三哥看人的眼光，果然毒辣。
赵十三没有绕弯子，开门见山，语气中带着几分考校：“你可知道，跟着我，就是一脚踩进了洛阳的权力漩涡，搞不好，是要掉脑袋的。”
王虎微微拱手，不卑不亢地回答：“脑袋在水上飘了半辈子，早就不是自己的了。跟着您那是看得起我王虎。但草民也有个小小的计较。”
“哦？”
赵十三眉头一挑，身子微微前倾：“你说。”
王虎深吸了一口气，声音如同被砂纸打磨过一般粗砺却坚定：“草民虽是个粗人，但也看得出，将军您在洛阳虽然权势滔天，但您管的是禁军，是朝堂的制衡。跟着您，我或许能穿大服，能拿厚禄，但这辈子也就是个给人看家护院的高级家奴。草民，不想看家。”
赵十三眼底闪过一抹惊讶，随即转为浓浓的兴趣。
一个混帮派的莽汉，居然能把洛阳禁军的性质看得如此通透？
“有点意思。”
赵十三指了指旁边的椅子：“坐下说。你若不想看家，你想做什么？”
王虎没有坐，反倒上前一步，那双隐没在粗糙眉骨下的眼睛里，燃烧起一团灼灼的野火。
“晋国如今这粉饰太平的日子，糊弄不了多久。燕云十六州一丢，契丹人的战马随时能渡过黄河。”
王虎猛地攥紧拳头，骨节咔咔作响：“不出个把年，必定要与辽国开战！草民想去北边，想去那个要杀人的地方。我的理想，不是在洛阳做个富贵闲人，而是去拿天下闻名的赫赫战功！”
“好大的口气！”
赵十三重重一拍桌子，虽然是呵斥，但眼角却浮现出赞赏的笑意：“既然你懂兵事，我且问你。如今我若放你出去，替你作保。河东节度使刘知远，以及天平军节度使杜重威。这大晋北方最精锐的两支边军，二选一，你选谁？”
这是一个致命的题，也是最高明的试金石。
王虎皱起眉头，短暂地沉思后，眼中闪过一抹决然。
“我选杜重威。”
连赵十三都愣了一下。
杜重威是什么货色，全天下人都知道——贪婪无度，首鼠两端，打仗更是毫无章法可言。
“给我个理由。”
赵十三眯起眼睛。
“草民确实看不上杜重威这个孬种。”
王虎直言不讳：“刘知远用兵如神，跟着他自然安稳。但正因为刘知远厉害，他手下早已猛将如云，针插不进水泼不进。我一个毫无背景的水寨草寇去河东，十年也熬不出头！”
他顿了顿，眼神变得锐利无比：“但杜重威不同！他无能，且深处抗辽最前线。一旦开战，天平军必乱！乱世出枭雄，只要他那里成了主战场，只要军队一打没，他必定病急乱投医。那时，便是我这种没有根基、只能拿命去拼的人，借势而起、为国立功的机会！”
王虎重重跪地，抱拳大喝：“草民不想做任何人的狗。草民只想借个阶梯，用刀杀敌，为百姓请命！”
偏厅内鸦雀无声。
赵十三看着地上这个眼露狂热、心思缜密到令人胆寒的精壮汉子，心中竟生出一种看见同类的战栗感。
这是一个为了往上爬，不惜把自己扔进最烂的泥沼里、从死人堆里抠出一条通天大道的天生统帅！
只要稍加打磨，此人必定是大晋未来十年最锋利的一把战刀！
“好！好一个乱世出枭雄，好一个为百姓请命！”赵十三豁然起身，抚掌大笑。
他绕过桌案，亲自走到王虎面前，将他扶了起来。
“我作保，保你进天平军，做个握有实权的游击将军，你将水寨所有人带去，我给你一个安身立命的机会。”
赵十三盯着王虎的眼睛，“但我有一个条件。”
王虎目光一凝：“将军请讲。”
“虎字，太凶残了。”
赵十三摇了摇头，语气变得深长：“你一身杀伐气太重，刚极易折。若是这股戾气控制不住，迟早反噬自身。既然你要去那腌臜的地方建功立业，不如改个名。”
赵十三转过身，看向窗外初升的太阳，眼底闪烁着对天下的期许。
“就取个‘清’字吧。叫王清。用你在水寨的这点心火，去那浊世里败一败心头怒火，换这天下一个玉宇澄清！”
王虎愣在原地，将王清”字在嘴里细细咀嚼了两遍，只觉得一股前所未有的浩荡气机涌入胸膛。
他退后半步，推金山倒玉柱般重重磕头，声音里透着至死无悔的忠诚：“王清谢将军赐名！若有违此誓，定教我万箭穿心！”
从此潜龙出渊，王清带着苏家一系仅存的精锐，浩浩荡荡地跟在赵十三的车队后，踏上了前往前线的路。
水寨众人的归属终于尘埃落定。
别院大门外，冷风拂过。
赵九将安顿好的事宜尽数托付给了老成持重的温良，又拍了拍小虎的肩膀，指了指一旁如铁塔般矗立的少林武僧铁菩提。
“跟着他，练好你的筋骨。日后，总有你独当一面的时候。”
赵九轻声叮嘱。
就在赵九准备转身走向那辆去往少林的马车时。
“不许走！”
一声带着浓浓哭腔的娇喝从门后传来，一道瘦小的身影如同一阵风般冲了出来，一把死死抱住了赵九的腰，把脸埋进那件破旧的灰衣里，怎么也不肯撒手。
是小藕。
这丫头眼圈红得像只兔子，泪水糊了一脸，死死抓着赵九的衣带：“哥哥！你别去少林寺……那里都是些不讲理的老秃驴，那个什么师太也是冷冰冰的。欢姐姐病得那么重，你一个人去，我……我不放心！”
小藕哭得上气不接下气，在这一连串的生死变故中，只有赵九是她心里最后的依靠。
在她的眼里，沈寄欢早死了也好，早死早超生，这烂透了的世间，没必要硬扛着不走。
赵九无奈地苦笑了一下，手轻轻揉了揉小藕毛茸茸的脑袋，他不擅长对付女孩子的眼泪，更何况是这种纯粹的担忧，只觉得心头软了几分。
就在这时。
一阵爽朗的笑声从旁边传来。
赵十三披着扎甲，大步走了过来，那张年轻俊朗的脸上满是打趣的笑意。
“小丫头，你懂什么？”
赵十三伸手轻轻捏了捏小藕的丸子头，随后站直身子，傲然说道：“我三哥的功夫，那是天下第一！有他在，别说是去求医。就算是那西天的罗汉、漫天的神佛，谁敢挡道，都得老老实实把路让开！你这小丫头，怎地就不放心？”
赵九闻言，转过头，看着满脸得意与信任的十三。
他没有辩驳什么天下第一的名，只觉得胸口那块郁结了许久的寒冰，似乎被这一声豪迈的宣誓彻底融化了。
他提起手中的旧酒壶，极其随性地仰起脖子，将最后一口烈酒倒进喉咙。
小藕缩在赵九胸口，偷偷瞄了一眼赵十三，只这一眼，她便看出了一些端倪，这赵十三和赵九长得极为相象，怕不是真的兄弟，自然心里对他的胆怯也少了一些，不过声音还是细如蚊呐：“你也不是什么好人……你吹嘘哥哥，你就是想让他冲在前面……担着危险。”
赵十三愣了愣，没想到这句话能从面前这个小丫头的嘴里说出来，他蹲下身，打量了一下这个丫头：“小姑娘，你懂的倒是多，我也不和你争论，我就问你一件事，哥哥是去求药的，不是去求死的，人家不救，我们就走，你担心什么？”
这次轮到小藕那张稚嫩的面庞稍稍呆滞，她深吸了口气，望着赵十三，眼里突然露出了一丝杀机，可她还没开口说话，赵十三便侧身上马，豪饮一口酒，双腿一夹，策马而去。
“不用担心。”
赵九深吸了口气：“小藕去帮我将小虎和温良送去安生，然后就来少林找我，你我约定，我决不会有事，好吗？”
听到这句话，小藕才安下了心，天大地大，赵九最大，他说的话，小藕从不怀疑，哪怕他说明日去摘星星，小藕也是信的。
她仰起头，看着众人已经开拔，这才细声细语开了口：“哥哥，扬州的信子动了，西宫那边收了三只渡鸦，想必有个重要的人物已经出了城，无常寺那里没有防我，恐怕判官爷已经知道我在通传信报，但我藏得极深，他们不会发觉。”
“发现不发现不重要，重要的是他们想要做什么。”
赵九摸了摸小藕的脑袋：“曹观起上一步没错，所以我得揣摩他下一步的想法。”
“我劫了一封信，但……看不出写给谁的。”
小藕从怀中取出信封，递给了赵九。
赵九接过，火漆仍然在，但小藕已经利用银丝已经将信拓写了出来，内容不多，像是一个人的自言自语。
【晋立当朝，为天下所不耻，无常之所向何处？培育天下之君道阻且长，唯有选当世之能人，河东刘知远？天平杜重威？亦或是……何人能行这天下？何人能坐这天下？九天九天……幸已全。】
九天？
赵九眉心一皱：“九天是什么？”
小藕摇了摇头：“从未听说过。”
赵九望向西南，那是无常寺的方向。
培养一个新君确实不太现实，现有的人中，谁能担当大任？
刘知远……
二哥。
赵九笑了笑，这封信，是自言自语，还是曹观起专门传出来，目的就是自己的呢？
如果这就是他的目的，赵九似乎也想明白了什么。
天下易主最容易，只要他们肯动手，那皇帝还不是想让谁坐就让谁坐？
刘知远……
少林寺……
嵩山……
河南……
洛阳。
一切，似乎都清晰了。
既然如此，二哥，我送你一份大礼。
……
扬州城外，瘦西湖的水总是温吞的，连带着湖畔吹来的风，都像是揉碎了不知哪朝哪代传下来的脂粉气，黏糊糊的，吹不散。
朱珂今日依旧是一袭不染纤尘的白衣，只是，她没戴那个白玉面具。
那张绝美却又英气勃勃的脸庞，就这么毫无保留地暴露在清晨微凉的薄雾中，她的美，不沾半点江南女子的娇柔做作，反倒像是一把刚从淬火池里拔出来的霜刃。
冷冽，刺骨，却又让人挪不开眼。
站在她对面的，是胭脂红。
这位曾名震扬州醉月楼的绝代名妓，也是影阁曾引以为傲的顶尖杀手，此刻褪去了所有繁复的华服，只穿了一身素净的青衫，她蹲在地上，从小火炉上提下一壶温热的花雕。
“决定了？”
胭脂红动作轻柔地替朱珂斟满一杯。酒水澄澈，倒映着她那双再无半点杀机的盈盈秋水。
朱珂没急着端杯，只是负手而立，眯起眼，眺望着远方水雾迷蒙的江面。
“这扬州的局，算是收官了。”
朱珂的声音清越，却透着股不讲理的霸道，“你的手笔果然不一般，能把信真的放在赵十三的桌子上，凌展云已经被逼上了泰山，中原武林自诩名门正派的老狐狸也都饵勾出了贪欲。火星子已经点燃，接下来，就看这把火，怎么烧红这片天了。”
胭脂红看着眼前这个比自己还要年轻几岁的女子，心头涌起一阵难以言喻的复杂情绪。
她本以为自己看透了世态炎凉，看透了男人和权力，直到遇到朱珂，是这个女子，硬生生把她从影阁那暗无天日的牢笼里拽了出来，让她第一次明白一个朴素的道理，原来女人，也可以不去当别人的玩物，而是可以去当那轮高高悬挂在天上的月亮。
“所以，你这次的目标，在洛阳？”
胭脂红将酒杯递了过去。
朱珂伸出修长的手指，接过酒杯，指腹轻轻摩挲着温润的瓷壁。
“不错。”
朱珂低垂着眼帘，眼底闪过一抹深不见底的寒光：“我必须找齐所有的箱子。为了我死去的哥哥。”
她仰起头，将杯中温酒一饮而尽。
烈酒入喉，烧出一股不输男儿的畅快豪气。
“只有拿天下人的贪婪做刀，才能捅穿这十国乱世的铁壁！”
胭脂红微微皱眉，她深知这其中的凶险：“可是……那箱子，你手里如今也不过才捏着一鳞半爪。真正的源头，并不在你手里。”
“这就是我去洛阳的原因。”
朱珂把玩着空酒杯，嘴角勾起一抹冷厉的弧度，“你当年在影阁，也曾翻阅过天下情报。你可知道，那装满天下财富的箱子，究竟是谁的？”
胭脂红沉思片刻，脑海中浮现出一个早已尘封在江湖旧纸堆里的名字：“赵淮山”
提到这个名字，胭脂红眼神微黯。
朱珂眼底也闪过一抹极其复杂的情绪。
她没来由地想起赵九。
那是个骨子里透着不合时宜的温柔的傻子。
明明自己半个身子都陷在烂泥里，活得像条随时会倒毙在街头的野狗，却偏要在这吃人的世道里，讲几分可笑又可敬的侠气。
他手里握着杀人的刀，心里却总想着怎么去救人。
朱珂转过身，直视着胭脂红的眼睛，“赵淮山，就在洛阳做官。”
“嘶——”
胭脂红倒抽了一口凉气。
大晋朝堂！
新君石敬瑭割让燕云十六州，为了稳固皇位，正在洛阳城内大肆清洗异己，大理寺的死牢里天天有朝廷命官被拉出来斩首，相国冯道和那些藩镇节度使之间斗得你死我活，这等虎狼之地，就算是宗师境的高手进去了，稍有不慎也会被碾成肉泥！
“你一个女儿家，孤身入洛阳，去那些权倾朝野的官老爷堆里找箱子的下落。”
胭脂红眼眶微微泛红，忍不住上前一步，握住了朱珂微凉的手：“这无异于以卵击石。珂儿，一定要做到这般绝然的地步吗？”
“必须做。”
朱珂没有抽回手，反而反手拍了拍胭脂红的手背，语气坚决，没有半点退缩。
“这世上的局，总要有人去下。赵淮山手里握着箱子的秘密，那是掀翻这棋盘唯一的钥匙。”
朱珂眼底的恨意几乎要凝结成实质，那是对这乱世深深的诅咒：“我要让大晋的铁骑，去和契丹的饿狼拼命；我要让南边的吴越、蜀国，全部被卷进这场杀伐，只有旧的世界彻底粉碎，哥哥的在天之灵，才能得到安息。”
风，停了。
胭脂红静静地看着眼前的朱珂。
她知道，自己劝不住。
这是一头为了复仇，早已将自己的生死置之度外的疯凤。
“好。”
胭脂红深吸了一口气，松开手，端起那个白玉面具，极其郑重地交到了朱珂的手里。
这位曾经的杀手微微欠身，行了一个江湖大礼。
她的眼神中没有了离别的哀伤，只有知己间的生死相托。
“此去洛阳，山高水长，刀剑无眼。我只说一句。”
胭脂红抬起头，深深地看着她：“早去早回。我在这里，给你温着花雕等好消息。”
朱珂接过面具。
指尖触及那冰冷的白玉，她那颗因为离别而微微跳动的心，瞬间沉寂下去，重新冻结成那座算无遗策的冰山。
吧嗒一声。
面具严丝合缝地扣在脸上。
刚才那个风华绝代、让人忍不住心生怜爱的白衣女子，消失了。
取而代之的，是那个在醉月楼里豪掷千金、逼死影阁顶尖杀手、视天下英豪如无物的霸主。
“等我的好消息。”
白玉面具下，传来一个冰冷且极具压迫感的声音。
随后，那抹白衣在晨雾中转身，毫不留恋地踏上了一艘等候多时的乌篷船。船家一撑竹篙，乌篷船犹如一支离弦的利箭，破开清晨的江雾，顺流北上。
江面上，只留下一圈圈逐渐散去的涟漪。
胭脂红站在原地，站了很久很久。
她双手合十，放在胸前，闭上了眼睛。
九哥。
等我。
我帮你，讨个公道来。