完鲜血山岗的地下遗迹，就该去帝都走一趟了...算算时间，选王仪式已经到了最关键的时刻...”
乔恩低声自语，炭笔在地图上“哀歌裂谷”与“鲜血山岗”之间画了一条虚线。
“哈维、贝莉娜...还有野心勃勃的塞西莉亚...这一次，谁会是最终的赢家？”
他的话音刚刚落下，帐篷外便传来了靴底摩擦碎石的声音，随即是亚伦不知为何有些闷闷的声音。
“乔恩大人，您找我？”