长安城的冬日，太阳活像个没睡醒的蛋黄，有气无力地挂在灰蒙蒙的天空上。
风是从西北方向刮过来的，卷着细碎的沙尘，直往人的脖子里钻。
城东的一条背阴巷子里，马蹄声显得格外的清冷。
打头的是一辆木轮马车，车轴没上够油，走起来吱呀吱呀地直叫唤。
驾车的是个铁塔汉子，沉着一张脸，大冷的天只穿了一件单薄的粗布短打，活脱脱一个没脾气的家仆。
正是罪一。
马车后头跟着四匹马。
赵九骑在最前面，身上套了一件略显臃肿的暗花缎子棉袍，腰里系着一根指头粗的红丝绦，坠着一块成色不算太好的青玉佩。
他这身打扮，活脱脱一个从关外进京，兜里揣满了来路不明银子的土财主。
在他身侧，沈寄欢用一领雪白的狐裘裹得严严实实，只露出一双冷艳的眸子。
朱珂则扎了个清爽的双鬟，穿着一身鹅黄色的碎花短袄，手里捏着一根马鞭，正东张西望地瞧着长安街景。
最后头是罪九。
她今儿穿得最是招摇，一身桃红色的夹袄，脸上抹了厚厚的一层胭脂，走一步扭三下，活像个刚被土财主纳进门的小妾，生怕旁人不知道她得宠。
“这就是长安啊……怎么灰不溜秋的……”
朱珂勒了勒马缰绳，马蹄在青石板上踏出一声轻响：“九哥，就是这儿了？”
赵九没说话，只是从怀里摸出一张微微发黄、边缘已经磨得起了毛边的地契，对照着街角的石碑瞧了瞧，随后把地契塞回怀里，翻身下马。
呈现在他们眼前的，不是什么气派的深宅大院。
只有两座早就被熏得漆黑，半边身子都陷进泥地里的断头石狮子。
大门早就没了踪影，只有一堵用残砖败瓦胡乱垒起来的塌墙。
往里头一瞧，满眼都是焦黑的断壁残垣，野草长得齐腰深，在寒风中枯黄得像是一地乱发。
空气里甚至还隐隐飘着陈年的焦糊味。
沈寄欢翻身下马，白色的狐裘在风里卷了一下。
她走到那塌墙边上，用穿着鹿皮靴子的脚尖轻轻踢了踢一块半焦的青砖，转过脸来看着赵九。
“九哥，这便是你花重金买的风水宝地？风倒是大，水却是一滴也无。”
赵九也不恼，伸手拍了拍身上落的尘土，笑道：“风大好散气，没水才干爽。在这地方盖房子，省了挖地基的工夫，直接在灰上盖，暖和。”
朱珂把马鞭在手心里颠了颠：“九哥哥净会说胡话，这焦黑一片的，连个下脚的地方都没有，今晚咱们睡哪儿？”
赵九转过头，看着那片废墟，眼神深处却闪过一丝不易察觉的深邃。
这长安城，历来是个吃人不吐骨头的地方。
一张能落在外地财主手里的东市地契，背后的水，怕是比大明宫里的太液池还要深上几分。
“罪九。”
赵九唤了一声。
“哎，老爷！”
罪九立刻应了一声，那声音甜得发腻，身子骨软绵绵地迎了上来，半个肩膀都快贴到赵九的棉袍上了。
赵九从怀里摸出那张地契递给她：“去一趟户籍衙门，把这地契的名头落了。记住，咱们是来长安做药材生意的，我是你家老爷。”
“奴家晓得的，老爷您就放心吧。”
罪九递过去一个媚眼，接过地契，又斜着眼瞧了瞧沈寄欢和朱珂，这才扭着腰肢朝巷子外头走去。
长安城东的户籍衙门，油腻得像是个刚出锅的猪肉铺子。
堂屋里生着个炭火盆，炭成色极差，冒着一股子刺鼻的黑烟。
一个约莫三十多岁，穿着一身发了油光的皂青色官服的小吏，正半躺在靠椅上，手里拿着一把铜剔子，慢条斯理地剔着牙花子。
这小吏姓孙，旁人都叫他孙三爷。
“堂下何人啊？这大冷天的，有事说事，没事滚蛋，衙门里不养闲人。”
孙三爷连眼皮都懒得抬一下，含糊不清地嘟囔着。
“哟，官人，您瞧您这话说的，可真伤奴家的心。”
一声娇滴滴的吴侬软语，像是一缕春风，陡然吹进了这烟熏火燎的堂屋。
孙三爷握着铜剔子的手猛地一抖，差点没把自己的牙床子给戳出血来。
他急忙睁开眼，只见堂下站着个桃红色夹袄的女子，一张俏脸白里透红，正用一双水汪汪的桃花眼，哀怨地瞧着自己。
“哎哟，这……这位姑娘，有何贵干啊？”孙三爷的声音瞬间拔高了八度，整个人从靠椅上弹了起，脸上那堆横肉瞬间堆成了一朵花。
他在这衙门里混了十几年，见过的土财主不少，可像眼前这般水灵、又带着一股子江南水乡娇柔劲儿的女人，却是一年也碰不上一个。
罪九往前走了两步，身子微微一福，手里的一方帕子轻轻在眼角点了几下，带起好闻的脂粉香气。
“官人，奴家是随我家老爷从外地来的。我家老爷是个药材商，买了东城的一块地，这不，让奴家来衙门落个印信。”
说着，罪九将那张地契双手呈了上去。
孙三爷接过地契瞧了瞧，又抬眼瞧了瞧罪九那张俊俏的脸，眼珠子骨碌碌一转，那股子衙门小吏敲诈勒索的坏水，登时就冒了出来。
“啧。”
孙三爷咂了咂嘴，把地契往桌案上一扔，叹了口气：“姑娘啊，这地契……怕是不太好办呐。”
“啊？”
罪九惊呼了一声，小手捂着胸口，身子骨软软地往前倾了倾，险些没趴在案几上：“官人，这可是我家老爷花了大价钱买的，怎地就不好办了？您可得帮帮奴家啊。”
孙三爷伸手想去摸罪九放在案几上的小手，罪九却巧之又巧地收了回来，用帕子掩着嘴，小声地抽泣了起来。
“这地契上的印信，是前朝留下的旧例，如今长安城查得紧，外地商贾买地，按规矩，得先去工部备案，再回衙门核验。这来来回回的……没有个十天半个月，怕是落不下印。”孙三爷一边说着，一边拿眼角斜着罪九，那意思再明白不过，得拿银子开路。
“官人……”
罪九突然往前凑了凑，声音压得极低，一双眼里满是惊恐与哀怜。
“实不相瞒，奴家……奴家命苦啊。”
“哦？姑娘有何难处，但说无妨，本官定为你做主！”
孙三爷一拍胸脯。
罪九用帕子擦了擦根本不存在的眼泪，抽抽搭搭地说道：“我家那员外老爷，表面上是个做药材生意的体面人，实则……实则是个暴虐无道的疯子。奴家不过是他花三两银子买进门的小妾，每日……每日都要遭受他的摧残。”
说着，罪九又往孙三爷身边凑了凑，神秘兮兮地压低声音：“他不知从哪儿弄来些旁门左道的方子，逼着奴家去用那阴枣……官人您可晓得那是什么物件？那是把大红枣塞进……奴家这身子骨，日日遭罪，日日被他折磨得生不如死啊。”
孙三爷听得目瞪口呆，整个人眼珠子都快瞪出来了。
乱世当道，民间有些荒诞不经的房中术秘方，这阴枣之说，他确实在某些花柳巷子里听过，那是把红枣塞进女子身体纳气，说是能延年益寿，实则是对女子极大的作践。
看着眼前这娇滴滴的江南美人，居然日日承受这等非人的折磨，孙三爷那颗好色又自命不凡的心，瞬间被激怒了。
“光天化日，岂有此理！这等老狗，竟敢如此作践姑娘！”孙三爷一巴掌拍在桌案上，震得茶盏乱响。
“奴家本想着，若这地契能快些办下来，老爷高兴了，奴家或许能讨几天安生日子。若是办不下来……老爷回了客栈，定要把火撒在奴家身上，今夜怕是……怕是又要用那劳什子折磨奴家了。呜呜呜，官人，求您不要折磨奴家了，快些帮奴家办了吧。”
罪九哭得梨花带雨，那一抖一抖的肩膀，把孙三爷的魂儿都快抖没了。
“姑娘莫哭！莫哭！”
孙三爷连想都没想，抓起手边的朱砂大印，在哈巴狗一样的笑脸里，啪的一声，重重地戳在了那张地契上。
“办了！本官今儿个就是拼着被上头责罚，也定要帮姑娘把这印信落了！姑娘放心，若是那老狗再敢折磨你，你只管来衙门找本官，本官定教他知道长安城的王法！”
孙三爷把地契递过去，顺带着想捏一把罪九的指尖。
罪九却身子一扭，自然地把地契接了过去，脸上露出了一个含羞带怯的笑容：“官人真好，奴家……奴家来世做牛做马，也定要报答官人的大恩。”
说罢，罪九收好地契，抛过去一个勾魂的眼神，转身便走。
孙三爷站在堂屋门口，伸长了脖子往外瞧，一张嘴咧得像是个剥了皮的石榴，哈喇子都快流出来了，活脱脱被钓成了一个大翘嘴。
……
东城废宅外。
夕阳已经落下去了一半，风里带着冷意。
巷子口站着两个穿粗布短打的闲汉。
“瞧见没？那几个外乡来的土包子，竟把那地契买下了。”
路人指了指赵九等人的方向，不屑地啐了一口。
“啧，真是财迷了心窍。这块地可是咱们东城的凶地，上一任主子全家一夜之间死得干干净净，官府连个响都没查出来。这几个不知死活的过江龙，也敢接这烫手的山芋，怕是嫌命长了。”
赵九站在废墟中央，耳力极佳，那远处的闲言碎语自然是一字不落地落进了他的耳朵里。
他的神色没有丝毫的变化，只是弯下腰，从地上捡起一块焦黑木炭，在手心里捏了捏，木炭瞬间化作了黑色的粉尘，从他的指缝间簌簌落下。
“九哥，印信落好了。”
罪九一蹦一跳地走了进来，扬了扬手里的地契，脸上的妖娆劲儿还没退干净。
“没花银子？”
沈寄欢靠在石狮子上，斜了她一眼。
“哎哟，姐姐这是什么话？奴家办事，向来是靠脑子的。”
罪九嘻嘻一笑，凑到赵九身边，把在衙门里的那番说辞绘声绘色地讲了一遍，听得沈寄欢的脸色微微有些发黑，朱珂则是红着脸。
“没个正经。”
赵九戳了她脑门一下，却把地契接过来塞回了怀里。
他环视了一圈这片废墟，缓缓开口：“这宅子，要建。”
“建？怎么建？”
罪一那闷雷般的声音响了起来：“这般大的宅院，若是请长安的营造行，没有个三五千两银子，半年工夫，怕是连个围墙都立不起来。”
赵九冷笑了一声：“谁说要请营造行了？”