泰山脚下的风雪，到了后半夜没个停歇的势头，反而越发张狂。
像是一把把磨卷了刃的钝刀子，在黑漆漆的夜幕上死命地刮擦，发出令人牙酸的呜咽。
一辆没有任何徽记的黑色马车，在没过脚踝的积雪中狂奔，拉车的是两匹正值壮年的关外大马，喷吐着浓烈的白气，车轮碾碎冰雪，发出咯吱咯吱的闷响。
这是赵十三留在山下接应的暗桩，狡兔三窟，这位殿前都指挥使就算孤身赴险，也早在泰山周围几十里的地界，织下了一张密不透风的网，他做任何事都是有后路的，这位从深山老林里长大的孩子，最一开始学会的本事就是保命。
马车一头扎进了一处位于密林深处的隐秘别院。
院子外头看似只是个荒废的农庄，里头却炭火充足，守备森严，四周连一只飞鸟靠近，都会被潜伏在暗处的强弩钉成筛子。
马车猛地停住。
赵九掀开门帘，没让暗卫搭手，自己弯下腰，小心地将沈寄欢横抱在怀里，他用宽大的灰布袖口替她挡住风口，没让半点雪星子落在那张惨白的脸上，他一脚踢开正房的大门，将这个几乎没了气息的女子平放在烧得滚热的火炕上。
随后赶到的，是一名背着紫檀药箱、须发皆白的老者。
“哥，这是我从军中带出来的圣手，曾在太医院待过三十年，见过的疑难杂症比寻常大夫吃过的盐还多。”
赵十三连甲胄都没来得及卸，满身风雪地将老者推到了床前。
赵九什么都没问，他不想知道为什么赵十三会随身携带这样的一位人物。
老军医在这位手握大晋生杀大权的少年将军面前，战战兢兢地磕了个头，连大气都不敢喘，他心里门儿清，今天若是治不好床上那人，自己这把老骨头八成就得交代在这了。
“不必多礼，看病。”
赵九退了半步，大半个身子隐在昏暗的灯影里，声音平稳，但那双藏在粗布袖口里的手，却已不自觉地攥紧。
老军医从药箱里摸出一方丝帕，小心翼翼地搭在沈寄欢满是血污的左腕上。
两根枯瘦的手指，刚刚触及脉象。
仅仅一瞬。
“嘶——”
老头儿像是被毒蛇咬了一口，两根手指猛地弹开，他整个人不可遏制地倒抽了一口凉气，脸色在刹那间褪得干干净净，浑浊的眼底爆发出近意见鬼的惊骇。
他顾不得什么礼数，扑通一声连滚带爬地跪倒在炕边，额头上的冷汗如同黄豆般砸在青砖上，滴答作响。
“怎么回事？说话！”
赵十三眉头骤然锁死，手习惯性地按上了腰间的刀柄。
“大人！老朽无能……老朽无能啊！”
老军医哆嗦成了一团，声音里带着明显的哭腔，指着床榻上的沈寄欢：“这位姑娘体内的脉象……根本不是活人的脉象啊！”
赵九眸光微闪，深吸了一口气：“细说。”
“伤她的那人，下手太绝、太狠！”
老军医颤抖着咽了口唾沫，强迫自己冷静下来：“那一掌，正中右肩，看似是震碎了肩胛骨，实则一股极为霸道、摧城拔寨般的宗师罡气，早已长驱直入，震裂了心脉，不过好在这姑娘命大，那些罡气居然离开了心脉，这才稳住了这条命，这还不算最要命的……”
老军医抬起头，满眼惊恐地看了一眼赵九：“最要命的是，这姑娘体内，潜伏着一种老朽闻所未闻的至阴极寒之物！似乎是某种极邪门的蛊毒！往日里，这毒应当是被一股浑厚的真气压制着，可如今心脉受损，罡气乱窜，那毒蛊就像闻到了血腥味的恶狼，正在疯狂反噬！”
“碎骨之痛，毒蛊噬心。”
老军医重重磕了个头：“如今这姑娘全靠胸口一团醇厚的阳和真气吊着最后一口命气，否则……早在两个时辰前，就已经是个死人了。”
屋子里死一般的寂静。
赵九很清楚，那团阳和真气，正是他在马车上强行灌进去的。
“别废话……”
赵十三一步踏上前，一把揪住老军医的衣领将他提了起来：“你就告诉我，能不能救。”
老军医被勒得直翻白眼，双手在空中乱抓：“大、大人息怒……老朽虽然治不了，但这天下，若是还有可能医治此等绝症的人，或可有五人！”
听到有五人能救，赵十三猛地松开手，老军医摔在地上，大口喘息。
“哪五个？”
赵九从阴影中往前走了一步。
老军医擦了一把额头的冷汗，战战兢兢地伸出手指：“这头两个……便是……无常寺中，武功天下第一的夜龙，以及无常寺药中圣手‘千相婆婆’！”
听到这两个名字，屋内的空气仿佛瞬间凝滞了一下。
老军医毫无察觉，自顾自地说道：“传闻夜龙大人的纯阳真气已至化境，可接枯骨、续断脉；而那千相婆婆，更是通晓天下一切奇诡之毒，若是此二人肯联手，这等毒蛊反噬的伤势，定能化险为夷！”
赵十三愣了一下，下意识地转头看向站在一旁的赵九。
这他娘的叫个什么事？
赵九面色岿然不动，只有眼底飞快掠过一抹极其隐蔽的悲凉。
他缓缓伸出手，摸了摸挂在腰间那个早就磨破了皮的旧锡酒壶，粗糙的指腹摩挲着冰冷的壶身，一次，又一次，他习惯用这种方式，压住心底翻涌的煞气。
“夜龙已死于一场江湖仇杀，这是天下皆知的事。”
赵九长长地叹了口气，嗓音透着股说不出的萧索：“至于那位千相婆婆，更是神龙见首不见尾，这荒郊野岭的，去哪里寻这等神仙？”
老军医闻言，也是绝望地低下了头：“这……这第三人，便是隐居在蜀地的药王。他手中有一枚还魂丹……”
“时间。”
赵十三冷冷打断：“别说那些废话，来回蜀地需要多久？她还能撑多久？”
老军医身子一颤，痛苦地闭上眼：“去蜀地，哪怕是快马加鞭日夜兼程，一去一回也要近足月。可这位姑娘身上的病症……最多，最多只能再撑七日了。”
七天。
这就等同于阎王爷在生死簿上画了红勾，判了死刑。
“那最后两个呢？”
赵十三声音已经带上了明显的暴躁。
“最后两人……”
老军医深吸一口气，语气变得极为庄重：“便是嵩山少林寺的佛门高僧——苦若大师与永泰寺的苦海师太，少林有不传之秘《达摩心经》，若练至大成，有易经洗髓、重塑金身之效，佛门罡气更是邪毒的克星，若能求得这两位大师不惜损耗本源，替姑娘施法洗髓，配合达摩院的还丹，或可有五成胜算。”
少林苦若大师。
永泰苦海师太。
赵九那双深邃的眼眸在油灯下微微眯起。少林这扇大门，向来紧闭，规矩森严，不理江湖恩怨。要让两位辈分最高的神僧为一个刺客耗费本源，比登天还难。
“你先退下吧。”
赵九挥了挥手，声音平静得听不出喜怒。
赵十三挥手让暗卫将老军医带了下去。
门扉重新合拢，将风雪声死死挡在屋外。
屋内只剩下一盏如豆的油灯，火苗在微风中轻轻摇曳。
赵九拖过一把长凳，在火炕前坐了下来，他没有点灯，任由大半个身子隐没在黑暗中。
他静静地注视着床榻上的女子。
那张原本极美的脸庞，此刻左半边苍白如纸，她的呼吸很浅，浅得几乎像是在试探这人间是否还值得她停留。
赵九的手指，再一次抚上了那个旧酒壶。
一年多了。
从假死脱身，到在这YZ市井里隐姓埋名，她亲手给他换了骨、缝了皮，给了他这副丢进人堆里就找不着的平凡面容，她一个姑娘家，替他把那些见不得光的秘密死死捂在心底。
赵九的眼底，终于泛起了一丝剧烈的波澜，那是他藏在这副老实皮囊下，压抑了整整一年的狂傲。
“你说你，算无遗策，杀起人来连眼睛都不眨，怎就把自己折腾成了这副惨样。”
赵九的声音很低，透着股说不出的温柔，像是在自言自语，又像是在讲给熟睡的人听。
他缓缓拔出酒壶的木塞，没有喝，只是让那股劣质烧刀子的辛辣味弥漫开来。
“你这条命，是当年在我背上捡回来的，后来，我的命，又是你一针一线缝回来的。”赵九将木塞重新按紧，拇指在木塞上重重地按了一下。
这笔账，太厚了，怎么算都算不清了。
他抬起手，极其轻柔地替她掖了掖被角。
“安心睡一觉。”
赵九缓缓站起身，原本那副市井汉子略显佝偻的脊背，在这一刻，如同一杆久经沙场终被擦拭干净的长枪，一寸一寸，傲然挺直。
“少林寺的门槛再高，佛祖的规矩再大。”
他转过头，看向窗外漆黑的夜色，眼底的温吞瞬间化作料峭春寒。
“也得去一趟了。”
别院的正厅里，炭火烧得极旺，驱散了冬夜里能冻碎骨头的寒意。
赵十三站在窗前，那身沉重的漆黑红云扎甲还没卸，甲片上的霜雪正在炭火的烘烤下化作水珠，滴答滴答地落在青砖地上，他眉头紧锁，眼神时不时地瞥向里屋的方向。
珠帘被人轻轻挑起，发出清脆的碰撞声。
赵九拎着他那个旧酒壶，慢条斯理地走了出来，身上那件破旧的灰衣被炭火一照，显得越发寒酸，可他举手投足间那种泰山崩于前而色不变的从容，却硬生生压住了这屋子里的肃杀气。
“哥！”
赵十三猛地转过身，大步迎了上去，声音急切：“人怎么样了？”
“暂且稳住了心脉。”
赵九走到桌前，给自己倒了杯冷茶，没有喝，只是捏在手里转动：“那小丫头命硬，阎王爷现在还收不走她。”
赵十三长长吐出一口浊气，紧握在刀柄上的手终于松开了一些，他咬了咬牙，看着赵九：“哥，少林那一趟，我陪你们去！那帮秃驴平日里念经打坐满口慈悲，真要借他们的命气救人，比登天还难。有我大晋铁骑开道，我倒要看看，是他们的山门硬，还是我的刀硬！”
“胡闹。”
赵九的声音不大，却带着一种不容置疑的兄长威严，硬生生把赵十三满腔的杀气压回了肚子里。
赵九放下茶杯，抬起眼眸，目光平静而深邃地注视着眼前这个已经名震天下的大将军。
“十三。你是洛阳的殿前都指挥使，是大晋中枢的定海神针。你以为，你真能像个江湖刀客一样，快意恩仇，拔刀走天涯吗？”
赵十三愣住了，喉结滚了滚：“可是……”
“没什么可是。”
赵九走到他面前，伸手重重拍了拍他冰冷的铁甲肩膀：“你知不知道，李从温今天在泰山上断一臂，意味着什么？”
没等十三回答，赵九便自问自答，语气中透着极其敏锐的朝堂嗅觉：“李从温此人，有枭雄之姿，无忠臣之骨。他手握河北道八百里兵权，私开铁矿，今日在泰山上吃瘪，这口恶气他绝不会生生咽下，他断臂，就是给天下藩镇看的一个借口，他李从温被朝廷逼到了绝路。他是在向洛阳要说法。”
赵九的语速不快，但字字句句如同锋利的剃刀，将这天下大势剖析得淋漓尽致：“大晋如今天子暗弱，燕云十六州刚刚割让给契丹，北边胡人虎视眈眈，随时准备南下饮马黄河。洛阳城内，多少权臣世家各怀鬼胎，都在等着天子这艘破船沉没，好分一杯羹。若是你这个掌握禁军的铁血督帅离开洛阳太久……”
赵九盯着十三的眼睛，一字一顿：“不仅李从温会趁机扯起反旗，整个晋国立刻就会分崩离析。到了那时，狼烟四起，白骨露于野。老百姓种点庄稼不容易，经不起马蹄子再踩一回了。你我个人的生死恩怨，在这等庙堂大局面前，连一粒尘土都算不上。”
赵十三死死咬着牙关，嘴唇被自己咬得泛白，尝到了一丝血腥味。
他如何不懂这个道理？
他是庙堂的刀，刀离开了主人，天下就会大乱。
可对面站着的是他从小相依为命、为了他可以连命都不要的三哥。
“可是哥……”
赵十三的声音忽然哽咽了，眼眶泛起了一层浓浓的水雾，哪里还有半点大将军的威仪。
他仰起头，死死咬着牙，不想让眼泪掉下来。
“你还记不记得……当年那场大旱……”
赵十三的嗓音颤抖着，拉开了一段尘封的血色记忆，那是最黑暗的岁月，他们在南山村吃光了山上的野兔，吃光了能吃的一切。
“那时候冬天冷啊，比泰山这鬼天气还要冷，爹搜了三天的山，下来的时候带着一捆麸皮，我饿得发烧，浑身起疹子，箫大夫说没救了，直接把我扔进乱葬岗等死。”
两行热泪终究是顺着这个铁血汉子的脸颊滑落，滴在黑色的扎甲上。
“是你啊，哥。是你大半夜摸进乱葬岗，把我从死人堆里刨出来的。”
赵十三看着赵九那张满是风霜的平凡脸庞，仿佛又看到了当年那个满脸血污却眼神明亮的少年：“你为了给我求一口续命的热汤，被杨洞村的那老家伙打断了三根肋骨……后来，我们在破庙里，你弄来半个馊了的馒头，你一口都没吃，全都掰碎了用水泡着喂给我……”
赵十三猛地一步上前，死死抱住赵九的肩膀，铁甲撞在灰布衣衫上，硌得人生疼，可他浑然不觉：“你跟我说过，有你一口吃的，就饿不死我十三！如今我出息了，我穿蟒袍、掌天下兵权，凭什么现在你有难，我却要像条狗一样灰溜溜地回洛阳？我不甘心！”
静室里，只有十三压抑的抽泣声和窗外呼啸的风雪声。
赵九眼底也泛起了一抹赤红，那些在泥水里打滚、在刀尖上舔血的日子，他们两兄弟是一口一口咬着牙扛过来的，这种羁绊，早已刻进骨髓。
他缓缓抬起手，像当年在破庙里一样，揉了揉十三那颗骄傲的头颅。
只是这一次，手底下是冰冷沉重的玄铁头盔。
“十三，你长大了。”
赵九的声音温醇，透着无尽的欣慰，也带着一丝无可奈何的宿命感：“当年哥哥是个烂命一条的混混，护着你，是我的本分。”
赵九将他轻轻推开，双手捧着十三的脸颊，眼神里满是坚毅与侠气：“但现在，你不是那个跟在我屁股后面要饭的小乞丐了。你是大晋的殿前都指挥使。哥哥当年能护你一人，如今你长大了，该去护这天下了。”
“回洛阳去。镇住那些心怀鬼胎的老狐狸，压住李从温那条疯狗。”
赵九收敛起温情，语气决绝：“天下不能乱，百姓不能再经受战火。这是你身为男儿的责任，也是你该有的担当。不可因我们这点江湖私怨，废了庙堂万代的大局。”
这是大义，也是死命令。
赵十三红着眼圈，看着赵九坚定的双眸，终究是将满腔的意气压下，他后退一步，双膝及地，铠甲交鸣，极其郑重地向赵九磕了个响头。
“十三，领命。”
含泪的四个字，重若千钧。
赵九欣慰地点了点头，弯腰将他扶起。
“我也并非一个人赴死。”
赵九笑了笑，恢复了几分市井的懒散：“少林那帮和尚，虽然脾气臭，但我手里，有他们必须讲的道理，你放心回去。”
“好。”
赵十三抹了把脸，深吸一口气恢复了沉稳：“不过哥，你就这么走了，江北水寨那一帮人怎么安顿？凌展云被留在了泰山，水寨那些个兄弟如果放任不管，必成李从温泄愤的靶子。”
“我正要和你说这事。”
赵九眼眸微动，提起酒壶喝了一口：“水寨的人，你替我妥善带走。”
赵九的脑海中浮现出一个性情刚烈，能在绝境中敏锐嗅到杀机的精壮汉子。
“你此番回洛阳，身边都是世家子弟，缺一把真正能从泥腿子里拔出来的钢刀。”
赵九看着十三：“水寨的王虎，我看人不会错。此人有勇有谋，心有静气。带兵打仗，是个天生的帅才，让他跟你。”
赵十三微微一怔。
他在泰山下也曾耳闻过水寨的一些事，这个叫王虎的人，倒是有点意思，能被三哥如此评价，绝对是个不可多得的苗子。
“我明白了。这件事，我亲自去办。”赵十三点头。
两人又就洛阳朝局的一些细节做了交代，天色便已微微泛起鱼肚白。
赵九转身，推开了里屋的门。
屋内炭火依然温暖，沈寄欢安静地躺着，呼吸虽然微弱，但在真气的护持下，没有再出现剧烈的波折。
赵九走到床边，替她重新掖好因为辗转而微微散开的狐裘被角，他的手背不经意间触碰到她冰凉的脸颊，动作停顿了片刻，眼神在那一刻化作了深不见底的温柔。
“别怕。”
他轻声呢喃，像是一句最笃定的誓言。
他直起腰，拎起酒壶，头也不回地朝门外走去。
少林之路，哪怕是刀山火海，他也踏定了。
……
天光破晓，泰山脚下的风雪终于歇了。
灰蒙蒙的苍穹下，万里冰封，透着一股肃杀与新生交织的寒气。
别院的偏厅内，气氛压抑得仿佛能拧出水来。
赵十三端坐在主位的太师椅上，双手交叠搁在腿上，身上那件漆黑红云的扎甲已经擦拭得泛着冷光。
此刻的他，没有半分在赵九面前的温顺与委屈，彻头彻尾地变成了那位权倾朝野的大晋殿前都指挥使。
站在他面前的，是一个穿着粗布棉袄、身形如猎豹般精壮的汉子。
王虎。
这名在水寨里摸爬滚打、双手沾满鲜血的底层头目，面对着这位比自己还要年轻几岁的大将军，非但没有双腿打战，反而站得笔直如松，那双隐没在粗糙眉骨下的眼睛，正毫不避讳地平视着前方。
这份镇定，让赵十三心底暗暗点了点头。